Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Terbangunnya Sebuah Fajar Baru
Cahaya pertama matahari Juli menyelinap kuat lewat jendela-jendela tinggi suite utama, mengecat seprai yang berantakan dengan kilau keemasan yang hangat. Badai malam sebelumnya—yang tersusun dari keringat, bisikan cabul, janji yang disumpahkan dalam keremangan, dan benturan tanpa henti dua kehendak yang tak terjinakkan—telah berganti menjadi keheningan yang dalam, pekat, dan memulihkan.
Di ranjang kayu gelap yang lebar, Elena berbaring dengan kepala nyaman bersandar di dada telanjang Damián. Irama tenang, kuat, dan tetap dari detak jantung pria itu menjadi jangkar sempurna di tengah kesunyian. Salah satu tangan Damián yang besar dan berbekas kerja menggores lingkaran-lingkaran lambat, malas, tapi sepenuhnya posesif di punggung telanjang Elena, sementara tangan yang lain membelai lalai untaian rambutnya yang lepas, menjalinnya dengan kelembutan yang tak selaras dengan reputasinya.
Tak seorang pun dari mereka terburu-buru bangkit. Dunia luar—dengan rumah sakitnya, giliran jaga tak berkesudahan di ruang operasi, ancaman-ancaman laten dunia bawah, dan bayang-bayang tajam masa lalu—seakan menghuni dimensi lain, sama sekali tak mampu menyentuh sanktuari yang rapuh sekaligus tak terhancurkan yang telah mereka bangun di puncak tebing.
"Kalau begini terus, Dokter, kamu bakal membuatku mengabaikan kewajibanku sebagai Sang Zar mafia," gumam Damián dengan suara serak khas pagi hari, gema kasar yang bergetar di kulit Elena.
Tanpa menjauh, ia menanamkan ciuman lembut dan lama di ubun-ubun wanita itu.
Elena menyunggingkan senyum malas, merasakan kehangatan tubuh pria itu menyelimutinya sepenuhnya. Ia menyelusurkan tangan yang lesu di perut kekar Damián, menggores garis-garis tak kasat mata dengan ujung jarinya.
"Jangan bicara ngawur, Montenegro. Beberapa jam istirahat lagi tak akan meruntuhkan imperiummu... walaupun, kalau memang runtuh, kamu selalu bisa datang bekerja denganku di ruang operasi. Kujamin memegang skalpel butuh presisi, kepala dingin, dan tangan yang lebih mantap ketimbang menembakkan senjata," candanya dengan percikan jenaka dan menantang berkilau di suaranya.
Damián melepaskan tawa rendah, sebuah bunyi yang bergetar langsung di dadanya menyentuh wajah Elena.
Sebelum Elena sempat bereaksi, pria itu berputar dengan kelincahan bagai kucing dan menjebaknya di bawah tubuhnya, mengunci geraknya dengan kelembutan tak berujung yang kontras tajam dengan kehadirannya yang perkasa dan aura bahayanya.
Ia menaung di atas Elena, menopangkan kedua lengan di sisi kepala wanita itu agar tak membebaninya, dengan mata gelap nan intens tertambat pada mata Elena. Udara di antara mereka seketika mengental, sarat listrik yang terbarui.
"Bersamamu aku tidak butuh imperium apa pun, Elena," bisik Damián dengan intensitas mutlak, melucuti setiap jejak ironi dari suaranya. Matanya menyusuri setiap lekuk wajah Elena seolah menghafal peta suci. "Yang kubutuhkan hanyalah persis ini. Terbangun di sisimu dan tahu bahwa, apa pun yang terjadi di luar sana, aku sudah memenangkan satu-satunya perang yang benar-benar penting."
Masa lalu tak lagi punya yurisdiksi di dalam sini. Yang ada hanya kamu, aku, dan fajar baru ini.
Elena mengangkat dagunya, dengan tatapan penuh persekongkolan yang dalam dan cinta yang tak terjinakkan berkilau di mata gelapnya. Tak ada keraguan pada air mukanya, hanya kepastian mutlak bahwa mereka telah saling menyelamatkan dari jurang. Ia mengangkat lengannya untuk menautkan tangan erat-erat di tengkuk Damián, menariknya ke arahnya tanpa ragu sedetik pun.
"Kalau begitu jangan bicara lagi, Damián," jawab Elena dengan senyum miring, merasakan sentuhan bibir pria itu di bibirnya. "Hari baru saja mulai, dan kujamin masih banyak aturan yang harus kita langgar."
