Fajar Kedua Sang Lady

Rasa sakit adalah jangkar pertama yang menarik kesadaran Genevieve kembali dari lautan kehampaan. Bukan sekadar rasa ngilu yang bersemayam di permukaan kulit, melainkan penderitaan absolut yang meledak dari pusat kerangkanya setiap kali ia mencoba menarik napas. Kesunyian di dasar Jurang Hitam begitu pekat, begitu hampa, hingga suara detak jantungnya sendiri terdengar seperti dentuman godam yang menghantam gendang telinganya berulang kali.

Perlahan, kelopak matanya bergetar terbuka. Tidak ada cahaya bulan yang menyambutnya di sini. Tebing raksasa yang mengapit lembah ini menelan seluruh sisa cahaya dari langit malam, menciptakan kegelapan yang nyaris bisa diraba. Hawa dingin tidak lagi terasa seperti suhu udara, melainkan ribuan pisau bedah mikroskopis yang mengiris lapisan demi lapisan kulit pucatnya, berusaha membekukan darah yang mengalir lamban di dalam pembuluh nadinya.

Genevieve terbaring telentang di atas tumpukan salju abadi. Mulutnya sedikit terbuka, mengeluarkan uap tipis yang langsung mengkristal di udara. Ia mencoba menggerakkan jari-jari tangan kanannya. Satu kedutan kecil, dan sensasi terbakar seketika menjalar hingga ke pangkal bahu. Ia menggertakkan giginya sekuat tenaga, menahan jeritan yang meronta di pangkal kerongkongan. Membiarkan suara keputusasaan lolos dari bibirnya di tempat yang dipenuhi predator adalah kebodohan fatal yang tidak akan ia lakukan.

Sebuah pendar cahaya biru yang lemah, satu-satunya sumber penerangan di dasar jurang yang gelap gulita itu, berkedip di sudut pandangannya. Panel Sistem perlahan memadat di udara.

**[Sistem Bertahan Hidup: Reboot Kritis Selesai.]**

**[Memindai Integritas Fisik Tuan Rumah...]**

**[Hasil Pemindaian: Tiga tulang rusuk di sisi kiri mengalami keretakan (Fisura). Kontusio jaringan otot parah di punggung dan bahu kanan. Keseleo tingkat dua pada pergelangan kaki kiri. Suhu inti tubuh menurun drastis. Hipotermia stadium awal terdeteksi.]**

**[Peringatan: Tuan Rumah tidak dapat melakukan gerakan fisik ekstrem. Estimasi waktu sebelum organ vital berhenti akibat kedinginan: 45 Menit.]**

Empat puluh lima menit. Itulah sisa waktu yang diberikan takdir padanya sebelum tubuh rapuh Lady Genevieve benar-benar menjadi patung es abadi di dasar Jurang Hitam.

Alih-alih menangis atau meratapi nasibnya yang kejam, pikiran Genevieve justru menajam, mengasah dirinya menjadi sebilah pedang yang ditempa oleh tekanan absolut. Kepanikan adalah emosi bagi mereka yang menerima kematian. Dan Genevieve menolak untuk mati di tempat kotor ini.

Dengan gerakan yang sangat perlahan dan terukur, ia meraba sisi tubuhnya. Ia membutuhkan inventarisasi aset yang tersisa. Gaun linen tipisnya telah robek parah di berbagai tempat, tak lagi mampu menahan angin yang berhembus. Tangannya merogoh saku dalam gaunnya yang secara ajaib masih utuh. Jemarinya yang kaku dan sedingin es menyentuh permukaan kaca yang familiar. Botol kaca gelap berisi konsentrat murni racun Silvershade itu selamat dari benturan. Lapisan salju setebal empat meter dan hancurnya peti mati kayu pinus telah bertindak sebagai bantal peredam kejut yang sempurna.

Ia memegang botol itu erat-erat. Ini bukan sekadar racun; di dasar jurang ini, cairan itu adalah satu-satunya senjata mematikan yang ia miliki.

Genevieve memaksa dirinya untuk berguling ke sisi kanannya, menumpukan berat badannya pada lengan yang tidak terluka parah. Rasa sakit yang tajam dan membutakan dari tulang rusuknya yang retak seketika merobek kesadarannya, membuat pandangannya memutih sejenak. Ia menggigit bibir bawahnya begitu keras hingga rasa amis darah segar memenuhi mulutnya. Ia tidak berhenti. Dengan tekad yang jauh melampaui batas biologis tubuhnya, ia mendorong tubuhnya hingga ia berada dalam posisi merangkak.

Kini, ia bisa melihat sekelilingnya dengan lebih jelas setelah matanya sepenuhnya beradaptasi dengan keremangan.

Latar belakang tempat ini bukanlah sekadar jurang; ini adalah perut monster purba yang membeku. Dinding-dinding tebing yang menjulang tinggi di sisi kiri dan kanannya terbuat dari batu hitam pekat yang dilapisi oleh es tebal, bergerigi tajam layaknya taring-taring raksasa. Di sepanjang dasar lembah, tumbuh pepohonan yang memancarkan aura kematian: Pohon Pinus Besi. Batang mereka berwarna abu-abu pucat, meliuk-liuk dengan bentuk yang tidak wajar, dan dahan-dahan mereka yang tak berdaun menjulur ke segala arah menyerupai kerangka tangan manusia yang memohon ke langit. Akar-akar raksasa dari pohon-pohon ini mencuat dari dalam salju, membentuk rongga-rongga gelap yang menjanjikan perlindungan sekaligus ancaman.

Di sekitarnya, berserakan kepingan-kepingan kayu pinus dari peti mati murahan yang disiapkan Gideon. Beberapa paku besi berkarat mencuat dari serpihan papan yang patah.

"Sistem," bisik Genevieve parau, suaranya bergetar hebat karena hawa dingin yang mulai menyerang saraf pusatnya. "Apakah ada sumber panas pasif di radius sepuluh meter?"

**[Pemindaian Termal Aktif... Negatif. Tidak ada sumber panas pasif yang terdeteksi.]**

Genevieve menatap rongga gelap di bawah akar raksasa Pohon Pinus Besi terdekat yang berjarak sekitar lima meter dari posisinya. Ia tidak bisa membuat api. Ia tidak memiliki batu api, dan menggunakan kayu basah bersalju hanya akan membuang tenaganya yang tersisa. Ia harus menggunakan insulasi alami. Ia harus membuat gua salju kecil di bawah akar pohon itu, menutupi celahnya dengan sisa papan peti matinya untuk memblokir angin secara langsung.

Satu inci demi satu inci, Genevieve mulai menyeret tubuhnya di atas salju. Setiap pergerakan adalah negosiasi dengan rasa sakit. Ia menggeser lutut kanannya, menarik napas pendek-pendek melalui gigi yang terkatup, lalu menarik lengannya. Ia menyeret serpihan terbesar dari papan peti mati itu bersamanya. Jejak tubuhnya membentuk lekukan panjang di atas salju yang murni, sesekali diwarnai oleh tetesan darah kemerahan dari luka gores di bahunya.

Lima meter terasa seperti jarak membentang antar benua.

Ketika ia akhirnya berhasil merayap masuk ke bawah perlindungan akar raksasa itu, napasnya terdengar seperti embusan angin yang rusak. Tempat ini sempit, berbau tanah beku dan akar tua, namun setidaknya dinding akar kayu yang tebal ini memblokir angin utara yang mematikan. Genevieve segera menarik tiga keping papan peti mati yang berhasil ia kumpulkan, memosisikannya berdiri untuk menutupi celah tempat ia masuk, menciptakan sebuah kepompong kayu dan salju darurat.

Ia meringkuk di sudut terdalam, memeluk kedua lututnya rapat-rapat ke dada untuk mempertahankan sisa panas tubuhnya.

Namun, rasa lega itu hanya bertahan selama beberapa detik.

Dari kejauhan, menembus deru angin yang melolong, terdengar suara lain. Suara yang membuat darah di sekujur tubuh Genevieve seketika berhenti mengalir.

Itu adalah lolongan panjang yang serak, dalam, dan dipenuhi oleh kehausan akan darah yang absolut. Suara itu menggema di dinding-dinding batu Jurang Hitam, memantul berulang kali hingga seolah-olah berasal dari segala arah. Lolongan pertama segera disahut oleh lolongan kedua, lalu ketiga.

Serigala Salju Aethelgard.

Ini bukanlah serigala biasa. Dari kepingan ingatan tubuh ini, Genevieve tahu bahwa monster-monster ini memiliki ukuran setinggi dada manusia dewasa, dengan bulu putih sekeras kawat dan rahang yang mampu meremukkan tulang paha kuda dalam satu gigitan. Bau darah manusia, betapapun sedikitnya, adalah undangan makan malam bagi predator puncak lembah ini. Dan jejak darah dari bahu Genevieve, betapapun tipisnya, baru saja ia lukis dengan jelas di atas hamparan salju putih di luar tempat persembunyiannya.

Gideon tidak asal bicara ketika ia mengatakan bahwa tidak akan ada sepotong daging pun yang tersisa dari tubuhnya sebelum pagi tiba.