Di dunia fantasi Eldoria yang dikuasai oleh perserikatan klan penyihir, Aura Zephyra adalah perwujudan dari kepolosan masa muda. Sebagai putri sulung dari Klan Penyihir Angin yang agung, hidup remajanya dipenuhi dengan tulusnya cinta kepada tunangannya, Gavin Elrod. Namun, di hari pernikahan mereka yang seharusnya menjadi momen paling bahagia, cinta itu berubah menjadi mimpi buruk. Gavin mengkhianatinya, membantai seluruh klannya, dan menusuk dada Aura demi merebut Inti Sihir Angin untuk ambisi takhtanya. Di ambang kematian, dalam kobaran api kuil yang hancur, Aura mengutuk Gavin dengan air mata darah.
Bukannya lenyap, jiwa Aura justru terlempar kembali ke masa lalu—dua tahun sebelum tragedi pembantaian itu terjadi. Terbangun di tubuh remajanya yang berusia tujuh belas tahun, Aura bukan lagi gadis naif yang bisa dibodohi. Keajaiban regresi waktu tidak hanya membawa ingatannya, tetapi juga membangkitkan atribut sihir terlarang yang telah punah ribuan tahun: Sihir Es Kuno.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon AnnaYoung, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dekrit Tambang Barat
Cahaya biru perak yang memancar dari angka magis di atas panggung marmer seolah mengunci pita suara puluhan ribu manusia yang memadati Koloseum Agung Kekaisaran.
Tingkat Lima Puncak—Atribut Kuno Mutlak.
Angka itu bukan sekadar penilaian, itu adalah sebuah proklamasi takdir. Di dalam sejarah Kekaisaran Eldoria yang membentang selama seribu tahun, belum pernah ada seorang remaja berusia belasan tahun yang mampu menyentuh batas spiritual sedalam itu, apalagi membangkitkan atribut kuno yang telah punah.
Di tribun klan besar, Duke Gerald Elrod merasakan dunianya runtuh. Wajahnya yang semula memerah akibat amarah kini memucat, menyisakan rona keabu-abuan seperti mayat. Siasatnya, paranoia atau kecemasannya, dan rencana rahasianya bersama faksi Api Bara mendadak terasa seperti lelucon yang menyedihkan di hadapan pilar cahaya biru yang menjulang tinggi dari tubuh Aura Zephyra.
"Tingkat Lima Puncak ...." Lord Ignis Senior bergumam lirih, tangannya yang memegang cawan anggur bergetar hebat hingga cairan merah di dalamnya tumpah mengotori jubah kebesaran klan-nya.
"Bahkan para tetua agung di klan kita membutuhkan waktu setengah abad untuk menyentuh tingkat itu. Ba-bagaimana bisa seorang gadis kecil ...." Lord Ignis masih sulit percaya.
Di atas panggung, Aura perlahan menarik kembali telapak tangannya dari permukaan Kristal Jiwa Kuno. Begitu kontak fisiknya terputus, pendaran biru tua di dalam kristal perlahan meredup, namun pemandangan mahkota es dan badai salju abadi di dalamnya seolah meninggalkan bekas bayangan yang permanen.
Suhu udara di sekitar arena secara bertahap kembali normal, menyisakan lantai marmer putih yang kini dipenuhi retakan menjalar seperti jaring laba-laba.
Aura membalikkan tubuhnya dengan keanggunan yang mutlak. Ekspresi wajah remajanya tetap tenang, tidak menunjukkan kesombongan yang meluap-luap, melainkan sebuah kepuasan dingin yang terkendali dengan sangat rapi.
Pandangannya menyapu tribun klan besar, sengaja berhenti selama satu detik penuh pada mata Duke Gerald yang sedang menatapnya dengan kombinasi antara teror dan dendam.
‘Ini baru penilaian spiritual, Gerald,’ batin Aura, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman mawar es yang hampir tak terlihat. ‘Bayangkan bagaimana ekspresimu saat aku meruntuhkan seluruh fondasi klanmu hingga ke akarnya.’
Di tribun tertinggi, keheningan pecah ketika Kaisar Eldoria mulai menggerakkan langkahnya. Penguasa Tertinggi itu berjalan mendekati pagar pembatas emas, mengabaikan protokol istana yang ketat. Di sampingnya, Kepala Juri Agung Kekaisaran—seorang lelaki tua berbaju putih dengan jenggot panjang menyentuh dada—melangkah maju dengan tangan yang masih gemetar memegang tongkat sihirnya.
"Yang Mulia Kaisar ...." Kepala Juri Agung berbicara, suaranya yang diperkeras oleh sihir terdengar bergetar di seantero Koloseum. "Penilaian dari Kristal Jiwa Kuno ... tidak memiliki kesalahan. Atribut Kuno Mutlak yang ditunjukkan oleh Nona Aura adalah tanda murni dari berkat leluhur. Potensi spiritual seperti ini ... adalah aset terbesar bagi masa depan Eldoria."
Kaisar Eldoria tidak langsung menyahut. Sepasang matanya yang tajam dan sarat akan kebijaksanaan politik menatap Aura, lalu beralih kepada Pangeran Kaelen yang berdiri di tribun Utara dengan senyuman bangga yang berbahaya.
Kaisar menyadari sepenuhnya arah angin politik yang baru. Aliansi antara Serigala Utara dan Klan Zephyra bukan lagi sekadar pernikahan kontrak untuk mencari perlindungan, ini adalah pembentukan faksi baru yang kekuatannya mampu menandingi otoritas takhta kekaisaran jika tidak ditangani dengan hati-hati.
Namun, sebagai penguasa yang cerdas, Kaisar tahu kapan harus menekan dan kapan harus merangkul.
"Dekrit Kaisar!" Sang penguasa agung akhirnya mengangkat tangan kanannya, mengaktifkan sihir suara kekaisaran yang berwibawa.
Seluruh penonton langsung menjatuhkan diri berlutut di atas lantai tribun, memberikan penghormatan tertinggi. Hanya Kaelen dan Aura yang tetap berdiri tegak, sebuah hak istimewa yang diberikan oleh hukum kuno bagi para penguasa wilayah otonom.
"Ujian tahap kedua untuk Penilaian Inti Spiritual telah menghasilkan pemenang yang mutlak." Suara Kaisar menggelegar, meruntuhkan semua harapan faksi Elrod untuk memanipulasi hasil juri.
"Aura Zephyra dari Klan Zephyra telah mencatatkan namanya di puncak pencapaian spiritual kekaisaran. Sesuai dengan janji takhta sebelum ujian ini dimulai ... Hak Konsesi (wewenang) Eksklusif atas Tambang Kristal Magis Wilayah Barat dengan ini resmi diberikan kepada Klan Zephyra di bawah pengelolaan Ratu Aura!"
BUMMM!
Sorakan gemuruh dari faksi netral dan rakyat jelata langsung meledak, memecah ketegangan Koloseum. Tambang Barat adalah urat nadi ekonomi terbesar di Eldoria yang menghasilkan kristal mentah untuk bahan bakar alat mekanik sihir dan persenjataan militer.
Selama 30 tahun terakhir, tambang itu dikendalikan oleh konsorsium yang dipimpin oleh Klan Elrod. Dengan dijatuhkannya dekrit (keputusan/perintah) ini, fondasi finansial Klan Elrod telah dipotong setengahnya dalam satu ketukan palu kekaisaran.
"Yang Mulia Kaisar!" Duke Gerald Elrod tidak mampu lagi menahan dirinya. Ia berdiri dari posisi berlututnya dengan wajah merah padam. "Tambang Barat adalah penopang logistik militer ibu kota! Menyerahkannya kepada klan yang bersekutu dengan wilayah luar seperti Utara ... ini bisa membahayakan keamanan pertahanan pusat!"
Kaelen yang mendengar provokasi itu perlahan menegakkan tubuhnya dari pagar pembatas tribun. Hawa membunuh yang sangat pekat melesat keluar dari tubuhnya, menghantam lurus ke arah Duke Gerald hingga pria tua itu terhuyung mundur satu langkah.
"Duke Gerald ...," Kaelen berbicara, suaranya rendah namun bergaung dengan kejam di tengah kebisingan Koloseum. "Apakah kau sedang menuduh bahwa Wilayah Utara yang telah menumpahkan darah puluhan ribu ksatria di perbatasan selama ratusan tahun untuk melindungi ibu jota ini adalah ancaman? Ataukah kau hanya takut karena kantong koin emas klanmu akan mengering setelah hari ini?"
"Pangeran Kaelen! Jangan memutarbalikkan kata-kataku—"
"Cukup, Gerald!" Kaisar memotong dengan nada dingin yang sarat akan peringatan. "Keputusan Takhta adalah mutlak. Pelaksanaan serah terima administrasi tambang akan dilakukan tiga hari dari sekarang. Ujian Sihir Kekaisaran tahap ketiga ditunda hingga bulan depan untuk memberikan waktu bagi restrukturisasi dewan logistik. Sidang arena hari ini dibubarkan!"
Kaisar berbalik dan melangkah pergi, diikuti oleh barisan Ksatria Emas. Duke Gerald berdiri terpaku di tribun, sementara Lord Ignis Senior menarik lengannya dengan tergesa-gesa untuk menghindari konfrontasi lebih jauh dengan Kaelen Vane yang matanya kini berkilat merah delima mematikan.
Satu jam setelah pembubaran arena, di dalam ruang istirahat mewah milik rombongan Utara di dalam Koloseum, Aura sedang duduk di sofa beludru putih. Di depannya, Raymond Zephyra, sang ayah, sedang berjalan mondar-mandir dengan wajah yang dipenuhi oleh kebahagiaan yang luar biasa bercampur dengan rasa tidak percaya.
"Tambang Barat ... Aura, apakah kau benar-benar menyadari apa yang baru saja kita dapatkan?" Raymond berhenti, menatap putrinya dengan mata yang berkaca-kaca.
"Selama puluhan tahun, Klan Elrod menggunakan pasokan dari tambang itu untuk menekan klan angin kita. Mereka menetapkan harga tinggi untuk alat mekanik sihir, membuat klan kita mandek dalam perkembangan militer. Sekarang ... kendali itu ada di tanganmu!"
Aura menyesap teh mint hangatnya, merasakan kehangatan cairan itu mengalir di tenggorokannya yang sempat dingin akibat penggunaan sihir es kuno.
"Ini baru langkah pertama untuk memotong sayap mereka, Ayah. Tambang Barat memegang tujuh puluh persen pasokan batu mentah yang digunakan Gavin untuk membiayai pasukan pribadi rahasianya di masa lalu. Dengan hilangnya hak konsesi ini, Duke Gerald harus menggunakan kas internal klan mereka untuk menutupi biaya operasional sekutu mereka. Mereka akan segera mengalami krisis finansial dalam waktu tiga bulan."
Pintu ruang istirahat terbuka, dan Kaelen melangkah masuk setelah menyelesaikan koordinasi dengan pasukan Ksatria Hitam di luar.
Boris menutup pintu dengan rapat, memastikan tidak ada mata-mata istana yang mampu mendengar pembicaraan di dalam.
Kaelen berjalan mendekati Aura, menjatuhkan dirinya di sofa di samping gadis itu, lalu dengan santai meletakkan lengannya di atas sandaran kursi di belakang bahu Aura.
"Istriku, kau telah menciptakan badai yang sangat indah hari ini. Mata-mataku melaporkan bahwa setelah dekrit Kaisar dibacakan, saham konsorsium dagang Elrod di pasar modal ibu kota langsung anjlok tiga puluh persen. Para investor dari klan kecil berbondong-bondong menarik modal mereka karena ketakutan."
Aura menoleh, menatap suaminya dengan binar mata yang tajam.
"Itu adalah reaksi berantai yang kuharapkan, Kaelen. Tapi, kita tidak bisa membiarkan mereka memiliki waktu untuk bernapas. Duke Gerald adalah rubah tua yang licik. Setelah kehilangan Klan Bayangan dan Tambang Barat, dia pasti akan mengambil langkah ekstrem. Pertemuan rahasia mereka dengan faksi Api Bara semalam ... mereka menyebut tentang Sihir Hitam Abyss."
Mendengar frasa 'Sihir Hitam Abyss', ekspresi Raymond Zephyra mendadak berubah menjadi sangat serius.
"Aura, dari mana kau mendengar tentang itu? Sihir Hitam Abyss adalah tabu terbesar di Eldoria. Penggunaannya telah dilarang sejak lima ratus tahun lalu karena energinya mampu merusak jiwa dan memanggil makhluk dari dimensi bawah."
"Mereka memilikinya, Ayah." Aura menjawab dengan suara yang dingin dan tegas.
Di kehidupan pertamanya, ia menyaksikan sendiri bagaimana Gavin menggunakan energi hitam pekat itu untuk memperkuat inti sihir anginnya sebelum menusuk dadanya. Energi itu jugalah yang digunakan faksi Elrod untuk menembus benteng pertahanan Utara di masa depan.
"Mereka menyembunyikannya di laboratorium bawah tanah di bawah perkebunan pinggiran kota milik Klan Api Bara."
Kaelen menyipitkan sepasang mata merah delimanya, memancarkan aura es murni yang berbahaya.
"Laboratorium bawah tanah Klan Api Bara .... Jika mereka benar-benar menyimpan energi Abyss di sana, itu adalah pelanggaran pengkhianatan tingkat tinggi yang legal untuk dimusnahkan oleh militer Utara tanpa perlu izin dari Kaisar."
Kaelen menatap Aura, mengulas senyuman kejam yang menawan. "Kau ingin kita melakukan kunjungan malam lagi, istriku?"
Aura menggelengkan kepalanya pelan, sebuah rencana yang jauh lebih terstruktur dan mematikan telah tersusun di dalam benak remajanya.
"Tidak, Kaelen. Menghancurkan mereka dari balik kegelapan seperti Klan Bayangan akan membuat Kaisar mulai mencurigai kita secara berlebihan. Kali ini ... kita akan menggunakan hukum kekaisaran yang mereka banggakan untuk mengeksekusi mereka di siang bolong."
Aura berdiri dari sofanya, berjalan mendekati peta wilayah ibu kota yang tergantung di dinding ruangan. Ia menunjuk ke arah wilayah pinggiran kota bagian timur, tempat perkebunan Klan Api Bara berada.
"Besok adalah hari serah terima dokumen Tambang Barat ...," Aura menjelaskan, suaranya sarat akan intrik politik yang matang. "Kita akan meminta menteri hukum kekaisaran untuk melakukan inspeksi jalur logistik yang melewati perbatasan perkebunan Api Bara sebagai bagian dari prosedur resmi. Dan di sana, di hadapan para pejabat istana, kita akan 'tidak sengaja' membongkar keberadaan laboratorium sihir hitam mereka. Kita akan memotong pilar kedua Elrod ... dengan tangan kekaisaran itu sendiri."
Kaelen menatap punggung ramping istrinya dengan pandangan yang dipenuhi oleh rasa kagum dan pemujaan yang mutlak. Gadis berusia 17 tahun ini bukan lagi sekadar rekan kontrak; ia adalah seorang konseptor perang politik yang sempurna.
"Rencanamu selalu tanpa celah, istriku." Kaelen berdiri, berjalan mendekati Aura dan melingkarkan kedua tangannya di pinggang Aura dari belakang, mengecup pucuk kepala gadis itu dengan kelembutan yang hanya ia miliki untuknya.
"Kalau begitu, mari kita siapkan panggung untuk besok pagi. Kita akan memastikan bahwa Klan Api Bara ... akan terbakar oleh api konspirasi mereka sendiri."
