Aliansi Dua Pewaris

Malam merayap makin cepat di atas pegunungan utara. Angin malam yang dingin berhembus kencang, menggoyangkan dahan-dahan pohon pinus dan menyamarkan suara gemeresik dari tepi tebing.

Gabriel menyeret mayat prajurit berzirah hitam terakhir menuju bibir jurang. Satu per satu bangkai kuda dan tubuh prajurit Serigala Hitam dilemparkan ke dalam kegelapan jurang yang curam, tenggelam di dalam deru air terjun yang bergelora di dasar sungai.

Roselie berdiri di balik pepohonan, matanya menyapu sekeliling dengan cermat. Jemari tangannya yang mengenakan sarung kulit memegang pisau kecil di pinggangnya—refleks alami seorang putri keluarga Hazel yang dididik memahami taktik pertempuran laut dan pertahanan diri. Jika ada satu prajurit saja yang tersisa atau terbangun, Roselie tidak akan ragu untuk menghabisinya sendiri.

Namun, Gabriel membereskan semuanya dengan sangat bersih. Pria itu menyapu darah di atas tanah basah menggunakan dedaunan busuk dan batu-batuan, menghapus jejak pembantaian singkat yang baru saja terjadi.

"Sudah selesai, Nona," panggil Gabriel serak. Pria tegap itu berdiri mengusap pelipisnya yang mendadak berdenyut menyengat.

Roselie menghampiri Gabriel, matanya menatap tajam ke arah wajah pria itu yang pucat. "Kepalamu sakit lagi?"

"Sedikit, Nona..." aku Gabriel, menahan napasnya yang berat.

Potongan memori yang menyeruak sewaktu pertarungan tadi hanya memberikan bayangan kelam—jeritan, api yang membakar kediamannya, dan wajah-wajah prajurit yang menangkap keluarganya. Namun, nama-nama, kenangan tentang Akademi, dan gambaran utuh tentang hubungan sebenarnya dengan Roselie masih seperti tertutup kabut tebal yang menyakitkan saat dipaksa untuk digali.

"Sudah kukatakan, jangan dipaksa," sela Roselie cepat, menyimpan gulungan dokumen rahasia itu rapat-rapat di balik mantel hijau zamrudnya. "Tubuhmu belum sepenuhnya pulih dari luka hanyut di sungai. Ayo kembali sebelum orang-orang perkebunan atau adikmu curiga."

Gabriel mengangguk pelan. Dia membantu Roselie naik ke atas kuda hitamnya dengan gerakan yang sangat hati-hati dan formal, lalu menunggangi kudanya sendiri.

---

Perjalanan kembali menuju mansion Hazel berlangsung dalam keheningan yang tebal. Hujan rintik-rintik mulai turun, membasahi jalan setapak berbatu di antara pepohonan pinus.

Roselie sesekali melirik Gabriel dari sudut matanya. Ada kebingungan yang menumpuk di benak sang putri. Pria di sampingnya ini bertarung dengan sangat buas dan terlatih—sebuah fakta yang membuktikan betapa berbahayanya identitas asli Gabriel von Valerius.

'Dia mematuhi semua perintahku dan berulang kali melindungiku...’ batin Roselie seraya meremas tali kekang kudanya. ‘Tapi jika ingatannya pulih sepenuhnya nanti... apakah dia akan sadar bahwa aku telah memanipulasinya? Apakah dia akan berbalik mengarahkan pedangnya padaku?’

Rasa waswas itu membuat Roselie sadar bahwa dia sedang bermain dengan api. Namun, selama dokumen pemalsuan stempel Pangeran Cedric ada di tangannya, dia memegang kartu truf terbesar untuk menyelamatkan ayahnya di ibukota.

Sementara itu, Gabriel menatap lurus ke depan. Di balik kepalanya yang berdenyut pening, dada Gabriel terasa tertekan oleh gumpalan kesedihan yang tak bisa dia jelaskan. Bayangan penangkapan keluarganya yang melintas samar tadi meninggalkan rasa hampa yang membakar.

‘Kenapa rasanya ada sesuatu yang hancur di dalam diriku?’ pikir Gabriel bingung. 'Apakah rasa bersalah ini berasal dari masa laluku yang dikatakan Nona Roselie... atau ada hal lain yang belum terungkap?’

Gabriel melirik ke arah Roselie. Sosok wanita anggun yang menunggang kuda di sampingnya tampak begitu tenang dan berwibawa. Rasa asing itu masih ada, namun insting perlindungan di dalam dadanya tidak bisa dimungkiri.

---

Mereka tiba di halaman belakang mansion saat jarum jam menunjukkan pukul delapan malam. Lampu-lampu minyak di teras rumah membiaskan cahaya kekuningan yang hangat.

Paman Bret yang sudah menunggu di dekat kandang kuda langsung menyambut mereka dengan wajah khawatir. "Lady Roselie! Tuan Leo! Syukurlah Anda berdua sudah kembali. Nona Lily terus menanyakan Anda berdua sejak tadi."

"Kami hanya memeriksa pembatas jalan di bukit utara, Paman Bret," kilih Roselie tenang seraya turun dari kudanya. "Tolong urus kuda-kuda ini. Dan pastikan baju Gabriel yang terkena lumpur segera dibersihkan."

"Baik, Lady Roselie."

Roselie melangkah masuk ke dalam mansion, diikuti oleh Gabriel. Di koridor lantai satu yang sepi, Roselie menghentikan langkahnya dan berbalik menatap Gabriel.

"Pergilah ke kamarmu dan beristirahatlah," perintah Roselie dengan suara yang dihaluskan, kembali memasang topeng perhatiannya. "Malam ini kau sudah bekerja terlalu keras."

Gabriel menundukkan kepalanya sedikit. "Baik, Nona Roselie. Selamat malam."

Saat Gabriel berjalan menuju kediaman pekerja di area samping, Roselie bergegas naik ke lantai dua menuju kamar pribadinya. Dia mengunci pintu rapat-rapat, memutar kunci kuningan dua kali, lalu bernapas lega.

Roselie berjalan menuju lemari buku mahoni di sudut ruang kerjanya. Dengan memutar salah satu ukiran kayu tersembunyi di balik bingkai foto keluarga, sebuah kompartemen rahasia kecil terbuka di balik panel dinding.

Dengan tangan bergetar pelan, Roselie memasukkan gulungan dokumen pemalsuan stempel Pangeran Cedric ke dalam kompartemen tersebut, lalu menutupnya kembali hingga rapat.

‘Dokumen ini sudah aman,’ bisik Roselie dalam hati, menyandarkan punggungnya pada lemari kayu. ‘Kini tinggal menunggu waktu yang tepat untuk mengirimkannya ke jaringan rahasia Ayah di ibukota...’

Roselie berjalan ke arah jendela, menatap hujan deras yang mulai mengguyur halaman mansion. Di balik kegelapan malam, dia tahu bahwa badai politik yang sesungguhnya baru saja dimulai.

---