Penakluk Naga

“Siapa yang akan mencoba menyembunyikan sesuatu yang berhubungan dengan Raja Palsu?” Saya bertanya.

“Salah satu pelayannya, tentu saja,” jawab Maren. “Pasti ada seorang pelayan di sini, di Starheaven. Seorang mata-mata yang menyampaikan informasi kepada Raja Palsu.”

“Kita bahkan tidak tahu apakah Raja Palsu sudah kembali,” saya menimpali. “Selalu asumsikan musuhmu dua langkah di depanmu.”

Saya sudah tidak asing lagi dengan pepatah itu. Ayahku sering mengatakannya ketika saya masih kecil. Saya tidak pernah memahaminya saat itu, tapi saya mengerti sekarang.

Maren merendahkan suaranya. “Aku yakin itu salah satu dari para Kurator.” “Mengapa kamu berpikir seperti itu?” Saya bertanya.

“Yah, bisa saja Master Pevus, tapi kurasa dia tidak akan begitu tertekan jika menjadi agen Raja Palsu. Jadi tinggal para Kurator. Pikirkan tentang hal itu. Mereka memiliki akses ke hampir semua hal di Starheaven, dan mereka ada di pertemuan dewan. Itu membuat mereka mengetahui banyak informasi.”

Aku tak ingin mengakuinya, tapi dia ada benarnya. “Biarkan guru tahu apa yang Anda pikirkan dan lihat apa yang dia katakan.”

Maren menggelengkan kepalanya sebelum saya selesai berbicara. “Tidak, aku butuh lebih dari sekedar teoriku untuk mempengaruhi Guru Pevus agar percaya bahwa salah satu orang kepercayaannya adalah mata-mata. Aku butuh bukti.”

Aku tahu ke mana arah pembicaraan dia dan menghela napas.

“Kita harus mengikuti para Kurator dan melihat apa yang bisa kita temukan.”

“Kau tahu bahwa semua ini bukan tanggung jawabmu, bukan? Bukan tugasmu untuk menemukan mata-mata jika memang ada.”

Maren menatap saya dalam diam dan menilai dari raut wajahnya, sepertinya saya telah menyakiti perasaannya. Raut wajahnya dengan cepat menghilang dan digantikan oleh sikap keras kepalanya yang biasa.

“Jika kamu tidak ingin membantu menemukan siapa yang mencoba membantu Raja Palsu, tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya sendiri.” Dia berdiri dan meninggalkan meja, meninggalkan nampan makanannya yang sebagian besar belum dimakan. Saya memasukkan roti gulung ke dalam mulutku dan bergegas menyusulnya, mengunyahnya dengan marah.

“Aku ingin membantu,” kata saya. “Aku hanya tidak yakin seberapa baik ini akan berjalan jika kita ketahuan oleh mata-mata mereka.”

“Apa maksudmu?” Maren bertanya.

“Yah, aku berasumsi bahwa jika Raja Palsu menaruh mata-mata di sini, mereka pasti sangat kuat.”

“Tentu saja.”

“Dan kita baru saja menjadi pahlawan,” aku menambahkan. “Apa kamu lupa kalau aku seorang penyihir?”

“Tidak,” kataku. “Tapi apakah kau pernah melawan penyihir lain?” Keheningan Maren memberiku jawaban yang kubutuhkan.

“Aku tidak berencana untuk menghadapi mereka sendiri,” katanya. “Aku hanya butuh bukti untuk menginformasikan kepada Guru Pevus.”

Rencana ini tampaknya tidak terlalu dipikirkan, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, saya terus mengikuti Maren menuju masalah.

Ternyata ada banyak ruangan tersembunyi seperti yang kami temukan saat kami mendengarkan rapat dewan. Fakta bahwa Maren telah menghafal lokasi mereka setelah melihat peta sekolah sungguh mengesankan. Mungkin para penyihir dikaruniai pikiran yang lebih baik daripada kami yang tidak memiliki kemampuan sihir?

Kami menyelinap masuk ke kamar Kurator Anesko dan Maren membukakan pintu ke ruangan tersembunyi. Ukurannya hampir sama dengan yang pertama, tetapi kami tidak bisa untuk duduk santai melihat ke dalam kamar Kurator. Setelah satu jam duduk diam, Anesko memasuki ruangan itu dan duduk di mejanya. Ia membolak-balik tumpukan buku dan menaburkan perkamen di sekelilingnya sambil menggoreskan catatan. Saya menduga dia sedang belajar atau semacamnya, tapi dia tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Ruangan kecil itu terasa hangat dan nyaman. Saya pasti tertidur, karena hal berikutnya yang saya tahu, Maren menyodok saya dengan sikutnya. “Ada apa?” Aku bertanya. Saya melihat Anesko sudah tidak ada.

“Kamu mendengkur,” keluhnya. “Kamu beruntung Anesko pergi sebelum kamu terlalu berisik.”

“Maaf,” kata saya sambil mengangkat bahu.

“Ayo kita pergi dari sini sebelum dia kembali.”

Kami pergi dan menavigasi jalan kami melalui labirin lorong-lorong sampai kami mencapai area yang tidak saya kenali.

“Di mana kita?” Saya bertanya.

“Ini adalah aula untuk para Kurator wanita,” kata Maren. “Kamar-kamarnya ada di sisi berlawanan dari Starheaven.”

Maren berhenti di luar pintu pertama di sisi kiri aula. “Kamar siapa ini?” Aku bertanya.

“Kamar Kurator Josphine.”

Setelah mendengarkan pertemuan dewan tadi, saya tidak berpikir Josephine akan menjadi mata-mata. Dia terlalu baik untuk menjadi jahat. Saya tidak perlu repot-repot menyuarakan pendapatku kepada Maren. Dia akan menolak untuk mendengarkan sampai dia melihatnya sendiri. Maren mengetuk pintu dengan lembut. Tidak ada jawaban. Ia menunggu sejenak, lalu mendorong pintu hingga terbuka. Engselnya berderit pelan.

Saya mempersilakan Maren masuk terlebih dahulu. Dia melihat sekeliling dan melambaikan tangan kepadaku. Kamar Josephine jauh berbeda dengan kamar Anesko. Tidak ada jendela dan lilin. Sebagai gantinya, sebuah bola cahaya melayang-layang di dekat langit-langit. Bola itu bergoyang-goyang naik turun beberapa inci, menyebabkan bayangan melayang-layang di seluruh ruangan.

“Ini...” Maren berhenti sejenak.

“Berbeda?” saya menanggapinya.

“Tadinya aku mau bilang menyeramkan.”

Saya memutar bola mataku. Memang sedikit menyeramkan, tapi saya tidak akan mengatakannya. “Apakah ada satu lagi ruangan tersembunyi di sini?”

Maren tersenyum kepada saya dan berjalan ke dinding di samping rak buku yang tinggi.

Dia mendorong salah satu batu bata di dinding dan batu bata itu bergeser ke samping. Mata saya terbelalak kaget. Di dalam ruangan kecil itu ada seorang wanita tua. Saya tidak tahu siapa dia. Maren terkesiap.

Wanita itu diikat dan disumpal. Matanya tertutup dan untuk sesaat, saya pikir dia sudah mati. Setelah diperiksa lebih lanjut, tubuhnya bergerak dengan nafasnya dan rasa lega menyelimuti saya.

“Aku pikir kita tahu siapa yang bekerja untuk Raja Palsu,” kata Maren, menatapku dari balik bahunya.

“Kita harus memindahkannya dari sini,” jawabku. “Sebelum Josephine kembali.”

Saat kami melangkah masuk ke dalam ruangan kecil itu, saya mendengar suara langkah kaki bergema di lorong. Ketakutan membuat jantung saya serasa mau copot ke dalam perut. Maren menutup pintu dan kami duduk dalam kegelapan, tidak berani bergerak sedikit pun. Saya melihat melalui batu bata, yang mulai saya curigai sebagai benda-benda ajaib, saat Josephine masuk ke dalam ruangan. Dia menutup pintu dan menguncinya. Sang Kurator berjalan dengan keanggunan alami yang belum pernah saya sadari sebelumnya.

Di tengah ruangan terdapat sebuah anglo yang terlihat seperti belum pernah digunakan. Anglo itu terbuat dari baja dan bersinar menakutkan di bawah cahaya magis. Josephine berjalan mendekatinya dan menghunus belati dari jubahnya, lalu menggoreskan ujung belati di telapak tangannya. Saya meringis tanpa sadar.

Josephine berlutut di depan anglo dan mengusapkan tangannya yang berdarah di tengah-tengahnya. Saya tahu bahwa dia mungkin akan merapal mantra, dan rasa penasaran saya membuat mata saya terpaku padanya. Dia mengambil segenggam bubuk kuning cerah dari mangkuk di samping anglo dan mengucapkan sebuah kata misterius sambil melemparkan bubuk itu ke anglo.

Api berkobar dan bau asap dan eter memenuhi lubang hidung saya. Saya melirik ke arah Maren, tetapi dia memperhatikan Josephine dengan seksama seperti saya. “Tuan,” kata Josephine.

Saya mengalihkan pandanganku kembali kepada sang Kurator. Sesosok bayangan gelap muncul di anglo. Sosok itu mengenakan jubah dan mengingatkanku pada pria yang telah melawan anak laki-laki dalam ujian Belas Kasihku. Ketakutan mulai muncul saat saya menyadari bahwa keduanya bisa saja berhubungan, meskipun bukan orang yang sama.

“Ada apa?” tanya sosok itu. Suaranya sama, hampa dan melengking. “Kita punya masalah.”

Sosok itu berbalik sepenuhnya di dalam anglo, mengamati sekelilingnya.

“Apakah kita sendirian?” “Ya. Sebagian besar.” “Sebagian besar?”

“Salah satu pekerja dapur melihat saya menaruh racun ke dalam makanan untuk Tuan Pevus,” kata Josephine. “Saya terpaksa mengikatnya dan dia ada di sini bersama kita sekarang.”

“Seorang pelayan?” tanya sosok itu. “Ya, Tuan.”

Bola cahaya ajaib itu berkedip-kedip.

“Mengapa kau membuang-buang waktuku dengan hal sepele seperti itu? Bunuh pelayan itu dan selesaikan tugasmu.”

“Membunuhnya? Apa anda yakin?”

Ruangan semakin gelap hingga aku hampir tidak dapat melihat bentuk tubuh Josephine.

“Maafkan saya, Tuan,” bisik Josephine. Saya dapat mendengar ketakutan dalam suaranya.

“Pengampunan adalah untuk yang lemah,” kata sosok itu. “Lakukanlah apa yang aku perintahkan, atau aku akan mengirim yang lain untuk menggantikanmu.” “Tentu saja, Tuan.”

“Apakah ada hal lain?”

“Tuan Pevus semakin curiga,” jawab Josephine. “Salah satu murid diperingatkan akan kembalinya Raja Palsu oleh sihir dari ruang pengujian.”

“Aku tahu akan peringatan sihir itu,” kata sosok itu meremehkan. Aku tahu bahwa sosok yang ada dalam ujianku dan yang berbicara adalah sama.

“Tuan Pevus telah mengirim pengintai ke perbatasan. Mereka akan segera tiba.”

“Ya, mereka sudah tiba beberapa jam yang lalu. Pevus seharusnya tidak mengharapkan mereka kembali.”

Maren dan saya saling berpandangan pada saat yang bersamaan. Saya bisa melihat keprihatinanku tercermin di mata hijaunya. Jantungku berdebar-debar dan tetesan keringat mengalir di punggungku. Ini buruk.

“Bukankah itu akan membuatnya lebih berniat untuk mencari tahu apa yang terjadi?” “Biarkan dia bertanya-tanya. Pasukanku bertambah jumlahnya setiap hari. Pada saat ksatria naga ditarik kembali melintasi kerajaan dan mencapai perbatasan, itu akan terlambat. Aku punya urusan lain yang harus diurus. Bunuh pelayan itu dan racuni Pevus. Jangan kecewakan aku dalam hal ini.”

Josephine membungkuk. Cahaya menjadi terang dan sosok gelap itu menghilang dari pandangan. Anglo itu bersih seolah-olah tidak ada darah sama sekali. Keheningan terasa sangat kuat dan saya menahan napas karena takut Josephine akan mendengar saya. Dia bangkit dan melangkah ke arah kami, lalu ragu-ragu. Dia terlihat serius di wajahnya, lalu dia membuka pintu dan pergi.

Saya menunggu sejenak untuk memastikan dia sudah pergi sebelum membuka pintu dan melangkah keluar. Maren bergabung dengan saya dan kami melihat ke arah wanita yang terikat itu.

“Ini adalah bukti yang kita butuhkan,” kata Maren. “Jika kita bisa membawanya ke tuannya, dia bisa menceritakan apa yang dia lihat.”

“Aku tidak percaya Josephine ternyata adalah mata-mata,” kata saya.

“Kamu mendengar dan melihat apa yang akan aku lakukan,” jawab Maren. “Cepat, ayo kita bawa dia ke ruangan guru.”

Maren memegang kaki wanita itu dan saya mencoba mengangkatnya di pundak, tetapi dia lebih berat dari yang terlihat.

“Dia lemah,” kata saya. “Bagaimana dia bisa begitu berat?”

Maren memejamkan matanya dan membisikkan sesuatu di bawah nafasnya. Beberapa detik kemudian, ia membukanya dan berkata, “Ini sihir. Aku bisa merasakannya.”

“Dapatkah kamu mematahkan mantranya?” Saya bertanya. “Tidak. Itu adalah sihir yang kuat. Sihir lama.”

“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa meninggalkannya di sini.” Aku berkata.

“Kita harus cepat. Cukup lama untuk memanggil guru dan membawanya kembali ke sini.”

Tanpa kata lain, kami berlari ke kamar Master Pevus.

Pengertian Anglo

“ Wadah logam atau tanah liat yang digunakan untuk membakar arang atau kayu guna menghasilkan panas atau cahaya. Kegunaan lainnya biasanya digunakan untuk memasak, menghangatkan ruangan, atau dalam ritual keagamaan.”