Sovereign'S Legacy

Udara malam di luar zona aman terasa berbeda, lebih kasar, sarat dengan jejak Mana liar yang tidak tersaring oleh [Mana Dome] pelindung kota. Viktor Chernov melangkah menjauh dari keramaian yang memudar, tujuannya jelas dan terukir kuat di benaknya: [Situs Tambang Terlantar Gamma-9]. Sebagai seorang penambang yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di perut bumi, menggali dan mengais di berbagai lokasi di sekitar Zona Eropa, nama itu tidak asing baginya. Gamma-9. Ia ingat mendengarnya sekitar setahun yang lalu, dalam percakapan berbisik di antara beberapa Awakened senior di posko Zebuah—kisah tentang dungeon Rank C yang "terlantar", dikuasai oleh sekelompok penjahat atau sindikat. Yang membingungkan baginya saat itu, dan masih mengganjal di sudut pikirannya, adalah mengapa pihak berwenang—NWP atau Guild besar—tampaknya mengabaikan begitu saja dungeon yang dikendalikan kriminal. Mengapa mereka diam saja? Ia akan mencari tahu jawabannya, di balik gerbang dungeon itu.

Persiapan Viktor sederhana. Ia tidak memiliki banyak hal. Dari [Abyssal Vault], ia mengambil beliung penambangnya yang terpercaya—sebuah alat sekaligus senjata brutal di tangannya—serta beberapa persediaan dasar: peralatan medis seadanya, botol air. Itu saja. Ia tidak membutuhkan baju zirah mewah atau artefak pendukung lainnya. Kekuatannya, yang kini bersemayam di dalam dirinya, terasa cukup.

Ia beranjak, meninggalkan siluet bangunan kota di belakangnya. Tujuannya adalah dungeon Rank C. Peringkat yang jauh di atas Rank E miliknya saat ini. Sebagian besar Awakened akan menganggap ini sebagai tindakan bodoh atau bunuh diri. Awakened Rank E biasanya berburu di dungeon Rank F atau paling banter D, dan itu pun dalam tim. Namun, Viktor tahu ia membutuhkan sesuatu yang berada di luar zona nyamannya, di luar kemampuannya saat ini, untuk memicu pertumbuhan. [Eye of Noxenth] dan Mana Pool-nya telah menunjukkan potensi, dan ia tidak akan membiarkannya stagnan. Ia harus mendorong batasannya.

Beberapa saat kemudian, setelah malam sepenuhnya menguasai langit dan kegelapan menjadi sekutunya yang paling kuat berkat [Night's Embrace], Viktor tiba di area yang disebutkan Rex. Udara terasa dingin, lembap, dan beraroma tanah basah bercampur dengan sesuatu yang... organik, seperti lumut tua dan jamur. Di kejauhan, ia melihat gerbang dungeon yang menganga di sisi sebuah bukit kecil, sebuah celah gelap di tanah. Empat sosok berjaga di sekitar gerbang. Mengaktifkan [Seeing Everything] dari [Eye of Noxenth], pandangannya menembus kegelapan. Pop-up analitis muncul, menampilkan informasi singkat tentang para penjaga.

[UNIT TERDETEKSI: AWAKENED (X4)]

[RANK: D (X3), C (X1)]

[STATUS: LENGAH]

[NIAT: MENJAGA GERBANG (SEKEDAR TUGAS RUTIN)]

Informasi itu terasa simpel, nyaris tidak penting. Tidak ada detail mengenai afinitas atau skill, seolah [Eye of Noxenth] menganggap mereka tidak layak untuk analisis mendalam, atau kehadiran mereka di sini terlalu remeh untuk menimbulkan ancaman berarti. Viktor menyelinap. Mengandalkan instingnya dan kemampuan pasif yang diperkuat kegelapan, ia bergerak seperti bayangan, nyaris tak terdengar. Ia berhasil mencapai pintu masuk dungeon dengan aman. Saat ia melintas di dekat para penjaga, aroma tajam alkohol tercium di udara. Mabuk, saat bertugas. Dasar goblok, batin Viktor dingin, kekecewaan dan penghinaan terpancar dalam pikiran singkat itu. Keamanan dungeon Rank C dijaga oleh orang-orang yang mabuk dan lengah.

Ia melangkah memasuki kegelapan di balik gerbang. Udara di dalam seketika berubah, menjadi lebih pekat, lebih dingin, dan aroma organik yang tadi samar kini terasa menusuk hidung, seperti campuran jamur dan tanah busuk. Pop-up dari [Eye of Noxenth] muncul, menampilkan analisis dungeon.

[ANALISIS DUNGEON TERIDENTIFIKASI]

[NAMA: FUNGAL BLOOM CAVERNS]

[RANK: C]

[ELEMEN UTAMA: EARTH, POISON]

[MONSTER MAYORITAS: SPORE PODS, VINE LASHERS, CORRUPTED MYCELIAL HORROR]

[BOSS DUNGEON (PERKIRAAN): ANCIENT BLIGHT GUARDIAN (RANK B, ELEMEN EARTH/POISON)]

[STATUS ANOMALI: RENDAH (KENDALI SINDIKAT)]

[Fungal Bloom Caverns]. Rank C. Earth dan Poison. Monster dan Boss-nya sudah teridentifikasi. Viktor merasakan getaran energi dari dalam dungeon, bukan energi liar seperti di Primordial Rift, tetapi Mana yang terkendali namun korup. Ia tidak ragu. Tidak ada ketakutan yang mencengkeramnya, hanya fokus dingin dan tekad. Dengan tanpa hawa kehadiran yang disempurnakan oleh kegelapan dan Mana Primordialnya, dan keyakinan yang tumbuh di dalam dirinya, Viktor melangkah lebih dalam ke dalam kegelapan dungeon jamur itu.

Begitu masuk, bayangan di kakinya bergerak, dan Blackie keluar dari persembunyiannya. Familiar kecil itu berjalan santai di samping Viktor, ekor bayangannya bergoyang pelan. Ia mengeluarkan suara-suara mengeong kecil yang lembut, nada yang terdengar anehnya seperti bersenandung di tengah keheningan gua. Viktor melirik Blackie. Mungkin baginya, tempat ini—dungeon yang penuh Mana dan kegelapan—jauh lebih familiar dan nyaman daripada dunia luar yang terang dan bising. Familiar primordial itu terasa seperti kembali ke habitat aslinya, meskipun dalam wujud terbatasnya.

Blackie berhenti sejenak, mengangkat kepalanya, telinga bayangannya berkedut. Melalui ikatan mereka, Viktor merasakan gelombang informasi non-verbal—kesadaran akan kehadiran lain di depan. Blackie mengeong pelan, konfirmasi yang jelas. Orang-orang, batin Viktor. Wajar, ini adalah dungeon yang dikuasai sindikat, pasti ada penjaga di dalamnya. Sesaat kemudian, pop-up dari [Eye of Noxenth] muncul, mengkonfirmasi.

[UNIT TERDETEKSI: AWAKENED (X3)]

[RANK: C (X3)]

[STATUS: WASPADA]

Tiga Awakened Rank C. Di dalam mereka lebih waspada, batin Viktor. Tampaknya alkohol di luar tadi hanya diminum para penjaga gerbang. Ia mengangguk pada Blackie, yang kembali melebur ke dalam bayangannya. Viktor terus bergerak, menjaga tanpa hawa kehadirannya tetap aktif, menyatu dengan kegelapan alami dungeon yang diperkuat oleh [Night's Embrace]. Ia melewati posisi ketiga penjaga itu tanpa terdeteksi, siluet mereka samar terlihat berpatroli di lorong.

Semakin dalam ia melangkah, aroma jamur dan tanah basah semakin kuat. Cahaya dari helmnya memantul pada formasi jamur raksasa di dinding. Dan kemudian, ia bertemu kelompok monster pertama. Enam siluet aneh di lorong depan. [Spore Pods] dan [Vine Lashers], sesuai dengan analisis [Eye of Noxenth]. Makhluk-makhluk yang tampak seperti tanaman merambat korup dan gumpalan jamur berdenyut. Ia tidak bisa mengandalkan skill Mana seperti [Black Outfall] untuk setiap pertarungan; Mana Pool Rank E-nya masih terbatas, dan dungeon Rank C membutuhkan penggunaan Mana yang lebih efisien. Ia harus menghemat.

Viktor menarik beliung penambangnya dari [Abyssal Vault], pegangannya terasa kokoh. Ia tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik. Memusatkan perhatiannya pada Mana Gelap Primordial di dalam dirinya, Viktor mendorong energinya ke tangannya yang menggenggam beliung. Ia merasakan Mana itu mengalir, melapisi logam dan batu beliungnya dengan aura tak terlihat yang terasa dingin dan tajam—kekuatan gelap yang memperkuat dan memberi efek korosif pada hantamannya.

Pertarungan pun pecah. [Vine Lashers] menyerang lebih dulu, sulur-sulur berduri mereka mencambuk udara. Viktor bergerak dengan kecepatan tak terduga, menghindar dan merunduk di bawah serangan mereka, tubuhnya yang terlatih oleh tahun-tahun kerja keras bereaksi secara insting. Beliung yang diperkuat Dark Mana berayun. Setiap hantaman ke sulur-sulur itu tidak hanya memotong, tetapi meninggalkan bekas hitam dan membusuk, energi Dark Mana mengkorupsi jaringan organik monster. [Spore Pods] melepaskan awan spora beracun, Viktor menahan napas, mengandalkan daya tahan pasifnya, atau mungkin Blackie yang tak terlihat di bayangannya memberinya perlindungan halus. Pertarungan itu sinematik—gerakan cepat, serangan presisi dari beliung, bunyi robekan material organik monster. Tidak mudah, monster Rank C jelas lebih tangguh dari [Cave Stalker] Rank F, tetapi Viktor berhasil mengatasinya, mengalahkan keenam monster itu satu per satu, menguras sebagian kecil staminanya, tetapi menghemat Mana Poolnya.

Ia melihat loot yang tersebar di lantai—fragmen jamur bercahaya, potongan sulur berduri. Material crafting. Berguna... jika ia adalah Awakened terdaftar dengan akses ke pandai besi artefak resmi. Tapi sebagai Awakened tak teregistrasi, membawa material ini ke pasar gelap untuk dibuat senjata akan membutuhkan biaya setidaknya dua kali lipat, dan itu pun jika ia menemukan pandai besi yang mau mengambil risiko berurusan dengannya. Itu tidak efisien saat ini. Ia memutuskan membiarkannya, melangkah melewati bangkai-bangkai monster.

Melangkah lebih dalam, gua-gua semakin besar dan formasi jamur semakin aneh. Aroma Mana korup semakin kuat. Kemudian, ia bertemu kelompok monster kedua. Kali ini, delapan monster—campuran [Vine Lashers] dan [Corrupted Mycelial Horror], entitas yang lebih besar yang tampak seperti gumpalan jamur bergerak. Pertarungan ini akan berbeda.

Delapan monster sekaligus, dengan beberapa yang lebih berbahaya. Viktor tidak bisa hanya mengandalkan beliung yang diinfus Mana kali ini. Ia menggunakan kelincahan fisiknya, menghindari serangan, sambil sesekali mengayunkan beliungnya yang diperkuat. [Eye of Noxenth] di mata kirinya bekerja, pop-up data tak henti-hentinya muncul—[Weakness Identified], [Incoming Attack - Evade], [Corrupted Mycelial Horror Movement Pattern]. Informasi krusial membantunya bergerak dan menyerang dengan efisien di tengah kekacauan. Blackie, meskipun tidak terlihat, ikut membantu. Sesekali, [Light Illusion] dari familiar kecil itu berkedip di tepi pandangan monster, menyebabkan keraguan sepersekian detik yang cukup bagi Viktor untuk menghindar atau mendaratkan pukulan. Atau mungkin Blackie menggunakan [Minor Shadow] untuk membuat serangan monster meleset atau mengacaukan target. Itu tidak mudah, beberapa kali ia nyaris terkena serangan, tetapi ia berhasil bertahan dan mengalahkan kedelapan monster itu. Ia terengah-engah, Mana Poolnya sedikit terkuras dari penggunaan pasif [Eye of Noxenth] dan mungkin bantuan halus Blackie, tetapi ia berhasil.

Ia terus maju, semakin dalam menembus [Fungal Bloom Caverns]. Lantai gua semakin menurun, udara terasa semakin dingin dan Mana semakin pekat. Hingga akhirnya, lorong melebar ke sebuah rongga besar. Udara di sini terasa berat, dan ada sensasi kekuatan yang luar biasa berdenyut dari tengah ruangan. Ia telah tiba. Ruangan Boss Dungeon. Dan monster di dalamnya... bukan Awakened Rank C, melainkan satu tingkat di atasnya. Ia merasakan tekanan. Tekanan yang kuat, aura Mana yang begitu padat hingga terasa fisik. [Ancient Blight Guardian]. Boss dungeon Rank B.

Viktor berhenti di ambang pintu masuk rongga yang luas itu. Udara di sini begitu berat, sarat dengan aura Mana busuk yang menyesakkan. Ia bisa merasakan kekuatan Boss Dungeon, [Ancient Blight Guardian], berdenyut seperti jantung purba yang korup. Sebuah entitas Rank B. Jauh di atas kemampuannya saat ini, setidaknya di atas kertas. Namun, sedikitpun keraguan tidak tampak di wajahnya yang dingin. Sebaliknya, ada kilatan antisipasi yang berbahaya di matanya, sebuah tantangan yang ia sambut. Di sinilah batasnya akan diuji. Di sinilah ia akan melihat seberapa jauh ia telah berkembang. Pertarungan ini... akan menentukan segalanya.