MENJADI KUAT DENGAN SISTEM

Apa-apaan ini? Kenapa lenganku...oh.

Hujan membatalkan fokus aura, berkedip-kedip saat cahaya matahari siang menyapa pupil matanya yang sudah tidak peka. Dia berbaring telentang di tempat terbuka menggunakan semua pengubah aura musim dinginnya. Butuh sekitar 40 menit untuk memulihkan mana yang baru saja ditingkatkan, dan dia memercayai Tallheart untuk menjaganya tetap aman selama berlatih. Awalnya, rasanya mengganggu karena tidak memiliki indra begitu lama sementara mananya beregenerasi. Namun, dia bertahan, perlahan-lahan terbiasa dengan perasaan itu, atau lebih tepatnya, ketiadaannya. Dia bertekad untuk naik dua level hari ini, jadi dia memutuskan untuk fokus sepenuhnya pada latihan sampai Val kembali. Purify telah menjadi fokus latihan paginya, dan dengan ronde terakhir dia pikir dia akan menggunakan cukup mana untuk mencapai level 10. Dia punya banyak waktu untuk menghitung sambil berbaring tanpa indra.

Ia terbangun dari meditasinya oleh perasaan yang sangat aneh. Lengannya tampak mulai bergerak dengan sendirinya, propriosepsinya memberitahunya tentang perubahan posisi relatif lengan bawahnya terhadap bagian tubuh lainnya. Ia tidak menggerakkannya sendiri, dan ia tidak merasakan adanya gaya eksternal yang bekerja padanya, namun jelas lengan itu bergerak. Val terungkap sebagai penyebabnya saat indranya kembali. Pria itu melepaskan lengannya, menyadari bahwa ia sedang menatapnya.

“Kamu benar-benar tidur nyenyak,” kata Val, “Kamu tidak mendengarku sama sekali.”

"Aku tidak tidur. Itu keahlian yang kusebutkan kemarin. Aku kehilangan semua indra eksternal saat menggunakannya. Aku bahkan tidak tahu kau ada di sana sampai aku merasakan lenganku bergerak."

" Wah, sepertinya itu hal yang buruk untuk dilakukan di tempat terbuka," kata Val, sambil mengulurkan tangan pada Rain dan menariknya berdiri. Rain meringis saat perban menarik bahunya yang terbakar.

" Tallheart ada di sini. Lagipula, aku juga tidak akan bisa menghentikan seseorang membunuhku meskipun aku tahu mereka akan datang. Kau bisa meledakkanku dari seberang tempat terbuka dan aku tidak akan bisa berbuat apa-apa. "

" Untung saja aku bukan pembunuh. Ayo, aku punya baju zirah untukmu. Semoga bisa membantumu mengatasi masalah kecil itu."

" Oh?"

" Yap. Aku punya kemeja dan untuk dipakai di baliknya. Helm juga. Ada di sana, dekat gubuk."

Rain melirik ke arah yang ditunjuk Val, melihat sepasang buntalan kain bertali kulit tergeletak di dekat pintu masuk gedung. Buntalan itu tampak kotor dibandingkan dengan lingkungan bersih di tempat terbuka itu. Skill pemurniannya kini hampir mencakup seluruh area, dan ia telah menggunakannya sepanjang pagi. Val berjalan ke bungkusan yang lebih besar dan membuka ikatan kulitnya, memperlihatkan jaket empuk bernoda. Saat dibuka, terdengar suara gemeretak logam saat sebuah baju rantai jatuh ke tanah.

" Itu... darah? Kau tidak mencuri ini dari orang mati, kan ? Tadi kau bilang ini namanya apa ? " Rain mengangkat jaket empuk itu, menggoyang-goyangkannya, dan memeriksanya. Aku tahu istilah untuk ini... apa itu? Um...

“ ,” kata Val, “Kamu memakainya di balik kemeja rantai .

Gambeson, itu dia. Mantel zirah berlapis. Terima kasih, D&D. James menolak menyebutnya zirah berlapis setiap kali kami bermain. Pencinta Spoony Bard. Sekarang aku hanya perlu mengingat kata umumnya. Val baru saja mengatakannya; sayang sekali kedengarannya sangat berbeda.

Hujan mengaktifkan pemurnian. Noda kemerahan dengan cepat menguap dari kain linen abu-abu, tak berdaya melawan gosokan cahaya putih. Karat juga terkelupas dari kemeja rantai dan menghilang, meskipun membutuhkan waktu yang jauh lebih lama dan tidak berpengaruh pada permukaan logam yang berlubang. Ia mengamati kain linen sambil membatalkan sihirnya, memeriksa lubang-lubang yang terlihat jelas di kain. Ia tidak menemukan apa pun, jadi ia memutuskan untuk percaya bahwa noda itu hanyalah anggur, bukan darah pemilik sebelumnya.

" Sini, biar kubantu," kata Val, mengambil kemeja baru dari bungkusan satunya. Rain melihat bungkusan itu juga berisi celana panjang berlapis yang senada dengan gambeson, meskipun diwarnai abu-abu yang jauh lebih gelap. "Lepaskan kemejanya," kata Val, mengambil jaket berlapis itu darinya.

“Kamu tidak akan mentraktirku makan malam dulu?”

"Apa?" Val terdiam kebingungan saat Rain berusaha melepaskan diri dari bajunya yang rusak, mendesis saat gerakannya menarik bahunya yang terbakar.

"Oh, ya, tunggu dulu. Aku juga punya sesuatu untuk itu," kata Val, sambil meletakkan ranselnya dan mencari-cari di dalamnya. "Tunggu sebentar."

Val berdiri tegak sambil memegang gulungan kertas. Ia membuka gulungan itu dan mengangkatnya ke bahu Rain, sambil mengucapkan sepatah kata. Terdengar deru angin kencang saat gulungan itu hancur berkeping-keping. Rain mengerjap.

Sakitnya hilang!

" Apa itu gulungan penyembuh? Bagus! Tunggu, berapa harga semua ini ?" Ah, persetan. Bahkan jika dia menghabiskan semuanya, ini tetap saja mahal. Aku penasaran, apa ada baju zirah ini yang ajaib. Pasti ada cara untuk mengetahuinya...

“ Kamu harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang.” Val mengangkat bahu, menunggu dengan kemeja di tangan.

Saat Rain melepas perban dari bahunya, ia berhenti, memiringkan kepalanya sedikit. Sial, penampilanku... lumayan, pikirnya, sambil memandangi tubuhnya yang telanjang. Pola makannya yang biasa, hanya berisi potongan ransum dan sayuran, mulai menunjukkan hasil. Perutnya memang tidak terlalu berisi, tapi sedikit lemak di perutnya sudah mulai menghilang. Aku mungkin harus mulai makan lebih banyak. Aku tidak mau jadi orang-orangan sawah. Aku sudah sangat bosan dengan potongan ransum.

Sadar akan tatapan Val, ia segera mengambil kemeja putih bersihnya dan memakainya. Masyarakat ini tampaknya cukup mirip dengan masyarakatnya dalam hal apa yang dianggap tidak senonoh. Pemandian umum adalah pengecualian yang mencolok. Namun, kecuali ia sedang mandi, rasanya canggung berdiri tanpa baju. Lagipula, Val membuatnya merasa sedikit rendah diri. Rain tidak bersikap seperti itu, tetapi ia yakin pria itu cukup populer di kalangan wanita.

"Ini, selanjutnya," kata Val sambil menyerahkan celana berlapis itu. Celana linen gelap itu tebal dan berlapis, jelas baju zirah, bukan pakaian biasa. Rain berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk memakainya di atas celana kulit yang dikenakannya. Ia melepas sepatu bot dan isi sakunya sebelum bersusah payah memakainya.

Sambil duduk, ia memakai kembali sepatu botnya dan mengencangkannya kembali. Ia berdiri tegak, merasakan perbedaan berat yang nyata pada kainnya. Dibandingkan dengan kulit lembut yang selama ini dikenakannya, jaket ini lebih mirip celana ski. Ia kemudian mengenakan gambeson lengan panjang, mengikat erat bagian depan jaket yang mirip jaket itu. Jaket itu terbuat dari linen berlapis tebal yang sama dengan celananya dan panjangnya mencapai lutut. Untungnya, kainnya tidak terlalu kaku, karena sudah usang oleh pemilik sebelumnya. Ia merasa jauh lebih tahan lama, lengan panjang jaket melindungi lengannya. Rasanya seperti sarung tangan oven yang menutupi seluruh tubuh. Sebenarnya cukup nyaman, terutama dengan udara yang sejuk.

"Bagaimana?" tanya Val.

"Sepertinya cukup bagus. Mungkin agak longgar."

"Bagus. Sini, jongkok dan angkat tanganmu."

Rain sempat bingung, tetapi mengikuti instruksinya. Ia melihat apa yang Val cari ketika pria itu menggulung kemeja rantai dan memegangnya agar Val bisa memakainya. Ia memakainya dengan susah payah, rantainya menggantung di atas gambeson saat ia menggoyangkan lengannya. Ditambah dengan jaket tebalnya, ia merasa agak terbebani. Menyebutnya kemeja rantai terasa kurang tepat. Panjangnya sama dengan gambeson, dengan rantainya jatuh melewati lutut.

Ya, ini jelas peningkatan. Aku merasa seperti seorang ksatria. Bagaimana mungkin Tallheart selalu memakai plat? Rantai ini lumayan, tapi aku tidak mau memakainya seharian.

" Ini, coba helmnya," kata Val , sambil menyerahkan topi tengkorak mengilap yang ditariknya dari ransel . Topi itu tidak memiliki pelindung wajah penuh, hanya kubah logam sederhana yang dilapisi kulit di bagian dalamnya . Ada pita-pita yang menyatukan pelat-pelat helm. Kelihatannya agak Nordik, pikirnya. Nordik sungguhan, bukan helm bertanduk konyol yang kau lihat di video game. Itu hal lain yang selalu dikeluhkan James. Ia memasangkannya di kepalanya. Agak ketat, tapi tidak terlalu ketat.

“Siap jadi Viking!” kata Rain sambil tertawa.

"Apa?"

"Maaf, tidak ada apa-apa. Cocok. Terima kasih sudah mendapatkan semua ini. Semua ini tidak tersihir, kan? Berapa 'poin pertahanan'-nya?" tanya Rain, membuat tanda kutip dengan jari. Mata rantai logam berdenting pelan saat ia menggerakkan tangannya.

“ Hummm,” sebuah suara berat di belakang Rain berbicara.

Gah, sonofa…

Rain tersentak mendengar suara tak terduga itu, lalu berbalik dengan mulus dan melihat Tallheart telah berjalan dari bengkelnya untuk bergabung dengan mereka. Sialan, dia berhasil menangkapku lagi. Jangan bereaksi. Itu hanya akan membuatnya semakin bersemangat.

“Tallheart, apa pendapatmu?” tanya Rain, suaranya tetap tenang.

Tallheart mengulurkan tangan dan meraba-raba kaitan surat itu, lalu mengulurkan tangannya untuk mengambil helm. Rain menariknya dan memberikannya kepadanya, memperhatikan pria bertanduk itu membalik-baliknya dengan tangan bersarung tangannya.

"Hmm. Helmnya cuma baja, tapi lumayan bagus. Tua, tapi lumayan." Tallheart mengembalikan helm itu kepadanya. "Biasakan saja memakainya. Jangan bertarung tanpa helm."

" Saran yang bagus," kata Val sambil mengangguk. "Hei, jagoan, mana helmmu? Helm itu kelihatannya keren, tapi pemanah bisa menghabisimu hanya dengan satu tembakan."

Terima kasih telah memuji pekerjaan saya. Jangan khawatir. Saya tidak akan membiarkan kelemahan yang begitu kentara itu begitu saja.

Huh, aku belum kepikiran. Bagaimana mungkin dia pakai helm dengan tanduk seperti itu? Mungkin ada sihir atau semacamnya? Kalau dipikir-pikir...

"Val, bagaimana penyihir biasa menghadapi panah dan semacamnya? Kalau kamu tidak bisa memakai armor... Bagaimana mereka bisa melindungi diri? Damage skill sepertinya sangat kuat, apalagi dengan semua penggandanya. Apa ada semacam perisai mana, atau..."

"Pertanyaan, pertanyaan, ayo, kita coba baju zirah itu." Val tertawa, sambil memutar bola cahaya yang bersinar itu di jari-jarinya.

"Enggak, serius. Gimana? Tenang aja, dasar maniak picu, aku nggak mau berantem sama kamu."

Tallheart-lah yang menjawab. "Sama seperti aku membuat baju besi dari logam, ada orang yang menenun kain dengan sihir. Kain itu tidak sekuat itu, dan membutuhkan kain langka, tetapi hasilnya sepadan dengan usaha yang dikeluarkan."

“Ah, jadi jaket yang kamu pakai itu sihir atau semacamnya?” tanya Rain sambil menoleh ke arah Val.

"Yap. Kalau tidak, aku pasti pakai gambeson seperti punyamu, cuma tanpa rantai. Ini jauh lebih mudah dibawa, tapi sudah usang. Aku belum mampu menggantinya sekarang." Val menyodok lubang di lengan jaketnya yang compang-camping dan mengangkat bahu.

"Ah, keren. Jadi, bagaimana kalau ini disandingkan?" kata Rain, menunjuk ke pakaiannya sendiri. "Aku jadi berpikir seseorang dengan beberapa keahlian yang ditumpuk bisa menembusnya dengan mudah."

"Aku mungkin bisa menembus rantai itu dengan beberapa tembakan ke titik yang sama," kata Val, "tapi aku tak bisa berbuat banyak melawan helm itu. Dari jarak jauh, aku akan menang, tapi kalau kau mendekatiku, kurasa aku akan benar-benar dalam masalah. Kedengarannya seru. Ayo kita coba."

"Ada apa denganmu dan sparring-nya? Tenanglah, Goku."

"Hah? Goku?"

"Dia karakter dari anime... dari cerita asalku. Selalu ingin menguji dirinya melawan lawan yang kuat."

"Hah, sepertinya kita cocok. Ayo, kita pergi!"

"Aku baru saja mendapatkan baju zirah ini, aku tidak ingin kau merusaknya. Atau aku, dalam hal ini."

Tallheart menyela percakapan. "Asalkan kerusakannya tidak terlalu parah, aku bisa memperbaikinya."

"Itu tidak membantu, Tallheart. Kau tidak bisa memperbaikiku , " kata Rain.

“Kita perlu membiasakanmu bergerak dengan baju zirah, jadi ayo, kita coba . berkuasa.”

"Aku bahkan tidak tahu apa maksudnya. Dan aku bisa bergerak dengan baik, ini tidak terlalu berat."

"Kau bilang begitu sekarang. Kita lihat apakah kau merasakan hal yang sama setelah aku selesai mengejarmu di tempat terbuka ini."

"Baiklah, tapi jangan tembak wajahku."

"Ya! Dapat! Jangan khawatir, pakai saja helmmu dan kamu akan baik-baik saja!"

Aku sudah mendaftarkan diriku untuk apa?

“Val, siap.”

“Hujan, siap.”

Val dan Rain saling menatap, berdiri sekitar sepuluh meter terpisah di atas tanah tempat Rain menggunakan aura pengorbanannya sebelumnya. Val telah menjelaskan aturan duel kepadanya, menguraikan prosedur kontes di bawah aturan Osaran. Sebelum jatuh ke tangan kekaisaran ratusan tahun yang lalu, kerajaan Osar dikenal dengan budaya duelistnya. Aturan Osaran berarti duel 1 lawan 1 untuk melumpuhkan, keluar ring, atau menyerah. Tidak seperti gaya duel yang lebih kontemporer, aturan Osaran menyatakan bahwa membunuh lawan adalah kekalahan langsung.

Tidak ada batasan waktu dan batasan keterampilan atau perlengkapan. Itu adalah bentuk duel paling murni yang menjadi ciri khas budaya Osaran. Siapa pun bisa menantang siapa pun tanpa alasan, terlepas dari statusnya. Pihak yang ditantang memiliki hak untuk menolak, sebuah fakta yang Val pilih untuk abaikan dalam kasus ini. Aturan tersebut tetap bertahan setelah kejatuhan Osar, meskipun nuansa budayanya sebagian besar telah hilang. Saat ini, hanya orang-orang bodoh seperti Val yang menggunakannya untuk membenarkan pemukulan habis-habisan demi kesenangan.

Tentu saja, Val tidak mengatakannya seperti itu saat menjelaskan aturannya. Pria itu tampaknya sangat mendukung kontes bela diri dalam bentuk apa pun. Dia terus-menerus bercerita tentang turnamen legendaris yang pernah diadakan di Osar kuno sebelum menyeret Rain ke atas ring.

Tidak ada wasit dan tidak ada aturan tentang perilaku terhormat. Dalam kasus ini, keduanya sepakat untuk menyerah setelah mencapai setengah kesehatan. Satu-satunya upacara yang terlibat sudah selesai, kedua kontestan telah mengumumkan nama mereka dan menyatakan bahwa mereka siap untuk memulai. Rain mempertimbangkan untuk segera keluar dari ring, tetapi ia memutuskan bahwa setidaknya ia harus mencobanya. Lagipula, ia sudah mengatakan akan melakukannya.

Melihat Val menunggunya bergerak pertama, ia menyiapkan aura pendinginnya dan bersiap menyerbu pria itu. Mereka berdiri di ujung lingkaran tanah yang berseberangan, yang menjadi batas yang nyaman untuk duel. Jika ia menggunakan aura dasar, ia harus menutup jarak agar bisa menangkap Val dalam jangkauannya. Val berada di tengah lingkaran tanah ketika ia menciptakannya dengan immolate. Secara teori, begitu ia mencapai pusat lingkaran tanah, ia bisa berdiri diam dan membiarkan auranya bekerja. Namun, ia ragu strategi itu akan berhasil dengan sendirinya. Ada satu hal yang ia harap tidak diingat Val. Ia perlu mengalihkan perhatian Val cukup lama untuk menjalankan rencana besarnya.

Waktu aku membakar lingkaran ini, aku tidak sedang menggunakan aura tambahan. Aku hanya menggunakannya beberapa detik waktu kita bertarung sebelumnya, jadi akan sulit untuk memperkirakan seberapa jauh jangkauannya. Kamu mungkin tidak menyadarinya, Val, tapi kamu sudah berada dalam jangkauanku! Mwahahah! Siap, aaaaaand, GO!

Rain mengaktifkan aura pendinginnya, memaksimalkan jangkauan, tetapi mengurangi intensitasnya sebisa mungkin. Jika ia ingin memenangkan pertarungan ini, ia harus menggunakan mana secara efisien. Rantai baju zirahnya bersinar hampir tak terlihat dengan cahaya biru pucat saat mana berinteraksi dengan logam. Ia mulai berlari cepat ke arah Val, mengejar gelombang udara dingin. Saat Rain mulai bergerak, Val mengangkat tangannya dan menunjuk langsung ke arahnya.

Rain menggertakkan gigi dan terus menyerang, mengincar pusat lingkaran. Semburan cahaya itu mengenai dadanya, kehangatan tiba-tiba mengingatkannya bahwa serangan itu belum sepenuhnya terblokir oleh rantai logam. Gelombang dingin itu bahkan belum mencapai Val, bergerak jauh lebih lambat daripada semburan cahaya seketika pria itu.

Rain tersenyum saat melihat sebagian kepercayaan diri di ekspresi Val memudar saat lingkaran es tumbuh melewati pusat cincin dan terus lurus ke arahnya.

Hah! Dia lupa kalau aku bisa meningkatkan jangkauannya! Tapi itu cuma pengalih perhatian, begitu aku sampai di tengah, semuanya berakhir untukmu!

Val mengumpat dan mengangkat tangannya yang lain. Rain merasakan semburan cahaya lain menerpa dadanya. Panasnya semakin menjadi-jadi dan ia mencium bau kain terbakar. Ia menyadari bar kesehatannya turun drastis akibat serangan itu, tetapi jauh lebih rendah daripada saat ia terkena serangan tanpa armor. Rain meluncur berhenti di tengah lingkaran dan menyilangkan tangan di depan tubuhnya, menghalangi akses ke bagian armor yang melemah .

Saatnya untuk rencana induk saya!

Rain mengganti buff-nya, mengganti extend dengan amplify dan mendorong sekuat tenaga dengan channel mastery. Lalu, dia mulai berputar.

Gelombang dingin melesat ke arah Val, aura yang lebih kuat terlihat jelas kontras dengan versi lemah yang pernah ia gunakan sebelumnya. Kristal es terbentuk di udara dan ada semburat biru sihir juga, nyaris tak terlihat. Cahaya biru yang bersinar melalui sambungan logam armornya juga jauh lebih kuat dengan peningkatan output mana. Rain merasakan sambaran laser lain mengenai punggungnya, tetapi ia mengabaikannya, armornya mengabaikan hantaman itu. Ia terus berputar, merasakan hantaman tambahan di lengan dan punggungnya. Tidak ada yang mengenai titik yang sama lebih dari sekali karena rotasinya yang liar. Ia mendengar Val mengumpat keras dan tersenyum, memperhatikan mana-nya yang semakin menipis. Tak lama kemudian, mana-nya habis dan ia terpaksa membatalkan skill tersebut, tetapi ia terus berputar. Ia tahu jika ia berhenti, Val akan menancapkannya di salah satu titik yang telah ia hantam, menguras HP-nya hingga ke titik berbahaya.

Meskipun ia telah berhenti menyalurkan, gelombang angin dingin itu masih akan bertahan beberapa detik lagi saat melintasi jarak ke tepi lingkaran. Itu harus cukup; kalau tidak, habislah sudah baginya. Ia menghitung tiga serangan lagi sebelum mendengar suara Val memanggil.

"Berhenti! Kesehatanmu tinggal setengah, sialan!"

Rain berputar berhenti, terengah-engah. Duel baru dimulai kurang dari 30 detik, tetapi ia kelelahan dan dunia berputar mengerikan. Zirahnya terasa seperti terbakar di tempat terhantam, panasnya membakarnya meskipun lingkungan di sekitarnya membeku.

Rain duduk tegap di tanah dan memperhatikan Val menggosok-gosokkan lengannya dengan marah, berusaha menghangatkan diri. Ia menyeringai seperti orang bodoh saat tawa Tallheart yang menggelegar memenuhi lapangan.

Haha! Aku nggak percaya itu berhasil! Itu... sebenarnya lumayan seru.

Tallheart menghampirinya dari tempatnya menonton di sisi ring. Sepatu botnya yang berlapis baja meninggalkan jejak kaki di tanah yang dingin, tetapi ia tampak seolah-olah dingin sama sekali tidak mengganggunya. Baju zirahnya bahkan tidak terkena embun beku.

"Pemenang, Rain," katanya sambil mengulurkan tangan untuk menarik Rain agar berdiri. "Itu duel terbodoh yang pernah kulihat."

"Omong kosong. Aku akan membalasmu," kata Val, giginya gemeletuk.

Aduh. Dia tersenyum meskipun kalah. Itu pertanda buruk. Aku menantikan sore yang tenang...

“Pertandingan ulang!” teriak Val.

"Baiklah, satu lagi," kata Rain sambil mendesah pasrah. "Beri aku waktu satu jam untuk memulihkan mana-ku. Tallheart, apa kau perlu melihat armorku? Armorku tidak terlihat rusak, tapi..."

Val memotongnya. "Satu jam? Sepertinya regenerasimu cukup bagus, tapi aku butuh lebih dari itu. Aku tidak akan menunggu setengah hari untuk mengisi ulang manaku. Kita akan menggunakan aturan kali ini," katanya, sambil mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka. "Tidak perlu sihir; hanya perlu menemukan beberapa cabang yang bagus untuk saling memukul. Nah, di mana aku menaruh gulungan-gulungan penyembuhan itu..."

Sialan. Tentu saja orang yang kuselamatkan ternyata pecandu duel. Ini... bakal jadi hari yang panjang.