Di Roma, satu nama diucapkan dengan bisikan dan rasa takut: Il Macellaio. Matteo Vitalle, Don 'Ndrangheta yang berdarah dingin, sudah lama mengubur hatinya, sejak perempuan yang dicintainya lenyap tanpa jejak sembilan tahun silam.
Ribuan kilometer jauhnya, di sudut kumuh sebuah kota, Ágata berjuang mati-matian demi satu hal: mengumpulkan biaya operasi yang akan mengembalikan penglihatan putra kecilnya yang buta sejak lahir. Terdesak ke tepi jurang, ia mengambil keputusan paling nekat dalam hidupnya, menjual diri kepada seorang pria kaya raya. Yang tak ia duga, klien pertamanya adalah hantu dari masa lalunya sendiri, sang Don yang paling ia takuti.
Satu malam itu membuka kembali luka lama, cinta yang membara, dan sebuah rahasia yang bisa meruntuhkan sebuah imperium: bocah cerdik berbola mata dua warna itu adalah darah daging Sang Jagal.
Namun bayang-bayang masa lalu tak pernah benar-benar mati. Pengkhianat dalam keluarga, perintah pembunuhan yang tak kunjung padam, dan seorang musuh yang bersembunyi di antara orang-orang terdekat, semuanya mengintai. Untuk melindungi perempuan dan anak yang nyaris direnggut takdir darinya, Matteo siap menjungkirbalikkan dunia dan membakar siapa pun yang berani menghalangi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Rencana untuk Esok Hari
Setelah makan malam yang dipenuhi gelak tawa, rasa lelah seharian kembali membebani kelopak mata Pietro. Ágata menghampiri putranya dan mengelus lembut rambut hitamnya.
"Naik dulu sama ayahmu, sayang," katanya dengan suara lembut. "Mama juga sebentar lagi naik."
Ia melempar tatapan penuh arti kepada Matteo, pesan diam-diam agar sang pria memanfaatkan waktu berdua bersama bocah itu. Matteo langsung menangkap isyarat itu dan membalasnya dengan anggukan halus penuh terima kasih.
"Ayo, Nak," ajak Matteo, menggenggam tangan Pietro dengan mantap namun lembut.
Mereka menaiki tangga besar perlahan-lahan. Sampai di kamar biru, Pietro melepas sepatunya, membasuh wajah di kamar mandi dibantu Matteo, lalu menyusup ke bawah selimut yang lembut. Matteo membenahi selimut di sekeliling bahu bocah itu dan duduk di tepi ranjang.
Ia melirik buku Braille tebal di atas laci lalu mendapat sebuah ide.
"Nak… mau Papa bacakan sedikit The Battle of the Labyrinth untukmu?" tanya Matteo lembut.
Pietro mengernyitkan alis, keingintahuan terpampang di wajahnya.
"Papa bisa baca Braille?"
Matteo terkekeh pelan sambil menggeleng.
"Bukan, Papa nggak bisa… tapi Papa punya semua buku serial itu di kantor. Papa sudah baca semuanya. Kamu tinggal bilang berhenti di bagian mana, nanti Papa lanjutkan ceritanya."
Mata Pietro berbinar di balik selimut. Ia membenahi kepala di bantal lalu tersenyum kecil.
"Aku berhenti di bagian Kronos mulai bangkit dan Percy menemukan rencananya di dalam labirin!"
"Ah, Kronos… Sang Penguasa Waktu…" Matteo menyilangkan lengan dan mencondongkan tubuh ke depan, memakai nada suara rendah dan misterius untuk menangkap perhatian putranya. "Titan yang paling ditakuti dari semuanya, berusaha terlahir kembali dalam tubuh Luke. Percy merasakan udara menjadi dingin membeku dan tekanan yang menghimpit menyerbu labirin bahkan sebelum ia melihat sarkofagus emas itu…"
Pietro menyimak dengan khusyuk, napasnya menjadi berirama seiring Matteo menuturkan ketegangan adegan itu, mengubah intonasi suaranya untuk menggambarkan aura kelam sang penjahat dan dentingan pedang-pedang perunggu suci.
Perlahan, sikap defensif yang dipertahankan bocah itu sejak mereka bertemu kembali menguap sepenuhnya. Seiring suara berat sang ayah memenuhi kamar dengan kisah itu, kelopak mata Pietro semakin berat hingga akhirnya terpejam. Bocah itu tertidur dengan wajah tenang dan senyum tipis di bibirnya.
Matteo berhenti bicara, mengamati putranya yang terlelap dalam diam. Ia mencondongkan tubuh, mencium kening Pietro dengan segenap cinta yang ia simpan selama sembilan tahun, lalu berbisik:
"Selamat malam, ksatriaku."
Matteo menutup pintu kamar Pietro dengan sangat hati-hati agar tak menimbulkan suara. Ia menyusuri koridor dengan langkah ringan dan masuk ke kamarnya sendiri, kuil yang kini kembali hidup dengan kehadiran Ágata.
Ágata berdiri di depan lemari, melipat sepasang pakaian bersih untuk esok hari. Matteo bersandar di kusen pintu kamar mandi, mengamati siluetnya di bawah cahaya lembut lampu tidur.
"Ayo… kita mandi bersama? Seperti dulu," ajak Matteo dengan suara rendah, lembut bagai beludru, dan penuh kedekatan.
Ágata memutar wajah, terkejut, tapi tak mundur. Tatapan pria itu membawa kelembutan yang tak ia lihat selama hampir sepuluh tahun.
"Besok akan jadi hari yang panjang," lanjut Matteo sambil mendekat perlahan. "Pietro ada janji dengan dokter mata pagi hari. Aku juga ingin membuat janji dengan psikolog untuknya. Aku ingin dia menjalani terapi."
Ágata mengembuskan napas, menempelkan tangan ke pinggangnya.
"Dia sempat menjalani pendampingan di sekolah di New York, Matteo… tapi di sana terapinya kelompok, karena program integrasi. Menurutku pendampingan individu di sini di Italia akan sangat baik untuk membantunya memproses semua yang terjadi."
Matteo mengangguk tanpa mengalihkan pandangan dari perempuan itu. Ia membawa tangannya ke kerah kemeja berkancing, membukanya perlahan hingga terlepas, lalu melemparnya ke kursi. Kemudian ia melepas ikat pinggang kulit dan celananya, tinggal mengenakan pakaian dalam sementara air panas pancuran mulai mendesis di dalam bilik kaca.
"Ada satu hal yang mau kutanyakan… metode pengajaran seperti apa yang dia dapat di sana?" tanya Matteo penasaran sambil menyalakan penerangan hangat kamar mandi. "Bocah itu terlalu cerdas. Nalar logisnya, kesadaran spasialnya… luar biasa."
Ágata melangkah masuk ke kamar mandi, bersandar di meja marmer.
"Pietro punya beasiswa penuh di sebuah sekolah Waldorf. Pernah dengar?"
Matteo terdiam sejenak, mengusap dagu sambil mencari informasi itu di ingatannya.
"Pernah…" jawab Matteo, menatap Ágata. "Metode Waldorf berfokus pada perkembangan holistik anak, kan? Mereka tidak memakai nilai tradisional atau ujian di bawah tekanan pada tahun-tahun awal. Mereka mengutamakan imajinasi, pembelajaran praktik, seni, musik, dan menghormati ritme alami tiap murid. Untuk Pietro yang buta, itu sempurna karena sekolahnya banyak menggarap memori sensorik, peraba, pendengaran, dan kemandirian dalam ruang."
Ágata tersenyum, terkejut bahwa Matteo tahu detailnya.
"Persis. Di sanalah dia belajar meraba dunia tanpa takut dan mengembangkan persepsi yang begitu cepat terhadap segala hal di sekitarnya."
"Masuk akal sekali," kata Matteo sambil melangkah ke pintu bilik dan menarik Ágata lembut ke bawah air hangat. "Rudá bersekolah di sekolah Waldorf di sini di Roma. Yara selalu jatuh cinta pada metode pengajaran semacam itu. Saat Pietro sudah siap, kita bisa mendaftarkan mereka berdua di sekolah yang sama."
Di bawah uap air dan sentuhan yang menenteramkan, luka-luka masa lalu seakan larut perlahan, membuka ruang bagi perhatian dan masa depan putra yang mereka bagi bersama.
