Kematian seharusnya menjadi akhir dari segalanya. Namun, bagi seorang putri saudagar kaya, kematian justru menjadi awal dari kesempatan kedua.
Ia tewas di tangan Putri Ke-5, kakak kandungnya sendiri, yang terobsesi menjadi istri Putra Mahkota. Demi merebut posisi itu, sang kakak tak segan menyingkirkan siapa pun yang dianggap sebagai penghalang, termasuk adiknya sendiri.
Namun, ketika membuka mata, ia justru kembali ke masa lalu—tepat sebelum tragedi yang merenggut nyawanya terjadi.
Kali ini, ia tidak akan menjadi korban.
Sebagai Putri Ke-7 dari keluarga saudagar terkaya di negeri itu, ia memiliki kekayaan, kecerdasan, dan kesempatan untuk mengubah nasibnya sendiri. Ia akan membongkar rencana jahat sang kakak, merebut kembali apa yang menjadi haknya, dan memastikan takdir yang sama tidak terulang.
Tetapi, semakin ia berusaha menjauh dari Putra Mahkota, semakin takdir justru mempertemukan mereka.
Mampukah ia menukar takdir kematiannya dengan kehidupan yang baik?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 3
Pagi hari di tanggal dua puluh empat bulan kedua, Paviliun Hanxiang diselimuti kesibukan yang tidak biasa. Para pelayan mondar-mandir membawa baskom air hangat, sisir giok, dan kotak perhiasan.
Di tengah ruangan, Shen Qingyue duduk di depan cermin perunggu, membiarkan Xiao Cui menyisir rambutnya menjadi gaya Fei Xian Ji atau Tata Rambut Dewi Terbang yang rumit dan anggun.
Hari ini adalah Perjamuan Musim Semi. Qingyue mengenakan hanfu merah delima dengan sulutan benang emas berbentuk bunga peony di bagian tepi. Warna merah ini tidak melanggar aturan istana, namun cukup mencolok untuk memancarkan aura kebangkitan dan kepercayaan diri.
"Nona," bisik Xiao Cui, tangannya gemetar saat memasang anting-anting giok. "Apakah Nona yakin akan meminum sup itu? Hamba... hamba takut."
Qingyue menatap pelayannya melalui pantulan cermin. Senyumnya lembut, namun matanya sedingin es. "Tenanglah, Cui'er. Hari ini, bukan aku yang akan meminumnya."
Belum lama ia berbicara, tirai sutra tersingkap. Shen Qingrou melangkah masuk, membawa kotak makanan berlapis kayu cendana. Ia mengenakan gaun biru muda yang elegan, dengan senyum hangat yang seolah menyinari seluruh ruangan.
"Adik Ketujuh," sapa Qingrou, suaranya merdu dan penuh kasih sayang. "Kakak dengar demammu belum sembuh total. Semalam Kakak begadang membuat sup sarang burung ini dengan menambahkan ginseng liar. Minumlah selagi hangat, agar kau cukup kuat menghadiri perjamuan nanti."
Di masa lalu, Qingyue akan merasa sangat tersentuh dan meminumnya sampai tetes terakhir. Namun kini, ia hanya menatap mangkuk giok di dalam kotak itu dengan tatapan meneliti. Uap tipis mengepul, membawa aroma manis yang samar, menyembunyikan racun Akar Dingin yang akan menghancurkan tubuhnya dari dalam.
"Terima kasih banyak, Kakak Lima. Kakak selalu begitu baik padaku," ucap Qingyue, suaranya terdengar lemah dan serak, sebuah akting yang sempurna. Ia meraih mangkuk itu, namun seolah-olah tangannya terlalu lemah, mangkuk itu sedikit goyah.
Qingrou dengan sigap menahan mangkuk itu. "Hati-hati, Adik Ketujuh. Kau masih lemah."
Qingyue menghela napas, menatap Qingrou dengan mata yang berkaca-kaca. "Sup ini aromanya sangat kaya. Tapi perutku sedang sangat tidak enak, Kakak. Aku khawatir tidak bisa menghabiskannya. Kakak Lima yang baik, minumlah separuh dulu bersamaku. Kata tabib, berbagi makanan dengan orang yang kita cintai bisa mempercepat kesembuhan. Lagipula, Kakak juga butuh tenaga untuk persiapan perjamuan."
Wajah Qingrou seketika membeku. Senyum di bibirnya menjadi kaku, dan ada kepanikan yang melintas sekilas di matanya. "Adik Ketujuh, ini... ini Kakak buat khusus untukmu. Bagaimana mungkin Kakak meminumnya? Lagipula, Kakak tidak selera."
"Apakah Kakak tidak mau berbagi berkah kesehatan dengan adikmu yang sedang sakit?" Qingyue memicingkan mata, nada suaranya berubah sedikit, tidak lagi lemah, melainkan tajam. "Atau... Kakak Lima tahu ada yang salah dengan sup ini, sehingga Kakak tidak berani meminumnya?"
"Tentu tidak!" Qingrou membantah terlalu cepat, keringat dingin mulai membasahi pelipisnya. "Hanya saja... Kakak benar-benar tidak selera."
"Baiklah," Qingyue tiba-tiba tersenyum manis, mengangkat sendok giok. "Jika Kakak tidak mau, biar aku paksa diriku untuk meminumnya."
Saat sendok itu menyentuh bibir Qingyue, ia tiba-tiba berhenti. "Tunggu. Cui'er, ambilkan jarum perakku. Tadi aku mimpi buruk melihat ular, tabib bilang sebelum makan harus berhati-hati."
"Nona, jangan repot-repot!" Qingrou panik, tangannya secara tidak sadar mencengkeram tepi meja. "Ini sup yang Kakak buat sendiri, mana mungkin ada racun! Kau terlalu berlebihan!"
"Justru karena Kakak yang membuatnya sendiri, aku jadi sangat penasaran," bisik Qingyue, menatap lurus ke dalam mata kakaknya. Tekanan di ruangan itu meningkat. Qingrou gemetar, matanya liar mencari jalan keluar. Dalam kepanikannya, siku Qingrou tanpa sengaja menyenggol kotak makanan.
Klang!
Mangkuk giok itu jatuh dan pecah berkeping-keping di atas lantai kayu. Sup sarang burung yang berharga itu tumpah membasahi karpet.
"Ya ampun!" Qingrou berteriak, menutup mulutnya dengan tangan, pura-pura terkejut. "Adik Ketujuh, Kakak... Kakak sangat ceroboh!"
Qingyue tidak marah. Ia justru tersenyum lebar, senyum kemenangan yang membuat Qingrou merinding.
"Tidak apa-apa, Kakak," ucap Qingyue lembut, menatap cairan yang meresap ke karpet. "Cui'er, kumpulkan sisa sup yang tumpah ke dalam botol giok ini. Sup mahal ini sayang jika dibuang. Nanti akan kuberikan pada anjing peliharaan di halaman belakang. Lagipula, aku tiba-tiba tidak ingin meminumnya lagi."
Qingrou pucat pasi, menyadari bahwa ia baru saja kehilangan buktinya, namun Qingyue telah mengambil alih kendali atas apa yang tersisa. Permainan baru saja dimulai.
