SANG NAGA PURBA

​Keheningan yang amat mencekam kembali menguasai malam di pinggiran pemukiman Low-Blood.

​Angin berembus pelan, membawa aroma anyir darah segar yang kini bercampur pekat dengan bau belerang dari arah tambang.

​Tian Xue berdiri tanpa ekspresi. Tatapan matanya sedingin es abadi, menatap lurus ke arah tiga jasad pengawas Half-Dragon yang kini terbaring kaku di dalam lubang reruntuhan tanah akibat hantamannya.

​Tidak ada sedikit pun rasa penyesalan atau ketakutan di wajah pemuda berusia tujuh belas tahun itu.

​Bertahun-tahun hidup di dasar tambang neraka telah mengajarinya satu hukum mutlak di Benua Canglan: Yang lemah akan menjadi pijakan, dan yang kuat akan menjadi penentu takdir.

​Perlahan, Tian Xue melangkah turun mendekati ketiga mayat tersebut.

​Sebagai mantan kuli tambang, ia tahu betul bahwa para pengawas berdarah Half-Dragon ini selalu menimbun kekayaan. Entah itu dari hasil merampas jatah pekerja kelas bawah, atau menggelapkan setoran kristal naga dari klan utama.

​Ia sempat menoleh sejenak ke arah ibunya yang masih berdiri mematung di ambang pintu, sebelum kembali memfokuskan pandangannya pada jasad di bawah kakinya.

​Tanpa ragu apalagi rasa jijik, jemari Tian Xue yang masih menyisakan hawa pertarungan mulai menggeledah saku zirah kulit ketiga mayat itu satu per satu.

​Dari balik lipatan zirah mereka, ia berhasil menemukan tiga buah Kantong Semesta berukuran kecil yang terbuat dari kulit Beast tingkat rendah.

​Dengan memicu sedikit energi fisik Peringkat 3 miliknya, Tian Xue menembus segel spiritual rendahan pada ketiga kantong tersebut dan memindai isinya.

​Seringai tipis yang dingin perlahan terukir di sudut bibirnya. Benar dugaannya, para bajingan ini sangat kaya untuk ukuran pengawas kota pinggiran.

​Tiga puluh lima kristal naga peringkat rendah, dua botol kecil berisi Pil Naga Penyembuh, dan satu keping Lencana Resmi Pengawas Kota yang terbuat dari besi hitam.

​Bagi seorang kuli Low-Blood, melihat satu buah kristal naga peringkat rendah saja adalah kemewahan yang langka.

​Pasalnya, seluruh hasil galian dari tambang maut maupun Gua Purba selalu disita dan dialirkan penuh untuk memanjakan para tuan muda di empat klan Naga Murni.

​"Cara tercepat untuk mendapatkan kekayaan dan sumber daya kultivasi di dunia ini memang dengan membunuh para lintah darat seperti mereka," gumam Tian Xue pelan.

​Namun, sebelum bergegas pergi, ia sadar harus segera memulihkan luka di bahunya. Ia tidak boleh membiarkan bau darah menempel di tubuhnya jika ingin melewati gerbang kota tanpa memicu kecurigaan.

​Tian Xue membuka salah satu botol kecil, mengeluarkan sebutir Pil Naga Penyembuh berwarna merah pekat, lalu melemparnya ke dalam mulut tanpa ragu.

​SLUUP!

​Pil spiritual itu seketika meleleh di pangkal tenggorokannya.

​Sebuah gelombang kehangatan mengalir deras, menyebar melalui pembuluh darah dan bermuara langsung di kedua bahunya yang sempat terkoyak oleh pukulan musuh.

​Sensasi hangat yang bercampur sedikit perih terasa menggelitik.

​Di bawah kulitnya, kekuatan regenerasi pil itu bereaksi dengan Garis Darah Naga Purba miliknya yang tersembunyi. Jaringan otot dan daging yang robek merapat kembali dengan kecepatan yang sangat tidak wajar.

​Hanya dalam tiga kali tarikan napas, rasa sakit yang merajam bahunya sirna sepenuhnya, menyisakan kulit yang kembali utuh seolah tak pernah tersentuh luka.

​Tian Xue memutar lencana besi hitam di jemarinya, lalu menoleh ke arah sang ibu yang masih syok.

​"Lencana kota ini akan sangat membantu kita untuk keluar dan masuk wilayah pengawasan tanpa dicurigai, Bu," ucap Tian Xue dengan nada tenang.

​Sun'an hanya terdiam kaku di tempatnya.

​Mata rentanya menatap sosok Tian Xue yang berdiri begitu tenang di tengah genangan darah dan mayat. Ada sebersit rasa asing yang sempat melintas di benak wanita paruh baya itu.

​Apakah ini benar-benar anak angkat yang selalu ia rawat dengan penuh kelembutan?

​"Tian'er... apa... apa ini benar-benar tidak apa-apa?" tanya Sun'an dengan suara bergetar pelan. Ketakutan akan pembalasan dendam dari otoritas kota mencekik lehernya.

​Tian Xue mengalihkan pandangannya. Binar matanya yang tadi tajam dan mematikan kini seketika melunak, kembali membawakan kehangatan yang tulus khusus untuk ibunya.

​Ia berjalan mendekat, menyentuh bahu Sun'an dengan lembut.

​"Jangan khawatir, Bu. Beginilah hukum di jalan bela diri. Jika kita tidak membunuh saat mereka menodongkan taringnya, maka merekalah yang akan membantai kita esok hari," jawab Tian Xue memberikan pengertian.

​Tanpa membuang waktu lebih lama, Tian Xue segera menyeret ketiga jasad berdarah itu menuju area semak belukar yang lebat di belakang rumah.

​Ia menggali tanah berbau belerang itu cukup dalam, melempar ketiga mayat pengawas Half-Dragon ke dalamnya, lalu meratakan kembali permukaan tanah dan menaburkan debu belerang untuk menyamarkan bau anyir darah serapi mungkin.

​Ia sama sekali tidak peduli pada risiko atau kemurkaan otoritas kota di masa depan.

​Bagi Tian Xue, keselamatan wanita tua yang sedang gemetar di dalam rumah itu adalah segalanya. Sun'an adalah satu-satunya keluarga sejati yang ia miliki di dunia ini.

​"Kemasi barang-barang kita, Bu. Kita harus pergi ke kota malam ini juga," ujar Tian Xue seraya membersihkan sisa tanah di tangannya saat kembali masuk ke dalam rumah.

​"Di sana tempatnya jauh lebih ramai. Jejak dan identitas kita tidak akan mudah tercium oleh para pengawas maupun anjing pelacak mereka."

​Sun'an mengangguk, memaksa dirinya untuk kembali tegar.

​Mereka berdua segera bergerak cepat mengemasi beberapa helai pakaian kusam dan barang-barang peninggalan paling berharga. Semua itu adalah saksi bisu dari hasil keringat dan darah Tian Xue saat bertahan hidup di area terdalam tambang kristal naga.

​Area terdalam tambang tersebut adalah manifestasi dari neraka dunia.

​Di sana, kegelapan abadi berpadu dengan gas beracun dan tekanan gravitasi bumi yang sanggup meremukkan tulang manusia biasa.

​Namun, justru di tempat paling mematikan dan terbuang itulah Tian Xue secara diam-diam menempa fisik dan memicu kebangkitan Garis Darah Naga Purba miliknya selama bertahun-tahun.

​Setelah memastikan tidak ada hal penting yang tertinggal, Tian Xue dan Sun'an melangkah keluar.

​Mereka berdua meninggalkan kediaman panggung reyot yang menyimpan ribuan kenangan pahit itu di belakang punggung, berjalan menyusuri jalan setapak yang ditelan kegelapan malam.

​Hembusan angin malam membelai wajah mereka. Sun'an berjalan berdampingan di sisi Tian Xue, namun garis-garis kecemasan di wajah wanita itu belum sepenuhnya sirna.

​"Tian'er... Ibu mau bertanya sesuatu," panggil Sun'an pelan, memecah keheningan di antara mereka.

​Tian Xue menoleh, memandang wajah ibunya yang dipenuhi keraguan. "Tanyakan saja, Bu."

​Jari-jemari Sun'an bertautan erat. Ia tampak sedikit ragu sebelum memaksakan kata-katanya keluar.

​"Apakah... apakah kau sudah sering membunuh orang sebelumnya? Hingga kau terlihat begitu tenang di hadapan kematian dan darah?"

​Mendengar kegugupan dalam nada suara ibunya, Tian Xue menghentikan langkahnya.

​Ia berbalik, lalu meraih lembut kedua lengan ibunya, menggenggamnya hangat di bawah terpaan sinar rembulan yang menyelinap dari balik awan mendung.

​"Ini pertama kalinya bagiku membunuh manusia, Bu," jawab Tian Xue jujur.

​Ia menatap lurus ke dalam sepasang mata ibunya yang mulai berkaca-kaca.

​"Tapi inilah jalan yang sudah aku persiapkan sejak dulu. Aku sudah menguatkan mental dan tekadku setiap kali menghadapi kematian di dasar tambang kristal naga."

​Sebuah senyuman hangat, yang jauh dari kesan pembunuh berdarah dingin, mengembang di wajah pemuda itu.

​"Sebagai makhluk hidup, aku juga masih bisa merasakan rasa takut. Tapi ketakutan hanya akan membuat kita terlihat lemah dan diinjak-injak."

​Tian Xue mengusap punggung tangan ibunya dengan jempolnya. "Jadi, percayalah padaku. Aku masih Tian, anakmu. Masih orang yang sama."

​Mendengar ucapan yang begitu tulus dari bibir anak angkatnya, gejolak batin dan kengerian di dalam dada Sun'an perlahan mulai mereda.

​Bayangan ketakutan akan sosok "monster" pembunuh yang sempat membayangi pikirannya luluh seketika.

​‘Benar... Kenapa aku harus takut?’ batin Sun'an merenung.

​‘Sejam apa pun dunia di luar sana, Tian tetaplah Tian-ku. Anak yang selalu mempertaruhkan nyawa dan jatah makannya untuk melindungiku. Jika bukan aku yang mendukungnya di dunia yang kejam ini, lalu siapa lagi?’

​Rasa haru dan ketetapan hati memancar kuat dari sepasang mata wanita paruh baya itu. Sun'an mengangguk mantap, membalas genggaman jemari Tian Xue dengan erat.

​"Ya, Ibu percaya padamu, Tian'er. Ke mana pun kau melangkah, Ibu akan selalu ada di sisimu."

​Keduanya saling melempar senyum menguatkan, lalu kembali melanjutkan langkah menembus pekatnya malam.

​Namun, selang satu jam perjalanan, tepat ketika mereka mulai mendekati area depan gerbang luar menuju kota utama, langkah keduanya mendadak terhenti secara paksa di balik bayangan pepohonan besar.

​Di hadapan mereka, sekitar seratus meter jauhnya, antrean warga Half-Dragon dan Low-Blood tampak mengular panjang.

​Ada yang tidak beres malam ini.

​Penjagaan gerbang diperketat secara ekstrem, jauh melampaui kebiasaan harian. Puluhan prajurit berzirah sisik lengkap berdiri berbaris membentuk barikade, memeriksa setiap individu yang lewat dengan tatapan liar dan sangat teliti.

​Obor-obor besar menyala terang benderang di area gerbang, memantulkan pendar mematikan dari ujung tombak dan pedang para prajurit.

​Mata tajam Tian Xue seketika menyipit saat menangkap keberadaan sebuah pilar batu kristal berwarna biru yang memancarkan pendar sihir di tengah-tengah gerbang.

​Batu Pendeteksi Energi.

​Sepertinya, kabar tentang hilangnya tiga pengawas Half-Dragon, atau bau darah dari area pemukiman pinggiran, telah tercium lebih cepat oleh otoritas klan murni di pusat kota.