MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan membetulkan pedang di pinggangnya, menatap tujuh prajurit di hadapannya. Jack, Scott, Daniel, dan Raniel ada di antara mereka. Para prajurit itu mengobrol satu sama lain. Di belakangnya, Sarah berdiri diam. Ia melirik notifikasi Sistem yang melayang di depannya, menyeka keringat di dahinya.

[Kekuatan meningkat sebesar 1.]

[Daya tahan meningkat sebesar 1.]

Seperti biasa, rasanya menyenangkan bisa membuat kemajuan. Sambil menyeringai, ia menutup pesan-pesan itu, lalu bertepuk tangan sekali. Semua percakapan terhenti saat mereka menoleh padanya. Ia berbicara sambil tersenyum.

“Hari ini tidak akan terlalu berbeda dari misi-misi lainnya, kecuali fakta bahwa saya akan berusaha lebih keras lagi. Mari kita teruskan kerja baik ini.”

Jack menelan ludah. Matanya dipenuhi rasa percaya dan hormat.

"Mendorong dirimu lebih jauh, Tuanku?"

Rylan mengangguk.

"Sekarang aku benar-benar paham apa yang bisa kulakukan. Menari di ambang batas itulah yang membuatku menjadi pendekar pedang. Bukan berarti," ia mengangkat jari sambil memperhatikan perubahan ekspresi para prajurit, "Kalian harus mempertaruhkan diri tanpa alasan."

Scott mengangguk dengan serius.

"Itu wajar saja. Anda berbeda dari kami, Tuan."

"Asalkan kalian terus berlatih, kalian pasti bisa. Mengasah keterampilan dasar kalian harus diutamakan."

Jack tersenyum getir. Suasana terasa aneh. Pria itu berbicara.

“…Saya rasa kami tidak akan bisa mengejar Anda di masa hidup ini, Tuan.”

Para prajurit lainnya mengangguk. Rylan menyadari bahwa suasana aneh itu adalah kesedihan.

Apakah saya memperkuat keyakinan mereka setiap kali saya memperlihatkan kesenjangan di antara kita?

Ini tidak bisa terus berlanjut. Dia menatap Jack tajam.

"Apakah ini yang kaukatakan pada diri sendiri agar berhenti mencoba? Apa kau lebih suka menyerah karena jalannya masih panjang sebelum kau mencoba?"

Para prajurit bergeser di tempat, saling memandang satu sama lain.

"Dan, pertumbuhan pribadi tidak sesederhana itu. Sekalipun kau berhenti di tengah jalan, pencapaianmu tidak akan hilang," lanjutnya sambil memegang bahu Jack, "Asalkan kau terus berusaha, aku jamin kau akan lebih baik dari kemarin."

Beralih ke yang lain, dia memberikan pukulan mematikan.

"Berusahalah setinggi langit, Tuan-tuan. Usaha kalian tidak akan sia-sia. Tak satu pun dari kalian yang mendekati akhir pelatihanku."

Ekspresi Scott berubah. Kini ada sedikit tekad di sana. Ia berbicara dengan suara tegas.

"Aku percaya padamu, Tuan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan mengikutimu sampai ke ujung bumi jika kau bisa membuatku kuat."

Pengejaran kekuasaan sang prajurit mengingatkannya pada kehidupan Roland. Itulah sebabnya ia berkomentar tentang hal itu.

"Kekuasaan saja tidak berarti segalanya. Alasan sangatlah penting."

Scott memiringkan kepalanya.

Menjadi kuat adalah tujuan itu sendiri. Kekuatan memberikan kebebasan penuh. Kemampuan untuk pergi ke mana pun sesukamu, melakukan apa pun yang kau mau.

Rylan mengangguk. Ia memahami sudut pandang Scott, karena itu umum. Sebagian benar; kekuatan memang berarti kebebasan, itulah sebabnya ia memutuskan untuk mencapai puncak sebagai Rylan juga, tetapi ia tidak setuju dengan bagian pertama.

"Kekuasaan tanpa tujuan bisa jadi tak berarti, terutama di akhir hayat. Kau tak mungkin percaya kata-kataku begitu saja. Aku hanya bisa berharap kau mengerti maksudku di masa depan."

Scott mengerutkan kening dengan ekspresi aneh. Ia ragu-ragu beberapa detik sebelum berbicara.

“…Tapi tuan, Anda lebih muda dari saya.”

Rylan tersenyum.

Dalam kehidupan ini.

“Itu benar, itulah sebabnya aku rasa kau tidak akan percaya padaku.”

Dia menoleh ke arah Jack dan prajurit lainnya, yang masih tampak sedih.

“Tentu saja, kamu bisa memutuskan untuk melanjutkan hidupmu seperti sebelumnya.”

Saat suaranya mereda, ia langsung menyadari perubahannya. Rasa frustrasi dan amarah menghiasi ekspresi anggota kelompok lainnya.

Diabaikan karena tidak mampu atau tidak mau menggunakan sihir, terus-menerus dibandingkan dengan Penyihir, dan selalu berpikir akan lebih rendah dari mereka. Kehidupan di mana kau hanyalah prajurit biasa di dunia sihir yang menolak keberadaanmu.

Perasaan itu semakin nyata. Wajar saja. Para prajurit telah hidup bertahun-tahun, bahkan mungkin sejak awal kehidupan mereka, sebagai orang-orang yang dianggap tak berharga. Mereka mengasah tubuh dan keterampilan mereka, karena itulah satu-satunya pilihan yang mereka miliki, tetapi tetap saja berakhir sebagai prajurit paling rendah dari keluarga bangsawan biasa. Rylan yakin mereka berharap lebih, meskipun hanya sekali.

Dia tersenyum.

"Untuk keluar dari kehidupan itu, kalian semua perlu mencoba. Memang butuh usaha dan waktu, tapi bisa dilakukan."

Begitu ia mencapai tingkat kekuatan yang cukup tinggi – cukup untuk melindungi dirinya dan keluarganya – ia bisa mengajarkan sirkulasi mananya kepada para prajurit tanpa takut ketahuan. Sekalipun mereka tidak bisa membangkitkan Aura, kemampuan mereka tetap akan meningkat drastis. Namun, karena metode ini membutuhkan mana sejak awal, berada di Lingkaran Pertama adalah persyaratan minimum. Para prajurit yang tidak bisa mengumpulkan mana tidak akan mendapatkan manfaat darinya.

Setidaknya dari versi saat ini.

Jika ia membangkitkan Aura dan memastikan keberadaannya di kehidupan ini, ia dapat mencoba menyempurnakan metodenya agar bahkan yang belum terbangun pun dapat merasakan manfaatnya. Hal itu membutuhkan lebih banyak pengetahuan tentang mana dan cara kerjanya yang tepat, tetapi ia yakin hal itu bisa dilakukan.

“Sekarang, ayo pergi ke Guild Petualang.”

Para prajurit mengangguk dengan ekspresi penuh tekad. Sepertinya ia telah membantu mereka menemukan kembali api semangat mereka. Sarah hanya menatapnya. Kelompok itu melangkah dengan langkah mantap. Di luar kediaman, Rylan sudah sangat akrab dengan tatapan cemoohan dan hinaan. Namun, untuk pertama kalinya, ia menyadari sesuatu yang berbeda. Beberapa orang tampak bingung. Sambil mengalirkan mana, telinganya menangkap suara mereka.

"Ada yang aneh banget. Apa kamu sudah dengar kabar tentang kesalahan Rylan Flameheart?"

"Tidak... Sepertinya dia sedang menuju ke Guild Petualang bersama para prajuritnya. Apa dia mencoba mengklaim penghargaan karena telah membunuh lebih banyak monster?"

"Bukankah dia sering melakukan itu? Dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya."

“Mungkin itu tipu muslihat lainnya.”

Sisa diskusi berjalan seperti biasa, tetapi ini terasa menarik baginya. Ia menyeringai. Berkat ingatan dan pengalaman Roland, ia mampu dengan mudah menahan semua cemoohan yang ditujukan kepadanya, terutama ketika ia tahu bahwa dirinya di masa lalu memang pantas mendapatkannya, tetapi itu tidak membuat prosesnya menyenangkan. Ia telah memutuskan untuk membiarkan tindakannya berbicara sendiri, dan tampaknya itu membuahkan hasil.

Ayo teruskan saja.

Tak lama kemudian, rombongan tiba di tujuan. Rylan mendorong pintu hingga terbuka. Ia langsung merasakan banyak tatapan mata tertuju padanya; kebisingan terasa berkurang, tetapi beberapa percakapan masih terdengar.

"Itu dia."

"Lagi? Sampai kapan dia akan begini?"

“Prajuritnya pasti sangat hebat jika mereka berhasil membunuh monster sesering itu.”

“Apakah menurutmu dia juga bertarung?”

"Mustahil."

"Tapi apa kau tidak dengar rumornya? Tim Bluefang rupanya melihatnya menghabisi sekelompok musuh."

"Dia jelas-jelas sudah menyuap mereka. Jangan bodoh."

Rylan berjalan ke konter. William menatapnya sambil tersenyum dan berkata.

Selamat pagi, Tuan Muda. Senang bertemu Anda lagi. Apakah Anda mencari misi yang sama?

Dia tersenyum.

"Halo, William. Kali ini, aku ingin mengembangkan kerja sama tim para prajurit, jadi aku mencari sesuatu yang sedikit lebih menantang. Musuh-musuh yang harus mereka lawan sebagai satu kelompok."

William mengangguk sambil berekspresi termenung, sambil memandangi kertas-kertas di meja di depannya.

"Misi tingkat atas F mungkin sesuai dengan kebutuhanmu. Namun, para petinggi telah memutuskan bahwa kamu harus mendaftar resmi sebagai Petualang sebelum menerima misi lainnya. Mohon dimaklumi."

"Tentu," kata Rylan sambil mengangguk, "Bagaimana cara kerjanya?"

Seolah-olah dia telah menunggunya, William meraih ke bawah meja dan mengeluarkan seberkas kertas dan sebuah pena ajaib.

“Pertama, kami perlu Anda menandatangani dokumen-dokumen ini.”

Rylan mulai membacanya. Tidak ada yang menarik baginya; isinya kebanyakan tentang mengakui bahwa hidupnya adalah tanggung jawabnya dan bahwa Persekutuan tidak akan bertanggung jawab jika ia terluka atau terbunuh. Ada beberapa klausul tentang perlengkapan dan bekerja sama dengan Petualang lain, tetapi itu tidak penting baginya. Kontrak-kontrak itu membahas beberapa layanan yang ditawarkan Persekutuan, tetapi keluarganya juga bisa melakukan semua itu. Setelah memeriksa dokumen-dokumen itu dengan saksama, ia menandatanganinya.

William tersenyum padanya.

"Selamat, Tuan Muda. Anda sekarang menjadi Petualang Peringkat F."

Rylan mengangguk sambil menyeringai. Terlepas dari latar belakang atau seberapa kuat mereka, setiap Petualang memulai dari peringkat F dan meningkatkan peringkat mereka dengan menyelesaikan misi. Seorang petualang tidak bisa menerima misi yang jauh di atas peringkat mereka demi keselamatan mereka sendiri, tetapi ada cukup ruang untuk meningkatkan peringkat jika seseorang terlalu kuat. Ia menyukai sistem ini.

"Ya. Nah, seperti yang sudah kubilang. Lebih baik melawan sedikit musuh yang kuat daripada banyak musuh yang lebih lemah."

"Kalau begitu..." William mengangguk dan mengambil selembar kertas dari bawah meja, melihatnya, lalu sedikit mengernyit, "Silakan periksa quest ini, Tuan Muda. Ini quest peringkat-E yang sesuai dengan kebutuhan Anda, tapi..."

Penasaran mengapa pria itu mengerutkan kening, Rylan mengambil kertas itu dan membacanya dengan cepat. Misinya sederhana: pemberi misi meminta dua makhluk di hutan sebelah timur Cantavega untuk dimusnahkan.

Troll?

Troll memang lebih lemah daripada ogre, ent, dan makhluk besar lainnya, tetapi mereka masih jauh lebih kuat daripada hobgoblin dan kobold. Ia tidak cukup tahu tentang mereka untuk menilai apakah para prajurit mampu menghadapi salah satu makhluk itu sendirian. Ia menatap William.

“Tolong beri tahu aku lebih banyak tentang troll sebelum aku menerima misi ini.”

William mengangguk.

"Pertama-tama, mereka tidak seberat kobold atau goblin yang pernah kau hadapi sebelumnya." Saat ia mengatakan ini, raut wajah aneh terpancar dari wajahnya, seolah ia tidak mempercayai kata-katanya sendiri. "Troll, rata-rata, tingginya lebih dari dua setengah meter dan beratnya lebih dari dua ratus kilogram. Kekuatan fisik mereka luar biasa. Cara umum untuk menghadapi mereka adalah dengan menjaga jarak dan menggunakan mantra."

“Dan kau pikir kelompokku tidak mampu melaksanakan tugas itu?”

William membungkuk.

"Pikiran saya tidak penting. Andalah yang harus mengambil keputusan, Tuan Muda. Saya hanya meminta Anda untuk berhati-hati."

Dalam arti tertentu, respons William sudah bisa diduga. Berdasarkan apa yang Rylan pelajari, sekelompok goblin yang dipimpin oleh seorang hobgoblin dianggap sebagai tantangan terbesar yang bisa diatasi oleh sekelompok kecil tanpa sihir. Hal itu dianggap sebagai batas terberat bagi orang biasa, bahkan jika mereka adalah prajurit terlatih.

Dengan keterampilan yang memadai, adalah mungkin untuk mengalahkan musuh seperti itu sendirian.

Seperti yang telah dibuktikannya dalam ekspedisi sebelumnya, keterampilan saja sudah cukup untuk menghancurkan sekelompok goblin dan hobgoblin, dan hal yang sama juga berlaku untuk kobold. Namun, bisakah hal yang sama dikatakan tentang troll? Antusiasme menggelegak dalam dirinya. Ia menoleh ke arah para prajurit, melambaikan kertas itu.

"Seperti yang kau dengar, musuh kita adalah dua troll. Bagaimana menurutmu?"

Para prajurit ragu-ragu. Daniel berbicara dengan ragu-ragu.

“Bahkan jika kamu menangani salah satu troll sendirian, aku rasa kita tidak akan bisa melawan yang satunya.”

Raniel mengangguk. Scott mendengus.

"Apa kita harus melawan goblin selamanya? Kalau Tuan menganggap itu mungkin, ya berarti memang mungkin. Skenario terburuknya, dia bisa membantu kita."

Kata-katanya menunjukkan keyakinan Rylan yang tak tergoyahkan akan kemampuan Rylan. Rylan tersenyum. Ia menatap Jack, yang masih terdiam. Sejujurnya, Jack adalah yang paling berbakat di antara kelima puluh prajurit itu. Jika ia mampu mengatasi keyakinan yang telah ditanamkan sejak kecil dan sungguh-sungguh berusaha menjadi lebih kuat, prestasinya akan sangat luar biasa, terlepas dari usianya. Tentu saja, menurut standar Rylan, bukan Roland.

Para prajurit saling berbincang. Rylan menunggu dengan sabar, tetap menatap Jack. Setelah beberapa detik, pria itu mengangkat kepalanya. Tatapannya dipenuhi campuran keyakinan dan keraguan.

"...Scott benar. Kita tidak bisa terus-menerus melawan orang lemah. Tuan muda akan membantu kita jika kita membutuhkannya."

Masih ragu, Daniel dan Raniel akhirnya mengangguk, begitu pula para prajurit lainnya. Akhirnya, Sarah angkat bicara.

"Saya menentang ini, Tuanku. Troll bukan lawan yang mudah."

Rylan tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Kita akan berhati-hati. Kalau situasinya terlihat buruk, kita akan kabur. Aku akan menguji sendiri kekuatan troll itu sebelum menyerahkan orang-orangnya."

Ia ragu sejenak, tetapi akhirnya tidak berkata apa-apa lagi. Rylan berbalik dan menatap William, sambil melambaikan koran.

"Kami akan mengambilnya. Beri tahu saya lokasi tepatnya."

William, yang jelas-jelas mendengar percakapan mereka, memasang ekspresi aneh di wajahnya. Akhirnya, ia hanya memberitahukan lokasinya. Setelah mengembalikan kertas itu, Rylan dan kelompoknya meninggalkan Guild. Saat itulah sebuah suara terdengar di telinga Rylan.

“Tuan Rylan.”

Dia menoleh ke arah pembicara.