Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 28
Hari Festival Musim Semi tiba dengan kemegahan yang memukau. Seluruh ibu kota dihiasi dengan lentera kertas berwarna-warni, kain sutra merah, dan bunga-bunga sakura palsu yang disemprotkan ke udara untuk menciptakan ilusi musim semi abadi. Aroma makanan jalanan, dupa, dan parfum mahal bercampur menjadi aroma khas perayaan. Rakyat bersorak-sorai, menikmati kebebasan sementara dari ketegangan politik istana.
Namun, di balik keramaian itu, Liyue merasa dingin merayap di tulang belakangnya. Ia mengenakan gaun upacara berwarna merah darah yang rumit, dengan sulaman benang emas berbentuk phoenix yang melambangkan kebangkitan. Di lehernya, terkalung giok merah tua yang berkilau di bawah sinar matahari... kalung terkutuk yang menjadi umpan dalam rencana Xiao Jue.
Xiao Jue berjalan di sampingnya, mengenakan jubah kerajaan hitam keemasan yang megah. Wajahnya tenang, namun matanya terus-menerus menyapu kerumunan, mencari ancaman tersembunyi. Tangan kanannya sesekali menyentuh gagang pedang pendek yang terselip di balik jubahnya, tanda kewaspadaan tingkat tinggi.
"Mereka sudah datang," bisik Xiao Jue pelan, tanpa menggerakkan bibirnya.
Liyue mengikuti arah tatapan Kaisar. Di antara kerumunan pejabat dan bangsawan, ia melihat Menteri Wang berdiri dengan senyum palsu yang lebar, matanya tidak pernah lepas dari kalung di leher Liyue. Di sebelahnya, seorang pria bertubuh besar dengan tatapan liar, seorang pembunuh bayaran yang menyamar sebagai pengawal pribadi Menteri Wang.
"Jangan panik," perintah Xiao Jue lembut, menggenggam tangan Liyue erat-erat di bawah lipatan jubah mereka. "Biarkan mereka mendekat. Biarkan mereka merasa menang."
Mereka melanjutkan prosesi menuju altar utama untuk upacara persembahan kepada Dewa Langit. Saat Liyue melewati deretan bangsawan, seorang wanita tua dengan jubah ungu gelap, salah satu dayang kepercayaan Ibu Suri tiba-tiba tersandung dan jatuh ke arah Liyue.
"Aduh! Maafkan hamba, Yang Mulia Selir!" seru wanita itu, tangannya secara "kebetulan" meraih ke arah leher Liyue, mencoba mencabut kalung giok tersebut.
Ini adalah momen yang ditentukan.
Sebelum tangan wanita itu menyentuh kalung, Liyue dengan cepat mundur selangkah, menghindari sentuhan itu dengan anggun. Namun, gerakan itu membuat tali kalung tampak longgar. Mata Menteri Wang berbinar. Dia memberi isikan halus pada pengawalnya.
Pengawal bertubuh besar itu menerobos kerumunan, berpura-pura ingin membantu Liyue yang "kehilangan keseimbangan". Tangannya yang besar dan kasar mengarah langsung ke kalung giok.
"SIMPAN TANGANMU!" teriak Jenderal Wei dari kerumunan, muncul tiba-tiba dengan pedang terhunus.
Namun, sebelum Wei bisa mencapai mereka, pengawal itu sudah berhasil menarik kalung dari leher Liyue. Tali sutra putus, dan kalung giok merah itu jatuh ke tanah, berguling beberapa kali sebelum berhenti di kaki Menteri Wang.
Keheningan mendadak menyelimuti area altar. Semua mata tertuju pada kalung itu, lalu pada Menteri Wang yang memungutnya dengan wajah kemenangan yang tidak bisa disembunyikan.
"Apa maksud ini, Menteri Wang?" tanya Xiao Jue, suaranya dingin seperti es, namun terdengar jelas di tengah keheningan. "Mengapa pengawalmu menyerang Selir Kekaisaran?"
Menteri Wang terkejut sejenak, menyadari bahwa dia telah terjebak dalam skenario yang terlalu terbuka. Namun, keserakahannya terhadap "kekuatan rahasia" kalung itu membuatnya nekat.
"Yang Mulia Kaisar," kata Wang dengan suara gemetar namun penuh keberanian palsu, "Hamba hanya... menyelamatkan barang berbahaya ini. Kalung ini terkutuk! Ia membawa bencana bagi dinasti! Hamba mengambilnya demi keselamatan Negara!"
Sorakan bingung pecah di antara rakyat dan pejabat. Beberapa orang mulai berbisik tentang kutukan Shen Yue.
Xiao Jue tersenyum tipis, senyum yang paling menakutkan yang pernah ia tunjukkan. Ia melangkah maju, mendekati Wang.
"Kutukan?" ulang Xiao Jue. "Ataukah kau sedang mencoba mencuri simbol otoritas militer leluhur Shen untuk memulai kudeta? Dokumen yang kau cari di perpustakaan minggu lalu membuktikan niatmu. Dan sekarang, tindakanmu di depan umum membuktikan kejahatanmu."
Wajah Wang pucat pasi. "Dokumen apa? Hamba tidak tahu..."
"Tangkap dia," perintah Xiao Jue singkat.
Puluhan pengawal elit yang selama ini menyamar sebagai petugas keamanan festival segera menyerbu, mengepung Menteri Wang dan komplotannya. Tidak ada perlawanan yang berarti. Mereka ditangkap hidup-hidup, diikat dengan rantai besi, dan diseret ke hadapan Kaisar.
Liyue berdiri di samping Xiao Jue, napasnya masih sedikit tersengal. Ia menatap kalung giok yang kini dipegang oleh kasim istana. Umpan telah dimakan. Perangkap telah tertutup.
Namun, saat ia menoleh ke arah tribun VIP tempat Ibu Suri duduk, ia melihat wanita tua itu tidak terlihat panik. Sebaliknya, Ibu Suri sedang menatap Liyue dengan senyuman dingin dan misterius, seolah mengatakan Ini baru permulaan.
