Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 27
Keesokan harinya, suasana istana tampak normal secara mencurigakan. Tidak ada penggeledahan massal, tidak ada penangkapan terbuka terhadap Keluarga Wang atau pendukung Ibu Suri. Xiao Jue kembali ke rutinitasnya sebagai Kaisar yang sibuk, menghadiri sidang pagi dengan wajah datar dan memberikan perintah-perintah administratif yang biasa. Bagi para pejabat yang tidak terlibat dalam konspirasi, semuanya tampak baik-baik saja.
Namun, Liyue tahu bahwa badai sedang berkumpul di balik langit biru yang cerah.
Di ruang kerja pribadi Kaisar, pintu tertutup rapat. Hanya Liyue, Xiao Jue, dan Jenderal Wei yang berada di dalam. Di atas meja besar, terdapat peta strategi yang berbeda dari peta perang sebelumnya. Ini adalah peta jaringan kekuasaan istana, dengan nama-nama keluarga bangsawan ditandai dengan benang merah dan hitam.
"Mereka pikir aku tidak tahu," kata Xiao Jue dingin, jarinya menelusuri garis yang menghubungkan Keluarga Wang, beberapa jenderal tua, dan lingkaran dalam Ibu Suri. "Mereka pikir dokumen itu akan hilang bersama nyawa Shen Liyue. Mereka lupa satu hal: aku bukan lagi bocah kecil yang bisa diperdaya oleh air mata ibu tiriku."
Jenderal Wei berdiri tegak, meski lukanya masih dibalut. "Yang Mulia, jika kita menyerang mereka sekarang, kita berisiko memicu kerusuhan sipil. Keluarga Wang mengontrol separuh pasokan pangan ibu kota. Jika mereka memberontak, rakyat akan menderita kelaparan."
Xiao Jue mendengus sinis. "Itulah mengapa kita tidak akan menyerang mereka secara langsung. Kita akan memancing mereka keluar." Ia menoleh ke Liyue, matanya bersinar dengan kecerdasan strategis yang tajam. "Liyue, kau akan menjadi umpan."
Jantung Liyue berdesing, namun ia tidak menunjukkan ketakutan. Ia sudah terbiasa dengan peran ini. "Apa yang harus hamba lakukan, Yang Mulia?"
"Selama Festival Musim Semi minggu depan, kau akan mengenakan kalung giok merah pemberian ibuku.. Kalung yang katanya terkutuk dan membawa nasib buruk bagi siapa pun yang memakainya selain darah Shen murni," jelas Xiao Jue. "Rumor itu sengaja aku sebarkan melalui jaringan mata-mataku. Keluarga Wang dan faksi Ibu Suri percaya bahwa kalung itu adalah kunci untuk membuka segel kekuatan militer rahasia yang disembunyikan leluhur Shen. Mereka akan mencoba mencurinya darimu di tengah keramaian festival."
Liyue mengangguk pelan, memahami rencananya. "Dan saat mereka mencoba mencurinya..."
"Maka kita akan menangkap mereka tangan basah di depan ratusan saksi, termasuk duta-duta asing," potong Xiao Jue, senyum tipis yang kejam muncul di bibirnya. "Pengkhianatan di depan umum adalah hukuman mati tanpa pengadilan. Aku tidak perlu membuktikan racun masa lalu; aku hanya perlu membuktikan niat jahat mereka saat ini."
Ini adalah rencana yang brilian dan kejam. Xiao Jue menggunakan kepercayaan diri musuh terhadapnya sebagai senjata untuk menghancurkan mereka.
"Tapi, Yang Mulia," kata Liyue hati-hati, "ini sangat berbahaya. Jika mereka nekat, mereka bisa membunuh hamba di tempat."
Wajah Xiao Jue melunak sejenak. Ia berjalan mendekati Liyue, mengangkat dagu wanita itu dengan lembut. "Aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Setiap sudut taman festival akan dipenuhi oleh pengawal elit yang menyamar sebagai pelayan dan musisi. Jenderal Wei akan berada tepat di belakangmu, siap menembak siapa pun yang mendekat dengan niat buruk. Dan aku..." Ia menatap mata Liyue dalam-dalam. "Aku akan selalu ada dalam jarak pandangmu. Jika ada bahaya, aku akan menjadi perisaimu, seperti di medan perang."
Keyakinan dalam suara Xiao Jue menenangkan kecemasan Liyue. Ia tahu pria ini tidak pernah berjanji kosong.
"Baik, hamba akan melakukannya," kata Liyue tegas. "Untuk keadilan Ibunda Yang Mulia, dan untuk masa depan kita."
Xiao Jue tersenyum, kali ini dengan ketulusan yang jarang terlihat. Ia menarik Liyue ke dalam pelukan singkat namun erat. "Kau benar-benar ratuku, Shen Liyue. Berani, cerdas, dan setia."
Setelah Liyue meninggalkan ruangan, Xiao Jue menoleh ke Jenderal Wei. Ekspresinya kembali dingin dan kalkulatif.
"Wei, pastikan obat penawar untuk racun 'Nafas Naga' sudah disiapkan di paviliun medis. Dan siapkan pasukan cadangan di gerbang utara. Jika rencana ini gagal... kita akan menggunakan cara kasar."
"Hamba laksanakan, Yang Mulia," jawab Wei sambil membungkuk hormat.
Saat malam turun, Liyue duduk di balkon Paviliun Jade Lotus, menatap bulan sabit yang tipis. Ia memegang kalung giok merah yang dingin di tangannya. Batu itu indah, namun terasa berat dengan beban sejarah dan harapan. Ia bukan lagi sekadar selir yang ingin bertahan hidup. Ia adalah bagian dari mesin keadilan Xiao Jue, partner dalam permainan catur berdarah ini.
Ia menutup matanya, membayangkan wajah-wajah musuh yang akan jatuh minggu depan. Tidak ada rasa kasihan. Hanya tekad baja untuk melindungi pria yang telah memberinya rumah dan tujuan baru.
