अध्याय 16

आखिरकार हम इस जंगल की सीमाओं पर पहुंच गए थे, जो कैप्टन नेमो की विशाल संपत्ति में से निश्चित रूप से एक सुंदरतम थी। उन्होंने इसे अपना समझा और माना कि उसके पास इसके उपर स्वामित्व का अधिकार है, जैसा कि दुनिया के पहले दिनों में पहले इंसानों के पास था। और सचमुच, कौन उसके साथ इस समुद्री संपत्ति की संपत्ति की विवाद करता? कौन और किसी और कठिन प्रथम साहसिक परम्परागत पहुंचकर, कार्यशिलाओं को काटने के लिए हथियार के साथ, इस काले जंगलों को काटने की कोशिश करेगा?

यह जंगल बड़े पेड़-पौधों से बना था; और हम इसकी विशाल गिरजाघरों के नीचे प्रविष्ट होने के क्षण ही, मुझे उनकी अद्वितीय स्थिति पर ध्यान गया—एक स्थिति जो मैंने अभी तक नहीं देखी थी।

पृथ्वी के चकाचौंध पर बिछड़ा न तो कोई घास थी, न कोई पेड़ की डाली, न वे क्षैतिज फैलते थे; सभी समुद्र की सतह तक फैल रहे थे। कोई दोरा, कोई रिबन, जितने भी पतली हो सकते थे, लेकिन वे सभी लोहे की छड़ी की तरह सीधे थे। जहां तक कि हाथ द्वारा एक ओर मोड़े जाने पर भी, वे सीधे ही अपनी पूर्ववत स्थिति खाते थे। सचमुच यह ठोसता क्षेत्र था!

मैं जल्द ही इस अजीब स्थिति से अभ्यस्त हो गया, समुद्र के आसपास छायावदी अंधकार के साथ भी। जंगल की मिट्टी मुझे तीक्ष्ण खंडों से ढँकी हुई लगी, जिन्हें टालना मुश्किल था। मैंने समुद्री फ्लोरा को बहुत अच्छा माना, और यह भी अच्छा ही था, बर्फीले या उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की तुलना में, जहां ये उत्पाद इतने प्रचुर नहीं होते हैं। लेकिन कुछ मिनटों तक मैं बेचैनीपूर्वक जातियों को गलत तरीके से सोचता रहा, पौधों को जानवरों के रूप में लेते हुए; और कौन गलत दिखाई नहीं देगा? इस समुद्री विश्व में जंगल के जंतुओं और फसलों में बहुत गहरा संबंध होता है।

ये पौधे स्वयं अनुग्रहीत होते हैं, और उनके अस्तित्व का सिद्धांत पानी में होता है, जो उन्हें संभालता और पोषण करता है। अधिकांश तो पत्तियों की जगह, अपने अविचित्र आकारों की तलवारों की तरह निकलते हैं, जिन्हें गुलाबी, गहरा लाल, हरा, जैतूनी, पीला और भूरा रंगों में शामिल किया गया है।

"विचित्र विषमता, अजीब तत्व!" एक निर्माणशील प्राणी सहज वैज्ञानिक ने कहा, "जहां प्राणी श्रेणी की फूलदार गर्भवती होती है, वहां पौधा नहीं!"

लगभग एक घंटे में कैप्टन नेमो ने रुकने का संकेत दिया; मैं, अपनी तरफ, खुश था, और हम ने एक अलारिया की कुटिया के नीचे खिसक लिए। यह छोटी सी आराम मुझे आनंददायक लगी; बातचीत का सौंदर्य ही खाली था; लेकिन, बोलने का मैं असमर्थ था, जवाब देने का असमर्थ था, मैंने सिर्फ अपने विशाल तांबे के सिर को कंसेल के साथ जोड़ दिया। मुझे प्रकारक मियां ने खुशी के साथ इशारे की हकीकत दिखाई, और, अपने हवाई प्लेट-मेल की कटी कोट में खुद को हिलाकर, उन्होंने दुनिया की सबसे मज़ेदार तरह से खुद को हिलाया।

इस पैदल चर्चा के चार घंटे बाद मुझे आश्चर्य हुआ कि संत्रप्त करने का खाना प्राप्त न होने पर भी, मुझे भयानक भूख नहीं लग रही थी। पेट की इस स्थिति के लिए कैसे खातिर आइए समझ नहीं सकता था। लेकिन बजाय इसके, मुझे नींद में एक पर्याप्त इच्छा का अनुभव हुआ, जो सभी डाइवर्स को होती है। और सिर्फ चंचलन के कारण ही मेरे आंखें मोटी उद्धत हुई, और मैं ठंडे शीशों के पीछे सो गया, जिसे केवल गतिविधि ही छोड़ी थी। कैप्टन नेमो और उसके शक्तिशाली संगी, स्वच्छ इंद्रजाल में फैले थे, हमें उदाहरण प्रदान करते थे।

मुझे चैदता ऊंचा कहां से जड़ा हुआ था, मैं अटकलीय समय को नहीं जी सकता, लेकिन जब मैं जागा, तो सूर्य को हरियाली की ओर ले जाता पाया। कैप्टन नेमो ने पहले ही उठ जाए थे, और मैं हँस रहा था, जब एक अप्रत्याशित प्रतीति मुझे जल्दी से मेरे पैरों पर उठा दी।

कुछ कदम दूर, एक भयंकर समुद्री-माकड़ी, लगभग 38 इंच की ऊँचाई में, मेरी ओर तिरछी आंखों से मुझे देख रही थी, मेरे पास झपट्टने के लिए तैयार थी। मेरे डाइवर के वस्त्र में इस जानवर के दांतों से मुझे बचा लेने की काफी ताकत थी, लेकिन मुझे भय से कांपने से नहीं रोक सका। कॉन्सिल और नौसेलस के मरीनर इसी समय जाग गए। कैप्टन नेमो ने इस भयानक केकड़े की ओर इशारा किया, जिसे बंदूक के ढंग से मारा गया, और मैंने घोर उन्माद में जड़े इस जीव की भयानक पंजों को तितर-बितर होते देखा। यह वारदात मुझे याद दिलाती थी कि इन अंधेरे गहराइयों में और भी डरने वाले जानवर मौजूद हो सकते हैं, जिनके हमलों से मेरा डाइविंग वस्त्र मुझे सुरक्षित नहीं रख सकता था। मैं पहले कभी इसके बारे में नहीं सोचता था, लेकिन अब मैंने तय किया कि मैं सतर्क रहूंगा। सचमुच, मुझे लगा कि यह विराम हमारी यात्रा का समापन करेगा; लेकिन मैं ग़लत था, क्योंकि नौसेलस के पास वापस लौटकर कैप्टन नेमो ने अपनी साहसिक भ्रमण को जारी रखा। धरती अब भी उभरती हुई थी, इसकी ढालनी बेड़ी लग रही थी, और हमें अधिक गहराई में ले जा रही थी। लगभग तीन बज चुके थे जब हम एक पतली घाटी तक पहुंचे, जिसमें ऊँची खड़ी दीवारों के बीच स्थित थी, जोलगाई की खड़ी नीचाई से सातत्याइन गहराई पर। हमारे साधनों की परिपूर्णता के कारण, हम मनुष्य के उपमंडलीय भ्रमणों के तत्व के नीलाम्बित सीमा से पचास पांच गहराई में थे।

मैं 75 पांगु यार्ड की दूरी का माप नहीं करने के बावजूद, समझ गया था कि यह गहराई में सूर्य की किरणें आगे नहीं प्रवेश कर सकतीं। और अनुरूप रूप से अंधापन बढ़ गया। दस कदमों में कोई वस्तु दिखाई नहीं दे रही थी। मैं अपनी राह ढूंढ़ रहा था, जब मैंने अचानक धीरे से एक उज्ज्वल सफेद प्रकाश देखा। कैप्टन नेमो ने अभी अपना इलेक्ट्रिक यंत्र प्रयोग में लाया था; उनका साथी भी ऐसा ही करा, और कॉन्सिल और मैं उनके उदाहरण अनुसार चलें। एक स्क्रू को घुमाकर, मैंने तार और घुमावी कांच के बीच संचार स्थापित किया, और साथ ही चार दीपकों द्वारा प्रकाशित समुंद्र, हमारे चारों दीपकों द्वारा बताए गए एक वृत्त में जगमगाने लगा।

हम चलते हुए, मुझे लगा कि हमारे रुह्मकोरफ़ उपकरण की रोशनी कोई निवासी अपने अंधेरे घर से कम से कम मोह ले आने के कारण नहीं छोड़ सकती है। लेकिन अगर वे हमारे पास आते भी थे, तो वे कम से कम हमारे शिकारियों से सम्पर्क में नहीं आए। कई बार मैंने कैप्टन नेमो को ठहरने के बाद देखा, उन्होंने अपनी बंदूक को कंधे पर चढ़ाया, और कुछ समय बाद उसे छोड़कर और आगे चल दिया। आखिरकार, लगभग चार घंटों के बाद, यह अद्भुत भ्रमण समाप्त हो गया। एक खूबसूरत चट्टानों की दीवार, एक महत्वाकांक्षी बन्द के रुप में हमरे सामने उठी, विशाल धदधे, एक विशाल, ढलवाई हुआ ग्रेनाइट तट, जिसमें अंधकारी गुफाएं होती थीं, लेकिन जिनके प्रायोगिक ढाल कोई सुभाव्य ढलान प्रस्तुत नहीं कर रही थी; यह थी क्रेस्पो द्वीप की सहारा। यह यहां ही कैप्टन नेमो की संपत्ति समाप्त होती थी। और उन्हें उससे बाहर नहीं जाना था। आगे एक ऐसा हिस्सा था जिस पर वह अपने पैरें नहीं रख सकते थे।

वापसी की शुरुआत हुई। कैप्टन नेमो अपने छोटे समूह के सिरदर्ज ने संचालन किया, हिचकिचाहट के बिना उनकी दिशा निर्देशन की। मुझे ऐसा लगा कि हम नौटिलस तक वापस जाने के लिए एक ही रास्ते का पालन नहीं कर रहे थे। नये रास्ते काफी ढीला था, जिसके कारण काफी दर्दनाक था। हम समुद्र की सतह के पास पहुंच रहे थे बहुत जल्दी। लेकिन इस ऊर्ध्वमंडल में वापसी इतनी तेज नहीं थी जिससे दबाव कम हो जाता, जो हमारे संगठन में गंभीर अर्घा का कारण बन सकता था, और डाइवर्स के लिए जलविद्युतियों से मौतान्धग्रंथि, जो घातक साबित हो सकती है, जल्दी हो जाई। जल्द ही प्रकाश फिर से दिखाई देने लगा और बढ़ा हुआ, और सूर्य कम इंधन में अवर्तन तत्व के किनारे लूप के साथ अलग-अलग वस्तुओं की किनारेोद्वेषना की। दस गज और आधी गहराई में हम तरंगबिंदु के बीच में चल रहे थे, जिसमें हर प्रकार के छोटे मछलियों के झुंड थे, जो हवा के पक्षियों से ज्यादा प्रचुर थे, और अधिक चालक थे; लेकिन अभी तक हमारी दृष्टि में एक भी जलीय खेलटो का कोई दिग नहीं दिखाई दी, जब उस पल मैंने देखा कि छोटी सी जीवनुध गति से अदिशक्त करके कैप्टन नेमो ने अपने बंदूक को कंधे पर डाल दिया, और एक गतिषील वस्तु का पीछा किया जूबां कीचड़ बगीचे में। उसने गोली चलाई; मैंने एक हलकी शीशी सुनी, और एक पशु था जो हमसे कुछ दूर पर घायल होकर गिरा। यह एक शानदार समुद्र-ऊद्र होकर, एक जलबेल का प्रायसीवादी, जुजक जन्तु था। यह भालू पांच फीट लंबा था, और बहुत मूल्यवान हो गया होगा। इसकी त्वचा ऊपरी षामला रंग की थी और नीचे चांदी जैसी, जो रूसी और चीनी बाजार में इतनी खोजी जाने वाली खूबसूरत ताली बना देती है: इसकी ऊष्मानुसारता और उज्ज्वलता पक्षियों पर निशान, बांस की ऊँचाई में, वृद्धि करने लगी थी और मियां ने कंपकंपए पंख वाले पंखों की तरह, मेहनत की। इस महत्वपूर्ण पशु की पीठ, जिसमें छोटी अदम्य भौने हैंडिया में गई, जो छत्तामलोन द्वीपों के उत्तरी हिस्सो में, या संभावित रूप से इसका दौलत कहीं खत्म नहीं हो गया है। वापसी की यात्रा के बाद मुझे एक युद्ध की सर्वश्रेष्ठ बारूदी रूप में जो भी एक गोली बनाने के वनचितरो का ढंग था, का गववीरनेज कियाँ। एक बड़े पंछी के सामर्थी दक्षिण नहीं हुई थी, जिसकी चांटें किनारा किनारा करते हुए हवाओं में चिह्नित होती हैं। कैप्टन नेमो के साथी ने अपनी बंदूक कंधे पर डाली और गोली चलाई, जब वह सिर्फ कुछ गज ऊपर लहरों के नीचे थी। पशु घायल गिरा, और उसके गिरने की क्षमता इकस्मता जलीय भौनेवाले शिकारी के पक्षपात पर एक गहन असर डाले। यह एक बहुत अच्छी तरह का गंभीर संधि था

हमारी यात्रा को इस घटना से कोई बाधा नहीं आयी। दो घंटे तक हमने इन रेत के मैदानों का अनुसरण किया, फिर भूगोलीय संगरों में अनुकूल तार्डलाँ धैर्य कर रहे थे। दीमान्धकार पाने के लिए मैं कुछ नहीं कर सकता था जब मैं कुछ दूरदर्शी प्रकाश देखा, जो माइलमील की दूरी पर्फ़िक छिथ्यापन की अंधियारे को तोड़ देती थी। यह नौवलका का बत्तख ही था। बीस मिनट से भी कम समय में हम कप्तान नेमो की प्रोवालों पर होंगे, और मुझे आराम से साँस लेने का लग रहा था, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि मेरीयुक्तिटोष हन्बंध हरि जनन है। लेकिन मुझे अपनी पहुंच का दैयंद करने वाली एक आकस्मिक मिलन पर गिन्ती नहीं थी।

मैं कुछ कदम पीछे रह गया था, जब मैं जल्दी से कैप्टन नेमो की ओर आते हुए देखा। उन्होंने मेरे लिए कस कर जमीन में ढलाया, उनके साथी ने उसी तरह कॉंसील को किया। पहले मुझे इस चौंकाने वाले हमले के बारे में क्या सोचना चाहिए, लेकिन जल्द ही मैं धैर्य मिला, जब मैंने देखा कि कैप्टन मेरे साथ झुक गए और मूर्तिमान रहे।

मैं जगहबंदी के नीचे उबड़वाहता हुआ ज़मीन पर था, जब मैंने सर उठाते हुए देखा की कुछ विशाल ताले, फ़ॉस्फ़रेसेन्ट चमक दिखा करके बहुत जोर से सामुद्रिक रूप से गुजर रहे हैं। मेरा खून नष्ट हो गया जब मैंने पहचाना की वे हमारे खिलाफ दो भयानक शार्क हैं। यह एक जोड़ी टिंटौरियां थीं, दहशत भरे जानवर जिनकी भयंकर पूंछ और गंदे शीशे की निगाह मेरे द्वारा पुष्टि हुई। विशाल दरिन्दे! जो एक पूरे मनुष्य को अपनी लोहे की पंजों में कुचल देंगे। मुझे यह नहीं पता था की कॉन्सील ने उन्हें श्रेणीबद्ध करना बंद कर दिया होगा; मेरे पक्ष से, मैंने उनके चांदी तोंद को तो देखा ही, साथ ही साथ उनके भारी मुंह को दांतों से सजा, बहुत अनौदित नजरीया से, और ज्यादा अपने मंदक के रूप में एक संभावित पीड़ित के रूप में नहीं, प्राकृतिकविद के रूप में देखा।

धिरज से भोजन नहीं करती अत्याधुनिक महाश्य बहुत अच्छी तरह से नहीं देखते। वे बिना हमें देखे हमारी ओर से गुज़र गए, अपनी भूरी पंखों से चोट करते हुए, और हम एक हत्यापूर्ण संघर्ष के मुखोटे के बराबर से बच गए, विश्वास कीजिए यह जंगल में सिर पे टाइगर से मुलाकात करने से भी अधिक खतरनाक है। आधे घंटे बाद, विद्युत प्रकाश के माध्यम से मार्गदर्शन किये हम नौटिलस तक पहुंच गए। बाहरी दरवाजा खुला हुआ छोड़ दिया गया था, और कैप्टन नेमो ने हम पहले कक्षा में प्रवेश करते ही इसे बंद कर दिया। उसने तब एक बटन दबाया। मीठे-मीठे ढंडी शब्द सुना, मैंने अपने आस-पास के पानी के सिरे से गिरते महसूस किए हैं, और कुछ ही क्षणों में कक्ष बिल्कुल खाली हो गया। तब अंदरी दरवाजा खुल गया, और हम पुरस्काररूप से प्रवेश करते हैं।

वहां हमारी स्कूबा सूट उतारी गई, थोड़े से कष्ट के साथ, और भोजन और नींद की कमी से पूरी तरह क्षणीयदल में वापिस लौटे, मैं बड़ी हैरानी में अपने कमालमय समुद्री यात्रा के बारे में है।

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