Menikahi Pengawas Istana Yang Sakit

Surat rahasia tiba pada pukul sembilan malam.

Shen Qingci baru saja memberikan dosis ketiga obat kepada Kaisar, sedang menggosok lengannya yang pegal untuk beristirahat. Chunxing berlari terbanting masuk, tangannya menggenggam selembar kertas kusut, bibirnya bergetar seperti ayak.

"No-Nona... laporan mendesak... Pangeran Kedua... dia kabur!"

Shen Qingci mengambil kertas itu dan meliriknya.

Hanya ada dua baris tulisan, tinta berantakan, seperti ditulis tergesa-gesa—

Pangeran Kedua kabur dari kediaman. Membawa tiga ratus pasukan swasta, langsung menuju gerbang istana. Segera laporkan kepada Pengawas Istana.

Ia selesai membaca, melipat kertas itu dan memasukkannya ke lengan baju, gerakannya tenang—tak seperti orang yang baru menerima kabar "ada yang mau berontak".

"... Nona?" Chunxing hampir menangis, "Nona tak takut?"

"Takut." Shen Qingci berdiri, menepuk sisa ampas obat di tangannya. "Tapi habis takut, masih ada yang harus dilakukan."

Ia berbalik dan berlari keluar.

Saat sampai di halaman depan, Lu Heng sudah berdiri di bawah serambi. Jubah tempur hitam, pedang tergantung di pinggang, pengawal bayangan berlutut di hadapannya menunggu perintah.

Cahaya bulan dari ujung atap menyorot, membuat profilnya tampak dingin dan putih. Mendengar langkah kaki, ia menoleh.

"... Kau lihat?"

"Iya." Shen Qingci berhenti di hadapannya, mengatur napas. "Tuan mau ke istana?"

"Iya."

"Bawa berapa orang?"

"Tiga puluh."

"Tiga puluh lawan tiga ratus?"

"Cukup."

Shen Qingci menatapnya selama dua detik, lalu berbalik dan berlari ke gudang obat.

"... Shen Qingci." Ia memanggil dari belakang.

Tanpa menoleh, ia melambaikan tangan: "Tunggu aku setengah batang dupa! Ada satu paket obat yang belum kurakam!"

Alis Lu Heng sedikit bergerak.

"... Obat apa?"

"Yang bisa membuat Kaisar sadar penuh dalam seperempat jam setelah meminumnya." Suaranya terdengar dari arah gudang obat, diselingi suara membongkar lemari. "Setelah penekanan racun cinnabar dilepaskan, kesadaran Kaisar seharusnya sudah kembali. Tapi terlalu lambat. Aku butuh satu dosis kuat—langsung 'menyeret' kesadarannya keluar dari keterpurukan—"

Ia berlari keluar dengan segenggam herbal di tangannya, berdiri di bawah sinar bulan dan menggoyangkannya ke arah Lu Heng.

"Pangeran Kedua mengira dia masuk membunuh orang yang sekarat. Tapi kalau Kaisar tiba-tiba 'terbangun' di hadapannya? Putra kesayangan berdiri dengan pedang di sisi ranjang—menurut Tuan, apa yang akan dilakukan Kaisar?"

Lu Heng menatapnya.

Cahaya bulan menerangi bubuk obat di wajahnya dan butiran keringat di pelipisnya. Matanya bersinar terang, seolah menemukan senjata yang lebih tajam dari pedang.

"... Berapa lama?" tanyanya.

"Racik obat setengah batang dupa. Efeknya seperempat jam." Ia berbalik berlari ke gudang obat. "Tuan berangkat dulu, saat sampai di gerbang istana aku hampir menyusul. Aku suruh Chunxing naik kuda mengantar—"

"Tidak."

Tangannya berhenti, ia menoleh ke belakang.

Lu Heng sudah berdiri di pintu gudang obat. Ia bersandar di kusen pintu, cahaya bulan dari belakang menyorot, bayangannya memanjang menutupi Shen Qingci.

"Obat tak boleh lepas dari orangnya." Katanya. "Kalau tak sampai?"

Shen Qingci terkejut.

"Kalau begitu—"

"Aku tunggu kau." Katanya. "Setengah batang dupa. Cukup?"

Shen Qingci menunduk melihat ramuan di lesung batu—masih ada lima jenis yang belum digiling, tiga perlu disangrai, satu perlu dicampur cuka. Setengah batang dupa memang mepet, tapi bukan tidak mungkin.

"... Cukup." Ia menyingsingkan lengan baju. "Tapi Tuan jangan berdiri di sini. Pergi periksa kuda, cek pedang, lakukan tugasmu."

Lu Heng tak bergerak.

"... Tuan lihat apa?" Ia menggiling obat tanpa menoleh.

"Melihat bagaimana kau memampatkan pekerjaan setengah batang dupa menjadi sebatang dupa."

"Itu urusanku."

"Iya."

Ia masih tak pergi.

Shen Qingci tak menyuruhnya lagi. Tangannya bergerak cepat—menggiling, mengayak, menimbang, mencampur—setiap gerakan rapi dan cepat, butiran keringat di pelipis menetes di sepanjang rahangnya, diusapnya dengan lengan baju.

Lu Heng bersandar di kusen pintu, cahaya bulan jatuh pada siluetnya yang sibuk.

Gudang obat dipenuhi aroma pahit herbal dan bau asam cuka, suara lesung batu berirama seperti ketukan kuno yang menenangkan.

Ia tiba-tiba merasa, gambar ini akan ia ingat lama.

"... Selesai."

Shen Qingci memasukkan bubuk terakhir ke dalam botol porselen putih, menutupnya dengan lilin, lalu menyelipkannya ke dada, berdiri dan menepuk roknya.

"Ayo."

Lu Heng menegakkan tubuh.

"... Wajahmu."

"Apa?"

Ia mengangkat tangan, ibu jarinya mengusap ringan pipi kanannya. Ujung jarinya membawa sedikit bubuk kecokelatan.

"... Kena." Katanya.

Shen Qingci terpaku di tempat, merasakan kulit yang diusapnya menghangat.

"Ayo." Ia sudah berbalik melangkah ke gerbang.

Shen Qingci menarik napas dalam, mengikutinya.

Saat mereka berdua melangkah keluar dari gerbang kediaman, langit ke arah istana sudah diterangi oleh nyala api. Cahaya merah menyala di awan, seperti langit terbakar.

"... Dia membakar?" Shen Qingci menarik napas dingin.

"Sebelum masuk istana, bakar gerbang dulu, tarik pasukan utama." Lu Heng menunggang kuda, menunduk melihatnya. "Bisa naik?"

Shen Qingci melihat kuda tinggi itu, lalu melihat tinggi badannya yang tak sampai perut kuda.

"... Tuan tak bisa sediakan kuda pendek?"

"Tak sempat."

"Kalau begitu Tuan tarik aku?"

Lu Heng membungkuk, mengulurkan tangan meraih pinggangnya, dengan gerakan ringan mengangkatnya ke atas punggung kuda, diletakkan di depannya.

Punggung Shen Qingci menempel di dadanya, seluruh tubuhnya terlingkung dalam lengan kirinya. Suhu tubuh kuda dan angin malam melintas di sisinya, ia bisa mencium aroma obat samar dan bau besi sarung pedang.

"... Posisi ini," katanya pelan, "membuatku kehilangan muka."

"Kalau begitu turun."

"Aku bercanda!"

Lu Heng tak menjawab. Tapi Shen Qingci merasakan tangannya di pinggangnya sedikit mengencang—bukan mencengkeram, tapi memastikan ia masih di sana.

"... Pegang erat." Katanya.

Kuda melesat.

Angin malam menerpa wajahnya, api istana semakin dekat, di udara mulai tercium asap dan bau terbakar. Shen Qingci menggenggam ujung lengan baju Lu Heng, jantungnya berdebar seperti genderang.

Ia menoleh ke belakang.

Api menerangi profil Lu Heng, siluetnya terang dan gelap bergantian. Sudut bibirnya mengerucut, matanya lurus menatap gerbang istana yang terbakar.

"Pengawas Istana."

"Iya."

"Nanti masuk, Tuan duluan, aku kasih obat."

"... Iya."

"Jangan memaksakan diri. Kalau luka merekah, aku balut di tempat."

"... Kau banyak omong."

"Bosan? Kalau begitu Tuan—"

"Tak bosan."

Angin malam mengantarkan dua kata itu ke telinganya, ringan seperti bulu jatuh di atas air.

Jari-jari Shen Qingci yang menggenggam ujung lengan bajunya mengencang sedikit.

Api menyala tinggi di kejauhan.

Tapi punggungnya menempel di dada seorang pria, detak jantungnya mantap seperti genderang.