Reinkarnasi Dewa

Farel Kurniawan menghela napas lega saat pintu ruang konsultasi tertutup perlahan di belakang Nyai Wiyati. Ia tidak sepenuhnya yakin wanita itu akan setuju — ada terlalu banyak luka dan kewaspadaan yang mengendap di matanya, terlalu banyak penolakan yang pernah ia terima dari orang-orang yang menganggap remeh kemampuannya hanya karena ia wanita, hanya karena ia muda, hanya karena tingkat keberhasilannya yang rendah di atas kertas.

Farel memperhatikan dengan saksama bagaimana jubah yang dikenakan Nyai Wiyati sengaja dibuat beberapa ukuran lebih besar, menyembunyikan lekuk tubuhnya yang sebenarnya di balik kain yang longgar. Ada dua kemungkinan: entah ia muak dengan pendekatan-pendekatan tidak senonoh yang ia terima dari pria-pria di Menara Pusaka yang tidak bisa membedakan antara alkemis dan wanita, atau ia ingin orang-orang menilai kemampuan alkimianya dulu sebelum penampilannya. Bisa jadi keduanya.

Bagaimanapun, Farel tahu ia harus berhati-hati. Di balik pengekangan yang rapi itu, ia merasakan ada semangat yang besar — api yang hanya butuh sedikit oksigen untuk menyala menjadi kobaran. Satu langkah yang salah, satu kalimat yang menyinggung, dan kesepakatan itu bisa runtuh seketika seperti menara pasir yang diterjang ombak.

Sejujurnya, ia memang sengaja mencari alkemis wanita. Sebagian karena ia tahu wanita cenderung lebih teliti dan lebih sabar dalam pekerjaan yang membutuhkan presisi tinggi seperti alkimia — tetapi alasan utamanya lebih sederhana dan lebih jujur: mereka akan menghabiskan banyak waktu bersama dalam ruangan tertutup, dan ia jauh lebih menikmati kehadiran wanita daripada bau keringat serta asap tembakau pria-pria tua yang sok tahu dan senang berceramah panjang lebar.

"Bagus. Kalau begitu, mulailah dengan mempelajari tiga gulungan ini," kata Farel sambil menyerahkan tiga gulungan kulit kambing yang telah ia siapkan semalaman di kamar tamu Kediaman Keluarga Dewanti. "Yang pertama adalah teknik kultivasi dasar yang akan membantu aliran Qi-mu lebih stabil saat meracik — banyak alkemis gagal bukan karena pengetahuan, tapi karena Qi mereka bergejolak saat api tungku naik. Yang kedua adalah esai lengkap tentang dasar-dasar alkimia — mungkin sebagian besar sudah kau ketahui, tapi baca sampai habis, ada beberapa sudut pandang yang berbeda dari yang diajarkan di Menara Pusaka. Yang ketiga adalah catatan dan tips praktis yang akan mempercepat peningkatan kemampuanmu. Aku harap kau sudah menguasai semuanya besok. Aku akan mengunjungimu lagi."

Nyai Wiyati menerima gulungan-gulungan itu dengan kedua tangan, sikapnya berubah dari waspada menjadi penuh hormat yang dalam. Ia tahu betapa berharganya pengetahuan seperti ini — di Menara Pusaka, bahkan satu catatan kecil tentang teknik baru saja dijual dengan harga selangit, dan para alkemis senior menjaga pengetahuan mereka seperti naga menjaga harta karun.

"Dari mana kau mendapatkan semua ini?" tanyanya tanpa bisa menahan rasa penasaran yang membara.

"Mari kita jadikan 'tidak bertanya' sebagai bagian dari kesepakatan kita," potong Farel lembut namun tegas. Nyai Wiyati mengerti seketika, mengangguk dengan sedikit penyesalan namun pada saat yang sama memahami. Setiap orang punya rahasia — termasuk dirinya, yang menyembunyikan identitas aslinya di balik jubah longgar dan catatan prestasi yang buruk.

"Untuk beberapa hari pertama pertemuan kita, kita bisa berbicara teori saja. Tapi setelah itu, aku perlu mengawasimu langsung saat berlatih meracik — kesalahan kecil dalam suhu atau takaran bisa merusak seluruh ramuan, dan aku harus melihatnya langsung. Tempat apa yang cocok?" tanya Farel, melihat tatapan waspada kembali muncul di wajah wanita itu. Ia menambahkan cepat sebelum dia menolak, "Jika kita akan melakukan ini, kau harus mempercayaiku sedikit. Aku tidak menyentuh wanita tanpa izin mereka — tapi tidak ada gunanya aku mengatakan itu karena kau tidak akan percaya sekarang. Kau bisa mengembalikan gulungan-gulungan itu dan mundur dari kesepakatan, atau kita lupakan saja masalah ini dan lanjutkan."

Nyai Wiyati terdiam sejenak, bergumul dengan dirinya sendiri. Akhirnya ia mengeluarkan gulungan dari cincin penyimpanannya — sebuah peta Kota Kediri — dan menandai sebuah titik di pinggiran kota, dekat kawasan bengkel-bengkel kerajinan.

"Ini tempat tinggalku. Kita tidak bisa melakukan ini di Menara Pusaka — terlalu banyak mata dan telinga, terlalu banyak orang yang ingin melihatku gagal. Aku juga harus memperingatkanmu: aku punya teman sekamar. Kami berdua datang ke kota ini pada saat yang sama dari kampung halaman yang sama di lereng Gunung Kawi, meskipun untuk tujuan yang berbeda. Bagaimanapun — aku bilang akan mempercayaimu, tapi jangan berpikir kita akan berduaan. Dia sangat kuat."

"Aku mengerti. Aku tidak perlu mendekati wanita yang tidak menginginkan perhatianku — meskipun tidak ada gunanya memberitahu orang yang curiga sepertimu," jawab Farel sambil terkekeh.

"Aku akan menemuimu di tempat tinggalmu. Meskipun akulah yang membutuhkan jasamu, kau selalu bisa menghubungiku kapan saja menggunakan jimat komunikasi. Ini kode giok komunikasiku," tambahnya sambil memberikan secarik kertas dengan karakter-karakter rahasia yang tertulis rapi.

Jimat komunikasi adalah bagian dari Dao Jimat yang terkait erat dengan Dao Susunan dan Dao Formasi. Jimat adalah potongan kertas dengan susunan dan formasi yang ditulis dengan bahan-bahan khusus, yang bisa digunakan dengan cara menghancurkannya atau mengisinya dengan Qi Spiritual tergantung jenisnya. Mereka memiliki banyak kegunaan — kegunaan jimat komunikasi adalah untuk mengirimkan pesan suara kepada penerima yang memegang giok dengan formasi yang terukir di dalamnya. Setiap giok memiliki kode unik yang membedakannya dari yang lain, dan kode ini diperlukan bagi pengguna jimat untuk mengirim pesan — jika tidak, jimat akan terpakai tetapi pesannya akan hilang karena tidak memiliki tujuan.

Jimat juga merupakan alat umum dalam perlengkapan seorang kultivator, dan mereka juga dikategorikan ke dalam peringkat yang sama seperti harta karun, pil, dan lainnya berdasarkan grade, tingkatan, dan level. Jimat Komunikasi tingkat rendah tier 1 Tingkat Fana hanya bisa mencakup area kota kecil. Dan jimat komunikasi tingkat rendah tier 7 Tingkat Fana bisa mencakup jarak dari kota ini ke bagian mana pun di benua dengan mudah. Semakin tinggi tingkatannya, semakin rumit proses pembuatannya, semakin tinggi keahlian pembuatnya, dan semakin mahal bahan-bahan yang diperlukan — karenanya harga untuk beberapa jimat grade tinggi dengan kekuatan unik yang hanya bisa digunakan sekali bisa setara dengan senjata harta karun grade tinggi yang bisa digunakan terus-menerus.

"Ngomong-ngomong, apakah teman sekamarmu juga cantik?" tanya Farel bercanda saat mereka mulai meninggalkan ruangan.

Nyai Wiyati pertama-tama membelalakkan matanya, lalu menatapnya dengan pandangan bermusuhan dan jijik — seperti melihat kecoa yang berusaha mendekati makanannya. Namun kemudian ia tiba-tiba tersenyum tipis, senyum yang penuh kemenangan dan sedikit jahil.

"Kupikir kita akan menjadikan 'tidak bertanya' sebagai bagian dari kesepakatan," katanya dengan tatapan sombong, lalu melangkah pergi dengan dagu terangkat, meninggalkan Farel yang sedikit terpana.

"Touche," gumam Farel sambil terkekeh, sedikit terhibur. Setidaknya wanita itu tidak sepenuhnya beku — ada api di dalamnya, dan api itulah yang akan membuatnya menjadi alkemis yang hebat suatu hari nanti.

Setelah urusannya di Menara Pusaka selesai, Farel berjalan menuju target berikutnya. Sebelumnya, ia telah bertanya pada Rara Sekar Arum Dewanti — satu-satunya orang asli Kota Kediri yang ia kenal dekat — apakah ada tempat yang menjual informasi dengan kredibilitas baik. Rara memberitahunya tentang Biro Informasi Seribu Mata, sebuah lembaga yang mengkhususkan diri dalam mengumpulkan dan menjual informasi. Reputasinya cukup baik di kalangan pedagang dan bangsawan, dan mereka beroperasi cukup terbuka — tidak seperti organisasi bayangan yang bersembunyi di bawah tanah dan menjual nyawa orang.

Setelah bertanya pada beberapa orang yang lewat, Farel tiba di sebuah bangunan yang tampak seperti penginapan besar, tetapi dengan lebih banyak kamar berukuran lebih kecil. Begitu ia masuk ke salah satu ruangan yang kosong, ia langsung menyadari banyak formasi keamanan yang terpasang di dinding, langit-langit, bahkan di bawah lantai — mencegah penyadapan, pengintaian, indra spiritual menembus dinding, dan semua jenis pengintaian lainnya. Ini langsung meningkatkan kredibilitas tempat itu di matanya. Jika mereka berani mengeluarkan biaya besar untuk formasi sebesar ini, berarti mereka benar-benar serius menjaga kerahasiaan klien.

Seorang pria berpenampilan biasa menyapanya dengan sikap profesional. "Jenis informasi apa yang Anda cari, Tuan?"

"Aku mencari informasi terbuka yang terlalu memakan waktu untuk dicari sendiri," jawab Farel santai.

Pria itu menghela napas sedikit kecewa — ini umumnya adalah informasi termurah yang mereka tawarkan, dan penjualan mereka bersifat individual, memengaruhi pembayaran mereka sendiri. Tapi ia tidak bisa mengusir tamu begitu saja.

"Tingkat Hijau, aku mengerti. Apa tepatnya?"

"Aku perlu mengetahui nama-nama serta informasi umum yang tersedia untuk publik tentang pemilik perusahaan-perusahaan dagang terbesar yang beroperasi di kota ini," kata Farel.

Pria itu mengangguk dan mengeluarkan giok komunikasinya. Ada banyak jenis giok komunikasi — beberapa hanya bisa menerima pesan, dan beberapa bisa digunakan untuk komunikasi dua arah, bertukar pesan suara dan masih banyak lagi. Secara umum, giok komunikasi yang bekerja tanpa jimat mengharuskan kedua pengguna berada dalam radius formasi stasioner yang kompatibel, dan dengan demikian lebih membatasi daripada jimat komunikasi. Yang bekerja tanpa formasi umumnya sangat efektif untuk jarak pendek. Misalnya, lencana murid Farel juga memiliki giok komunikasi yang tertanam di dalamnya, dan itu berfungsi di lingkungan sekte.

Giok ini memungkinkan pria itu berkomunikasi dengan seseorang di ruang arsip informasi, di suatu tempat di lokasi yang aman melalui formasi yang menutupi tempat ini — salah satu orang yang bertanggung jawab untuk mengambil informasi, karena tidak mungkin setiap penjual memiliki semua informasi yang tersedia di kepalanya.

Ketika dia berkonsentrasi pada giok itu sebentar, dia kemudian memberi tahu Farel harganya, yang segera dibayar. Pria itu kemudian mengeluarkan gulungan panjang kosong dari cincin penyimpanannya, memasukkannya ke dalam tabung silinder logam yang memiliki formasi dan susunan di permukaannya, lalu menutupnya dengan tutup. Di bagian atas tutup terdapat formasi dengan alur di tengahnya.

Dia kemudian mengambil giok komunikasi dan menyentuhkan ujung giok ke alur di atas tabung. Terdengar suara mendesis yang sangat ringan, dan tabung itu mengeluarkan asap tipis serta panas yang terlihat. Setelah selesai, dia membuka tabung, dan mengeluarkan gulungan. Dia membukanya, memperlihatkan bahwa gulungan itu sekarang dipenuhi dengan teks yang dibuat bukan dengan tinta, melainkan panas yang membakar kertas — karakter-karakter yang terbentuk presisi, hangus tepat hanya pada garis karakter tanpa merusak kertas di sekitarnya, dan karakter-karakter itu sendiri, meskipun jelas dan permanen, tidak terbakar atau cukup untuk merusak integritas gulungan, tetapi tepat hanya cukup untuk meninggalkan tanda.

Dia mengangguk puas ketika melihat bahwa tidak ada masalah dan semuanya bisa dibaca, menggulung kembali dan menyerahkannya kepada Farel.

Farel kembali ke Kediaman Keluarga Dewanti untuk memeriksa perolehannya. Ia menemukan tempat yang tenang di taman pribadi Rara — di bawah pohon trembesi tua yang rindang, di mana suara burung berkicau dan aroma melati memenuhi udara — lalu duduk dan membuka gulungan yang dibelinya dari biro informasi, mencari targetnya. Ia menelusuri daftar nama satu per satu dengan jari: Perusahaan Dagang Sapi Emas, Perusahaan Dagang Gunung Giok, Perusahaan Dagang Beras Jaya, Perusahaan Dagang Kain Nusantara, Perusahaan Dagang Rempah Agung...

Hingga matanya berhenti pada sebuah nama tertentu di bagian tengah daftar.

"Nyai Ratna Dipangkara... pemilik Perusahaan Dagang Bulu Merak... dan saat ini menjabat sebagai Matriark Keluarga Dipangkara?"

Farel berhenti membaca. Senyum mulai merayap di wajahnya — senyum yang membuat penampilannya yang tampan tetap menarik, namun dengan nuansa yang berbeda, sedikit nakal, sedikit jahil, seperti anak kecil yang baru saja menemukan kotak permen yang disembunyikan ibunya.

'Hmm. Seorang matriark dari keluarga yang akan aku ganggu. Dan di sini tertulis bahwa ia dikenal sebagai wanita yang cukup cantik, cerdas, tegas, dan masih lajang...' pikirnya sambil merenung, membaca informasi yang tersedia untuk publik tentangnya. Usia tiga puluhan, kultivasi di Alam Manifestasi Qi, dikenal sebagai wanita bisnis yang sangat cerdik dan tidak mudah dipengaruhi.

Keluarga Dipangkara — keluarga yang sama dengan Surya Dipangkara, pemuda bangsawan yang selama berbulan-bulan memburu Joko Taruna dan Dewi Ratih ke seluruh penjuru negeri. Jika ia ingin menyelesaikan masalah pasangan itu sampai ke akarnya — bukan hanya mengusir si pemuda itu, tapi memastikan tidak ada lagi yang berani mengejar mereka — ia harus berurusan dengan kepala keluarga ini. Dan ternyata, jalannya sudah terbuka lebar di depannya.

Setelah beberapa saat merenung, ia menggulung gulungan itu dan melemparkannya ke dalam cincin penyimpanannya.

"Sempurna," gumamnya sambil terkekeh sendiri, tampak senang dengan hasilnya. 'Meskipun pedangku saat ini tidak bisa menembus dinding kekuatan keluarga itu, aku memiliki banyak senjata lain. Dan... siapa tahu? Jika dia kooperatif, kita bisa bersenang-senang dengan benar saat semuanya selesai.'

Cahaya nakal berkedip di matanya saat ia meninggalkan taman, langkahnya ringan seperti orang yang baru saja menemukan peta harta karun. Ia sudah memiliki rencana — dan rencana itu, seperti biasa, melibatkan pesonanya yang tak pernah gagal.

Sementara itu, di sebuah perumahan kecil di pinggiran Kota Kediri, dekat dengan kawasan pedagang dan bengkel-bengkel kerajinan tembaga, Nyai Wiyati baru saja melewati gerbang rumah halaman kecil yang ia sewa bersama teman sekamarnya. Ia hampir bertabrakan dengan seseorang yang sedang berjalan keluar — seorang wanita tinggi dengan tombak di tangan, mata tombak berhias ukiran indah, mengenakan baju besi ringan yang dihiasi tembaga dan emas yang berkilau samar di bawah sinar matahari sore.

Wanita itu jauh lebih tinggi daripada Nyai Wiyati, dengan aura yang lebih dewasa dan tegas meskipun wajahnya tidak terlihat lebih tua. Rambut hitamnya dipotong pendek sedikit di atas bahu, dengan gaya asimetris — satu sisi lebih panjang, memanjang mulus melalui bagian belakang dan memendek di sisi lain. Mata hitam keabu-abuan nya memiliki tatapan tajam dan tegas — tatapan seorang pejuang yang telah melihat banyak pertempuran dan tidak mudah gentar.

"Kak Lintang! Menjadi penjaga kekaisaran memang berat ya? Apakah ini tugas malam lagi?" tanya Nyai Wiyati dengan ekspresi iba, berharap bisa mengobrol dengan temannya seperti yang sering mereka lakukan sebelum kesibukan masing-masing memisahkan mereka.

"Ini bukan hal baru. Sekarang setelah aku akhirnya menjadi penjaga kekaisaran, aku semakin dekat dengan impianku — hampir menjalaninya," jawab Lintang Kirana sambil tersenyum, wajahnya bersemangat. Baju besi yang dikenakannya terlihat cukup baru, jadi belum lama sejak ia dipromosikan dari pasukan biasa menjadi penjaga kekaisaran — sebuah pencapaian yang sangat membanggakan bagi wanita dari desa kecil di lereng Gunung Kawi.

"Bagus, aku mendukungmu! Aku juga mendapat kesempatan beruntung yang mungkin membawaku ke impianku..." Nyai Wiyati awalnya bersemangat — impian yang mereka bicarakan beberapa dekade lalu sebagai gadis-gadis kecil di kampung halaman yang sama, tentang satu menjadi alkemis hebat dan satu lagi menjadi prajurit legendaris, akhirnya semakin menjadi kenyataan. Namun ekspresinya tiba-tiba berubah saat ia teringat sesuatu. "Ah, ngomong-ngomong, karena kau bertugas malam ini, kau akan ada di rumah besok kan?"

"Mm? Iya," Lintang mengangguk, sedikit penasaran dengan perubahan ekspresi temannya.

"Nah, dengar. Ada seorang pria yang akan datang ke rumah besok... dan aku benar-benar tidak mau sendirian dengannya sampai aku mengenalnya lebih baik. Jadi aku berharap kau ada di rumah saat dia datang," kata Nyai Wiyati agak enggan, pipinya sedikit memerah.

"Seorang pria?!?! Kamu?!?! Hahaha..." Lintang pertama-tama menunjukkan keterkejutan yang luar biasa, lalu mulai tertawa terbahak-bahak, bahkan tampak senang seperti orang yang baru saja mendapatkan hadiah ulang tahun.

"Berhenti tertawa! Bukan seperti itu!" Nyai Wiyati putus asa mencoba berbicara di tengah tawa Lintang yang menggema di lorong.

"Jangan khawatir, aku tidak menghakimi. Tapi, haha, benar-benar... jadi bunga yang tak tersentuh yang membeku dalam es akhirnya mulai mencair, ya?" Lintang menghapus air mata yang keluar saat ia tertawa terbahak-bahak.

"Aku bilang padamu ini bukan seperti itu! Dia adalah klien alkimia! Dan... dan kami membuat kesepakatan — dia bisa mengajariku beberapa hal yang mungkin sangat bermanfaat bagiku!" Nyai Wiyati menggembungkan pipinya, marah dengan lucu.

"Oh? Klien alkimia? Heheh, aku mengerti, aku mengerti," Lintang mengangguk-angguk dengan ekspresi yang sangat 'yakin', yang justru membuat Nyai Wiyati semakin tersinggung.

"Aaagh, aku benar-benar mengatakan yang sebenarnya! Dia memang klien. Bahkan, aku berharap kau bisa melindungiku, karena aku benar-benar tidak mengenalnya dengan baik," kata Nyai Wiyati setelah teriakan indignasi yang lucu.

"Apa? Kamu serius? Cheh... sayang sekali, dan di sini aku pikir aku akhirnya akan melihat si imut Wiyati tumbuh dewasa," Lintang melihat bahwa Nyai Wiyati serius, dan kekecewaan tulus muncul di wajahnya — ia tidak bisa mengalami periode menggoda sahabatnya yang ia anggap seperti adik kandung sendiri.

"Hmph, apa maksudmu tumbuh dewasa? Aku sudah lama dewasa. Bertemu dengan pria tidak akan bermanfaat untuk alkimiaku," Nyai Wiyati menggembungkan pipinya dan memalingkan muka dengan tangan terlipat di dada.

"Haha, aku mengerti, aku mengerti... jangan cemberut," Lintang menepuk kepala Nyai Wiyati sambil terkekeh, seperti menepuk kepala adik kecil yang sedang marah.

"Ngomong-ngomong," wajah Lintang menjadi sedikit lebih serius, "jika kau bilang tidak mengenalnya dengan baik, kau seharusnya tidak memberitahunya di mana kau tinggal. Siapa tahu pria aneh macam apa yang akan kau temui? Sungguh, kau kadang-kadang harus belajar hal-hal selain alkimia. Bagaimana aku bisa fokus pada tugasku jika kau membuatku khawatir seperti ini?" Jelas ia khawatir Nyai Wiyati mungkin telah bertemu dengan pria yang tidak bertanggung jawab.

"Haa, jangan khawatir. Aku tidak senaif itu. Jika kondisinya tidak bagus, aku tidak akan pernah setuju dengan kesepakatan ini."

"Semakin baik kondisinya, semakin berbahaya, Wiyati," peringat Lintang dengan serius, tatapan tajamnya menunjukkan bahwa ia berbicara dari pengalaman.

"Bagaimanapun, kau akan ada di sini jadi semuanya akan baik-baik saja. Ah! Juga — alasan aku memperingatkanmu sejak awal adalah karena aku ingin kau tidak teralihkan. Hanya saja... dia terlihat persis seperti tipe idealmu. Agak muda sih, tapi aku sudah melihat cukup banyak pria-pria yang kau sukai untuk tahu dia sangat menarik untukmu. Jadi jangan teralihkan. Dia juga terlihat seperti perayu ulung, jadi aku tidak ingin kau jatuh ke dalam skemanya. Berjanjilah kau tidak akan jatuh ke dalam trik-triknya," Nyai Wiyati mulai meyakinkan Lintang, tapi di tengah jalan ia teringat mengapa ia memperingatkannya sejak awal.

"Hoh? Pria tampan ya? Heh, kita lihat saja apakah dia pantas dilihat sebelum aku menjawabnya," ekspresi Lintang dengan cepat menjadi main-main lagi, cahaya keingintahuan muncul di matanya. Ia berkata dengan nada menantang — ia tidak benar-benar yakin hanya dengan deskripsi penampilan.

"Kak Lintang!" seru Nyai Wiyati saat ia menyadari bahwa temannya tidak menganggap kata-katanya serius.

"Haha, jangan khawatir. Tidak peduli seberapa mempesona menurutmu dia, aku sudah mengumpulkan cukup kekebalan. Bukan berarti aku tidak pernah melihat wajah tampan juga," jawab Lintang dengan percaya diri, sambil melambaikan tangan dan berjalan menuju tugas malamnya, tombaknya berkilau samar di bawah sinar lampu jalan yang mulai menyala, meninggalkan Nyai Wiyati yang masih menggembungkan pipi di ambang pintu.

Angin malam berhembus pelan dari arah Gunung Kelud, membawa aroma tanah basah dan melati. Di sisi lain kota, Farel Kurniawan sedang bersiap tidur, tidak tahu bahwa besok ia tidak hanya akan bertemu dengan seorang alkemis berbakat yang telah ia yakinkan untuk bekerja sama, tetapi juga dengan seorang penjaga kekaisaran yang telah dinasihati untuk waspada terhadap pesonanya.

Dan ia — yang selalu percaya diri dengan pesonanya yang tak pernah gagal — mungkin akan mendapatkan kejutan yang tidak pernah ia duga.

BERSAMBUNG...