Prajurit Hari Kiamat

Suara pertempuran di luar koridor terdengar tajam dan menusuk. Raungan mengerikan bercampur dengan dentuman daging dan tulang yang teredam langsung menusuk kepala Ricardo, membuat bulu kuduknya merinding. Jantungnya berdebar kencang, naluri bertahan hidupnya mendorongnya untuk mundur ke balik pintu, tetapi pikiran itu hanya berlangsung sesaat.

Dia mengertakkan gigi hingga terdengar bunyi "krak", lalu meraih kapak api yang bersandar di dinding. Tidak ada rasa kebenaran yang agung, hanya kebenaran yang paling sederhana—

Jika Yuda jatuh, mereka akan menjadi korban selanjutnya!

"RAUNG!"

Mata zombie Direktur Diki menoleh ke arah sumber suara. Tubuhnya yang besar menimbulkan rasa penindasan yang berat; jelas sekali ia terkejut dengan "makanan baru" yang tiba-tiba muncul ini. Ada jeda yang sangat singkat dalam gerakannya.

Ricardo memanfaatkan kesempatan ini. Napas yang selama ini ditahannya meledak menjadi raungan. Dengan otot-otot yang menonjol di lengannya, ia mengayunkan kapak api dengan sekuat tenaga, mengarahkan pukulan kuat ke persimpangan leher dan tulang belakang zombie itu!

"DENTANG!"

Suaranya tumpul dan kasar—lebih seperti benda tumpul yang menghantam ban yang sangat keras daripada suara tebasan. Mata kapak hampir tidak menembus kulit selebar jari sebelum dicengkeram erat oleh otot-otot yang sangat padat. Kekuatan pantulan yang luar biasa menjalar kembali sepanjang gagangnya!

Ricardo merasakan sentakan keras di lengannya, seolah-olah tangannya telah terkoyak. Dia terhuyung mundur tiga langkah sebelum nyaris berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.

"Sial! Bagaimana bisa daging makhluk ini begitu keras?!"

Ricardo benar-benar ketakutan. Dorongan untuk membunuh seketika dikalahkan oleh rasa takut akan bertahan hidup, dan dia secara naluriah mundur.

Namun, tepat saat dia mundur—

Raungan gemetar datang dari belakangnya!

Itu Wawan!

Dia juga telah mengumpulkan keberanian terbesar dalam hidupnya, mencengkeram batang besi dengan erat, dan mengarahkannya ke tempurung lutut zombie yang besar, menghantamnya dengan sekuat tenaga!

"ADUH!"

Punggung dan bagian belakang kaki diserang hampir bersamaan. Meskipun kerusakannya tidak besar, itu sangat memalukan.

Zombie itu—Direktur Diki—menjadi sangat marah, mengeluarkan raungan yang hampir menghancurkan gendang telinga! Ia memutar tubuhnya yang besar dengan ganas, mata merah darahnya langsung tertuju pada Wawan, yang hanya berjarak beberapa inci!

Detik berikutnya, kaki kanannya yang tebal dan seperti pilar melesat ke atas, membawa hembusan angin yang menerobos udara, dan menendang dengan ganas ke arah dada Wawan!

Kecepatannya di luar imajinasi!

Mata Wawan melebar, rasa takut langsung mencengkeram seluruh kesadarannya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengangkat tangannya untuk menangkis!

"AWAS!"

Ricardo, yang baru saja terpental dan belum mendapatkan kembali keseimbangannya, kebetulan menyaksikan pemandangan mengerikan ini. Matanya langsung memerah, tatapannya menyala-nyala, dan raungan putus asa keluar dari tenggorokannya. Dia ingin bergegas, mendorong Wawan menjauh, melakukan sesuatu—

Tapi... sudah terlambat...

"BANG!!"

Sebuah dentuman teredam yang menakutkan—yang membuat jantung berhenti berdetak—meledak!

Wawan bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sepenuhnya. Ia seperti dihantam langsung oleh alat pendobrak. Tubuhnya terlipat ke belakang pada sudut yang menentang hukum fisika, lalu membentur dinding yang keras!

Bunyi gedebuk keras bergema, debu berjatuhan seperti hujan. Tubuh Wawan merosot lemas ke tanah. Sebuah lekukan mengerikan muncul di rongga dadanya, darah merah gelap bercampur dengan pecahan organ dalam menyembur dari mulut dan hidungnya. Semua cahaya telah padam di matanya yang terbuka lebar, hanya menyisakan kekosongan dan kengerian yang tak berujung.

"WAWAN—!"

Direktur Diki yang telah menjadi zombie menendang Wawan, tampaknya kehilangan minat pada serangga kecil yang menyedihkan ini. Ia menggoyangkan kakinya dan mengalihkan tatapan merahnya kembali ke Ricardo. Sebuah geraman rendah yang mengejek keluar dari tenggorokannya, dan tangannya yang besar dan berlumuran darah—seperti kipas—sekali lagi mencengkeram wajah Ricardo!

Bau busuk yang menyengat dan memuakkan menyerang lubang hidung Ricardo!

Pada saat itu, kesedihan, kemarahan, ketakutan... luapan emosi bergejolak dan berkecamuk hebat di dalam dada Ricardo! Bayangan kematian mengerikan saudaranya berkelebat bergantian dengan wajah mengerikan di hadapannya, melepaskan gelombang amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menghancurkan semua akal sehatnya, meledak dari jiwanya!

"AKU AKAN MELAWANMU SAMPAI MATI!!!"

Dia meraung—raungan buas yang tidak seperti raungan manusia mana pun.

Dia tiba-tiba merunduk ke samping, hampir menyentuh tanah, nyaris menghindari tangan raksasa yang menyapu kepalanya dengan hembusan angin! Tapi dia tidak mundur! Sebaliknya, menggunakan momentum tubuhnya yang rendah, dia mendorong pinggulnya ke depan! Seperti bola meriam, dia menyerbu ke depan! Siku kanannya, mengumpulkan semua kekuatannya, menghantam perut zombie yang tampak lunak—perut Direktur Diki!

"BANG!"

Benturan tumpul lainnya.

Ricardo merasa seolah-olah dia telah menabrak dinding daging yang dilapisi lemak tebal namun sangat kuat! Hentakan yang luar biasa membuat darahnya melonjak, rasa manis muncul di tenggorokannya, dan dia memuntahkan seteguk darah! Tubuhnya terhuyung mundur lagi, tidak mampu mengendalikan dirinya.

Tapi!

Tepat saat benturan itu selesai—semburan kekuatan yang tak terlukiskan dan membakar meletus dari tubuhnya tanpa peringatan! Kekuatan ini langsung meresap ke anggota tubuh dan tulangnya, mengalir ke setiap inci daging dan selnya! Tubuhnya yang tadinya lemah dan sakit karena takut dan rasa mual, seketika dipenuhi dengan ledakan kekuatan!

Penglihatannya menjadi lebih jernih dari sebelumnya! Segala sesuatu di sekitarnya—termasuk ekspresi ganas para zombie dan debu yang berputar-putar di udara—tampak melambat!

Ini adalah...

Kekuatan!

Kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya!

Tepat ketika Ricardo terkejut oleh perubahan mendadak ini, tangan raksasa zombie—yang membawa angin ganas—menghantam wajahnya lagi!

Kali ini!

Ricardo melihatnya dengan jelas! Dia bahkan dapat melihat dengan jelas tekstur kulit yang terpelintir pada tangan yang membusuk dan noda darah merah gelap di bawah kuku! Naluri tubuhnya melampaui reaksi sadarnya!

Tubuh Ricardo tersentak mundur hingga batasnya. Dengan kelenturan dan kekuatan luar biasa yang muncul dari pinggangnya, ia nyaris menghindari pukulan fatal yang bisa menghancurkan tengkorak—melakukan pose "jembatan besi" yang hampir akrobatik!

Detik berikutnya, sebelum tubuhnya sepenuhnya mendapatkan kembali keseimbangannya, Ricardo menopang dirinya dengan satu tangan, menggunakan kekuatan pinggang, perut, dan lengannya untuk mengayunkan kaki kanannya seperti cambuk baja—mengenai sendi lutut kiri Direktur Diki yang telah menjadi zombie!

"KRAK!"

Suara tulang patah yang tajam dan mengerikan tiba-tiba terdengar!

"AGH—!!!"

Tubuh besar Direktur Diki yang telah menjadi zombie bergetar hebat, mengeluarkan raungan kesakitan yang luar biasa! Lutut kirinya menekuk dengan cara yang aneh. Tubuh besar itu langsung kehilangan keseimbangannya, terhuyung-huyung dan miring tak terkendali ke satu sisi!

Kesempatan!

Hampir pada saat yang sama ketika Direktur Diki yang telah menjadi zombie kehilangan keseimbangannya dan hendak jatuh—seberkas cahaya merah menyala muncul dari bayangan di sampingnya, secepat kilat!

Itu adalah Yuda!

Memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh Ricardo dan Wawan yang mengalihkan perhatian monster itu, dia diam-diam menyerbu maju! Pada saat ini, dia mencurahkan seluruh kekuatan sumber bintangnya ke pedang!

Buzz!

Pedang mengeluarkan dengungan yang dalam namun menusuk! Cahaya merah tua pada pedang langsung melonjak, seolah-olah terbakar!

"MATI!"

Teriak Yuda, dan pedang berubah menjadi garis merah tua yang merobek kegelapan! Pedang itu dengan tepat menebas leher yang relatif rentan yang terekspos oleh zombie saat jatuh!

Kali ini, tanpa ragu-ragu!

Splatter—!

Darah panas, berbau busuk, dan kental menyembur ke atas seperti air mancur, memercik ke langit-langit dan dinding, meninggalkan bekas yang mengerikan! Kepala besar zombie Direktur Diki terputus dengan bersih di lehernya oleh pedang. Ekspresinya tampak masih membeku dalam kesakitan dan amarah yang luar biasa.

Gurgle!

Kepala itu berguling ke lantai, meninggalkan jejak darah yang berliku-liku, akhirnya berhenti di sudut. Tubuh besar tanpa kepala itu bergoyang dua kali sebelum jatuh ke tanah! Awan debu dan bau busuk serta darah yang lebih menyengat berhamburan.

Pertempuran akhirnya usai.

Keheningan singkat menyelimuti koridor, hanya terpecah oleh napas berat Ricardo.

Yuda berjalan tanpa ekspresi ke arah mayat tanpa kepala itu, dengan terampil menggunakan belatinya untuk meraba rongga dadanya sejenak, menghindari jaringan yang masih sedikit menggeliat. Tak lama kemudian, ia menemukan kristal seukuran telur merpati, memancarkan cahaya merah samar.

Inti kristal zombie tingkat 1.

Meskipun energinya bercampur dan lebih rendah daripada inti kristal binatang buas tingkat yang sama, tidak cocok untuk kultivasi, ia memiliki banyak kegunaan lain. Yuda menyeka darah dan kotoran dari inti kristal dengan kain dan menyimpannya.

Tatapannya kemudian beralih ke Ricardo, yang masih berlutut, terengah-engah.

Pada saat ini, Ricardo memancarkan kehangatan samar, dengan lapisan fluktuasi energi yang mengalir secara halus di tubuhnya. Matanya dipenuhi kebingungan karena selamat dari bencana, kesedihan kehilangan saudara-saudaranya, dan ketidakpercayaan yang mendalam atas perubahan aneh pada tubuhnya.

Dia menatap tangannya, merasakan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melonjak di dalam dirinya—kekuatan yang tampaknya mampu menghancurkan baja. Untuk sesaat, dia benar-benar tidak mampu memproses apa yang telah terjadi.

"Kau telah terbangun," kata Yuda dengan tenang. Tetapi hanya dia yang tahu betapa dia iri pada mereka yang dapat terbangun sendiri di kehidupan masa lalunya. "Prajurit Sumber Bintang Tingkat 1, tipe Kekuatan."

"Terbangun? Prajurit Sumber Bintang?"

Ricardo mengunyah kata-kata yang sama sekali asing ini, pikirannya benar-benar kacau. Tiba-tiba ia mendongak menatap Yuda.

"Kau... kau tahu sejak awal?"

"Apa sebenarnya yang terjadi?"

"Monster-monster itu... dan apa yang sebenarnya terjadi dengan semua ini?"

Yuda tidak menjawab pertanyaannya. Ia hanya mengalihkan pandangannya ke mayat Wawan yang sudah dingin di tanah, memastikan bahwa lehernya benar-benar patah dan tidak ada risiko ia berubah menjadi zombie. Kemudian, ia dengan cepat dan waspada mengamati kedua ujung koridor.

Pertarungan singkat namun intens barusan—terutama raungan melengking zombie Direktur Diki sebelum kematiannya—tidak diragukan lagi merupakan sinyal paling keras di malam itu.

Sebuah firasat buruk baru saja muncul dan menjadi kenyataan di detik berikutnya.

Hampir bersamaan, raungan yang lebih mendesak dan panik datang dari kedua arah koridor!

Di sudut, dua sosok yang sama tingginya, memancarkan aura zombie Level 1, muncul dari kegelapan. Satu di sebelah kiri dan satu di sebelah kanan, menghalangi kedua ujung koridor!

Dua! Dua zombie Level 1 lagi!

Yang di sebelah kiri "lebih ramping" daripada Direktur Diki sebelumnya. Namun posturnya sangat aneh—merangkak dengan keempat kakinya, dengan tulang punggungnya membungkuk. Gerakannya lincah seperti kucing dan memiliki kekuatan eksplosif, matanya yang merah menyala seperti dua cahaya api yang membara, menatap tajam ke arah mereka.

Yang di sebelah kanan bahkan lebih kekar dan kuat daripada Direktur Diki yang dipenggal sebelumnya! Ia mengenakan seragam keamanan yang compang-camping dan kotor, dan yang paling mengerikan—ia menyeret separuh pagar tangga logam yang patah di tangannya! Ujungnya yang kasar bergesekan dengan tanah dengan suara berderak!

Rasa kekuatan dan kelegaan yang baru saja dirasakan Ricardo dari kebangkitannya langsung padam oleh kenyataan dingin dan putus asa di hadapannya.

Dia melihat dua zombie kuat yang perlahan mendekat dari kedua sisi. Kemudian dia secara naluriah melirik mayat Wawan yang hancur di tanah.

Membunuh satu zombie sudah sangat merugikan mereka. Dia sendiri hanya selamat dari kematian. Sekarang, dua lagi telah tiba! Dan dilihat dari postur dan aura mereka, mereka jelas jauh lebih tangguh daripada zombie sebelumnya!

Bagaimana... bagaimana mungkin mereka bisa melawan mereka?!

---