Terikat Oleh Perjodohan

“Pasar saham Asia telah melonjak, dan kontrak berjangka Dow naik, tetapi selera risiko…”

Aku mengabaikan ucapan Rafe. Dia adalah seorang pakar pasar saham genius yang mengubah perusahaannya yang baru seumur jagung menjadi raksasa Wall Street dalam kurun waktu kurang dari dua dekade. Aku menghormatinya, dan aku selalu mendengarkan apa pun yang dia katakan mengenai saham, uang, dan keuangan.

Kecuali malam ini.

Rahangku mengatup rapat saat gelak tawa nyaring bagaikan denting perak kembali terdengar dari arah bar. Annastasia telah mengobrol dengan Vann selama tujuh menit terakhir. Tidak hanya sekadar mengobrol, dia tersenyum dan tertawa seolah-olah Vann adalah seorang komedian peraih penghargaan, padahal aku tahu pasti pria itu sama sekali tidak selucu itu.

Rasa jengkel menusuk dadaku saat Annastasia condong mendekat untuk memperlihatkan ponselnya pada Vann. Vann mengatakan sesuatu, dan Annastasia tertawa lagi.

Dia tidak pernah tertawa sebanyak itu bersamaku, padahal aku ini tunangannya, sialan.

“Mari kita selesaikan ini saat makan siang.” Aku memotong ucapan Rafe sebelum dia sempat menjelaskan secara terperinci tentang dampak dari pengumuman terbaru Federal Reserve. “Aku harus bicara dengan Annastasia.”

Rafe menerima pemotongan itu dengan santai. “Aku akan minta asistenku mengaturnya.” Aku sudah berjalan setengah melintasi ruangan sebelum kata terakhir keluar dari mulutnya.

“Maaf butuh waktu agak lama.” Aku mendaratkan tanganku di punggung polos Anastasia dan menatap Vann dengan pandangan tajam dan menusuk. “Terima kasih sudah menemani tunanganku selagi aku berbicara dengan Rafe, tapi sepertinya aku harus menculiknya sebentar.” Aku memberi sedikit penekanan pada kata tunanganku. “Aku belum sempat membawanya berkeliling untuk tur klub yang layak.”

“Tentu saja.” Vann berdiri, menampilkan gambaran kesopanan khas pria Inggris. Bisikan rasa geli bersembunyi di sudut-sudut mulutnya. “Annastasia, sebuah kehormatan seperti biasa. Dante, sampai jumpa lagi nanti, aku yakin.”

Seperti biasa? Apa maksudnya, seperti biasa?

“Lain kali kalau kamu ingin menandai ‘wilayahmu’, sekalian saja kamu kencing melingkari diriku,” kata Annastasia setelah Vann pergi. “Itu bakal terasa lebih halus.”

“Aku tidak sedang ‘menandai wilayahku’.” Gagasan itu konyol. Aku bukan seekor anjing, sialan. “Aku sedang menyelamatkanmu dari Vann. Berhati-hatilah di sekitarnya. Dia tidak segentleman kelihatannya.”

“Dibandingkan denganmu, yang menerobos ke tengah-tengah percakapan kami seperti banteng mengamuk di toko keramik?”

“Sikap halus itu berlebihan.”

“Buatmu? Sudah pasti.” Annastasia bangkit berdiri, gaunnya berkilauan seperti bintang-bintang yang dilukis di atas lekuk tubuhnya.

Seluruh tubuhku menegang.

Gaun sialan itu. Pemandangan dirinya saat muncul di ruang depan penthouse ku dengan bibir merah, kulit halus, dan renda warna kulit, terpatri selamanya dalam ingatanku, dan aku membencinya karena hal itu.

“Kalau tidak salah kamu menawarkan tur keliling klub?” Dia mengangkat satu alis gelapnya yang elegan. “Itu kan alasanmu mengusir Vann pergi?”

Aku memberikan senyum tipis sebagai balasan dan mengulurkan lenganku. Dia menyambutnya.

“Apa yang kamu bicarakan dengan Vann tadi?” Aku mengabaikan para tamu yang mencoba menarik perhatianku dalam perjalanan kami keluar dari pintu. Aku sudah memenuhi kuota basa-basiku untuk malam ini.

“Andromeda. Rasi bintang itu,” perjelas Annastasia. Dia memberi isyarat ke arah proyeksi hiper-realistis yang terhampar di kubah kaca. Berbagai rasi bintang berkerlip menatap kami dari atas, termasuk Andromeda.

Proyeksi itu secara ilmiah tidak akurat karena banyak dari rasi bintang yang digambarkan tidak akan muncul bersamaan di tempat yang sama, tetapi imajinasi mengalahkan kenyataan di Valhalla.

“Vann adalah penggemar mitologi Yunani, dan diskusi kami tentang mitos Andromeda berubah menjadi pembahasan tentang astronomi.”

“Vann cuma berpura-pura menyukai mitologi Yunani untuk menggaet wanita,” kataku kaku. Aku membimbingnya keluar dari ruang pesta dan menuju tangga utama. “Jangan tertipu.”

Aku tidak tahu apakah itu benar, tetapi hal itu bisa saja benar. Aku tidak akan menjalankan tugas kewaspadaanku jika tidak membagikan kemungkinan itu kepada Annastasia, bukan?

“Senang mengetahuinya.” Annastasia tampak seperti sedang menahan tawa. “Tidak ada hal yang lebih membangkitkan gairah bagi seorang wanita daripada cerita tentang wanita lain yang dirantai di batu sebagai korban persembahan.”

Gema sarkasmenya memudar menjadi keheningan saat kami menaiki tangga menuju lantai dua.

Aku menunjukkannya ruang santai bergaya Paris, ruang biliar, dan ruang kecantikan, tetapi perhatianku terbagi antara tur dan wanita di sampingku.

Aku sudah menyusuri lorong-lorong Valhalla yang tak terhitung jumlahnya, tetapi setiap interaksi dengan Annastasia terasa seperti interaksi pertama kami. Aku menyadari sesuatu yang baru tentang dirinya setiap hari, tahi lalat kecil di atas bibir atasnya, caranya menggeser liontin di sepanjang rantainya saat dia merasa tidak nyaman, dan sudut senyumnya yang sedikit miring saat dia benar-benar merasa terhibur.

Ini menyebalkan. Aku tidak ingin menyadari hal-hal kecil tentang dirinya, namun aku tanpa sengaja mengumpulkannya seperti seekor naga yang menimbun perhiasan.

“Pemberhentian terakhir kita malam ini.” Aku berhenti di depan sepasang pintu kayu raksasa. Pintu-pintu itu terbuka tanpa suara, tetapi tarikan napas tajam Annastasia terdengar jelas.

Setiap cabang Valhalla Club memiliki elemen unik yang membedakannya. Cape Town terkenal dengan akuarium melingkarnya, Tokyo dengan pemandangan 360 derajat dari puncak salah satu gedung tertinggi di kota. New York memiliki helipad dan sistem terowongan bawah tanah rahasia.

Tetapi perpustakaan adalah jiwa dan raga dari hampir setiap cabang. Di sinilah kesepakatan didorong, rahasia dibagikan, serta aliansi dibentuk atau dihancurkan. Malam ini, untuk sekali ini, tempat itu kosong.

“Wah.” Bisikan penuh kekaguman dari Annastasia mengalir di udara yang tenang saat kami melangkah ke dalam.

Aku menutup pintu di belakang kami, menyelimuti kami dalam keheningan yang syahdu.

Ribuan buku membentang ke atas dan melintasi tiga dinding menuju langit-langit bergaya katedral, seperti hutan bersampul kulit yang dilengkapi dengan tangga beroda dan pegangan tangan dari kayu. Lima jendela kaca patri yang lebih besar dari ukuran aslinya berdiri seperti penjaga di atas berbagai area tempat duduk dan meja yang diterangi lampu tembaga dan zamrud bergaya antik. Langit-langitnya sendiri diukir dengan lambang keluarga para pendiri klub, termasuk lambang khas naga kembar Romanov.

“Tempat ini luar biasa.” Annastasia mengusapkan jari-jarinya di atas sebuah globe antik.

Sebuah senyum kecil menyentuh mulutku. Annastasia tumbuh besar di dunia kekayaan dan pesta-pesta mewah yang serupa dengan malam ini. Kebanyakan orang di posisinya akan lebih memilih memakan kaca daripada menunjukkan rasa kagum secara terang-terangan pada sesuatu yang sebiasa perpustakaan yang indah, tetapi dia tidak pernah takut untuk memperlihatkan seberapa besar dia menikmati sesuatu, apakah itu salah satu masakan rumah yang di buat Beatrice atau globe dari abad kesembilan belas.

Itu adalah salah satu hal favoritku tentang dirinya, meskipun seharusnya aku tidak boleh memiliki hal favorit apa pun tentang dirinya.

Dia masih putri dari musuhku. Tetapi pada saat itu, aku merasa sulit untuk peduli.

“Ada seluruh bagian astronomi di lantai dua.” Aku menyandarkan bahuku ke dinding dan memasukkan satu tangan ke dalam saku, memperhatikannya mengamati sebuah lukisan cat minyak tentang Venesia. “Secara kebetulan, lokasinya tepat di samping bagian mitologi.”

“Ya,” gumamnya, terdengar tidak fokus. “Vann sempat menyebutkannya.”

Rasa jengkel menyala, mendadak dan tak tertahankan, di dadaku. “Dia bilang begitu? Apa lagi yang kalian bicarakan?”

“Jangan mulai lagi deh.” Annastasia menurunkan tangannya dari patung perunggu Athena dan menghadapku, rasa jengkel terukir di seluruh raut wajahnya. “Kami membicarakan hal-hal normal. Pekerjaan, cuaca, berita. Kenapa kamu begitu terpaku pada percakapan kami?”

“Aku tidak terpaku,” kataku. “Aku hanya penasaran apa yang dikatakannya sampai begitu lucu. Terakhir kali aku mengecek, baik pekerjaan, cuaca, maupun berita sama sekali tidak lucu.”

Annastasia mengamatiku sejenak sebelum binar lembut rasa geli memenuhi matanya. “Xavier Romanov, apakah kamu… cemburu?”