REBIRTH: MENIKAHI PAMAN MANTANKU

​Setelah malam yang penuh pengakuan di ruang kerja Jerome, Valerie merasa seolah-olah ia baru saja menemukan pelabuhan yang sesungguhnya. Namun, ketenangan di mansion pribadi mereka tidak bertahan lama. Sebuah undangan lelang amal kelas atas tiba di meja kerja Jerome pagi itu, membawa serta sebuah bayangan dari masa lalu yang menyakitkan.

​Di dalam katalog lelang tersebut, mata Valerie terpaku pada satu barang: sebuah kalung berlian dengan batu safir biru yang megah di tengahnya—"The Blue Tear of Vaughn". Itu adalah perhiasan kesayangan mendiang ibunya yang telah lama raib setelah Edward Vaughn mengklaimnya untuk melunasi hutang judi bertahun-tahun silam.

​"Aku akan mendapatkannya kembali untukmu, Val," ucap Jerome dengan nada rendah namun penuh otoritas sembari memperbaiki dasi hitamnya di depan cermin. Tatapannya tajam, memancarkan tekad yang tidak bisa diganggu gugat.

​Valerie menatap pantulan suaminya dengan cemas. "Jerome, Aiden pasti akan ada di sana. Dia tahu betapa berartinya kalung itu bagiku. Dia akan menggunakan segala cara untuk memancingmu."

​Jerome berbalik, menarik pinggang Valerie mendekat dan mengecup keningnya lama. "Biarkan dia mencoba. Dia lupa bahwa di dunia bisnis, dia hanyalah kerikil yang bisa kuinjak kapan saja."

​Aula Lelang Hotel Grand Renfred

​Lampu aula meredup saat juru lelang naik ke atas panggung. Jerome duduk di barisan paling depan, menggenggam tangan Valerie yang terasa sedikit mendingin. Di seberang lorong, Aiden duduk bersama Serena. Wajah Aiden tampak kuyu, namun matanya berkilat penuh kebencian saat menatap sang paman.

​"Tuan-tuan dan Nyonya-nyonya, barang ke-15 malam ini... sebuah mahakarya dari keluarga Vaughn. Kalung Blue Tear," suara juru lelang menggema. "Harga pembukaan dimulai dari 5 miliar rupiah."

​Tanpa ragu sedikit pun, Jerome langsung mengangkat papan nomornya. "10 miliar."

​Seluruh ruangan bergumam riuh. Jerome melipatgandakan harga pembukaan hanya dalam satu langkah.

​"12 miliar!" teriak Aiden dari seberang, suaranya terdengar dipaksakan. Ia menatap Jerome dengan seringai mengejek. "Kenapa, Paman? Kau pikir uang bisa membeli segalanya? Kalung ini seharusnya milik tunanganku, Serena, bukan wanita di sampingmu!"

​Jerome bahkan tidak sudi menoleh. "15 miliar."

​"17 miliar!" Aiden kembali menyahut dengan nekat. "Valerie, kau ingat kan? Ayahmu menjanjikan kalung ini untuk mas kawin kita dulu. Jerome hanya mencoba mencuri kenangan kita!"

​Valerie mempererat genggamannya pada tangan Jerome. Seketika, Jerome merasakan perutnya melilit hebat. Rasa mual akibat ikatan mistis mereka mulai bereaksi terhadap kegelisahan yang dirasakan Valerie. Jerome menarik napas panjang, menahan rasa sakit di perutnya, lalu menatap Aiden dengan mata elang yang mematikan.

​"25 miliar."

​Aula menjadi sunyi senyap. Aiden tampak pucat pasi. Ia berbisik kasar pada Serena, menyadari bahwa limit kartu kreditnya tidak akan sanggup mengejar angka itu. Namun, harga diri yang terluka membuatnya melakukan langkah bodoh.

​"30 MILIAR!" teriak Aiden sembari berdiri. "Aku tidak akan membiarkanmu menang, Paman!"

​Valerie tidak bisa lagi hanya diam melihat drama picisan ini. Ia berdiri, menatap Aiden dengan tatapan paling dingin yang pernah ia miliki.

​"Kenangan apa, Aiden?" suaranya menggema jernih di aula yang sunyi. "Kenangan saat kau mencuri dana warisanku untuk membelikan Serena apartemen? Atau kenangan saat kau membiarkan kalung ini dilelang demi menutupi hutang judimu sendiri?"

​Aiden ternganga, lidahnya kelu. "Valerie, kau—"

​"Cukup, Aiden. Kau memalukan namamu sendiri," potong Valerie tajam.

​Jerome ikut berdiri di samping istrinya, merangkul bahu Valerie dengan sangat posesif. Ia mengangkat papannya sekali lagi dengan ketenangan yang mematikan. "50 miliar. Cash. Dan ini adalah tawaran terakhirku sebelum aku membeli seluruh gedung lelang ini hanya untuk mengusirmu keluar, Aiden."

​Juru lelang sampai gemetar memegang palunya. "50 miliar satu kali... dua kali... tiga kali! Terjual kepada Tuan Jerome Renfred!"

​Setelah acara selesai, mereka berpapasan dengan Aiden dan Serena di lobi yang mulai sepi. Aiden tampak seperti orang kesurupan, wajahnya merah padam menahan amarah yang meledak-ledak.

​"Kau pikir kau menang, Paman?!" geram Aiden, mencoba melangkah maju sebelum penjaga keamanan Jerome menghalanginya. "Kau menghabiskan 50 miliar hanya untuk sepotong perhiasan tua!"

​Jerome tersenyum tipis, sebuah senyum kemenangan yang kejam. Di depan mata Aiden yang melotot, Jerome mengeluarkan kalung itu dari kotaknya dan memakaikannya ke leher Valerie. Kilauan safirnya tampak sempurna menyatu dengan kulit putih sang istri.

​"Ini bukan soal perhiasan, Aiden," ucap Jerome rendah, melangkah mendekat hingga wajahnya hanya berjarak beberapa senti dari keponakannya. "Ini soal mengembalikan apa yang seharusnya tidak pernah kau sentuh dengan tangan kotormu. Kau sudah kehilangan segalanya—namamu, hartamu, dan wanita ini. Berhentilah menggonggong sebelum aku benar-benar mencabut nyawamu."

​Serena mencoba menarik lengan Aiden yang gemetar. "Ayo pergi, Aiden. Kita tidak punya kekuatan di sini."

​"Jangan pernah muncul di hadapan istriku lagi," tambah Jerome sebelum berbalik pergi dengan angkuh.

​Saat mereka berjalan menuju mobil, Jerome sedikit terhuyung. Rasa sakit di punggungnya berdenyut pelan seiring dengan sisa-sisa emosi Valerie yang mulai reda.

​"Jerome? Kau sakit lagi?" tanya Valerie cemas.

​Jerome menggeleng, mencoba tersenyum meski peluh dingin membasahi keningnya. "Tidak apa-apa, Val. Mungkin ini hanya sisa dari amarahmu tadi. Tapi melihat kalung itu kembali ke lehermu... rasa sakit ini tidak ada artinya sama sekali."

​Jerome membukakan pintu mobil untuk istrinya. "Ayo pulang. Ada satu rahasia lagi tentang ibumu yang baru saja kudapatkan dari dokumen lelang tadi. Rahasia yang akan membuat Edward Vaughn menyesal telah lahir ke dunia ini."

...****************...