Keluarga Ashford membesarkan dua putri. Sayangnya, yang mereka sayangi adalah orang yang salah.
Selama dua tahun, Sera Ashford hidup seperti bayangan di rumahnya sendiri. Saat adik angkatnya, Yara, memakai barang bermerek dan menerima telur Star Beast tingkat Gold di hari ulang tahunnya, Sera hanya diberi 500 kredit sebulan dan tidur di gudang sempit seluas tujuh meter persegi.
Tiga kakaknya selalu memukul dulu, lalu tidak pernah bertanya. Ayahnya melihat semuanya, tetapi memilih diam. Ibunya, seorang kontraktor tingkat Raja yang mampu meratakan satu blok kota, bahkan tidak pernah sekali pun memeriksa rekaman keamanan yang bisa membuktikan bahwa semua tuduhan terhadap Sera adalah fitnah.
Jadi, ketika Yara kembali menjebaknya dan menyuruhnya merangkak, Sera tidak berlutut.
Dia menandatangani surat pemutusan hubungan keluarga, menerima satu pukulan terakhir di wajahnya, lalu pergi ke wilayah pinggiran Dustmere Colony yang tidak mengenal hukum. Di dagunya masih ada darah, dan di kepalanya terdengar suara asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya.
Supreme Star Beast System aktif.
Sekarang Sera membuka Star Beast Station di tengah tempat rongsokan. Dia menyembuhkan Star Beast yang gagal diselamatkan klinik papan atas, mengevolusi makhluk yang seharusnya mustahil berevolusi, dan memasang harga yang bahkan membuat para penguasa perang terdiam.
Pelanggan pertamanya? Pewaris keluarga terkaya di koloni itu. Pria dingin yang tidak pernah tersenyum pada siapa pun, tetapi selalu menemukan alasan untuk kembali.
Sementara itu, kakak-kakak Sera mulai menonton rekaman lama. Ibunya mulai gelisah.
Dan Sera? Dia baru saja memulai.
Kisah fantasi progresi sci-fi tentang penjinakan Star Beast, tokoh utama wanita yang tajam dan tidak mudah ditindas, romansa slow burn dengan pewaris dingin, serta sebuah keluarga yang terlambat menyadari siapa yang sudah mereka buang.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Galaxy, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 14
Bab 014 - Moon Hound
"Lepaskan dia," kataku.
Yara memegang rantai kontrak lebih erat.
Moon Hound itu langsung menurunkan kepala. Tubuhnya tidak besar, tapi sebagai Gold-tier Star Beast, ia seharusnya punya tekanan yang cukup untuk membuat manusia biasa mundur. Sekarang ia berdiri di halaman station dengan kaki gemetar dan telinga rata ke belakang.
Kalung kontraknya terlalu ketat.
Di bawah bulu putih keperakan, ada garis merah di sekitar lehernya.
Yara melihat arah mataku dan tersenyum kecil.
"Kau suka?" tanyanya. "Mama Helena membelikannya untukku. Gold-tier Moon Hound dari garis keturunan bagus. Harga kontraknya lebih mahal daripada seluruh toko kecilmu."
Helena tidak menghentikannya.
Dia berdiri di samping Yara dengan wajah dingin, masih marah karena gagal mengambil Ember.
Nyx berada setengah langkah di belakangku. Dia tidak masuk ke tengah halaman, tapi tangannya tetap dekat senjata.
"Bawa masuk," kata Helena.
"Ini station-ku," kataku.
"Kalau begitu lihat baik-baik dari station-mu." Helena menatap Moon Hound. "Yara, suruh dia masuk."
Yara menarik rantai.
Moon Hound tersentak.
Gerakan itu membuat luka di lehernya terbuka sedikit. Setitik darah menempel di bulu putih.
Aku merasakan udara di tenggorokanku berubah panas.
"Jangan tarik seperti itu."
Yara memiringkan kepala.
"Ini Star Beast-ku."
"Aku bilang jangan tarik."
Yara menarik lagi.
Moon Hound mengeluarkan suara kecil, lalu berjalan melewati batas pintu station.
Begitu kakinya masuk ke area dalam, panel sistem menyala di depanku.
[DING!!!]
[Target Star Beast memasuki Star Beast Station.]
[Star Eye aktif.]
Aku tidak perlu memanggilnya. Skill itu menyala sendiri ketika melihat kondisi Moon Hound.
[Target: Moon Hound]
[Tier: Gold]
[Status fisik: buruk]
[Cedera terdeteksi: luka cambuk di punggung dan paha belakang, luka tarikan di leher, memar lama di sisi rusuk.]
[Status mental: takut, stres berat, kepatuhan paksa.]
[Rantai kontrak: abnormal]
[Indikasi: forced compliance override.]
Aku membaca baris terakhir sekali lagi.
Forced compliance override.
Itu bukan latihan keras. Itu bukan disiplin kontraktor. Itu modifikasi kontrak untuk menekan kehendak Star Beast sampai ia tidak bisa menolak perintah.
Di Dustmere, orang kaya sering bicara tentang bakat, garis keturunan, dan disiplin.
Ternyata Yara menyebut penyiksaan sebagai pendidikan.
Yara masuk ke station dengan dagu terangkat.
"Lihat? Dia patuh. Star Beast yang baik memang harus tahu siapa pemiliknya."
Moon Hound tidak melihatnya.
Star Beast itu melihat lantai.
Di belakangku, Ember menekan tubuh ke pintu ruang latihan. Aku bisa merasakan kemarahannya lewat ikatan kontrak. Panasnya naik pelan, mendorong kaca ruang latihan sampai panel suhu berbunyi.
[Peringatan: Ember mengalami peningkatan emosi.]
Aku mengirim perintah lewat kontrak.
Tetap di sana.
Ember tidak senang, tapi dia menurut.
Helena melihat kotak suplai Star Patrol, lalu melihat Nyx.
"Deputy Nyx, ini urusan keluarga."
Nyx menjawab tanpa mengubah suara.
"Saya sedang berada di area tugas."
"Sera belum menandatangani kontrak resmi sebagai anggota Star Patrol."
"Dia konsultan eksternal."
"Posisi itu tidak pernah kudengar."
"Sekarang Anda sudah mendengar."
Helena menatapnya tajam.
Nyx menatap balik.
Aku tidak ikut bicara. Perhatianku berada pada panel sistem yang baru muncul.
[Kontrak terdeteksi melanggar Federal Beast Protection Statute 7.14.]
[Host memiliki wewenang darurat di dalam Star Beast Station.]
[Opsi tersedia: memutus kontrak ilegal dan melepaskan Star Beast dari pengendalian paksa.]
[Eksekusi? Y/N]
Tanganku masih diperban.
Darah di bawah perban belum kering sepenuhnya.
Moon Hound berdiri kurang dari dua meter dariku, menahan sakit sambil menunggu perintah orang yang menyiksanya.
Aku memilih.
"Ya."
Yara langsung mengerutkan kening.
"Kau bicara dengan siapa?"
Sistem menjawab sebelum aku sempat membuka mulut.
Cahaya perak muncul di bawah kaki Moon Hound.
Yara mundur satu langkah.
"Apa ini?"
Rantai kontrak yang tadinya tidak terlihat mulai muncul di udara. Bentuknya bukan rantai logam sungguhan, tapi garis hitam tipis yang melilit leher, dada, dan tulang belakang Moon Hound. Setiap garis terhubung ke dada Yara.
Yara melihat garis itu dan wajahnya berubah.
"Hentikan."
Aku tidak menghentikan apa pun.
Panel sistem berubah merah.
[Kontrak ilegal dikunci.]
[Forced compliance override ditemukan.]
[Pemutusan paksa dimulai.]
Garis pertama putus.
Yara menjerit.
Dia jatuh berlutut dan memegangi dada. Bukan teriakan manja yang biasa dia pakai untuk membuat orang berlari menolong. Suara kali ini keluar kasar, patah, dan tidak bisa diatur.
Garis kedua putus.
Moon Hound roboh ke lantai station.
Yara membungkuk sampai dahinya hampir menyentuh lantai. Keringat keluar di pelipisnya. Tangannya mencengkeram dada seolah ada sesuatu yang ditarik keluar dari tubuhnya.
Helena bergerak maju.
"Sera! Hentikan sekarang!"
"Kenapa?" tanyaku. "Takut dia merasakan sedikit dari yang dia lakukan?"
Garis ketiga putus.
Yara menjerit lagi.
Kalung kontrak di leher Moon Hound retak.
Retakan itu menyebar dari bagian depan ke belakang, lalu seluruh kalung pecah menjadi serpihan kecil. Serpihan itu jatuh ke lantai dan langsung berubah abu.
[Kontrak antara Yara Ashford dan Moon Hound telah diputus.]
[Forced compliance override dihancurkan.]
[Target Star Beast berstatus bebas.]
Moon Hound menarik napas.
Hanya satu napas.
Tapi napas itu berbeda dari semua napas sebelumnya. Dada Star Beast itu naik lebih penuh. Kepalanya terangkat sedikit. Matanya yang biru pucat akhirnya bergerak dari lantai ke arahku.
Yara masih gemetar di lantai.
"Apa yang kau lakukan padaku..." suaranya pecah. "Mama Helena, sakit..."
Helena menoleh kepadaku.
Wajahnya kehilangan semua sisa kendali.
"Kau menyerang putriku."
"Aku memutus kontrak ilegal."
"Kau menyerang putriku!"
Cahaya putih meledak di belakang Helena.
Seekor White Deer muncul di tengah halaman station. Tubuhnya tinggi, tanduknya bercabang besar, dan cahaya Diamond-tier mengalir di sepanjang bulunya. Ini Star Beast Helena, kebanggaan House Ashford. Dulu, setiap kali White Deer muncul di acara keluarga, semua tamu akan memuji Helena sampai dia tersenyum tipis.
Sekarang Star Beast itu menundukkan tanduk ke arahku.
Nyx bergerak.
Tapi Helena lebih cepat memberi perintah.
"Hancurkan penghalangnya."
White Deer menyerang.
Tanduk bercahaya itu melesat ke arah dadaku.
Aku tidak mundur.
Di dalam station, sistem lebih cepat dari Diamond-tier mana pun.
[Serangan terhadap Host terdeteksi.]
[Station Protection aktif.]
Dinding cahaya muncul satu meter di depanku.
Serangan White Deer menghantam cahaya itu dan berhenti total tanpa ledakan, tanpa getaran, bahkan tanpa dorongan angin ke rambutku.
Tanduk White Deer tertahan seperti menabrak dinding yang tidak bisa dilihat.
[Damage terhadap Host: 0.]
[Damage terhadap station: 0.]
White Deer mundur dengan kaki depan tidak stabil.
Helena menatap penghalang itu.
Sejak datang pagi ini, baru kali ini wajahnya benar-benar kehilangan jawaban.
Aku mengangkat tangan kanan.
"Di dalam station ini, kau tidak bisa menyentuhku."
Nyx sudah berdiri di antara Helena dan aku.
Senjatanya belum keluar, tapi tekanan Diamond-tier dari tubuhnya naik tajam.
"Helena Ashford," katanya. "Anda baru saja melakukan offensive summon di fasilitas terdaftar konsultan Star Patrol."
Helena menggertakkan gigi.
"Dia melukai Yara."
"Sistem station mencatat pemutusan kontrak ilegal. Jika Anda keberatan, ajukan keberatan ke Federal Beast Protection Office. Tapi serangan terhadap pemilik station akan masuk laporan Star Patrol."
"Kau mengancamku?"
"Saya membacakan konsekuensi."
Dua petugas Star Patrol yang tadi berada di luar masuk ke pintu. Mereka tidak bicara. Mereka hanya berdiri di belakang Nyx.
Helena melihat mereka.
Melihat aku.
Melihat Moon Hound yang kini merangkak menjauh dari Yara.
"Moon Hound itu milik House Ashford," katanya.
Moon Hound berhenti.
Tubuhnya masih lemah. Kakinya gemetar setelah kontrak diputus. Tapi kali ini ia tidak bergerak menuju Helena.
Ia bergerak ke arahku.
Satu langkah.
Lalu satu langkah lagi.
Yara mengangkat kepala dengan wajah basah oleh keringat dan air mata.
"Kembali..." suaranya serak. "Kembali padaku."
Moon Hound tidak menoleh.
Ia sampai di depanku dan berhenti. Kepalanya terangkat perlahan, lalu hidungnya menyentuh telapak tangan kananku.
Aku berjongkok.
"Kau mau tinggal di sini?"
Moon Hound menekan hidungnya lebih kuat ke telapak tanganku.
Sistem berbunyi pelan.
[Star Beast bebas menunjukkan pilihan sukarela.]
[Pilihan target: Sera Ashford.]
Helena melihat panel itu dari sudut matanya. Aku tahu dia melihatnya, karena wajahnya makin keras.
"Pilihan seekor beast yang baru diputus kontraknya tidak sah."
Pintu station terbuka lagi.
Lucian Blackwell masuk.
Lena berada di belakangnya. Hayden dan Heath Harlow menyusul, keduanya masih memakai jaket latihan. Mereka pasti datang terburu-buru. Rambut Heath bahkan masih basah oleh keringat latihan.
Lena langsung melihat Yara di lantai.
"Wah. Kami melewatkan bagian penting?"
Hayden menarik lengan adiknya agar tidak menginjak serpihan kalung kontrak.
Heath melihat Moon Hound, lalu melihat darah di lantai yang belum seluruhnya dibersihkan dari kejadian tadi.
"Sera?"
Lucian tidak melihat Yara lebih dulu.
Dia melihat lenganku.
Perban putih dari Nyx sudah berubah merah di salah satu sisi karena aku terlalu banyak bergerak. Darahnya tidak mengalir lagi, tapi cukup jelas untuk membuat orang tahu lukanya bukan goresan kecil.
Lucian berhenti.
Tidak lama.
Tapi cukup.
Wajahnya tidak berubah seperti orang marah biasa. Dia justru menjadi sangat tenang. Matanya turun ke perban, lalu naik ke Helena.
"Apa yang terjadi pada lengannya?"
"Urusan keluarga," jawab Helena cepat.
"Bukan," kataku. "Urusanku sendiri."
Heath berjalan mendekat.
"Kak Sera, tanganmu..."
Suaranya pecah di tengah.
Dia langsung memalingkan wajah, tapi matanya sudah merah.
Hayden menaruh tangan di bahu Heath.
Lena tidak membuat lelucon lagi.
Lucian berjalan ke depanku.
Dia tidak menyentuhku. Dia hanya berdiri di antara aku dan Helena, posisi yang membuat Helena harus melihatnya kalau ingin melihatku.
"Helena Ashford," katanya. "Pergi."
Helena menegakkan punggung.
"House Blackwell tidak punya hak ikut campur dalam aset keluarga Ashford."
"Moon Hound itu bukan asetmu."
"Aku membayarnya."
"Kau membayar kontrak yang sekarang dinyatakan ilegal oleh sistem station dan disaksikan Star Patrol." Lucian melihat serpihan abu di lantai. "Setelah kontrak putus, Star Beast bebas memilih. Dia sudah memilih."
"Dia memilih dalam keadaan lemah."
"Kalau kau ingin membawa ini ke pengadilan kontrak, silakan. Aku akan meminta tim legal Blackwell menemani Sera. Star Patrol punya rekaman. Station punya data abuse. Kau punya apa? Kuitansi pembelian dan anak yang memakai forced compliance override?"
Wajah Yara memucat lagi.
"Aku tidak..." katanya lemah.
Nyx membuka tablet.
"Data forced compliance sudah tersimpan."
Lena berdiri di samping Moon Hound dan menunduk pelan.
"Luka cambuknya juga bisa difoto."
Yara menutup mulut.
Helena akhirnya mengerti bahwa halaman ini sudah bukan miliknya.
Ada Star Patrol.
Ada Blackwell.
Ada sistem station.
Dan ada aku, orang yang baru saja memotong hubungan darah di depan sepatunya.
Dia memanggil White Deer kembali ke containment light.
Star Beast itu menghilang.
Helena menarik Yara dari lantai.
Yara hampir jatuh lagi. Kontrak yang putus membuat kakinya lemah, tapi Helena tidak peduli. Dia mencengkeram lengan Yara dan menyeretnya ke pintu.
Saat melewati Moon Hound, Yara menatapnya dengan mata penuh benci.
Moon Hound mundur ke belakang kakiku.
Aku menurunkan tangan ke kepalanya.
Helena berhenti di ambang pintu.
"Kau membuat musuh yang salah, Sera."
"Kau mengatakan itu kemarin dengan kalimat lain."
Lucian tidak menoleh.
"Pergi."
Helena keluar.
Yara ikut terseret.
Dua petugas Star Patrol mengikuti sampai halaman untuk memastikan mereka benar-benar masuk mobil. Nyx tetap di dekat pintu, mengirim laporan singkat lewat komunikator.
Station baru terasa penuh setelah mereka pergi.
Ada Moon Hound di kakiku.
Ada darah di perban.
Ada Lucian berdiri terlalu dekat.
Ada Lena, Hayden, dan Heath yang menatapku seperti aku baru saja berjalan keluar dari ledakan.
"Aku baik-baik saja," kataku.
Tidak ada yang percaya.
Lena mengangkat tangan.
"Aku biasanya suka berkomentar, tapi kali ini aku akan menahan diri karena wajah Lucian sudah cukup menakutkan."
"Lena," kata Lucian.
"Ya, aku diam."
Heath berjongkok di depan Moon Hound.
"Boleh aku lihat dia?"
Moon Hound menempel lebih dekat ke kakiku.
"Belum," kataku. "Dia takut."
Heath langsung mundur.
"Maaf."
"Bukan salahmu."
Hayden melihat lantai, serpihan kalung kontrak, lalu Yara yang sudah masuk mobil di luar.
"Dia benar-benar melakukan forced compliance?"
Nyx menjawab dari pintu.
"Data sistem menunjukkan begitu."
Heath mengusap wajah dengan lengan jaket.
"Orang seperti itu tidak pantas punya Star Beast."
"Sekarang dia tidak punya," kata Lena.
Moon Hound mengeluarkan suara kecil.
Aku menunduk.
"Kau perlu Healing Pod."
Star Beast itu tidak bergerak.
"Tidak akan kukunci," kataku. "Pod itu untuk mengobati. Pintu bisa dibuka kapan saja."
Ia masih ragu.
Aku berjalan pelan ke arah Healing Pod khusus medium beast. Moon Hound mengikuti dengan jarak sangat dekat. Setiap kali aku berhenti, ia berhenti. Setiap kali ada orang bergerak, telinganya langsung turun.
Aku membuka pod dan menurunkan setting ke mode trauma care.
"Masuk kalau mau."
Moon Hound menatap isi pod.
Lalu menatapku.
Aku duduk di lantai di samping pod.
"Aku tunggu di sini."
Baru setelah itu ia masuk.
Pintu pod menutup transparan. Sistem mulai membaca cedera satu per satu.
[Target: Moon Hound]
[Mode trauma care aktif.]
[Prioritas: luka leher, kerusakan jaringan punggung, stabilisasi energi kontrak.]
Heath melihat panel dan matanya merah lagi.
Hayden menariknya mundur.
"Ayo bantu Lena cek rak depan."
"Aku tidak perlu dibantu," kata Lena.
Hayden melihatnya.
Lena langsung mengerti.
"Maksudku, aku sangat perlu dibantu. Ayo."
Mereka bertiga pergi ke sisi depan station, memberi ruang tanpa membuatnya terlalu jelas.
Nyx keluar untuk menyelesaikan laporan.
Lucian tetap di tempatnya.
Aku masih duduk di lantai.
Dia mengambil kotak medis dari meja, lalu duduk berlutut di depanku.
"Lenganmu."
"Nyx sudah membalut."
"Kau membuatnya berdarah lagi."
"Sedikit."
Lucian tidak menjawab.
Dia mengambil gunting medis, memotong perban lama dengan hati-hati, lalu membuka lapisan yang menempel di luka. Gerakannya rapi. Tidak ada sentakan. Tidak ada komentar yang membuatku ingin memukulnya.
Aku melihat tangannya bekerja.
"Kau sering membalut luka?"
"Cukup sering."
"Pewaris Blackwell punya hobi aneh."
"Pewaris Blackwell punya adik yang sering berkelahi dan keluarga yang menganggap dokter pribadi bisa datang kapan saja. Aku belajar sebelum dokter datang."
Itu jawaban yang tidak kusangka.
Aku menatap sisi wajahnya.
Lucian tidak mengangkat mata. Dia membersihkan tepi luka, menambahkan seal gel baru, lalu membungkus perban dari pergelangan ke bawah siku. Tekanannya pas. Tidak terlalu kencang, tidak longgar.
Aku mencoba menarik tangan ketika dia mengikat ujung perban.
Jarinya menahan pergelangan tanganku.
Tidak keras.
Cukup untuk menghentikanku.
"Jangan bergerak."
Aku berhenti.
Di dalam Healing Pod, Moon Hound akhirnya menutup mata.
Suara mesin pod berjalan stabil.
Lucian selesai mengikat perban dan melepaskan tanganku.
"Ganti lagi besok."
"Aku punya Healing Pod."
"Aku tahu."
"Kau tidak perlu datang."
"Aku tahu."
Dia berdiri dan mengembalikan alat ke kotak medis.
Aku tidak menemukan jawaban yang cocok.
Lucian berjalan ke pintu. Sebelum keluar, dia melihat Healing Pod tempat Moon Hound tidur.
"Dia memilihmu."
"Aku tahu."
"Jadi biarkan dia sembuh pelan-pelan. Jangan langsung memaksanya kuat."
"Aku bukan Yara."
"Aku tahu."
Dia keluar.
Pintu station menutup.
Aku duduk di lantai lebih lama dari yang kurencanakan. Moon Hound tidur di dalam pod. Ember menunggu di balik pintu ruang latihan. Grumble mendengkur lagi di boarding pen.
Di meja, perban bekasku terlipat di dalam kantong medis.
Aku menatap lengan yang baru dibalut.
Lucian Blackwell benar-benar menyebalkan.
Dia bahkan menyebalkan dengan cara yang sulit kubantah.
