Pedang Penakluk Langit

Malam turun lembah Lembah Kuburan Senjata, membawa serta kenyamanan yang mencekam. Tidak ada suara jangkrik atau burung malam di sini; makhluk hidup secara keseluruhan menghindari tempat yang dipenuhi aura kematian dan besi berkarat ini. Satu-satunya suara yang terdengar adalah desau angin yang melewati celah-celah ribuan pedang yang tertancap di tanah, menciptakan simfoni dengungan rendah yang terdengar seperti ratapan hantu.

Di tengah kegelapan itu, di tepi sebuah kolam air keruh yang tersembunyi di balik bebatuan, sesosok tubuh sedang membersihkan diri.

Itu adalah Ye Yuan.

Cairan hitam lengket berbau busuk yang sebelumnya menutupi sekujur tubuhnya perlahan luruh terbawa udara dingin. Itu adalah "Kotoran Duniawi"—residu racun dan ketidakmurnian yang telah mengendap di dalam tulang, otot, dan meridiannya selama tujuh belas tahun. Bagi seorang yang berkepentingan, proses pembersihan sumsum dan pencucian tulang seperti ini biasanya hanya terjadi ketika seseorang menembus ranah komputasi yang sangat tinggi, atau memakan pil cakrawala yang sangat langka. Namun, Ye Yuan mengalaminya hanya dalam satu jam setelah berkontak dengan pedang patah itu.

Saat dia membasuh wajahnya, Ye Yuan melihat pantulan dirinya di permukaan udara yang tenang, diterangi oleh cahaya bulan purnama yang pucat.

Dia hampir tidak mengenali pemuda yang menatap ke belakang dari permukaan udara itu.

Wajahnya yang dulunya pucat dan sakit-sakitan kini memiliki rona kemerahan yang sehat. Kulitnya yang kasar karena kerja paksa kini tampak lebih halus, namun di baliknya tersembunyi ketangguhan seperti kulit badak. Otot-otot di lengan dan dada tidak membesar secara berlebihan seperti beruang, tetapi menjadi padat, terdefinisi dengan tajam, dan menyimpan kekuatan eksplosif yang siap meledak kapan saja.

Namun, perubahan terbesar ada di matanya.

Mata hitamnya kini memiliki kedalaman yang menakutkan, seolah-olah ada jurang tanpa dasar di dalamnya. Sesekali, kilatan ungu samar berkedip di pupil matanya, sisa dari energi pedang yang baru saja ia serap.

Ye Yuan keluar dari udara, habitatnya bukan karena dingin, tetapi karena kegembiraan yang meluap-luap. Dia mengenakan kembali celana murid luarnya yang robek-robek—satu-satunya pakaian yang dia miliki—dan menatap ke arah tumpukan batu tempat dia meletakkan pedang patah itu.

Pedang itu terletak di sana, tampak seperti rongsokan besi biasa. Hitam, kusam, dan patah. Tidak ada yang akan mengira bahwa benda inilah yang telah mengubah takdirnya.

"Sutra Hati Pedang Asura..." Ye Yuan menggumamkan nama teknik yang terukir dalam ingatannya.

Dia duduk bersila di atas sebuah batu datar di sebelah pedang itu, mencoba memahami informasi yang memenuhi kepalanya. Teknik memperluas di Benua Roh Azure biasanya dibagi menjadi empat tingkatan: Kuning, Misteri, Bumi, dan Langit. Setiap tingkatan dibagi lagi menjadi Rendah, Menengah, dan Tinggi.

Teknik dasar Sekte Pedang Surgawi,Seni Pedang Awan Putih, adalah teknik tingkat Kuning Menengah. Hanya murid inti yang dapat mempelajari tingkat Kuning Tinggi.

Namun,Sutra Hati Pedang Asuraini... Ye Yuan tidak bisa merasakan batasannya. Teknik ini terasa kuno, buas, dan mendominasi, seolah-olah berasal dari era sebelum sistem levelan ini diciptakan.

"Teknik ini gila," bisik Ye Yuan setelah merenung beberapa saat. "Kultivator biasa menyerap Qi dari alam—dari pohon, angin, dan matahari. Tapi Sutra ini... ia memaksaku untuk menyerap 'Qi Logam' dan 'Niat Membunuh' dari senjata."

Itu menjelaskan mengapa dia dikirim ke tempat ini. Bagi orang lain, Lembah Kuburan Senjata adalah tempat yang mematikan karena aura tajam yang tak terkendali. Tapi bagi praktisiSutra Hati Pedang Asura, tempat ini adalah surga. Ribuan pedang yang dibuang di sini mengandung sisa-sisa energi logam yang bisa dia lahap.

"Mari kita coba."

Ye Yuan memejamkan mata. Dia mengaktifkan mantra pertama dari sutra tersebut.

Wuuung...

Udara di sekitarnya bergetar. Jika ada orang lain yang melihat, mereka akan menyaksikan pemandangan yang mengerikan. Kabut tipis berwarna kemerahan mulai bangkit dari tumpukan pedang-pedang tua di sekitar Ye Yuan. Itu adalah sisa-sisa esensi besi dan kebencian yang terperangkap dalam senjata-senjata rusak itu.

Kabut itu ditarik paksa ke arah Ye Yuan, masuk melalui pori-pori kulitnya.

"Ah!" Ye Yuan penuh gigi.

Rasanya sakit. Sangat sakit.

Jika menyerap Qi alam rasanya seperti berendam di udara hangat, menyerap Qi Pedang rasanya seperti digosok dengan kertas amplas kasar dari dalam daging. Energi tajam itu mengiris meridiannya, merobek otot-otot mikroskopisnya, lalu dengan cepat menyembuhkannya kembali menjadi lebih kuat dan lebih keras.

Ini bukanpemiskinan. Ini adalah penyiksaan diri untuk menempa tubuh manusia menjadi senjata hidup.

Menghancurkan lalu membangun kembali. Mematahkan lalu menyambung kembali. Itulah jalan Asura.

Satu jam berlalu. Dua jam.

Keringat dingin bercampur sedikit darah merembes dari kening Ye Yuan. Namun, dia tidak berhenti. Kebenciannya terhadap penghinaan yang dia terima pagi ini menjadi bahan bakar tekadnya. Wajah Li Feng yang sombong, tawa para murid lain, datangnya dingin Penatua Penguji—semua itu berputar di kepalanya.

Aku akan menahan rasa sakit ini! Dibandingkan rasa sakit sampah menjadi yang diinjak-injak, rasa sakit fisik ini adalah anugerah!

LEDAKAN!

Suara ledakan tumpul terdengar dari dalam tubuh Ye Yuan. Pusaran energi di Dantian-nya berputar semakin cepat. Kabut abu-abu di sekelilingnya tersedot habis dalam satu tarikan napas panjang.

Ye Yuan membuka matanya. Sinar ungu memancarkan terang dari matanya sebelum meredup kembali.

"Ranah Pengumpulan Qi Tingkat Empat..."

Ye Yuan menggenggam tangannya, merasakan aliran tenaga yang melonjak. Dia baru saja menembus satu tingkat lagi hanya dengan bermeditasi beberapa jam di tempat ini. Kecepatan ini sangat mengerikan. Jika tetua sekte tahu, mereka pasti akan membedah tubuh Ye Yuan untuk mencari tahu rahasianya.

Namun, Ye Yuan tahu bahwa kenaikan tingkat yang cepat ini bukan tanpa harga. Dia merasa sangat lapar. Tubuhnya membakar energi dengan kecepatan gila untuk meregenerasi sel-sel yang rusak akibat latihan tadi.

"Aku butuh makanan. Dan aku butuh menguji kekuatan ini."

Ye Yuan berdiri dan mengambil pedang hitam patah itu. Beratnya yang seratus kilogram kini terasa sedikit lebih ringan, mungkin terasa seperti lima puluh kilogram baginya sekarang. Masih berat, tapi bisa dikendalikan.

Dia melihat sebuah batu granit sebesar kerbau dewasa di depannya.

DalamSutra Hati Pedang Asura, ada satu teknik bela diri dasar yang muncul bersamanya. Namanya sederhana, tanpa embel-embel bunga-bunga seperti teknik sekte pada umumnya.

[Tebasan Pembelah Gunung]

Tidak ada gerakan yang rumit. Tidak ada penari pedang yang indah. Hanya satu konsep: Mengalirkan seluruh kekuatan fisik dan Qi ke satu titik ledak, lalu mendekatkan pedang dengan niat mutlak untuk menghancurkan apa pun yang ada di depan.

Ye Yuan memasang kuda-kuda. Dia memegang gagang pedang patah itu dengan kedua tangannya. Dia menarik napas dalam, membayangkan dirinya adalah raksasa yang memegang kapak pembelah dunia.

Qi di Dantian-nya mengalir deras ke lengan, lalu ke pedang. Bila hitam yang kusam itu tiba-tiba berdengung. Garis-garis merah samar menyala di sepanjang retakan logamnya.

"Hancur!"

Ye Yuan mengayunkan pedang itu secara vertikal.

Sederhana. Brutal. Cepat.

BLARR!

Suara hantaman keras menggema di lembah sunyi itu. Debu batu beterbangan ke segala arah.

Ketika debu mereda, mata Ye Yuan membelalak. Batu granit sebesar kerbau tidak terbelah rapi. Batu itu... meledak. Bagian tengahnya hancur menjadi kerikil, sementara sisa-sisanya terlempar beberapa meter.

Ini bukan memotong. Ini menghancurkan.

Karena pedang ini patah dan tumpul di titik, ia tidak memotong seperti silet, melainkan menghantam seperti palu godam dengan tepi yang tajam. Daya rusaknya jauh lebih mengerikan daripada pedang tajam biasa. Jika hantaman ini mengenai tubuh manusia... Ye Yuan bergidik membayangkannya. Tulang lawan pasti akan menjadi bubuk.

"Luar biasa..." Ye Yuan menyeka keringat di dahinya. "Dengan kekuatan ini, bahkan tingkat Lima pun mungkin tidak akan bisa menahan satu seranganku jika mereka meremehkanku."

Tiba-tiba, telinga Ye Yuan yang kini jauh lebih tajam menangkap suara langkah kaki.

Bukan satu orang. Ada tiga orang. Mereka berjalan menuruni jalan setapak menuju lembah, tidak berusaha menyembunyikan kehadiran mereka.

"Sial, tempat ini bau sekali! Kenapa Li Feng menyuruh kita turun ke sini malam-malam begini?" suara seorang pria menggerutu.

"Berhentilah mengeluh, Wang Hu. Li Feng berkata si sampah Ye Yuan itu mungkin sudah mati keracunan aura pedang. Kita hanya perlu memastikan dia mati, lalu mengambil token identitasnya untuk dilaporkan. Setelah itu, Li Feng berjanji memberi kita masing-masing satu Pil Pengumpul Qi."

"Hehe, benar juga. Lagipula, aku ingin melihat wajah putus asa si sampah itu sebelum dia mati. Berani-beraninya dia menatap Tuan Muda Li dengan mata menantang tadi pagi."

Ye Yuan membukakan matanya. Dia mengenali suara itu.

Wang Hu. Salah satu pesuruh setia Li Feng. Dia adalah murid luar tingkat senior yang sudah mencapai Ranah Pengumpulan Qi Tingkat Empat. Dua orang lainnya kemungkinan besar adalah kacung-kacungnya yang berada di Tingkat Tiga.

Di masa lalu, Ye Yuan akan ketakutan dan mencari tempat persembunyian. Wang Hu sering memukulinya dan merampas jatah makanannya setiap bulan. Bagi Ye Yuan yang dulu, Wang Hu adalah mimpi buruk.

Tapi sekarang?

Sudut bibir Ye Yuan mengangkat senyuman dingin. Senyuman yang tidak pernah dia tunjukkan sebelumnya. Darah di dalam tubuhnya mendidih, bukan karena takut, tapi karena dorongan aneh dariSutra Asura.

Ada rasa haus yang menuntut untuk dipuaskan.

Kamu Yuan tidak lari. Dia justru berjalan santai menuju area terbuka, sambil mengayunkan pedang patahnya di tanah. Ujung pedang yang berat itu menggores bebatuan, menciptakan percikan api dan suaraJalan... Jalan...yang nyaring di kenyamanan malam.

Di depan sana, tiga sosok muncul dari balik kabut. Mereka memegang obor.

Wang Hu, seorang pemuda bertubuh kekar dengan wajah penuh bekas jerawat, berhenti mendadak saat melihat sosok yang berdiri menghalangi jalan mereka.

Cahaya obor menyinari wajah Ye Yuan.

"Hah? Itu dia!" seru salah satu kacung Wang Hu. "Dia masih hidup! Dan... hei, dia terlihat bersih?"

Wang Hu maju ke depan, menatap Ye Yuan dengan bertanya. "Wah, wah. Lihat siapa ini. Tuan Muda Sampah ternyata sedang jalan-jalan malam. Aku pikir kau sudah jadi mayat kering."

Wang Hu mengarahkan pedangnya ke wajah Ye Yuan. "Berlututlah. Mungkin kalau kau menjilat sepatuku, aku akan membuat kematianmu cepat."

Dua temannya tertawa terbahak-bahak, suara mereka memantul di dinding lembah.

Kamu Yuan hanya diam. Dia menatap Wang Hu dengan datar, seolah melihat orang mati. Sikap tenangnya ini membuat Wang Hu merasa tidak nyaman. Seharusnya Ye Yuan gemetar, menangis, dan memohon ampun seperti biasanya.

"Kenapa kau diam saja, Bisu?!" bentak Wang Hu, merasa harga dirinya terusik. "Kau tuli?!"

"Aku hanya sedang berpikir," jawab Ye Yuan akhirnya. Suaranya tenang, namun membawa hawa dingin yang menusuk.

"Berpikir apa? Berpikir cara memohon ampun?" cibir Wang Hu.

"Bukan," Ye Yuan menggeleng pelan. Dia mengangkat pedang patahnya dengan satu tangan, mengarah lurus ke arah Wang Hu. "Aku sedang berpikir...di bagian mana aku harus mematahkan tulangmu agar kau merasakan sakit yang sama seperti yang kualami selama tiga tahun ini."

Hening sejenak.

Lalu, tawa meledak lebih keras dari sebelumnya.

"Hahahaha! Kalian dengar itu? Si sampah mengancamku! Dia pikir dia siapa? Pendekar pedang?" Wang Hu tertawa sampai memegangi kedalaman itu. "Baiklah, Sampah. Karena kamu ingin bermain keras, jangan salahkan aku jika aku tidak sengaja memotong tanganmu!"

"Serang dia! Hajar dia sampai lumpuh!" perintah Wang Hu kepada dua temannya.

Dua murid itu, keduanya di Tingkat Tiga, melesat maju. Mereka menghunus pedang besi standar sekte. Gerakan mereka cukup cepat bagi manusia biasa, tapi di mata Ye Yuan yang baru... gerakan itu penuh celah.

Lambat. Terlalu lambat.

Persepsi Ye Yuan telah meningkat drastis. Dia bisa melihat lintasan pedang mereka bahkan sebelum mereka dikurung.

"Mati kau!" Murid pertama dikurung ke arah bahu Ye Yuan.

Kamu Yuan tidak mundur. Dia melangkah maju.

Bau!

Bukan suara dentingan pedang yang indah, melainkan suara hantaman logam yang kasar. Ye Yuan mengayunkan pedang patahnya secara horizontal, menangkis serangan itu.

Tidak, bukan menangkis. Dia menghantamnya.

Saat pedang patah yang berat itu digerakkan dengan pedang besi murid tersebut, pedang besi itu langsung bengkok dan patah menjadi dua bagian. Kekuatan hantaman itu tidak berhenti di situ; momentum pedang Ye Yuan terus melaju, menghantam dada murid itu.

"Argh!"

Terdengar suara tulang rusuk yang retak. Murid itu terlempar ke belakang seperti layang-layang putus tali, muntahan darah di udara, dan jatuh pingsan seketika.

Satu serangan. Satu detik.

Murid kedua yang sedang bersiap menyerang dari samping membeku di tempat. Mata terbelalak horor. Dia melihat temannya hancur berkeping-keping. "B-bagaimana mungkin? Kamu tidak punya Qi..."

Ye Yuan menoleh padanya. "Giliranmu."

Sebelum murid kedua sempat bereaksi, Ye Yuan memutar tubuhnya, menggunakan momentum berat pedangnya untuk melakukan tendangan memutar. Kaki Ye Yuan, yang kini sekeras baja, menghantam perut murid itu.

Bugh!

Murid kedua terlipat ganda, membayangkan isi perut, dan jatuh berlutut sambil mengerang kesakitan. Dia tidak bisa bangun lagi.

Saat ini, hanya tersisa Wang Hu.

Tawa Wang Hu sudah lama menghilang. Wajahnya pucat pasi di bawah cahaya obor yang bergetar di tangan. Dia menatap Ye Yuan seolah-olah ada hantu yang melihat. Dia bisa merasakan aura Qi yang memancarkan dari tubuh Ye Yuan.

"Tingkat...Tingkat Empat?!" Wang Hu tergagap. "Tidak mungkin! Pagi ini kamu tidak punya bakat! Bagaimana kamu bisa mencapai Tingkat Empat dalam sehari?! Iblis macam apa kamu?!"

Ketakutan mulai terjadi di hati Wang Hu. Bahkan dia membutuhkan empat tahun untuk mencapai tingkat ini.

"Kau banyak bicara," kata Ye Yuan dingin. Dia melangkah mendekati Wang Hu, langkah kakinya berat dan mantap.Ketuk... Ketuk... Ketuk...

“Ja-jangan mendekat!” Wang Hu panik. Dia membuang obornya dan mengalirkan seluruh Qi-nya ke pedangnya. Bila sepatunya bersinar biru samar. "Aku akan membunuhmu!Teknik Pedang Awan Putih: Tusukan Kilat!"

Wang Hu menerjang dengan putus asa. Ini adalah serangan terkuatnya, sebuah tusukan lurus yang cepat mengarah ke tenggorokan Ye Yuan.

Ye Yuan tidak menghindar. Mata yang tajam menangkap ujung pedang itu.

Saat pedang itu tinggal satu inci darinya, tangan kiri Ye Yuan bergerak secepat kilat.

Merebut!

Ye Yuan mengumpulkan pisau pedang Wang Hu dengan tangan kosong!

"Apa?!" Wang Hu berteriak histeris.

Telapak tangan Ye Yuan memang terluka dan berdarah, tapi tulang dan ototnya begitu padat sehingga pedang itu tidak bisa memotong lebih dalam. Qi pelindung samar-samar telapak tangan.

"Pedangmu lemah," kata Ye Yuan datar. “Sama seperti tekadmu.”

Krak!

Ye Yuan mengepalkan tangannya, dan retakan muncul di pedang Wang Hu. Dengan sentakan yang kuat, dia menarik pedang itu—dan pemiliknya—mendekat.

Tangan kanan Ye Yuan yang memegang pedang patah terayun ke atas. Bukan bagian tajamnya, melainkan bagian punggung pedang yang tebal. Dia memukulkan punggung pedang itu ke bahu Wang Hu.

KRAK!

"AAAAAAARRGGHH!"

Tulang selangka Wang Hu hancur berkeping-keping. Dia jatuh pasar-guling di tanah, menjerit seperti babi yang disembelih. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya hampir pingsan, tapi ketakutan membuatnya tetap sadar.

Ye Yuan berdiri di atasnya, menatap ke bawah dengan mata dingin tanpa emosi. Pedang patah di tangannya meneteskan darah—darah dari tangan Ye Yuan sendiri, dan darah dari musuh-musuhnya.

Di bawah sinar bulan, bayangan Ye Yuan tampak memanjang, menutupi tubuh Wang Hu yang gemetar.

"Tolong...tolong jangan bunuh aku..." Wang Hu menangis, air mata dan ingus bercampur di wajahnya. "Aku... aku hanya disuruh Li Feng! Aku akan memberi apa saja! Pil! Batu Roh! Ambillah semuanya!"

Wang Hu dengan gemetar melepaskan kantong penyimpanan (Storage Bag) dari pinggangnya dan melemparkannya ke kaki Ye Yuan.

Ye Yuan memungut kantong itu. Dia tahu aturan sekte. Membunuh sesama murid dilarang keras, kecuali di panggung duel hidup-mati. Jika dia membunuh Wang Hu di sini, Li Feng dan ayahnya (Sang Tetua) akan punya alasan sah untuk mengeksekusi Ye Yuan.

Ye Yuan belum cukup kuat untuk melawan satu sekte.

"Kau beruntung, aturan sekte menyelamatkan nyawa anjingmu malam ini," desis Ye Yuan. Dia menendang wajah Wang Hu sekali lagi, cukup keras untuk merontokkan beberapa gigi dan membuatnya pingsan.

"Tapi ingat ini," bisik Ye Yuan ke telinga Wang Hu yang sudah tidak sadarkan diri, lebih sebagai peringatan untuk dirinya sendiri. "Hutang darah harus dibayar darah. Li Feng adalah target berikutnya."

Ye Yuan dengan cepat menggeledah dua murid lainnya, mengambil kantong penyimpanan mereka juga. Di dunia yang dimaksudkan, sumber daya adalah segalanya. Dia baru saja mendapatkan modal pertama dari musuh yang datang mengantarkan nyawa.

Dia melihat ke sekeliling. Pertarungan ini pasti akan menarik perhatian penjaga jika dia berlama-lama.

Ye Yuan menyarungkan pedang patahnya di punggung, merasakan denyutan hangat dari pisau itu seolah memuji kinerjanya. Dia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan lembah yang lebih dalam, menuju hutan pedang yang lebih padat di mana tidak ada seorang pun yang berani masuk.

Malam ini, nama Ye Yuan masih dianggap sampah oleh dunia.

Namun di lembah terkutuk ini, seekor naga muda baru saja meyakinkan darah pertamanya.

[Bersambung ke Bab 3]