BANGKITNYA KULTIVATOR TERKUAT

"Apakah mengguncang dunia itu hal yang baik, Kakek? Tian Zihao tidak tahu." Anak laki-laki itu melihat sekeliling, mencoba menemukan Kakek di antara tumpukan kain perca, makanan busuk, dan pecahan tembikar. "Kakek, di mana Kakek? Tian bisa mendengar dan merasakan pelukan Kakek, tapi tidak bisa melihat Kakek."

Ah, kau bisa saja menyebut dirimu "Aku", kau bukan bayi lagi. Soal di mana aku berada, aku ada di jarimu. Pernahkah kau perhatikan tonjolan tulang kecil tepat di atas buku jari tempat jari bertemu telapak tangan? Cincin tulang itu adalah tempatku tinggal. Kau bisa menganggapku semacam hantu atau roh.

“Oh! Apa itu hantu?”

Saya merasa saya akan menjawab banyak pertanyaan "Apa" dan "Mengapa" dalam waktu dekat.

Anak laki-laki kecil itu mengangguk.

Aku janji akan menjelaskan... yah... semua yang kubisa. Tapi aku sungguh, BENAR-BENAR, tidak ingin kau mati, yang artinya kita harus membuatmu lebih kuat. Dan lebih sehat. Rutinitas Kalistenik Sunnyvale Retirement Community untuk Kehidupan Lansia Aktif telah membuatmu tetap hidup sejauh ini, tetapi banyaknya racun lingkungan yang dibersihkannya berarti kau memiliki kanker sumsum tulang baru yang menyertai kanker pankreas dan leukemia. Kau hanya memiliki sedikit nefron yang berfungsi, sampai-sampai aku bisa menghitungnya satu per satu, dan infeksi jamur di paru-parumu hanya menunggu waktu, belum hilang. Dan itu hanyalah masalah yang lebih fatal.

Tian bisa mendengar Kakek mendesah. Ada tekanan di bahunya, dan ia secara naluriah meletakkan tangannya yang terluka di atasnya.

Lebih parahnya lagi, kamu tidak punya akar spiritual, tulang dao, pupil ganda, atau meridian khusus apa pun. Malahan, beberapa meridianmu tidak hanya rusak, tapi juga hilang sepenuhnya. Seolah-olah kamu terlahir tanpanya.

“Apakah itu buruk?”

Anggap saja hidupmu adalah keajaiban, dan keberuntungan datang dalam dua bentuk. Baiklah, aku hanya punya sedikit energi untuk bekerja di sini. Hampir tidak ada orang yang berakhir di tempat sampah, kan?

"Ya, Kakek. Orang-orang datang dan membuang ember-ember besar sampah ke dalam kotak-kotak di pinggir tempat pembuangan sampah, lalu kotak-kotak itu masuk dan membuang sendiri sampahnya."

Deskripsi ini cukup akurat. Tempat sampah raksasa merayap dengan ratusan kaki mungil, mengabaikan kehidupan hewan di tempat pembuangan sampah itu. Termasuk hewan yang baru saja diberi nama Tian Zihao.

Bagus, bagus. Sepertinya ini tempat pembuangan sampah untuk manusia biasa, bukan kultivator, jadi kemungkinan bertemu sesuatu yang benar-benar mengerikan seharusnya minimal. Sayangnya, mengingat sedikitnya energi yang kusimpan dan kondisi awalmu yang... sulit..., aku hanya bisa memberimu satu lagi—metode yang sangat kecil untuk mempertahankan hidupmu dan memperkuat tubuhmu. Metode itu tidak bisa membuat perubahan fisik yang signifikan, apalagi meridian dan sebagainya, tapi setidaknya bisa membuatmu cukup sehat.

“Kau tidak akan menghilang lagi, kan, Kakek Jun?”

Sepertinya tidak kali ini. Terakhir kali aku harus segera menyelamatkan nyawamu dan itu mahal. Jangan khawatirkan itu untuk saat ini. Ayo fokus untuk membuatmu sehat!

“Ya, Kakek!”

Ini disebut GVNRRCH Sanitasi Kota-

"Kakek? Maaf, tapi ada suara aneh. Aku tidak mendengar Kakek."

Hah. Bodohnya aku. Ini metode yang dipakai oleh... tukang sampah? Di tempat yang sangat jauh? Beginilah cara mereka tetap sehat dan kuat. Lebih banyak peregangan dan pernapasan, tapi kali ini, kita fokus pada pencernaanmu dan kemudian organ-organ internalmu yang lain. Sebut saja Gourmet. Nama yang bagus untuk itu dan tidak akan menguras energiku.

Tian merasakan sebuah jari menepuk dahinya pelan, dan ia tiba-tiba tahu. Ada cara tertentu untuk memposisikan lengan, mengayunkannya ke bawah, lalu ke atas lagi, menahan napas untuk lunge ke depan, tiga tarikan napas cepat untuk leg raise dan stomp. Semuanya sudah ada dan menunggunya. Ia hanya perlu berlatih.

Oh, dasar bajingan, itu bahkan bukan seni kultivasi. Tian, tebakanku salah. Takdirmu yang sebenarnya sungguh keterlaluan, dan aku terbunuh hanya karena hal kecil. Dengar, menjauhlah dari manusia lain, kau dengar? Menjauhlah! Aku akan diam sebentar, tapi aku akan tetap di sini bersamamu. Berlatihlah dengan baik, dan mulailah dengan tanah di bawah tumpukan tua. Semakin cepat kau menyembuhkan diri, semakin cepat aku bisa bicara lagi. Kau akan lihat nanti. Aku sangat bangga padamu, Tian. Kau akan melambung tinggi.

"Kakek Jun?" Tian melihat sekeliling lalu menatap tangan kirinya. Ia menelusuri pangkal jari telunjuknya yang kurus dengan ibu jarinya, tak peduli dengan tonjolan-tonjolan kasar di tempat jari-jari lainnya seharusnya berada. Ia tak ingat kapan ia memilikinya. Kakek ada di sini, bersamanya. Di tonjolan tulang kecil tepat di atas buku jari. Kakek Jun mungkin tak banyak bicara, tetapi Tian tak pernah sendirian.

Segalanya mungkin terasa menyakitkan. Dia mungkin lapar. Dia mungkin takut. Tapi dia selalu bisa merasakan kehangatan Kakek Jun. Dan itu sudah cukup.

Dia mulai berlatih. Latihannya cukup mudah. Posenya tidak terlalu aneh, pola pernapasannya aneh tapi tidak buruk, dan bahkan hal-hal seperti mengontraksikan otot tertentu dalam urutan tertentu pun agak rumit, tidak sulit. Satu-satunya masalah adalah, setelah menyelesaikan satu set, perutnya keroncongan.

Tian mengamati lama-lama apa yang kini ia tahu namanya serigala, lalu menyeretnya menjauh dari sarang kecilnya di tumpukan sampah. Kalau Kakek bilang itu tidak boleh dimakan, ya tidak boleh dimakan. Ia akan menguburnya di tempat yang tidak bisa dimakan hewan lain, dan mencari makanan di sepanjang jalan.

Tian tak jauh dari situ ketika ia teringat perkataan Kakek—"Mulailah dengan tanah di bawah tumpukan tua." Mulai... apa? Mulai kenapa? Ia mengubah tujuannya. Ia tahu tempat yang bagus untuk mengubur serigala sekaligus menemukan tanah tua.

Tumpukan sampah itu berisi campuran makanan busuk, potongan kayu, pecahan tembikar, potongan kertas, kain, dan tulang. Tak pernah ada yang utuh. Tak ada pipa besi, tak ada kursi tua, atau buku yang kini tak terpakai. Tak pernah ada pakaian utuh. Hanya barang-barang yang rusak tak terpakai. Kini, akan ada serigala sakit yang terkubur di bawah tumpukan sampah itu. Rasanya tepat bagi Tian.

Tian telah mengamati orang-orang di luar tempat pembuangan sampah seumur hidupnya. Mereka mengenakan pakaian untuk melindungi kaki mereka, dan melilitkan kain di tubuh bagian atas dan kaki mereka. Ketika hujan turun, mereka menutupi bahu mereka dengan jubah jerami dan mengenakan topi jerami besar. Hewan-hewan juga memiliki mantel. Bahkan serigala ini pun memilikinya. Jadi ia meniru mereka.

Potongan-potongan kain diikat dengan selimut yang robek dan berjamur. Ibu jari dan telunjuk cukup kuat untuk melubangi kain lapuk itu, dan benang yang putus serta benang taman pun cukup lincah untuk menembusnya. Pisau patah dengan logam setebal hampir satu inci yang masih menempel di gagangnya menjadi pemotong kain yang sangat baik.

Ia bisa melindungi tubuhnya dari terik matahari, dan tak pernah terasa dingin. Sepatu usang orang lain bisa didaur ulang menjadi sesuatu yang kurang nyaman, tetapi lebih aman daripada berjalan di atas pecahan-pecahan entah apa. Topi jerami yang rusak bisa ditambal, meski tak bisa diperbaiki.

Tumpukan sampah ini letaknya sangat jauh dari tempat sampah-sampah itu diisi, dan mereka jarang menambah tumpukan sampah ini. Tumpukan sampah ini praktis menjadi tumpukan sampah kedua terakhir sebelum mencapai bagian belakang tempat pembuangan sampah. Ada bukit-bukit tinggi dan tandus di sepanjang tepi belakang, tetapi Tian tetap menjauhinya. Ia sesekali melihat orang-orang berjalan di atasnya, dan yang dimaksud orang-orang adalah batu-batu yang dilempar.

Tanah tua. Inilah tempatnya. Ia menemukan tongkat penggali yang bagus, dan langsung menggalinya. Ia menggali dalam-dalam—ia pernah melihat hewan-hewan menggali makanan, dan tahu bahwa mereka, seperti dirinya, akan menggali jauh untuk sesuap kecil makanan. Akhirnya lubang itu lebih dalam daripada tinggi badannya. Butuh waktu lama, tetapi ada rumput liar yang bisa dimakan tumbuh di celah-celah batu di lereng bukit, dan larva di makanan yang membusuk. Itu sudah cukup. Makanan besar akan datang. Ia melemparkan serigala itu ke dalam lubang, lalu mulai membangun perangkap di sekelilingnya. Hewan-hewan akan datang mengikuti baunya. Lalu ia akan mendapatkan makanan yang lezat.

Hidungnya berkedut. Ia menarik napas panjang. Ia bisa mencium bau serigala mati, dan sampah, tetapi ada sesuatu yang lain. Ada sedikit aroma lezat. Ia melihat sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh. Aroma itu paling kuat di dekat lubang. Ia mengendus-endus lagi, dan akhirnya melihat tumpukan tanah. Aromanya sangat samar, tetapi ketika ia mengangkat sedikit tanah ke hidungnya, tercium aroma yang sangat harum.

Tian mengira ia bisa makan hampir apa saja berkat latihannya, dan rasanya ia belum pernah makan tanah padahal tak ada yang bisa dimakan di tempat pembuangan sampah itu. Ia menelan sepotong dengan hati-hati. Rasanya seperti tanah. Namun, di dalam tanah itu ada sesuatu yang lain. Rasa yang samar dan sulit dipahami, tetapi memuaskannya. Ia mengencangkan perutnya dan melenturkan otot-ototnya mengikuti siklus Gourmet. Rasa nikmat itu semakin kuat. Ia makan sedikit tanah lagi. Dan sedikit lagi.

Tentu saja, ia tetap memburu hewan-hewan yang datang untuk memburu serigala. Kau akan mati jika hanya makan tanah. Tapi rasanya belum pernah selezat ini sebelumnya. Dikuliti, dikeluarkan isi perutnya, dan dimakan mentah-mentah dengan tangan berlumuran darah. Itu adalah makanan terlezat yang pernah dimakannya.

Tian tidak tahu cara membuat api. Dia bahkan tidak ingat api itu ada.

Seminggu kemudian, Tian menyadari bahwa, untuk pertama kalinya, ia bisa buang air kecil tanpa merasakan rasa sakit yang membakar dan menusuk yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia tidak mudah memar. Ia tidak merasa lelah sepanjang waktu.

Hal-hal lain mulai berbau harum, entah kenapa. Potongan-potongan pot . Buah dan sayur busuk tertentu dengan mudah berubah dari rasa mual menjadi lezat. Kertas dengan tinta merah yang belepotan sungguh nikmat untuk dihisap, asalkan ada serpihan kayu tertentu yang terselip di mulut.

Beberapa benda seperti pecahan tembikar dan batu sama sekali tidak bisa dimakan. Giginya yang sudah rapuh akan hancur jika ia mencoba menggigitnya. Sebagai gantinya, ia menghancurkan benda-benda itu dengan batu, mencampurnya dengan air, dan meminumnya dari vas yang pecah.

Ibunya dulu sangat menyukai vas itu. Tian tidak akan pernah tahu.

Ia menyadari caranya bernapas dalam-dalam sekarang. Sesekali ia merasakan sesuatu yang menggelegak hebat di perutnya dan ia memuntahkan sesuatu yang begitu menjijikkan hingga menggores batu, tetapi selain itu, ia tak pernah merasa lebih baik.

Suatu hari, Tian berhasil melompat di antara dua tumpukan sampah besar dan mendarat dengan mantap di atas kakinya. Operasi itu sungguh rumit—ia melompat dari tumpukan sampah campuran yang licin dan mendarat di tumpukan sampah yang licin dan berantakan. Ia harus mengumpulkan kekuatan, mempersiapkan mental untuk rasa sakit akibat gerakan besar, merencanakannya di dalam kepala. Lalu ia meledak, menerobos rasa sakit dan membersihkan celah. Mendarat seperti kadal yang melompat.

Tak ada alasan untuk itu. Ia hanya ingin mencoba. Jarang sekali ia berani melompat dari bayang-bayang, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang perlu tahu seberapa jauh ia telah melangkah. Inilah buktinya—ia telah melangkah jauh. Ia menatap langit biru di antara tumpukan kayu lapuk dan tertawa terbahak-bahak karena kegembiraannya.

Lompatan yang bagus.

"Kakek!"

Aku kembali. Sudah kubilang kali ini tidak akan lama.

“Apakah aku menyembuhkan apa pun itu?”

Beberapa jenis kanker yang Anda derita, perhatikan kalimatnya saat ini? Sayangnya tidak. Tapi sebagian besar ginjal Anda berfungsi kembali, dan kanker Anda sedang dalam masa remisi, keduanya sangat besar. Dan apakah Anda memperhatikan bagaimana kulit Anda menjadi lebih bersih? Dan bagaimana tulang Anda jauh lebih kuat?

"Mereka adalah?"

Tentu saja! Aku tidak akan bisa menyampaikan apa pun kepadamu untuk waktu yang lama, tapi setidaknya aku bisa menemanimu, dan membantumu memaksimalkan Gourmet. Dan aku akan mulai mengajarimu dasar-dasar kultivasi. Hal-hal yang harus kamu ketahui sebelum semua meditasi.

“Kamu tidak harus melakukannya.”

Hah?

"Setiap kali kamu mencoba membantuku, kamu menghilang. Tidak apa-apa. Kalau Kakek bisa tinggal bersamaku, semuanya baik-baik saja. Kamu tidak perlu membantu lagi."

Heh. Aku punya cucu yang manis. Berkultivasi adalah mengolah diri sendiri. Karaktermu, kebijaksanaanmu, caramu hidup di dunia. Beberapa bagiannya memang mahal. Tapi Nak, izinkan aku mengajarimu sesuatu yang tidak membutuhkan banyak energi. Ini tidak selalu tentangmu. Ini jelas bukan tentangku.

“Jadi, apa masalahnya?”

Menjadi cukup kuat untuk menyelamatkan dunia. Kedengarannya lebih menyenangkan daripada "Killing God", ya?