New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 15
Cakar-cakar batu granit Kaelen menancap lebih dalam ke leher Malakor. Darah hitam pekat mulai menetes dari jari-jari sang Lord, menguap menjadi asap berbau belerang saat menyentuh kulit iblis itu.
"Kau pikir ini permainan, Malakor?" geram Kaelen, suaranya bergema dengan kekuatan purba yang membuat rak-rak tulang di sekeliling mereka bergetar. "Berikan padaku cara untuk menghentikannya, atau aku akan memastikan bahwa keabadianmu berakhir malam ini di dasar lubang paling gelap di Undercity."
Malakor terbatuk, senyumnya yang tadi arogan kini lenyap, digantikan oleh ekspresi panik yang nyata. "Tunggu! Tunggu, My Lord! Kau tidak bisa menghancurkannya dengan kekuatan fisik! Blood Mirror bukan benda mati. Ia hidup dari niat si penggunanya!"
Kaelen tidak mengendurkan cengkeramannya. "Bicara."
"Gerhana Bulan Baru!" Malakor terengah-engah, matanya yang hitam melebar ketakutan. "Dia berencana mengaktifkannya di Weeping Fountain, nexus sihir terdalam di Undercity, saat gerhana mencapai puncaknya tengah malam ini! Jika cermin itu memantulkan cahaya gerhana sambil menarik jiwa Mempelai-mu, ikatan kalian akan terputus, dan jiwanya akan tertukar dengan kekosongan!"
Kaelen mendengus jijik, lalu melempar tubuh Malakor ke dinding batu di belakangnya. Iblis itu jatuh terjerembap, terbatuk-batuk sambil memegangi lehernya yang berdarah.
"Di mana Weeping Fountain?" tanya Kaelen, berbalik menuju pintu.
"Di... di Sektor Tujuh. Di balik pintu air tua," cicit Malakor. "Tapi Lord Thorne... hati-hati. Gadis itu... dia tidak sendirian. Dia membawa sesuatu yang lain."
Maya, yang sedari tadi diam mengamati cermin di atas meja, tiba-tiba berbicara. "Tunggu."
Kaelen berhenti, menoleh dengan tatapan tajam. "Maya, kita harus pergi. Waktu kita sedikit."
"Tunggu, Kaelen," ulang Maya, langkahnya mendekati meja tulang itu. Ia menatap permukaan Blood Mirror yang berputar seperti cairan darah. Otaknya yang terbiasa mengurai teks-teks kuno di Sanctum bekerja cepat. "Aku pernah membaca tentang ini. Di Sanctum, ada sebuah buku tentang artefak kelas-alfa. Speculum Sanguinis."
Kaelen kembali mendekat, kesabarannya menipis demi mendengarkan gadis itu. "Apa yang kau ingat?"
"Cermin darah tidak bisa memotong ikatan jiwa sejati jika ikatan itu didasarkan pada kebenaran," kata Maya, matanya menatap pantulan cairan merah itu. "Ia hanya bisa bekerja jika ada celah. Jika penggunanya berbohong pada dirinya sendiri tentang apa yang sebenarnya ia inginkan. Chloe bilang dia mencintaimu, Kaelen. Tapi aku tahu dia tidak. Dia hanya menginginkan apa yang aku miliki."
Maya mengangkat tangannya, ragu-ragu. "Jika aku menyentuhnya... saat ia berbohong... cermin itu akan mengalami paradoks. Ia akan memantulkan kekosongan, bukan jiwa."
Kaelen menangkap pergelangan tangan Maya sebelum gadis itu menyentuh permukaan cermin. "Tidak. Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh sihir gelap ini. Jika itu meledak, kau yang akan terluka."
"Aku tidak akan terluka jika kau di sisiku," kata Maya lembut, menatap mata emas pria itu. "Percaya padaku, Kaelen. Seperti aku percaya padamu."
Kaelen menatap Maya selama satu detik yang terasa seperti keabadian. Kemudian, ia mengangguk kaku. "Lakukan dengan cepat. Dan jika ada yang terasa salah, tarik tanganmu dan biarkan aku menghancurkan ruangan ini."
Maya mengangguk. Ia menarik napas dalam-dalam, memusatkan kehangatan yang selalu ia rasakan saat menyentuh dada Kaelen ke ujung jarinya. Perlahan, ia menekan telapak tangannya ke permukaan Blood Mirror.
Sensasi yang langsung menyambar bukanlah rasa sakit, melainkan dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang. Ribuan bisikan membanjiri kepalanya.. suara Chloe yang menjerit, suara Evelyn yang mencela, suara tawa hampa dari dunia atas. Tapi Maya memejamkan mata, memusatkan pikirannya pada detak jantung Kaelen, pada kehangatan ciuman mereka semalam, pada janji yang ia ucapkan di Sanctum.
Di bawah tangannya, cairan merah di dalam cermin mulai mendesis. Bayangan Chloe yang tadi tersenyum kini berubah menjadi wajah yang menjerit dalam keputusasaan.
Paradoks, pikir Maya. Kau tidak mencintainya. Kau hanya membenciku.
Retakan kecil muncul di permukaan cermin, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.
"Cepat, Maya! Keluar!" teriak Kaelen.
Maya menarik tangannya tepat saat cermin itu meledak. Bukan ledakan api, melainkan gelombang kejut sihir yang melemparkan mereka berdua ke belakang. Pecahan-pecahan kaca hitam berhamburan ke seluruh ruangan, menancap ke dinding-dinding tulang.
Saat Maya membuka matanya, Kaelen sudah berdiri di atasnya, melindungi tubuh gadis itu dengan sayap batu raksasa yang baru saja ia munculkan dari punggungnya. Sayap itu menyerap pecahan-pecahan kaca yang terbang ke arah mereka, batu granit itu tidak tergores sedikit pun.
"Kau baik-baik saja?" tanya Kaelen cepat, sayapnya perlahan menyusut dan menghilang ke dalam punggungnya. Ia memeriksa tubuh Maya dengan panik, tangannya meraba lengan dan wajah gadis itu.
"Aku baik-baik saja," kata Maya, napasnya tersengal. "Cerminnya... rusak. Ikatan ritualnya putus."
Kaelen menghela napas panjang, menarik Maya ke dalam pelukannya. Tubuh pria itu bergetar, bukan karena dingin, tapi karena adrenalin dan ketakutan yang nyaris ia rasakan. "Kau nekat. Sangat nekat."
"Tapi berhasil," bisik Maya, membalas pelukan itu. "Chloe tidak bisa menggunakan cermin itu lagi."
Kaelen menarik diri, tatapannya kembali keras dan dingin. "Ritualnya mungkin putus, tapi dia sudah menukarkan jiwanya untuk membeli cermin itu. Dan dia masih di Weeping Fountain. Jika dia tidak menyelesaikan ritualnya dengan darah sebagai gantinya, sihir yang ia pinjam dari Malakor akan merobek tubuhnya sendiri dari dalam."
Maya terbelalak. "Dia akan mati?"
"Ya," jawab Kaelen datar. "Dan itu adalah urusan dia. Ayo kita pulang, Maya. Biarkan dia menanggung konsekuensi dari kebodohannya."
"Tapi... dia adikku," suara Maya bergetar. Ia tahu Chloe adalah monster dalam bentuk manusia, ia tahu Chloe telah menyiksanya secara emosional seumur hidup. Tapi membayangkan Chloe mati dengan cara yang mengerikan di dasar Undercity... itu bukan siapa Maya. "Kaelen, tolong. Ayahku... dia mungkin jahat dan buta, tapi dia tetap ayahku. Jika Chloe mati, itu akan membunuhnya. Kita harus menemukannya."
Kaelen menatap Maya, melihat ketulusan dan belas kasihan di mata cokelat gadis itu. Sifat yang tidak dimiliki oleh sebagian besar makhluk di dunia ini. Sifat yang membuat Kaelen mencintainya.
Dengan helaan napas yang terdengar seperti angin badai, Kaelen mengangguk. "Baik. Tapi kita bergerak cepat. Dan setelah malam ini, Chloe Vance tidak akan pernah bisa menyentuhmu lagi. Aku akan memastikan itu."
Kaelen membungkuk, menawarkan punggungnya. "Naiklah. Kita akan terbang."
Maya tidak membuang waktu. Ia melompat ke punggung Kaelen, melingkarkan lengannya di leher pria itu. Dalam sekejap, Kaelen meledakkan kekuatan kakinya, menembus atap kedai Malakor dan melesat ke dalam kegelapan terowongan Undercity, terbang menuju Weeping Fountain sebelum waktu habis.
