Dibunuh bos mafia misterius, Aran, polisi cewek berprestasi dan sangat cantik, terbangun di tubuh Yan Linlin, istri Panglima Mo Zhenfeng. Sang selir selalu disiksa di kediamannya Jendral. Di balik penderitaan itu, benang takdirnya tak hanya terikat pada Sang Jenderal yang Tiran, namun juga hubungan terlarang Linlin asli dengan Kaisar muda menarik Aran ke dalam intrik istana dan takdir rumit yang berbahaya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Arven Noil Kiel, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
CH 26 - LATIHAN MALAM
Malam di Paviliun Anggrek merayap lambat. Membawa kesunyian yang tegap ke setiap sudut ruangan. Di saat para pelayan dan pengawal luar terlelap dalam lelahnya tugas seharian, bagian dalam kamar utama justru menjadi saksi bisu dari sebuah perjuangan sunyi yang menguras tenaga.
Sudah tiga malam berturut-turut, Aran memanfaatkan waktu istirahatnya untuk menempa ulang fisik tubuh yang sedang dipinjamnya ini.
Sebagai seorang mantan detektif kepolisian modern yang terbiasa dengan latihan keras bela diri, stamina Yan Linlin yang asli ibarat selembar kertas tipis yang lemah, mudah lelah, dan kurang massa otot.
Di era kekaisaran yang penuh dengan intrik berdarah, pembunuhan tersembunyi, dan ancaman dari berbagai penjuru, mengandalkan kecerdasan otak semata tidak akan pernah cukup. Ia membutuhkan tubuh yang lincah, refleks sepersekian detik, dan tenaga fisik yang tangguh untuk bertahan hidup.
Malam itu, di balik tirai kamar yang tertutup rapat, Aran berdiri di atas permadani wol tebal dengan mengenakan pakaian latihan longgar berwarna gelap.
Satu... dua... tiga...
Ia mulai melatih pernafasannya, lalu menjatuhkan tubuhnya ke lantai untuk melakukan push-up dengan postur sempurna. Pada hari pertama, lengannya langsung bergetar hebat di hitungan kesepuluh. Pada hari kedua, otot-otot di bahunya terasa terbakar oleh asam laktat. Namun kini, di malam ketiga, gerakannya mulai terasa lebih stabil dan terkontrol.
Butir-butir keringat bening mengalir membasahi pelipisnya, menuruni garis lehernya yang jenjang, hingga menetes jatuh ke atas permadani. Napasnya memburu teratur, mengikuti irama detak jantung yang memompa darah ke seluruh tubuh.
Setelah menyelesaikan puluhan repetisi push-up, Aran bangkit, melakukan gerakan melatih kecepatan pukulan lurus dan siku ke udara kosong dengan presisi tinggi. Setiap ayunan tangannya membelah udara tanpa suara, membuktikan bahwa insting bertarungnya sebagai agen lapangan belum tuntas tergilas oleh waktu.
Ia menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangan, mengatur napasnya yang masih sedikit memburu.
Tok... tok... tok.
Tiba-tiba, suara ketukan pintu luar yang berat memecah kesunyian malam.
Seketika itu juga, tubuh Aran menegang. Langkah kaki teratur yang mendekat dengan tempo cepat di selasar luar tidak asing lagi di telinganya.
Mo Zhenfeng?! batin Aran kaget.
Bukankah kepulangan sang Jenderal dari perbatasan utara dijadwalkan masih lusa? Kenapa pria itu bisa muncul di Paviliun Anggrek selarut ini tanpa peringatan?
Sebelum Aran sempat meraih handuk untuk merapikan rambutnya yang basah oleh keringat atau menyembunyikan napasnya yang masih memburu, gagang pintu utama bergeser perlahan.
Kriieett...
Daun pintu terbuka lebar. Sosok tinggi besar Mo Zhenfeng melangkah masuk ke dalam kamar. Sang Jenderal mengenakan jubah perjalanan hitam berbalut debu malam, membawa sisa-sisa hawa dingin perbatasan yang pekat. Perjalanan kilatnya dari garis depan diselesaikannya jauh lebih cepat dari perkiraan berkat obsesinya yang tak sabar ingin segera menemui sang istri.
Begitu menginjakkan kaki di dalam kamar, langkah Zhenfeng terhenti seketika.
Manik mata merah sang Jenderal menyapu ruangan.
Sebagai seorang panglima perang yang memiliki panca indra sangat tajam, Zhenfeng langsung menangkap tiga hal yang tidak biasa dalam sepersekian detik:
Aroma keringat segar bercampur wangi melati yang menguar di udara.
Wajah dan leher istrinya yang tampak berkilat basah oleh keringat.
Postur tubuh Aran yang berdiri tegak dengan napas sedikit memburu, jauh berbeda dari penampilan seorang wanita bangsawan yang baru saja terbangun dari tidur lelap.
Zhenfeng menyipitkan matanya. Alis tebal pria itu berkerut dalam, menyimpan sejuta kecurigaan. Ia melangkah mendekat dengan perlahan, bayangan tubuhnya yang besar menutupi sumber cahaya pelita.
"Kau..." suara Zhenfeng terdengar rendah, serak, dan tajam menusuk udara malam.
"Kau belum tidur selarut ini. Dan tubuhmu... penuh dengan keringat."
Zhenfeng berhenti tepat di hadapan Aran. Wangi maskulin dari tubuh suaminya berpadu dengan aroma keringatnya sendiri. Pria itu menundukkan kepalanya, mengamati setiap inci perubahan fisik istrinya dengan tatapan menyelidik seorang elang yang mengincar mangsa.
"Yan Linlin," panggil Zhenfeng penuh penekanan, sebelah tangannya terulur untuk menyentuh dagu Aran, memaksa gadis itu mendongak menatap matanya.
"Jangan bilang padaku... kalau di saat aku tidak ada di kediaman, istriku yang manis ini diam-diam sedang bercumbu di dalam kamar."
Suasana di dalam kamar mendadak menegang. Tekanan psikologis dari seorang Panglima Tertinggi menguar pekat, menuntut kejujuran mutlak. Jika Aran menjawab dengan salah atau berbelit-belit, kedoknya sebagai mantan detektif yang menguasai seni bela diri akan terbongkar seketika, memicu kecurigaan yang jauh lebih besar mengenai siapa sebenarnya jiwa yang mendiami tubuh ini.
Namun, di sinilah letak keunggulan seorang penegak hukum yang berpengalaman menghadapi interogasi tingkat tinggi. Di saat terdesak, respons terbaik adalah menyerang balik dengan logika yang tidak masuk akal namun mematikan.
Aran tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Ia tidak menepis tangan Zhenfeng di dagunya. Sebaliknya, sudut bibirnya justru terangkat naik membentuk senyum tipis yang menawan, sementara sorot matanya memancarkan kelembutan yang dibuat-buat namun tampak sangat meyakinkan.
Dengan perlahan, Aran mengangkat tangannya, menepis lembut tangan Zhenfeng dari dagunya, lalu melingkarkan kedua lengannya ke leher sang Jenderal. Ia mendekatkan tubuhnya, merapatkan dadanya ke dada bidang pria itu, lalu mendongak menatap manik mata hitam Zhenfeng dengan binar mata yang manja dan memohon.
"Jenderal..." ucap Aran dengan suara lembut, mendesah pelan persis di dekat telinga suaminya.
"Bagaimana mungkin aku bisa tidur nyenyak bersama pria lain saat suamiku yang paling berharga sedang bertaruh nyawa di medan perang perbatasan utara?"
Zhenfeng tertegun. Napasnya tertahan. Pertahanan mental yang tadinya disiapkan untuk menginterogasi mendadak goyah seketika.
"Bagaimana kau menjelaskan keringatmu malam ini?" tanya Zhenfeng, suaranya kehilangan sedikit ketegasannya, berubah menjadi bisikan serak yang penasaran.
Aran mengerjap perlahan, memasang ekspresi paling polos sedunia.
"Aku berlatih fisik, Jenderal," jawab Aran tanpa ragu, dengan nada suara yang terdengar manja namun serius.
"Aku sadar, sebagai seorang Istri Sah Panglima Tertinggi, aku tidak boleh menjadi wanita lemah yang hanya bisa bersembunyi di balik punggung suaminya. Kalau suatu saat nanti ada musuh atau penyusup yang datang menyerang paviliun ini saat kau sedang tidak di rumah... aku ingin bisa melindungi diriku sendiri. Atau lebih baik lagi... aku ingin cukup kuat untuk melindungi suamiku jika suatu hari nanti kau terluka di medan perang."
Kalimat itu meluncur begitu mulus dari bibir Aran.
Bagi dunia militer kuno di mana para istri bangsawan hanya tahu cara menyulam, merias wajah, dan minum teh di taman. Mendengar seorang istri menyatakan ingin "melindungi suaminya" adalah sebuah pernyataan yang absurd, konyol, sekaligus sangat memabukkan bagi ego seorang panglima perang.
Mo Zhenfeng mematung. Otaknya seolah berhenti berputar selama beberapa detik.
Ia menatap lurus ke dalam mata cokelat Aran yang jernih dan penuh keyakinan. Tidak ada rasa takut di sana. Yang ada hanyalah tekad liar yang dibalut dalam balutan rayuan feminin yang mematikan.
Sesaat kemudian, ketegangan di wajah Zhenfeng melebur sepenuhnya. Tawa berat dan dalam meledak dari tenggorokan sang Tiran, bergema hangat di dalam kamar yang sunyi. Pria itu menggelengkan kepalanya pelan, takjub setengah mati pada cara berpikir istrinya yang benar-benar di luar nalar.
"Melindungiku?" gumam Zhenfeng di sela tawanya yang mereda, tangannya yang besar dan kokoh langsung melingkar erat merengkuh pinggang Aran, menarik tubuh gadis itu hingga menempel rapat tanpa celah.
"Singa kecilku... kau bahkan hampir membuatku gila hanya dengan berdiri di sini. Siapa yang sebenarnya berniat melindungi siapa, hmm?"
Sebelum Aran sempat melancarkan protes atau kata-kata pembelaan lainnya, Zhenfeng sudah menundukkan kepalanya secara agresif. Pria itu membungkam bibir Aran dalam sebuah ciuman yang dalam, panas, dan menuntut menumpahkan seluruh rindu, obsesi, dan rasa kagum yang membara selama hari-hari perpisahannya di perbatasan utara.
Ciuman itu begitu intens hingga membuat napas Aran kembali tersengat, bukan lagi karena lelah berolahraga, melainkan karena hanyut dalam pusaran gairah sang suaminya sendiri.
Malam itu, di bawah temaram cahaya pelita Paviliun Anggrek, latihan fisik rahasia sang detektif resmi ditutup dengan dekapan posesif dan cumbuan manis dari Jenderal Tiran yang telah sepenuhnya terpikat pada pesonanya.
