Kembali Mengubah Takdir

Di luar gerbang megah kediaman keluarga Shen, suasana terasa sangat mencekam. Pasukan Zirah Hitam berdiri kokoh bagai tembok legam, menutup seluruh akses jalan dengan tombak-tombak panjang yang terhunus. Di hadapan mereka, Chu Yanlin bersama barisan detektif peradilan Kuil Dali tertahan, menciptakan ketegangan tak kasatmata yang sarat akan gesekan kekuasaan.

Derap... derap... derap...

Suara derap kaki kuda tunggal yang memburu memecah keheningan jalanan. Kuda perang hitam legam milik Wali Raja Zhou Jingting berhenti mendadak tepat di tengah barisan. Jingting melompat turun dari pelana dengan gerakan tangkas. Rambut peraknya yang panjang melambai liar, memancarkan aura dingin dan angkuh bagai dewa es. Jubah perangnya yang hitam legam kini menyebarkan aroma anyir darah yang pekat darah dari musuh yang baru saja dibantainya di istana.

Mata elang Jingting langsung mengunci sosok Hakim Agung Chu Yanlin. Langkah kakinya yang berat menghentak tanah, mengikis jarak di antara mereka dengan intimidasi yang pekat.

"Hakim Agung Chu," suara Jingting terdengar sangat rendah dan dingin, bergaung penuh ancaman. "Membawa pasukan peradilan ke gerbang wanitaku... apakah Kuil Dali sudah bosan berdiri?"

Chu Yanlin tidak gentar. Pria dengan jubah biru tua itu menunduk hormat secara formal, namun sorot matanya yang setenang telaga menyimpan ketegasan yang mutlak.

"Hormat saya kepada Wali Raja Zhou," ucap Yanlin tenang, tatapannya lurus mengunci mata Jingting. "Kuil Dali bergerak demi ketertiban ibu kota setelah badai politik di istana pagi ini. Hamba ke sini hanya untuk memastikan keselamatan Nona Kedua Shen dari sisa-sisa fraksi Selir Lin. Tidak ada niat lain."

Jingting mendengus sinis. Sifat posesif dan cemburu butanya mendadak tersulut melihat perhatian Yanlin yang terlalu dalam pada Luoyan. Ia melangkah satu babak lagi, memperpendek jarak.

"Luoyan aman karena dia berada di bawah panji kepemilikanku! Setiap helai rambutnya, setiap tarikan napasnya adalah milikku!" desis Jingting, wajahnya yang putih pualam mengeras dengan kilat obsesi yang gelap. "Perhatianmu sudah melebihi batas, Hakim Chu. Enyahlah dari gerbang ini sekarang juga, sebelum pedangku menganggap Kuil Dali sebagai musuh yang harus dihancurkan."

Ketegangan di antara kedua pria berkuasa itu begitu mencekik. Namun, demi menghindari perang terbuka yang bisa mengganggu Luoyan, Yanlin akhirnya menarik napas dalam-dalam. Ia mundur satu langkah, memberikan penghormatan terakhir yang sarat akan kekecewaan. "Jika Wali Raja menjamin keselamatannya, maka hamba pamit undur diri."

Ketegangan di luar gerbang kediaman Shen belum sepenuhnya mencair ketika Chu Yanlin membalikkan badannya untuk memerintahkan pasukan Kuil Dali mundur. Langkah kaki sang Hakim Agung yang tenang seketika terhenti saat terdengar decitan pintu gerbang kayu jati yang besar dibuka kembali dari dalam.

Sesosok gadis dengan gaun sutra putih polos melangkah keluar. Shen Luoyan.

Meskipun tubuhnya masih tampak lemah dan pucat akibat serangan penyakit bawaannya, sepasang matanya memancarkan ketegasan yang luar biasa. Angin pagi menerpa helaian rambutnya yang di ikat sederhana dengan satu tusuk konde membuat tusuk konde giok salju pemberian Jingting berkilau di bawah sinar matahari. Kehadirannya yang tiba-tiba membuat barisan Pasukan Zirah Hitam menegang, tidak berani menghalangi jalan sang permaisuri pilihan panglima mereka.

Melihat Luoyan keluar, Chu Yanlin langsung berbalik. Sorot matanya yang setenang telaga seketika beriak oleh rasa khawatir yang mendalam. Ia melangkah maju beberapa langkah, mengabaikan ujung tombak prajurit zirah hitam yang berjaga.

"Luoyan..." Suara Yanlin terdengar berat, dipenuhi kelegaan sekaligus kecemasan. "Mengapa kau keluar? Tubuhmu belum pulih, angin pagi di luar tidak baik untuk kesehatanmu."

Luoyan menatap Yanlin dengan tatapan yang sangat rumit. Di mata orang lain, Yanlin hanyalah seorang Hakim Agung yang menjalankan tugas. Namun bagi Luoyan, pria di hadapannya ini adalah sosok berharga dari kehidupan lalunya satu-satunya orang yang sudi mengubur jasad keluarganya dengan layak di bawah guyuran hujan saat seluruh dunia memalingkan muka. Utang budi yang teramat besar itu membuat Luoyan tidak bisa bersikap dingin.

"Hakim Chu," ucap Luoyan lembut, suaranya jernih namun sarat akan emosi masa lalu yang pekat. "Terima kasih karena telah membawa pasukan Kuil Dali untuk melindungiku. Saya mendengar Anda langsung kemari setelah menyelidiki kasus di kuil. Kebaikan Anda... akan selalu saya ingat di dalam hati."

Yanlin mengulas senyuman tipis yang sangat tulus, senyuman yang menyimpan rasa cinta diam-diam yang mendalam. "Kau tidak perlu berterima kasih, Luoyan. Selama aku menjabat di Kuil Dali, aku bersumpah tidak akan membiarkan hukum kekaisaran atau keserakahan para pangeran menyentuh seujung kuku pun dari dirimu. Jika kau membutuhkan sesuatu, atau jika... kau merasa terkekang, pintu Kuil Dali akan selalu terbuka untukmu."

Kata-kata "terkekang" yang meluncur dari bibir Yanlin adalah sebuah sindiran halus terhadap sifat posesif Zhou Jingting yang baru saja menerobos masuk ke kediaman Shen.

"LANCANG!!!"

Sebuah raungan murka yang menggelegar seketika memotong percakapan mereka. Pintu gerbang kediaman Shen seolah bergetar hebat saat sesosok pria tegap dengan rambut perak yang melambai liar menerobos keluar terbang dengan kecepatan kilat.

Cemburu buta dan obsesi gila seketika meledak di dada Jingting. Wajah putih pualamnya memerah padam oleh amarah yang ekstrem, dan aura membunuh yang dingin langsung menyelimuti seluruh kediaman

Sring!

Pedang panjang di pinggang Jingting ditarik keluar dengan bunyi dentingan besi yang memekakkan telinga. Bilah pedang yang masih menyisakan noda darah kering milik pendukung Selir Lin itu kini diarahkan tepat ke leher Chu Yanlin, hanya berjarak satu inci dari kulit sang Hakim Agung.

"Chu Yanlin! Kau berani merayu permaisuriku di depan gerbang kediamannya?!" desis Jingting, rahangnya mengeras hingga urat-urat di lehernya menonjol tajam. Mata elangnya berkilat gelap, dipenuhi kegilaan posesif yang mengerikan. "Kau menawarkan perlindungan Kuil Dali padanya? Kau mengisyaratkan bahwa aku mengekangnya?! Demi langit, jika kau berani menatapnya dengan mata penuh damba itu sekali lagi, aku akan mencungkil matamu dan meratakan Kuil Dali saat ini juga!"

Pasukan Zirah Hitam seketika menghentakkan tombak mereka ke tanah dengan serentak, menciptakan gemuruh yang menakutkan, siap membantai pasukan Kuil Dali atas perintah sang Wali Raja.

Chu Yanlin tidak mundur selangkah pun meskipun ujung pedang berdarah berada di lehernya. Ia tetap berdiri tegak dengan jubah birunya, menatap balik Jingting dengan ketegasan hukum yang menantang. Atmosfer di depan gerbang keluarga Shen kini berada di titik paling kritis, di mana satu gerakan kecil saja bisa menyulut pertumpahan darah terbesar di ibu kota.

"Jingting, hentikan!" seru Shen Luoyan seraya melangkah maju.

Tuan dan Nyonya Shen yang berdiri di ambang pintu gerbang turut merasakan hawa mengerikan. Tubuhnya gemetar dengan wajah pucat seputih kertas.

...****************...