DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Sinar matahari sore memantul lembut di atas permukaan tanah hitam yang subur di halaman belakang sayap Selatan. Mengenakan pakaian kerja tua dan sarung tangan kain yang sudah belel, Viviana tampak sangat menikmati dunianya sendiri.

​Di sekelilingnya, berjejer pot-pot tanah liat berisi berbagai macam tanaman herbal langka yang ia budidayakan sendiri: mulai dari Moon Orchid yang beracun ringan hingga Stellar Mint yang berkhasiat tinggi.

​"Ah, kombinasi pupuk kompos cacing tanah ini benar-benar karya seni," ujar Ruyin puas sambil membersihkan sisa tanah di sarung tangannya dengan sebatang ranting kecil.

​Namun, ketenangan sore itu mendadak buyar ketika suara derap langkah kaki tergesa-gesa terdengar memecah keheningan koridor luar.

​Brak!

​Pintu penghubung taman terbuka lebar, memerlihatkan sosok Milly yang berdiri dengan napas tersengal-sengal dan wajah sepucat kapas. Pelayan muda itu mencengkeram erat ujung gaunnya, seolah ia baru saja dikejar oleh monster dari neraka tingkat ketujuh.

​"N-Nyonya Duchess!" pekik Milly, nyaris menangis karena kehabisan napas.

​Ruyin mendesah pelan, melepas sarung tangannya dengan malas. Ia mendongak menatap pelayannya itu dengan sebelah alis terangkat.

"Milly, tarik napas dalam-dalam lalu hembuskan. Kau terlihat seperti baru saja melihat hantu gentayangan di siang bolong. Ada apa? Apakah ada cacing tanah raksasa yang merusak kebunku?" kata Viviana.

​"B-bukan cacing tanah, Nyonya!" Milly menggeleng kuat-kuat, melangkah mendekat dengan panik. "Ini ... ini tentang Yang Mulia Duke!"

​Mendengar gelar tersebut, ekspresi Ruyin langsung berubah masam. Sejak insiden di ibu kota beberapa hari lalu dan percakapan tegang mereka di halaman, Killian memilih untuk kembali menyibukkan diri dengan urusan militer di perbatasan, jarang menampakkan wajahnya di sayap Selatan.

Hal itu justru membuat Ruyin merasa sangat bersyukur karena ia bisa hidup damai tanpa harus mendengar omelan sang Duke.

​"Kenapa lagi dengan pria es batu itu? Apakah kudanya sakit perut lagi? Atau dia butuh surat pengunduran diri karena stres mengurus wilayah?" tanya Ruyin jengah, kembali menyentuh tanaman mint-nya.

​"Bukan, Nyonya! Yang Mulia mengutus kepala pelayan pribadi untuk menyampaikan pesan penting. Beliau mengundang Anda untuk makan malam bersama di bangunan utama malam ini!" beritahu Milly.

​Ruyin terdiam seketika. Tangannya yang sedang memegang ranting kecil mendadak kaku di udara.

​Ia mengerjap sekali.

Dua kali.

Otaknya yang terbiasa membedah rumus kimia racun mendadak gagal memroses informasi yang baru saja ia dengar.

​"Makan malam?" ulang Ruyin dengan nada tidak percaya. Ia menatap Milly seolah gadis itu baru saja berbicara menggunakan bahasa alien.

Tidak mungkin.

"Kau pasti salah dengar, Milly. Pria itu? Killian Rosamund? Mengundangku makan malam di bangunan utama? Di tempat yang sama di mana dia selalu menatapku seolah aku adalah sampah beracun?"

​"S-sungguh, Nyonya! Kepala pelayan sendiri yang mengatakannya di depan pintu!" ujar Milly panik.

​Ruyin mendengus keras, mendadak kehilangan minat pada kebun herbal kesayangannya. Ia berdiri, melepas sarung tangannya, dan melemparnya ke atas meja kayu dengan kesal.

​"Katakan pada utusannya bahwa aku tidak bisa datang. Sampaikan saja alasan klasik: katakan aku sedang sekarat, atau perutku sakit akibat keracunan massal, atau ... oh, bilang saja aku sedang sibuk meneliti kotoran cacing tanah! Intinya, tolak undangan tidak jelas itu," tukas Ruyin ketus, melipat kedua tangannya di dada.

​Milly menelan ludah kasar, menunduk ketakutan sambil meremas jemarinya. "A-aku sudah mencoba menyampaikan penolakan itu, Nyonya ... tapi..."

​"Tapi apa?" desak Ruyin tajam.

​"Utusan itu bilang ..." Milly menutup matanya rapat-rapat, takut-takut menyampaikan lanjutannya. "... bahwa Yang Mulia Duke sudah menduga Anda akan mencari-cari alasan untuk menolak. Jadi, beliau menitipkan pesan ancaman khusus untuk Anda, Nyonya Besar."

​Alis Ruyin langsung bertaut, matanya menyipit berbahaya.

"Ancaman? Berani sekali dia. Apa ancamannya? Mau memasukkanku ke penjara bawah tanah?" tukas Viviana.

​"B-bukan. Beliau bilang 'Jika Nyonya Besar Viviana tidak hadir di ruang makan utama tepat pukul tujuh malam ini, maka seluruh kebun herbal kesayangannya di sayap Selatan akan dihancurkan rata dengan tanah malam ini juga'," cicit Milly pelan.

​Deg!

​Suasana di taman belakang itu mendadak berubah mencekam.

​Bagi Shen Ruyin sang pakar racun dan pencinta botani, kebun herbal kecil di sayap Selatan adalah harga diri, sumber kehidupan, dan harta paling berharga di dunia ini. Menghancurkan kebunnya sama artinya dengan menyatakan perang terbuka!

​"DIA! Pria arogan sialan tidak punya hati itu! Beraninya dia menggunakan tanamanku sebagai sandera?!" Viviana mengepalkan kedua tangannya sangat erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Wajahnya memerah karena amarah yang meledak-ledak. Suaranya berubah melengking tinggi, memecah ketenangan sore.

"Aghh! Akan kuracun dia malam ini!" seru Vivian kesal.

​Milly mundur tiga langkah karena ngeri melihat aura membunuh yang tiba-tiba menguar dari tubuh majikannya.

​Viviana mengentakkan kakinya ke tanah, mengoceh panjang lebar dengan sumpah serapah paling kreatif yang ia pelajari dari masa lalu dan masa kini.

"Baik! Bagus sekali! Sifat diktatornya benar-benar sudah mendarah daging! Dia pikir dengan mengancam kebunku, aku akan tunduk begitu saja?!" omel Viviana.

"N-nyonya?"

​Viviana mendengus marah, merapikan jubah kerjanya dengan gerakan kasar.

​"Akan kudatangi makan malam keparat itu! Dan lihat saja nanti! Jika aku punya kesempatan, akan kumasukkan bubuk pencahar dosis gajah ke dalam sup daging sapinya sampai dia bolak-balik ke toilet sepanjang malam! Kita lihat siapa yang akan menderita!" seru Ruyin dengan gigi terkatup rapat, matanya memancarkan kilat permusuhan.

​Milly hanya bisa menelan ludah, menatap majikannya dengan perasaan ngeri bercampur pasrah.

Semoga para Dewa melindungi perut Yang Mulia Duke malam ini, batin Milly gemetar.

​Tepat pukul tujuh malam, suasana di ruang makan utama Kediaman Rosamund terasa jauh lebih megah dan mencekam dari biasanya.

​Lampu gantung kristal raksasa berkilauan memantulkan cahaya keemasan di atas meja makan panjang berbalut taplak kain putih bersih yang dihiasi lilin-lilin aromaterapi mewah. Berbagai hidangan daging panggang, sup jamur jamrud, dan anggur merah tua tertata rapi di atas piring-piala perak yang berkilau.

​Di ujung meja utama, Duke Killian Rosamund sudah duduk dengan tenang. Rambut hitamnya tersisir rapi, menampilkan garis rahang yang tegas dan aura bangsawan yang begitu mematikan. Namun, ada sedikit kerutan di dahinya, menunjukkan bahwa ia sedang menunggu seseorang dengan kesabaran yang mulai menipis.

​KRIEK

​Pintu kayu ruang makan terdorong terbuka dengan kasar.

​Seluruh pelayan yang berdiri di sepanjang dinding langsung menunduk hormat. Sosok yang masuk ke dalam ruangan itu sukses membuat beberapa pelayan menahan napas.

​Viviana berjalan masuk dengan wajah masam yang sangat kentara. Ia tidak mengenakan gaun sutra berenda mewah atau perhiasan berkilau seperti layaknya seorang Duchess yang diundang makan malam oleh suaminya. Ia justru mengenakan gaun terusan sederhana berwarna hijau zaitun tua dengan rambut yang digelung longgar begitu saja. Ekspresinya sangat jelas menunjukkan bahwa ia sedang terpaksa, bagaikan seorang tahanan yang digiring menuju tiang gantung.

​Killian mendongak, menatap istrinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sudut bibirnya sedikit berkedut, menahan senyum tipis melihat betapa kesalnya wanita itu saat ini.

​"Kau datang tepat waktu, Viviana. Aku mulai berpikir kau benar-benar memilih untuk mengorbankan kebun herbalmu," tegur Killian dengan suara rendah yang tenang.

​Viviana mendengus pelan, berjalan mendekati meja makan dengan langkah menghentak. Begitu tiba di kursi yang terletak di sisi terjauh dari Killian, ia langsung menarik kursinya sendiri dan duduk dengan kasar tanpa menunggu dipersilakan.

​Killian melirik sekilas, lalu memberi gestur dengan tangannya kepada kepala pelayan.

"Siapkan makanannya," titahnya singkat.

​Para pelayan bergerak cekatan menyajikan piring di depan Viviana. Namun, alih-alih merasa tersanjung atau berterima kasih, Viviana justru memelototi suaminya tajam-tajam. Ia melipat kedua tangannya di atas meja, menatap Killian dengan sorot mata penuh racun imajiner.

​"Baiklah, Tuan Diktator," buka Viviana, suaranya terdengar ketus dan sinis. "Aku sudah duduk di sini sesuai keinginanmu. Sekarang, berhenti membuang-buang waktu dan katakan apa tujuan utamamu menculikku dari kebun kesayanganku untuk makan malam konyol ini? Apakah dapur di sayap Selatan kurang layak untukmu, atau kau sengaja ingin meracuniku secara langsung agar tidak perlu repot-repot mencari pembunuh bayaran?"

​Killian memotong sepotong daging di piringnya dengan tenang, sama sekali tidak terusik oleh nada bicara Viviana yang berduri. Ia meneguk sedikit air dari gelas pialanya sebelum akhirnya mengangkat wajah dan menatap lurus-lurus manik mata hijau zamrud wanita di hadapannya.

​"Makanlah terlebih dahulu, Viviana. Kita bisa berbicara sambil menikmati hidangan," jawab Killian dengan nada datar.

​"Aku tidak punya nafsu makan jika harus duduk semeja dengan orang yang hobi melakukan pemerasan terhadap tanaman milik orang lain. Cepat katakan apa mau mu, atau aku akan bangkit dan kembali merawat cacing tanahku sekarang juga!" balas Viviana sengit, membuang muka ke arah samping.

​Melihat kekeraskepalaan istrinya, Killian menghela napas panjang. Ia meletakkan pisaunya di atas piring, lalu menatap Viviana dengan sorot mata yang tiba-tiba berubah jauh lebih serius, menghilangkan kesan santai sebelumnya.

​"Alasan kenapa aku memintamu datang ke sini malam ini adalah karena ada hal penting yang harus kukomunikasikan padamu." Killian memerhatikan ekspresi Viviana yang mulai sedikit waspada.

​Viviana mengerutkan keningnya, sebelah alisnya terangkat curiga. "Hal penting apa? Jangan bilang kau mau membahas soal pembagian harta gono-gini karena kita akan segera bercerai? Kalau itu yang ingin kau bahas, kau tidak perlu mengancam kebunku, aku akan langsung tanda tangani suratnya sekarang!"

​Killian mendengus kecil, menatap wanita itu dengan tatapan yang menyiratkan rasa jengkel yang mendalam.

"Bukan soal perceraian, Viviana. Berhenti berpikir tentang hal itu."

​"Lalu apa?"

​Killian menegakkan posisinya, menatap Viviana tanpa berkedip. Suaranya terdengar berat, mutlak, dan tidak memberikan ruang sedikit pun untuk membantah:

​"Mulai malam ini kau akan kembali pindah ke bangunan utama. Dan kau akan tidur di kamar yang sama, di ranjang yang sama, bersamaku."

​Hening seketika.

​Suara dentingan sendok atau garpu dari para pelayan yang berdiri di sudut ruangan seolah lenyap disedot keheningan yang mendadak membeku.

​Di kursi seberang, Viviana yang baru saja mengangkat gelas pialanya untuk meneguk air putih langsung terperanjat hebat.

​UHUK! UHUK!

​Air putih itu langsung meluncur salah jalur, membuat Viviana terbatuk-batuk keras sambil memukul-mukul dadanya sendiri. Sebagian air dari mulutnya bahkan tidak sengaja tersembur keluar, membasahi sebagian taplak meja putih di depannya.

​"Uhuk! Kau ... apa?! Pindah ke bangunan utama?! Tidur di kamar yang sama, di ranjang yang sama denganmu?!" seru Viviana tersedak, matanya membelalak selebar piring, menatap Killian dengan tatapan syok yang luar biasa.

​Killian dengan sigap mengambil sehelai kain serbet bersih dari meja, mengulurkannya melintasi meja kepada Viviana, lalu menatap wanita itu dengan ekspresi tanpa dosa yang menyebalkan.

​"Ya," jawab Killian santai saat Viviana menerima sapu tangan dengan tangan bergetar. "Memangnya apa yang salah, Viviana? Bukankah sudah kewajiban bagi seorang suami dan istri untuk tinggal di bawah atap yang sama dan tidur di satu kamar?"

​Viviana terperangah. Ia melongo selebar-lebarnya, menatap wajah Killian lekat-lekat seolah ia sedang melihat makhluk asing dari planet lain yang baru saja mendarat di bumi.

​"Kurasa malam ini aku akan sungguh meracik racun pencahar untukmu," ujar Viviana.

​Mendengar tuduhan ngawur tersebut, urat di pelipis Killian berkedut keras. Senyum tenang di wajahnya seketika runtuh, digantikan oleh tatapan sebal yang luar biasa tajam.

​"Viviana!" seru Killian, kehilangan wibawa dinginnya dalam waktu kurang dari dua detik akibat ucapan absurd sang istri.