GERBANG DUNIA LAIN

Bunyi lonceng lain terdengar. “Gerbang diaktifkan dalam sepuluh … sembilan … delapan … tujuh …”

Gerbang itu mulai berdengung, nadanya naik dengan stabil, hampir selaras dengan hitungan mundur. Cincin-cincin cahaya konsentris pada rangka gerbang mulai menyala satu per satu, membentuk riam bercahaya menuju bagian tengah. Setiap cincin bercahaya memisahkan diri dari struktur utama, mulai berputar di udara. Bentuk-bentuk geometris terwujud – pentagon, heksagon, spiral kompleks – seolah-olah terukir oleh holodek. Jika ada, mereka tampak seperti lingkaran sihir dari media fantasi umum, kecuali jauh lebih halus.

“ Enam … lima … empat …”

Dengungan itu berubah menjadi resonansi menderu saat cincin-cincin bercahaya itu berakselerasi. Pertunjukan cahaya itu berada di antara presisi mekanis dan fluiditas alami yang alami. Jika ada hal yang dapat menekankan kutipan Clarke tentang teknologi, itu adalah ini. Prasasti dan rune berubah menjadi aliran cahaya yang mengalir, pola-polanya terkunci pada tempatnya seolah-olah memutar kunci kosmik.

“ Tiga … dua … satu …”

Akhirnya, lingkaran-lingkaran gerbang yang berputar itu tampaknya mencapai titik keseimbangan. Lingkaran-lingkaran itu berhenti berputar, terkunci pada tempatnya dengan dentingan terakhir yang menggema. Kilatan menyilaukan meletus dari tengah gerbang, memaksa Henry dan Ron untuk menyipitkan mata bahkan di balik pelindung mata mereka. Kecerahan itu berdenyut dalam gelombang, energi berderak ke arah tengah. Henry tidak dapat memahami simbol-simbol yang berputar-putar di dalam lingkaran-lingkaran itu – ada sesuatu yang mengalir deras, seperti reaksi berantai. Pusaran yang dihasilkan itu terbuka, dan terlipat dengan sendirinya. Jika Henry harus menggambarkan dimensi keempat, ia mungkin akan memutar ulang memori ini. Dan kemudian, secepat awalnya, kekacauan itu berubah menjadi bola cahaya yang melengkung. Warna-warna berputar di permukaannya – biru, hijau, ungu, semuanya memancarkan cahaya perak yang tidak biasa. Pola-pola fraktal yang mengingatkan pada lingkaran-lingkaran sebelumnya berkedip-kedip di permukaan dengan interval yang tidak teratur. Rasanya seperti melihat ke dalam lubang hitam, tetapi tanpa kegelapan. Di sekeliling tepinya, cahaya dari ruangan itu meregang dan melengkung – lensa gravitasi, tetapi tanpa tarikan yang kuat. Itu adalah hal terindah, paling mengerikan, dan paling mengagumkan yang pernah dilihat Henry.

“Koneksi stabil, tidak ada kejanggalan yang terdeteksi,” Lombard mengumumkan melalui komunikasi.

"Siaga untuk penyebaran penjelajah," suara Harding bergema berikutnya, suaranya sedikit bergetar – perbedaan yang jarang terjadi tetapi dapat dibenarkan dari karakternya yang biasa.

Henry dan Ron menyaksikan penjelajah itu memasuki perangkat lunak ATAK di konsol mereka. Di depan, penjelajah itu bergerak maju, perlahan-lahan meluncur ke portal. "Dan Takdir membuat sejarah," gumam Ron.

Selama sepersekian detik, umpan kamera menjadi kabur, cahaya melengkung di sekitarnya saat melintasi portal. Melihat kaleidoskop cair itu sungguh menyakitkan matanya; apa pun yang dilihatnya pasti merupakan pelanggaran hukum fisika. Untungnya, itu tidak berlangsung lama. Kekacauan segera berhenti dan pandangan menjadi stabil.

Penjelajah itu muncul di lanskap yang begitu indah sehingga tampak seperti diambil langsung dari lukisan Bob Ross. Padang rumput hijau bergelombang membentang sejauh yang dapat ditangkap kameranya, dihiasi percikan warna dari bunga liar yang bergoyang tertiup angin. Pegunungan yang jauh berdiri di latar belakang, megah dan mengesankan. Dan langit di atas, sial, tampak sangat jernih dan jarang terlihat di Bumi – screen saver Windows yang menjadi hidup.

Namun, tidak semuanya alam dan sinar matahari. Di seluruh lanskap, tersebar bangunan-bangunan yang tampak seperti milik dunia cincin asing, bukan variasi Azeroth. Bangunan-bangunan itu terbuat dari sejenis logam yang belum pernah dilihat Henry sebelumnya, geometri rampingnya mencerminkan arsitektur gerbang tersebut.

Jejak cahaya halus menghubungkan platform-platform yang terfragmentasi, beberapa di antaranya melayang tidak wajar di atas tanah, seolah-olah hukum gravitasi lebih merupakan saran daripada aturan. Reruntuhan itu – jika bangunan yang terpelihara dengan baik itu bisa disebut demikian – tampak luar biasa maju, seolah-olah pembangunnya memegang semacam tanggung jawab.

Saat penjelajah itu menjelajah lebih jauh, optiknya kembali fokus pada gerakan di depan. Sosok-sosok muncul dari barisan pepohonan yang berdekatan dengan reruntuhan. Manusia. Tunggu, manusia ? Kecuali... mereka tampaknya diambil langsung dari Westeros. Setidaknya tidak ada senjata api atau tato di dahi yang terlihat.

Mereka sudah siap, formasi mereka menunjukkan bahwa mereka telah menunggu sesuatu – mungkin aktivasi gerbang. Para kesatria berdiri siap, baju besi mereka mirip dengan baja berwarna abu-abu, tetapi lebih cerah. Perisai mereka memiliki desain hiasan yang bersinar, seolah-olah mereka telah disihir.

Di samping mereka berdiri orang-orang berjubah, memegang tongkat yang dimahkotai bola-bola atau batu permata yang memancarkan aura samar: para penyihir, pastilah begitu. Para penyihir menggumamkan mantra sambil melambaikan artefak mereka, yang sesuai dengan peningkatan pembacaan milligauss yang terpampang di sisi layar Henry. Jelas, mereka memiliki prosedur dan protokol mereka sendiri.

Hanggar itu hening sejenak, lalu berisik. Para ilmuwan yang gembira dan personel keamanan yang tangguh sama-sama dibanjiri kegembiraan, entah karena sangat gembira karena akhirnya mereka berhasil melakukan kontak pertama dengan kehidupan alien – meskipun tampak seperti manusia, atau sekadar fantasi kehidupan nyata yang terungkap di layar. Yang lain tampak kecewa, seolah-olah mereka mengharapkan sesuatu yang sedikit lebih... unik.

Henry berada di tengah-tengah. Menemukan kehidupan alien pada awalnya memang keren, tetapi di mana alien dan pesawat luar angkasa itu? Semoga saja, sebagian dari baju zirah itu bisa ditarik ke dalam dirinya sendiri.

Di barisan terdepan dari pertemuan ini ada sosok unik dalam jubah biru. Warna jubahnya lebih cerah dibandingkan dengan jubah penyihir lainnya, yang juga dihiasi dengan perak... mungkin rune? Rune itu tampaknya menunjukkan semacam otoritas. Tongkatnya bahkan lebih mengesankan, dengan permata ungu di atasnya yang membuat tongkat lainnya tampak seperti pernak-pernik murahan. Bahkan melalui lensa penjelajah yang tidak terlihat, Henry dapat mengatakan – ini adalah pria yang sangat berpengaruh dan memiliki kemampuan luar biasa.

“Pasti pemimpin mereka,” gumam Henry.

"Pergi ke Kondisi Amber," sela suara Harding, kata-katanya memotong visual yang tidak percaya. "Tetap siaga. Kita punya entitas yang tidak dikenal di depan; kita tidak bisa berasumsi ada maksud tertentu. Tuan Duta Besar, bersiaplah untuk kontak pertama. Semua unit, bersiaplah untuk kemungkinan yang tidak terduga."

Henry mengubah konsol ke tingkat kesiapan yang lebih tinggi, memberi tahu tim keamanan di sisi gerbang mereka. Panel di layar berkedip dari hijau menjadi kuning, selaras dengan perubahan kondisi keamanan. Dia melirik Ron, yang telah menyempurnakan fokus kamera sekunder, mempersiapkannya untuk gerakan cepat dan akuisisi target.

“Duta Besar Perry, konsol Anda sudah diaktifkan,” Lombard mengumumkan, suaranya terdengar sangat tenang mengingat situasinya.

Tangan Perry melayang sejenak di atas layar seperti hendak bermain catur, atau mungkin seperti menikmati momen itu. Ia menyalakan konsol dan menggeser kursinya ke dalam, sambil menarik napas dalam-dalam.

Di seberang ruangan, para teknisi saling bertukar pandang. Mereka beralih dari apa yang mungkin merupakan aktivasi kelima belas yang gagal menjadi menatap penyihir dan ksatria sungguhan dalam sekejap mata. Beberapa tampak hampir menenggak sampanye, sementara yang lain tampak lebih berhati-hati tentang pandangan pertama kehidupan antarbintang ini. Mereka tampak seperti dirinya, hanya menunggu hal buruk terjadi.

Semua mata kembali tertuju pada tayangan langsung yang terpampang di berbagai layar di seluruh hanggar.

“Lanjutkan,” Harding akhirnya bersuara.

Roda pesawat tanpa awak itu berderak di atas tanah asing namun sangat familiar, mirip Bumi, semakin mendekati kumpulan para ksatria dan penyihir. Ekspresi kebingungan tampak di wajah mereka, berubah secara bertahap menjadi rasa ingin tahu yang kuat, rasa hormat, atau bahkan rasa takut.

Pemimpinnya – sang archmage, Henry melabelinya dalam benaknya – menyipitkan matanya saat rover itu mendekat. Dia mengangkat tongkatnya, bukan seperti hendak menyerang, tetapi lebih seperti mencoba membaca situasi. Dia mengatakan sesuatu, mungkin mantra lembut, dan permata di puncak tongkatnya bersinar sesaat. Seolah-olah dia sedang menyelidiki drone itu, mungkin berusaha memahami sifat atau asal usulnya.

"Sensor optik dan termal masih berfungsi dengan baik," lapor seorang teknisi di dekatnya. "Tidak ada tanda-tanda gangguan atau interferensi."

Henry siap untuk menghentikan serangan jika ada tanda-tanda permusuhan, tetapi tidak ada tanda-tanda seperti itu yang terjadi. Sebaliknya, sang archmage hanya menatap penjelajah itu untuk beberapa saat, lalu perlahan-lahan menurunkan tongkatnya dan melangkah mundur. Para ksatria dan penyihir mengikuti jejaknya, memberi penjelajah itu sedikit ruang.

"Sepertinya mereka memberi kita ruang," kata Henry, merasakan seluruh ruangan menghela napas tertahan.