MENUJU TAHTA DEWA

“Apa yang salah dengan makhluk-makhluk misterius ini? Apakah mereka sangat suka bermain ombak? Dan di mana tempat ini?” Yun Lintian mengeluh sambil melihat sekeliling dengan bingung. Saat ombak pasir menelannya, dia tidak merasakan apa-apa kecuali sedikit benturan. Setelah itu, dia mendapati dirinya muncul di sebuah gua besar yang suram tanpa tanda-tanda kehidupan. Seolah-olah dia diteleportasi ke sini.

Gua itu gelap dan lembab, kontras dengan lautan pasir tak berujung sebelumnya. Yun Lintian menyalakan obor sederhana, mencoba mengamati sekitarnya. Dinding gua terbuat dari batu padat, termasuk lantainya. Ada dua terowongan di depannya, dan di belakangnya ada jalan buntu.

“Kakak Senior Chan, bisakah kau mendengarku? Kakak Hua? Yang Ping?” kata Yun Lintian kepada giok transmisi yang dimodifikasi. Dalam dua hari terakhir, ia telah memodifikasi giok transmisi semua orang dan menghubungkannya bersama-sama.

Sesaat kemudian, Yun Chan adalah orang pertama yang menjawab. “Adik Yun? Kamu di mana?”

Yun Lintian bertanya, “Saat ini aku sedang berdiri di dalam gua sendirian. Apakah kamu juga?”

“Ya. Tapi saudara perempuan kita ada di sini bersamaku,” jawab Yun Chan.

Yun Lintian tertegun dan tersenyum pahit sambil berpikir… Ah… Bagaimana mungkin aku sendirian di sini? Dia menghela napas dan berkata kepada giok transmisi, “Hati-hati, Kakak Senior Chan. Kurasa kita akan segera bertemu.”

“Kamu juga harus berhati-hati.” Yun Chan menjawab dengan khawatir.

Yun Lintian menyimpan giok transmisi itu, menatap terowongan di hadapannya sambil merenung.

“Pepatah lama mengatakan sisi kiri membawa keberuntungan. Kalau begitu, mari kita pilih terowongan kiri.” Yun Lintian melangkah ke terowongan kiri dengan hati-hati.

Sepanjang jalan, Yun Lintian dengan hati-hati memeriksa tembok dan memastikan tidak ada pengunjung di sini sebelum dia. Energi yang mendalam di sini lebih padat dibandingkan dengan daerah gurun sebelumnya. Hal ini membuat Yun Lintian mulai berpikir tempat ini mungkin merupakan inti rahasia sebenarnya dari alam mistis ini.

Menurut novel-novel pada umumnya, ketika tokoh utama pergi ke alam rahasia dan ‘tanpa sengaja’ tersandung ke suatu tempat yang tidak diketahui, ada kemungkinan besar tempat itu menyembunyikan harta karun dewa atau warisan luar biasa dari seorang lelaki tua perkasa. Memikirkan hal ini, Yun Lintian menjadi gembira dan berharap dapat mengungkap rahasia tempat ini.

Berdengung-

Giok transmisi di lengan Yun Lintian tiba-tiba bergetar. Dia segera mengambilnya dan mendengar suara Hua Litong, “Yun Lintian, apakah kamu juga ada di dalam gua?”

“Ya. Kurasa semua orang sudah dipindahkan ke sini.” Jawab Yun Lintian sambil mengayunkan obor untuk mendapatkan pandangan yang jelas ke depan.

“Saya menemukan sungai bawah tanah di sini. Saya tidak yakin ke mana saya harus pergi. Ada ide?” Hua Litong bertanya dari seberang sungai.

“Sederhana saja. Kalau kamu ingin keluar dari sini, ikuti saja aliran sungai. Kalau kamu ingin tahu asal usul tempat ini, kamu bisa mencoba berjalan ke hulu.” Jawab Yun Lintian.

“Baiklah. Aku akan berjalan ke hulu. Jaga dirimu.” Hua Litong berkata dan menutup telepon.

Yun Lintian menyimpan giok transmisi dan melanjutkan perjalanannya lagi. Dia berjalan sangat lama, tetapi dia tidak pernah menemukan apa pun selain terowongan demi terowongan. Setiap kali dia menemukan lebih dari satu terowongan, dia akan memilih satu secara acak dan masuk ke dalamnya. Dia juga menggunakan tombak besi untuk menusuk sana sini dari waktu ke waktu untuk berjaga-jaga jika ada jalan tersembunyi di balik tembok, tetapi dia tidak menemukannya.

Satu jam kemudian, Yun Lintian tiba di persimpangan dengan ruang terbuka kecil dan memutuskan untuk beristirahat di sana karena perutnya sedikit keroncongan. Praktisi mendalam di bawah Alam Mendalam Asal masih perlu makan untuk menjaga kekuatan fisik mereka. Yun Lintian khawatir karena kakak perempuannya tidak memiliki cincin interspatial, dan tempat hantu ini tidak memiliki makhluk atau tanaman yang dapat dimakan. Dia hanya bisa berdoa agar dia dapat segera bertemu mereka dalam waktu seminggu.

Yun Lintian menyalakan beberapa obor di sekitar tempat itu, menyalakan perapian sederhana, dan mengeluarkan panci serta bahan-bahan. Setiap kali ia memasak sendiri, ia sesekali teringat kembali saat-saat ia masih di Bumi. Hobi lain yang ia gemari selain membaca novel adalah memasak. Keahlian memasaknya dapat dianggap sebagai koki profesional di hotel bintang tiga.

Dia dengan cekatan memotong seporsi daging sapi, membumbuinya dengan garam dan merica, lalu memanggangnya di atas minyak panas. Setelah daging sapinya kecokelatan, dia menghancurkan bawang putih dan melemparkannya ke dalam wajan bersama mentega dan rempah-rempah. Selama enam belas tahun terakhir, dia telah memperkenalkan hidangan lezat Bumi kepada semua orang di Sekte Awan Berkabut. Baik itu masakan barat maupun masakan timur, semua orang di Sekte itu perlahan-lahan jatuh cinta pada hidangan lezat yang belum pernah dilihat sebelumnya ini. Terutama kepada Yun Lingwei, si pecinta kuliner, dia akan mendesaknya untuk mengajarinya cara membuat kue dan kue kering lainnya dari Bumi.

Saat steak telah matang, Yun Lintian perlahan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil sebelum menikmatinya satu per satu.

“Hmm. Ini adalah kebahagiaan sejati.” Kata Yun Lintian dengan ekspresi gembira.

Mencicit!

Yun Lintian tiba-tiba berdiri ketika mendengar suara mencicit di dekatnya. Tombak besi muncul di tangannya sementara dia melihat sekeliling dengan hati-hati. Tinggal di sini selama berjam-jam, dia tidak pernah bertemu makhluk apa pun sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar suara lain selain langkah kakinya sendiri.

Pada saat ini, seekor tikus merah menjulurkan kepalanya di balik dinding terowongan, menatap Yun Lintian — lebih tepatnya, menatap potongan daging steak.

Yun Lintian terkejut saat melihat makhluk kecil ini. Mencari informasi tentang tikus ini dalam benaknya, dia menemukan bahwa dia sama sekali tidak mengenali makhluk ini. Penampilannya mirip dengan tikus kotor biasa, tetapi ukurannya tiga kali lebih besar. Yang menonjol adalah kilau keemasan di matanya, dan bulunya berwarna merah menyala, membuatnya tampak istimewa.

Yun Lintian tidak merasakan permusuhan atau kebencian dari tikus itu. Dia duduk, meletakkan tombak di samping, dan mengambil salah satu steak. Dia berkata, “Apakah kamu ingin makan?”

Mata tikus itu berbinar dan mulai meneteskan air liur. Ia hampir mengangguk sebagai jawaban, tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya setelah bergumul antara lapar dan aman untuk beberapa saat.

Yun Lintian terkekeh saat melihat pemandangan ini. Ia melempar daging panggang itu ke arah tikus dan tikus itu menerimanya sebelum bersembunyi di balik dinding. Karena tempat ini sangat sunyi, ia dapat mendengar suara menggerogoti dari waktu ke waktu dengan jelas.

Sepuluh detik kemudian, tikus itu menjulurkan kepalanya lagi, menatap Yun Lintian dengan mata emasnya yang besar, seolah-olah ia memohon untuk sepotong lagi. Tikus itu tidak pernah makan sesuatu seperti ini sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya ia merasakan rasa asin dan merica dan ingin memakannya lagi.

“Mau lagi? Kemarilah.” Yun Lintian merayunya dengan memasukkan potongan daging itu ke dalam mulutnya, mengunyahnya perlahan sambil tersenyum bahagia.

Tikus itu ragu-ragu sekali lagi, tetapi ketika melihat ekspresi Yun Lintian seolah-olah dia naik ke surga, garis pertahanan terakhir di dalam hatinya hancur seketika dan tikus itu berlari ke sisinya dalam sekejap.

Yun Lintian mengambil piring lain dan memberikan tikus itu sepotong daging. Adegan aneh terjadi setelahnya. Satu manusia dan satu tikus, dengan gembira menyantap makanan bersama.

“Pernahkah kau mendengar pepatah ini sebelumnya? Tidak ada makan siang gratis… tidak benar, sekarang saatnya makan malam. Tidak ada makan malam gratis di dunia ini. Sudah saatnya kau memberi sesuatu sebagai balasannya. Bagaimana menurutmu?” Yun Lintian menuangkan air ke tikus dan dirinya sendiri sambil bertanya. Sampai di sini, ia yakin tikus ini memiliki kecerdasan dan dapat memahami kata-katanya. Ia ingin menanyakan keberadaan tikus lainnya.

“Mencicit?” Tikus itu mengusap perutnya dan memiringkan kepalanya dengan lucu ketika mendengar pertanyaan Yun Lintian. Sesaat kemudian, ia tampaknya mengerti kata-katanya. Ia berbalik dan mencari-cari sesuatu di tubuhnya. Ketika ia berbalik, sepotong Batu Mendalam dapat terlihat di tangannya.

“Batu Mendalam Kelas Menengah?” Yun Lintian tidak bermaksud membiarkan tikus itu memberikan harta sebagai balasannya, tetapi ketika dia melihat Batu Mendalam Kelas Menengah ini, dia terkejut.

Tikus itu meletakkan Batu Mendalam itu di hadapan Yun Lintian dan mencicit pelan seolah menyuruhnya untuk mengambilnya.

Yun Lintian tidak mengambilnya. Dia bertanya, “Dari mana kamu mendapatkannya? Dan, apakah kamu pernah bertemu orang lain di sekitar sini selain aku?”

Tikus itu memiringkan kepalanya sekali lagi dengan bingung. Sebelum menunjuk ke terowongan sebelah kanan sambil mencicit.

“Maksudmu, kamu mendapatkan batu ini dari sana?” Yun Lintian bertanya untuk konfirmasi.

Tikus itu menganggukkan kepalanya sebagai jawaban. Yun Lintian segera memasak seporsi daging panggang lagi dan memberikannya kepada tikus itu. “Bisakah kau menunjukkan jalannya? Aku akan memberikan ini padamu.”

Tikus itu meneteskan air liur sekali lagi, meskipun sudah kenyang. Godaannya terlalu besar; ia langsung menyetujui permintaan Yun Lintian.

Yun Lintian mengemasi semua barangnya dan mengikuti tikus itu ke terowongan yang benar. Sepanjang jalan, dia tidak bertemu makhluk apa pun seperti sebelumnya. Dia penasaran dari mana tikus ini berasal.

Satu jam kemudian, tikus itu membawa Yun Lintian ke area luas yang menyerupai lorong. Di lantainya terdapat marmer halus, berbeda dari tempat-tempat lain yang pernah ia kunjungi sebelumnya. Dindingnya terbuat dari batu padat, dan ada banyak sekali rune aneh yang terukir di seluruh tempat itu.

Yun Lintian mengarahkan pandangannya ke tengah lorong dan melihat patung besar berbentuk manusia yang dibangun dari batu kapur, dan dilapisi oleh sesuatu untuk melindungi patung itu dari penuaan. Patung itu adalah seorang pria yang mengenakan baju besi yang sangat indah dan memegang pedang panjang di tangannya. Fitur wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, karena telah dihancurkan oleh sesuatu.

Yun Lintian menoleh ke arah tikus itu, “Apakah ini tempatnya?”

Tikus itu mengarahkan jari kecilnya ke kaki patung itu. Yun Lintian tidak melihat sesuatu yang istimewa di area itu. Saat dia kebingungan, tikus itu berlari ke patung itu dan mengetuk kaki patung itu. Seketika, patung itu sedikit bergetar sebelum perlahan menjauh dari tempat itu, memperlihatkan lorong tersembunyi di bawahnya.

Yun Lintian terkejut sekali lagi. Kali ini, dia bahkan lebih penasaran tentang identitas tikus ini dan mengapa dia begitu beruntung bertemu dengannya… Apakah ini keberuntungan yang tidak masuk akal dari protagonis legendaris? Tunggu, apakah aku menjadi protagonis sekarang? Yun Lintian membuat pikiran lucu dalam benaknya saat dia mengikuti tikus itu ke lorong dengan hati-hati.