Affer Gariad

Di dalam kabin mobil yang kedap suara di parkiran swalayan, Rose mencengkeram kemudi hingga buku jarinya memutih. Napasnya memburu, bukan karena amarah pada Asher, melainkan karena guncangan hebat yang dibawa oleh tatapan mata abu-abu Nikolai Volkov.

Hanya dengan satu sapaan "Rosemary", benteng pertahanan yang ia bangun selama lima tahun di Boston runtuh seketika. Rose menyandarkan kepalanya di jok kulit, memejamkan mata, dan seketika itu juga, udara dingin Boston menguap, digantikan oleh hawa panas Texas yang lembap dan membara.

Kilas Balik: Apartemen di Austin, Texas - Lima Tahun Lalu.

Malam itu, badai petir sedang mengamuk di luar, tetapi badai yang lebih hebat sedang terjadi di dalam apartemen lantai atas milik Nikolai. Ruangan itu hanya diterangi oleh cahaya remang lampu jalanan yang masuk melalui celah jendela.

Rosemary, yang saat itu masih seorang gadis yatim piatu yang rapuh namun penuh gairah, berada dalam dekapan Nikolai. Nik bukan sekadar kekasih, dia adalah pelindungnya, dunianya, dan satu-satunya alasan dia merasa hidup.

"Jangan pergi, Rosemary," bisik Nikolai di ceruk lehernya. Suaranya serak, penuh dengan desakan maskulin yang membuat lutut Rose lemas.

Tangan Nikolai yang besar dan hangat merayap di bawah kaos tipis Rose, memetakan setiap lekuk tubuhnya dengan pemujaan yang intens. Rose mendesah, sebuah suara kecil yang tertelan oleh ciuman Nikolai yang menuntut. Di Texas yang panas itu, mereka tidak peduli pada dunia, tidak peduli pada ancaman keluarga Volkov yang kolot. Yang mereka tahu hanyalah gesekan kulit yang membara.

Nikolai mengangkat tubuhnya dengan mudah, membawanya ke atas ranjang besar yang berantakan dengan buku-buku kuliah hukumnya. Namun malam itu, hukum yang berlaku hanyalah gairah.

"Kau milikku, Rose. Selamanya," gumam Nik di antara ciuman panas yang berpindah dari bibir ke dada Rose.

Rose menarik napas tajam saat Nikolai menanggalkan pakaiannya satu per satu. Di bawah temaram lampu, kulit mereka tampak berkilau oleh keringat yang mulai bercucuran. Setiap sentuhan Nikolai adalah api. Saat jemari Nik menyentuh titik paling sensitifnya, Rose melengkungkan punggungnya, mendongak ke langit-langit sambil melepaskan desahan panjang yang penuh kenikmatan.

"Nik... kumohon..." pinta Rose tanpa sadar, suaranya parau karena gairah yang sudah di ujung tanduk.

Nikolai tidak terburu-buru. Ia ingin menyesap setiap inci keindahan Rosemary. Ia menciumi perut Rose, memberikan tanda-tanda kepemilikan yang samar namun membekas. Saat mereka akhirnya menyatu, Rose merasa dunianya meledak. Suara napas mereka yang memburu memenuhi ruangan, beradu dengan suara hujan yang menghantam jendela.

Mereka berbagi keringat dalam ritme yang sempurna, sebuah tarian kuno yang penuh dengan tenaga dan kelembutan sekaligus. Rose mencengkeram bahu kokoh Nikolai, kuku-kukunya meninggalkan bekas kemerahan sebagai tanda betapa ia sangat mendambakan pria itu. Di puncak kenikmatan yang luar biasa, Nikolai membisikkan janji-janji yang menghancurkan hati Rose jika diingat sekarang.

"Aku akan menikahi mu, Rosemary. Aku akan melindungi mu dari ayahku, dari siapapun. Kau akan menjadi Nyonya Volkov pertama yang aku cintai sampai mati."

Rose membalasnya dengan desahan nikmat yang panjang, air mata kebahagiaan menyelinap di sudut matanya saat ia merasakan kehangatan Nikolai memenuhi dirinya sepenuhnya. Di bawah gairah yang membara itu, mereka adalah dua jiwa yang tidak bisa dipisahkan oleh apa pun—atau begitulah yang mereka kira.

Bippp!

Suara klakson mobil di belakangnya menyentak Rose kembali ke kenyataan. Ia membuka mata, napasnya masih sedikit tersengal seolah ia baru saja berlari keluar dari apartemen di Texas itu. Tangannya yang gemetar menyentuh bibirnya sendiri. Rasa manis dan panas dari Nikolai seolah masih tertinggal di sana, kontras dengan cincin berlian dingin di jarinya.

Rose melihat dirinya di spion tengah. Wajahnya merona karena gairah masa lalu yang baru saja ia putar ulang di kepalanya. Ia merasa berdosa, namun sekaligus merasa hidup—perasaan yang tidak pernah ia rasakan bersama Asher dalam tiga bulan terakhir.

"Janji-janji di bawah gairah..." Rose berbisik pada dirinya sendiri dengan nada pahit. "Hanya kata-kata yang menguap saat kekuasaan berbicara."

Ia teringat bagaimana beberapa hari setelah malam panas itu, ayah Nikolai mendatanginya dengan cek kosong dan ancaman yang sanggup melenyapkannya dari muka bumi. Ia pergi demi keselamatan Nikolai, demi masa depan Nikolai. Ia merusak kesucian yang mereka puja demi memberi Nikolai kesempatan hidup yang layak menurut standar keluarganya.

Sekarang, Nikolai ada di Boston. Pria yang pernah berbagi keringat dan rahasia terdalam dengannya kini berdiri hanya beberapa meter darinya, masih dengan tatapan cinta yang sanggup membakar habis semua rencana balas dendam Rose pada keluarga Hudson.

Rose menghidupkan mesin mobilnya. Wajahnya yang tadinya merona kini kembali menjadi dingin dan kaku.

"Maafkan aku, Nik," gumamnya saat ia mulai menjalankan mobilnya keluar dari area swalayan. "Kau adalah keindahan yang tidak sanggup kumiliki. Dan Asher... dia adalah neraka yang harus kuselesaikan."

Rose tahu, jika ia membiarkan Nikolai masuk kembali ke hidupnya, maka rencana balas dendamnya pada keluarga Hudson yang angkuh akan hancur berantakan. Namun, ingatan akan desahan di apartemen Texas itu terus menghantuinya, mengingatkannya bahwa di balik topeng "Rose Moore" yang sukses, masih ada Rosemary yang merindukan sentuhan tulus dari seorang Nikolai Volkov.

🌷🌷🌷🌷

Happy reading dear 🥰