Kembali Mengubah Takdir

Interogasi di Kuil Dali berlangsung di bawah cengkeraman atmosfer yang mencekam. Sebagai Hakim Agung, Chu Yanlin duduk tegak di kursi pengadilan dengan wajah sedingin es. Di bawah tekanan interogasinya yang tanpa ampun, para perusuh yang ditangkap di toko perhiasan akhirnya meruntuhkan pertahanan mereka. Siksaan mental dan bukti hukum yang disodorkan Yanlin memaksa mereka mengaku, hingga ditemukan bukti mutlak keterlibatan Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng.

Gulungan segel rahasia, aliran dana gelap, hingga lencana giok pengawal pribadi Pangeran Ketiga yang tertinggal menjadi bukti fisik yang sah. Namun, karena status Zhou Chengfeng sebagai putra kaisar, Kuil Dali tidak bisa langsung menjatuhkan hukuman mati tanpa persetujuan dari klan kerajaan.

Toko-toko terkenal di ibu kota diperas bukan hanya dalam bentuk uang, melainkan pasokan barang (seperti obat-obatan dari toko keluarga Shen atau logam mulia). Ini dilakukan untuk menciptakan kelangkaan barang di pasar, memicu inflasi, membuat rakyat tidak puas pada pemerintahan Putra Mahkota, sekaligus menimbun logistik untuk persiapan pemberontakan. Namun semua bukti menjadi tidak berguna di hadapan yang berkuasa. Hanya orang yang lebih berkuasa yang mampu menghukum pangeran

……………

Suasana di dalam aula sidang Kuil Dali sore itu terasa begitu dingin dan mencekam. Shen Luoyan duduk di kursi saksi dengan tubuh yang sengaja dibuat agak merosot, bersandar lemas pada jubah tebalnya. Wajahnya tertutup rapat oleh sehelai misha (cadar sutra tipis), sementara Shen Ruoxi berdiri protektif di sampingnya dengan wajah tegang layaknya seorang kakak yang mencemaskan adiknya yang sakit-sakitan.

Sidang kasus perusakan toko perhiasan keluarga Shen sedang bergulir. Di bawah tatapan mengintimidasi dari Hakim Agung Chu Yanlin yang duduk di kursi pengadilan tertinggi, para pelaku yang bersujud di lantai semen terus gemetar ketakutan.

Ketegangan mencapai puncaknya ketika pintu aula besar diketuk dari luar, dan sesosok pria dengan jubah brokat bersulam benang emas mewah melangkah masuk dengan angkuh. Pria itu adalah sang dalang yang selama ini bersembunyi di balik layar. Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng. Ia sengaja datang ke Kuil Dali menggunakan otoritas kerajaannya untuk menekan jalannya persidangan dan memastikan kaki tangannya tidak membuka mulut.

Namun, begitu Zhou Chengfeng melangkah ke tengah aula, pandangan matanya mendadak terpaku dan langkah kakinya langsung terhenti.

Melalui sapuan angin dari pintu yang terbuka, kain cadar sutra tipis yang dikenakan Luoyan sempat tersingkap selama beberapa detik. Detik-detik singkat itu sudah lebih dari cukup bagi Pangeran Ketiga untuk melihat rupa asli gadis itu. Sepasang mata jernih yang tampak sayu, kulit putih pucat layaknya porselen murni, serta aura kecantikan luar biasa yang tampak begitu rapuh seketika memikat jiwanya. Pangeran yang biasanya dipenuhi kelicikan politik itu mendadak terpana dan jatuh terobsesi pada pandangan pertama sama sekali tidak menyadari bahwa gadis cantik yang tampak siap patah kapan saja ini adalah musuh yang bisnisnya sedang ia hancurkan secara diam-diam.

Melihat Pangeran Ketiga melangkah maju mendekatinya dengan tatapan mata yang dipenuhi minat berlebihan, indra tajam Luoyan langsung mengenali aroma minyak wangi dan lencana giok di pinggang sang pangeran. "Rubah licik ini akhirnya keluar dari sarangnya," batin Luoyan penuh kelicikan.

Otak cerdas Luoyan langsung menyusun strategi instan. Menggunakan sisa-sisa energi di tubuhnya, ia sengaja memanipulasi hawa murni jarum es miliknya secara ekstrem untuk membalikkan aliran darah internalnya sendiri.

Reaksinya instan dan sangat nyata. Wajah Luoyan di balik cadar seketika berubah pucat pasi seputih kertas tanpa setetes darah pun. Napasnya mendadak menjadi sangat pendek, tersengal-sengal, sebelum akhirnya matanya kehilangan fokus dan tubuh mungilnya limbung ke samping.

"Luoyan!" teriak Shen Ruoxi dengan nada panik, langsung menangkap tubuh adiknya sebelum menghantam lantai Kuil Dali. Shen Luoyan jatuh pingsan sepenuhnya di tengah ruang sidang tepat saat Pangeran Ketiga baru saja hendak menyapanya.

"Apa yang terjadi?!" seru Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng, seketika panik setengah mati melihat gadis yang baru saja memikat hatinya mendadak pingsan di depan matanya. "Aku bahkan belum mendekatinya atau mengucapkan sepatah kata pun!"

Chu Yanlin yang melihat hal itu dari kursi hakim langsung menggebrak meja pengadilan dengan keras. Sorot matanya yang biasanya sedingin es kini memancarkan kilatan kemarahan dan proteksi emosional yang luar biasa hebat. "Pangeran Ketiga! Aura intimidasi dan kehadiran pasukan kerajaan Anda telah menekan penyakit bawaan Nona Shen yang sangat rapuh hingga ia kritis! Jika terjadi sesuatu pada Nona Shen di dalam Kuil Dali hari ini, hamba sendiri yang akan menuliskan laporan ini ke hadapan Putra Mahkota dan zirah besi milik Wali Raja!"

Mendengar ancaman keras dari sang Hakim Agung serta ketegangan yang melibatkan nama Zhou Jingting, Pangeran Ketiga terpojok secara moral di dalam ruang sidang. Pertemuan pertama di Kuil Dali yang seharusnya menjadi ajang unjuk kekuasaan bagi Zhou Chengfeng, justru berubah menjadi jebakan politik sempurna yang dibuat oleh Shen Luoyan yang kini "pingsan" dengan senyuman kemenangan tersembunyi di balik ketidaksadarannya.

Mendengar ketegasan mutlak dari sang Hakim Agung serta melihat barisan penjaga yang mulai mengepungnya, Zhou Chengfeng mengepalkan tangannya dengan geram. Ditambah rasa bersalah karena membuat gadis impiannya pingsan pada pertemuan pertama mereka, Pangeran Ketiga akhirnya terpaksa membalikkan badan dan melangkah keluar dari Kuil Dali dengan gusar.

……………

Sementara itu, di luar aula Kuil Dali, sesosok bayangan yang tersembunyi di balik atap tinggi bergerak dengan kecepatan kilat. Ia adalah Jian Yi, pemimpin Pengawal Bayangan yang ditugaskan khusus oleh Zhou Jingting untuk mengawasi Luoyan selama ia berada di perbatasan utara.

Malam itu juga, sebuah burung elang pembawa pesan rahasia dilepaskan menuju kamp militer di perbatasan utara.

Beberapa hari kemudian, di dalam tenda militer perbatasan yang dingin dan bersalju, Zhou Jingting baru saja selesai memimpin pertempuran ketika surat rahasia tersebut tiba di tangannya.

Panglima Tertinggi itu membuka gulungan surat dengan ekspresi lelah, namun begitu matanya membaca baris demi baris laporan dari Jian Yi, seluruh atmosfer di dalam tenda militer langsung membeku

Laporan: Pangeran Ketiga, Zhou Chengfeng, mendatangi Kuil Dali. Mengintimidasi Nona Shen Luoyan pada pertemuan pertama mereka hingga Nona Shen kolaps dan pingsan kritis di tempat.

Kreeek!

Meja kayu tebal di depan Zhou Jingting seketika retak menjadi dua bagian akibat luapan energi internal yang meledak dari tubuhnya. Obsesi tingkat tinggi dan api cemburu yang membara selama kepergiannya kini berubah menjadi hawa membunuh yang mengerikan.

Mata elang Zhou Jingting berkilat merah penuh amarah. Keponakannya sendiri, justru berani menghalangi jalan dan menakuti kelinci kecilnya hingga hampir kehilangan napas.

"Zhou Chengfeng... berani sekali kamu menyentuh milikku," desis Zhou Jingting dengan suara rendah yang sanggup membuat para jenderal di sekitarnya langsung berlutut gemetar ketakutan.

Dengan tangan yang gemetar menahan amarah, sang Wali Raja langsung meraih pedang besarnya. Rasa bersalahnya pada Luoyan karena meninggalkannya selama beberapa bulan kini bertransformasi menjadi kebencian mutlak pada Pangeran Ketiga. Jingting menatap ke arah selatan, ke arah ibu kota, dengan tekad mematikan. "Tunggu aku kembali, Luoyan. Siapa pun yang membuatmu meneteskan air mata atau kehilangan kesadaran, aku akan memastikan mereka membayar harganya dengan darah."

...****************...