Kembali Mengubah Takdir

Setelah kesehatannya dinyatakan pulih sepenuhnya, Shen Luoyan akhirnya diizinkan keluar rumah untuk pertama kalinya. Didampingi oleh kakak pertamanya, Shen Ruoxi, ia memutuskan untuk mengunjungi toko perhiasan mewah miliknya di pusat ibu kota. Alih-alih hanya berjalan-jalan, Luoyan bermaksud memeriksa pembukuan toko yang selama ia sakit diurus oleh orang-orang kepercayaannya.

Mengenakan gaun sutra anggun dengan penutup wajah yang menyembunyikan wajah cantiknya, Luoyan duduk tenang di meja belakang. Ruoxi berada di sampingnya, dengan cermat membolak-balik lembaran kuas pembukuan.

Namun, ketenangan itu tidak bertahan lama. Suasana toko mendadak pecah oleh kedatangan rombongan pria berpakaian pelayan bangsawan yang langsung bertindak arogan. Mereka adalah pelayan suruhan dari Pangeran Ketiga yang sengaja membuat rusuh demi mendapatkan keuntungan dari toko-toko terkenal di ibu kota

"Toko perhiasan ini telah menipu kami! Konde emas yang kami beli minggu lalu ternyata palsu dan membuat kulit selir majikan kami rusak!" teriak pemimpin pelayan itu dengan lantang, sengaja memancing perhatian kerumunan pasar di luar.

Tanpa menunggu konfirmasi, mereka mulai membuat keributan, memfitnah nama baik toko, dan dengan sengaja menyenggol serta merusak beberapa etalase kaca hingga hancur berkeping-keping.

Melihat kekacauan tersebut, Shen Ruoxi langsung pasang badan di depan adiknya. Sementara itu, jemari lentik Luoyan yang tersembunyi di balik lengan baju yang lebar sebenarnya sudah mengeras. Luoyan menahan diri karena indra tajamnya mendeteksi sesuatu dari arah luar. Ia kembali melemaskan tubuhnya, berakting menjadi nona muda yang ketakutan.

Hingga derap langkah kaki tegap memotong kerumunan. Hakim Agung Chu Yanlin tiba di lokasi bersama Jenderal Muda Gu Rui. Chu Yanlin yang kebetulan sedang berpatroli keamanan hukum bersama sang jenderal langsung mengambil alih situasi.

Melihat Luoyan yang sedang terdesak, sorot mata Chu Yanlin yang biasanya sedingin es seketika memancarkan proteksi emosional yang pekat. Dengan wewenang Kuil Dali, ia memerintahkan pengawalnya untuk langsung meringkus para perusuh tanpa bertanya. Di sampingnya, Jenderal Muda Gu dengan gagah menghunus setengah pedangnya, memberikan tekanan militer yang membuat para pelayan Pangeran Ketiga langsung berlutut gemetar ketakutan.

"Luoyan, apakah kamu terluka?" tanya Chu Yanlin dengan suara yang melembut drastis saat menghampirinya, mengabaikan tatapan heran dari Jenderal Muda Gu dan orang-orang sekitar karena sikap protektifnya yang di luar kewajaran.

Namun, tanpa disadari oleh Chu Yanlin maupun Jenderal Muda Gu, dari lantai dua sebuah kedai teh yang terletak persis di seberang jalan, Zhou Jingting melihat seluruh kejadian itu secara langsung.

Sang Wali Raja, yang awalnya hanya berniat memantau kesehatan Luoyan dari jauh karena masih dilingkupi rasa bersalah setelah pertengkaran hebat mereka, kini mendapati tangannya mencengkeram pembatas balkon kayu hingga retak menjadi bubuk.

Api cemburu dan obsesi tingkat tinggi Zhou Jingting seketika meledak berkali-kali lipat.

Melihat wanitanya dikelilingi dan dilindungi oleh dua pria muda berbakat sekaligus. Hakim Agung yang menatap Luoyan penuh cinta dan Jenderal Muda Gu yang memancarkan aura gagah membuat hawa membunuh dari tubuh sang Paman Muda Kaisar memancar begitu pekat. Cangkir teh di atas mejanya seketika membeku menjadi es padat akibat luapan energi internalnya yang tak terkendali. Meskipun menahan diri untuk tidak langsung melompat turun demi menghargai privasi Luoyan, mata elang Jingting telah mengunci target barunya.

Di balik wajah ketakutannya di dalam toko, Shen Luoyan menangkap sekelebat hawa dingin ekstrem dari arah kedai teh seberang jalan. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman kelicikan yang amat tipis di dalam hati. Bidak catur telah bergerak sempurna: Pangeran Ketiga akan diseret ke Kuil Dali oleh Chu Yanlin, dan Zhou Jingting yang terbakar cemburu dari kejauhan dipastikan akan meratakan siapa saja yang berani mengusik ketenangannya.

Jingting menahan diri untuk tidak langsung melompat turun karena ia teringat bagaimana Luoyan mengusirnya dengan kemarahan besar tempo hari. Pria matang itu membatin, "Siapa pun yang membuat wanitaku ketakutan, dan siapa pun pria yang berani mendekatinya... kalian semua harus membayar mahal."

Disela amarah yang memuncak, seorang pengawal istana datang melapor "Hamba menghadap Yang Mulia adipati"

"Katakan" suara yang sarat akan emosi yang tertahan

"Hamba di perintahkan menyampaikan pesan dari yang mulia Putra Mahkota. Yang Mulia Adipati harap segera ke istana" masih sambil berlutut hormat

"Pergilah"

"Terima kasih Yang Mulia" ungkap pengawal lalu berlalu pergi

"Jian Yi, istana" perintah Jingting singkat

………

Putra Mahkota Zhou Chengyuan meminta pamannya tersebut untuk menghadap secara pribadi. Sebagai calon pewaris takhta sekaligus keponakan tertua, Zhou Chengyuan membawa sebuah gulungan maklumat darurat dari wilayah utara.

"Paman Muda," panggil Zhou Chengyuan dengan nada hormat namun serius saat mereka berjalan di koridor istana yang sepi. "Hamba meminta bantuan Anda untuk berangkat ke perbatasan utara demi menumpas huru-hara dan pemberontakan yang kembali bergejolak di sana. Di seluruh kekaisaran ini, hanya otoritas militer dan zirah besi milik Paman yang sanggup meredam mereka dalam waktu singkat."

Zhou Jingting menerima gulungan itu dengan ekspresi datar yang sedingin es. Tugas negara ini berarti ia harus meninggalkan ibu kota dan meninggalkan Luoyan dalam waktu yang cukup lama.

Setelah urusan militer selesai dibahas, atmosfer tegang di antara paman dan keponakan itu mendadak mencair. Zhou Chengyuan tersenyum tipis, merubah nada suaranya menjadi lebih santai layaknya keluarga biasa saat mereka berbincang mengenai desas-desus hangat tentang Shen Luoyan, Pangeran Kedua, dan sang Hakim Agung.

"Keponakan mendengar rumor menarik selama sebulan ini, Paman Muda," ujar Zhou Chengyuan dengan nada menggoda yang halus. "Pangeran Kedua tampaknya masih belum menyerah dan terus mengirimkan hadiah ke Kediaman Shen, sementara Hakim Agung Chu Yanlin juga kedapatan sering berpatroli di dekat toko perhiasan Nona Shen. Apakah Paman Muda akan membiarkan mereka terus mendekati wanita yang sudah Paman klaim secara sepihak itu selama Paman berada di perbatasan?"

Mendengar godaan santai dari keponakannya, mata elang Zhou Jingting menyipit berbahaya. Hawa dingin yang protektif langsung memancar dari tubuhnya, membuat cangkir teh yang dipegang pelayan di dekat mereka agak bergetar.

"Chengyuan," suara Zhou Jingting terdengar sangat rendah namun sarat akan kepemilikan yang absolut. "Mereka berdua boleh saja mencoba memutari Kediaman Shen sesuka hati mereka saat aku tidak ada. Namun, sampaikan pada adikmu (Pangeran Kedua) dan peringatkan Hakim Agung itu, sebulan aku tidak menemuinya bukan berarti kepemilikanku memudar. Begitu aku kembali dari perbatasan, siapa pun yang berani melangkah melebihi batas etiket pada Shen Luoyan, mereka harus siap berhadapan dengan pedangku."

Zhou Chengyuan terkekeh pelan melihat bagaimana pamannya yang berusia sembilan tahun lebih matang itu bisa begitu posesif dan terbakar api cemburu hanya karena nama seorang gadis rapuh disebut. Ia menepuk pundak pamannya dengan takjub, menyadari bahwa Nona Muda Shen benar-benar telah menjadi kelemahan sekaligus obsesi terbesar sang penguasa bayangan kekaisaran

"Paman Muda," ucap Zhou Chengyuan dengan senyuman penuh selidik, matanya menatap tajam sang Adipati. "Keponakan benar-benar penasaran. Pesona luar biasa apa yang dimiliki Nona Shen hingga bisa membuat Paman dan juga Hakim Agung Chu bertekuk lutut? Rasanya seisi ibu kota ingin tahu sihir apa yang ia gunakan."

"Rasa penasaranmu terlalu jauh, Putra Mahkota," sahut Zhou Jingting dengan suara rendah, berat, dan penuh penekanan yang mutlak. "Dia bukanlah tontonan, bukan pula bahan tebakan politikmu. Cukup ketahui bahwa dia adalah milikku, dan rasa penasaranmu tidak boleh membuatnya merasa tidak nyaman."

Mendengar peringatan keras dari sang Paman Muda, Zhou Chengyuan mengangkat kedua tangannya perlahan sambil terkekeh untuk meredakan ketegangan, meski di dalam hatinya, rasa ingin tahunya justru melonjak berkali-kali lipat. Ia menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat tidak biasa dari diri Shen Luoyan.

...****************...