अध्याय 6

इसी चीख पर पूरे जहाज़ के नाविक - समझौतेदार, अधिकारी, मास्टर, मत्स्यपालक, केबिन के लड़के; इंजीनियरों ने अपने इंजनों, और स्टोकर्स ने अपने भट्ठों को छोड़ दिया।

उसे रोकने का आदेश दिया गया था, और अब जहाज अपनी अपनी प्रवृत्ति के कारण चलता जा रहा था। तब अंधकार घना हो गया था, और चाहे कितनी अच्छी आंखें क्यों न हों, मेरा सवाल था कि उसने कैसे देखा होगा, और उसने क्या देखा होगा। मेरा दिल ऐसी उसी तरह धड़क रहा था जैसे यह फट जाएगा। लेकिन नेड लैंड ग़लत नहीं था, और हम सभी उस वस्तु को देख सकते थे जिस पर उसने इशारा किया था। अब्राहम लिंकन से दो केबल लंबाई पर, तारबारी के दाहिने किनारे, समुद्र पूरी तरह से प्रकाशित लग रहा था। यह केवल फास्फोरस का प्रभासंग ही नहीं था। पशु समुद्र से कुछ गज निकलता है, और उसके बाद कुछ नाविकों की रिपोर्ट में उल्लिखित उस उज्ज्वल तेज़ प्रकाश के साथ बाहर उड़ता है। यह प्रबुद्ध प्रकाश एक महान तेज प्रभाव के एक प्रतिनिधि द्वारा उत्पन्न किया गया होना चाहिए था। उज्ज्वल भाग समुद्र पर एक विशाल मोटी ओवल तरीके परिभाषित करता था, जिसका केंद्र एक जलती हुई गर्मी का संकलन करता था, जिसकी प्रभावशाली उज्ज्वलता संजय पक्षीय हो गई थी और सतत धारणाओं द्वारा मृदु ब्रिऑनिसी।

"यह केवल फास्फोरिक कणों का एक सभाव गोलाधान है," एक अधिकारी चिल्लाया।

"नहीं, सर, बिल्कुल नहीं," मैंने जवाब दिया। "वह उध्दार यात्रा से बढ़कर कुछ नहीं है। इसकी चमकदारता सामरिक प्रकार का है। इसके अलावा, देखो, देखो! यह चल रहा है; यह आगे और पीछे जाने लगा है; यह हमारे पास उछालने लगा है!"

जहाज़ पर एक सामान्य चिल्लाहट उठी।

"चुप करो!" कप्तान ने कहा। "हेल्म उठाओ, इंजनों को पलटो।"

बायलर बंद हो गए, और अब्राहम लिंकन, जहाज़ हल्के बाहरी तरफ बदलकर, एक अर्द्धवृत्त चित्रित कर रहा था।

"हेल्म ठीक करो, आगे बढ़ो," कप्तान ने चिल्लाया।

इन आदेशों को किया गया, और जहाज़ इस प्रज्वलित प्रकाश से तेज़ी से दूर हुआ।

मैं ग़लत था। यह त्रिभुज घुसने की कोशिश करने की कोशिश की, लेकिन अलौकिक पशु अपनी स्वयं की दोगुनी गति के साथ आपस में बढ़ गया।

हम साँसों की ज़रूरत के आगे गिड़गिड़ा गए। घबराहट, डर से ज़्यादा हमें मूढ़ और स्थिर बना दिया। पशु ने हम पर जीत हासिल की, लहरों के साथ खिलवाड़ किया। यह चारों ओर की यात्रा की, जो तब चालू थी चारदवारे घूमती थी, और उसे वह इलेक्ट्रिक धूली की तरह में आवरण किया।

तब वह दो या तीन मील दूर खड़ी हुई, एक प्रकाशमय ट्रैक छोड़ी, जैसे कि एक्सप्रेस ट्रेन छोड़ती है। बिना कैलाशी घातक घटित हो सकती थी। हालांकि, मुझे जहाज़ के इन चाल के बादशाही से आश्चर्य था। वह भाग गया और हमला नहीं किया।

आमतौर पर जब तक अमानरसी रहने वाले कप्तान के चेहरे पर एक अकाउंटबल आश्चर्य कोत्थरीस लड़खड़ाहट की थी।

"मिस्टर एरोनेक्स," उन्होंने कहा, "मुझे नहीं पता कि मैं किस भयंकर वस्तु के साथ काम कर रहा हूँ, और मैं इस अँधेरे की मध्यबिंदु में मेरे युद्धपोत को अज्ञात से नहीं परेशान करने की कौशिश नहीं करूंगा। इसके अलावा, इस अज्ञात चीज के प्रति आत्मनिर्भर कैसे खुद को बचाएँ? रोशनी की प्रस्तुति है और हम कैसे उसके ताड़न से बचें? सुबह का इंतज़ार करते हैं, और दृश्य बदल जाएगा।"

"आपको होने वाले जानवर की प्रकृति पर अब और कोई संदेह नहीं है, कप्तान?"

"नहीं, सर; यह स्पष्ट रूप से एक विशाल नार्वाल है, और एक विद्युतीय है।"

"शायद," मैंने जोड़ा, "केवल टॉर्पीडो के साथ ही इसके पास छू सकते हैं।"

"बेशक," कप्तान ने कहा, "अगर उसे इस भयंकर शक्ति की पर्याप्त शक्ति है, तो यह सबसे खतरनाक जानवर है जो कभी बनाया गया। यही कारण है, सर, कि मुझे सतर्क रहना चाहिए।"

रातभर टीम तैयारता में थी। किसी ने नींद की सोच भी तक नहीं की। अब्राहम लिंकन, इतनी तेजी से संघर्ष करने में असमर्थ, अपनी गति को धीमी कर दी थी और आधी गति में चल रही थी। वहीं, महाशंखु जहाज का अनुकरण करते हुए, नरव्हाल भी लहरों को मनमाना हिला रहा था और संघर्ष की जगह छोड़ने का फैसला किया था। हालांकि, आधी रात के बाद वह गायब हो गया, या, एक अधिक उचित शब्द का उपयोग करके, वह जैसे एक भीड़ की जान का भस्म हो गया। क्या वह भाग गया था? किसी की उम्मीद नहीं थी। लेकिन सुबह के 12 बजे 53 मिनट पर एक गूंजबक्षी सीटी सुनाई दी, जो अत्यधिक तेजी से बहते हुए पानी की एक शरीर द्वारा उत्पन्न होती है।

कैप्टन, नेड लैंड और मैं उस समय जगह में थे, मनोहाराक्षी अंधकार से देखने की उत्सुकता से।

"नेड लैंड," कमांडर ने पूछा, "तुमने बारहसवा-चौबीसवा समुद्री प्राणियों की कोंपक की आवाज सुनी है?"

"हां, सर; लेकिन, ऐसा कोई प्राणी जिसके दृश्य के देखने से मेरे दो हजार डॉलर मिलें। इश्वर करे कि मैं उससे चार हर्न की दूरी तक पहुंच सकूं!"

"लेकिन उससे नजदीक जाना," कमांडर ने कहा, "मेरे लोगों की जानों के साथ प्रण उड़ाना होगा।"

"और मेरी भी," सीधे से हर्पूनर ने कहा।

दो बजे करीब, बर्निंग लाइट फिर दिखाई दी, और इसमें उत्पन्न उच्च वेगता के नालों की ध्वनि सुनाई दी। दूरी और हवा और समुद्र की आवाज के बावजूद, मैंने विशेष रूप से प्राणी की गूदास्त में चीखों की आवाज और उसकी साँस सुनी। ऐसा लगा कि, जब विशाल नरव्हाल सतही जल का सांस लेने के लिए आया था, तो हवा ने उसकी फुफ्फुसों में घुस गई थी, जैसे कि 2000 घोड़े की संचालन शक्ति वाली मशीन की विशाल बैंडों में क्रीम घुस जाती है।

"हमम, मैं सोच रहा था, दलदलाहट वाला जहाज प्राचीन कवलरी के साथ एक सुन्दर जहाज होगा!"

हम सवालात्मकता से प्रतीक्षा कर रहे थे जब तक कि प्रभात की पहली सुई बनती हुई नहीं धुंध ही गाढ़ हो गई। सात बजे दिन पर्याप्त तेज हो गया था, लेकिन अत्यंत मोटी समुद्री कोहरा हमारी दृष्टि को दुष्प्रभावित कर रहा था और सबसे बेस्ट स्पाई ग्लास इसे नहीं चीर सक सका। इसने निराशा और क्रोध का कारण किया।

मैं बेलडेक की गाँठ पर चढ़ गया। कुछ अधिकारी पहले ही मस्टकपर बैठे हुए थे। आठ बजे कोहरा तरंगों पर भारी था, और इसके मोटे से घूंणसा धीरे-धीरे उठा। क्षेत्रिय और स्पष्ट समानांतर रेखा हो गई। अचानक, पिछवाड़े तरफ़ नेड लैंड की आवाज हुई:

"पोर्ट क्वार्टर पर वस्तु आप स्वयं!" हर्पूनर ने कहा।

हर नजर वह स्थान की ओर मुड़ी। पीली जहाज से दूरी में एक माइल और आधी, समुद्र के ऊपर एक लम्बे सीयाही रंग की वस्तु १ यार्ड ऊपर थी। उसका पूंछ आनधान से हारा है, जो विशाल तूफानी तेजी से समुद्र को मेंहदी लगा रहा था। कभी नहीं एक पूंछ ने समुद्र को इतनी ताकतवरी से मारा था। एक बड़ी चमकदार सफेद रेखा, महान हावाबाज़ी का वर्णन करती हुई, प्राणी के गुज़रें की उत्कृष्टता को चिह्नित कर रहा था।

युद्धभूमि पर आकर जहाज प्राणी की ज़ाजियों को अच्छी तरह से देखा गया।

शैनन की और हेल्वेटिया की रिपोर्टें इसके आकार को थोड़ा बढ़ा दिया है, और मैंने इसकी लंबाई को केवल दो सौ पचास फूट का अनुमान लगाया। उसकी आयामों के बारे में, मैं सिर्फ अनुमान लगा सका कि वे अद्वितीय रूप से संगठित होंगे। जब मैं इस रहस्य को देखने में जुटा रहा था, दो बार इसके आयामों से उद्गजित हुआ हुआ वाष्प और पानी आया और 120 फीट ऊपर उठ गया; इस प्रकार मैंने इसकी सांस लेने की प्रक्रिया को माना। मैंने निर्धारित रूप से निर्धारित किया कि यह काशेदार शाखा की वर्ग के एंगेज़, श्रेणी मामला स्रव्य जानवरों संबंधी संक्षेप में आता है।

क्रू अपने प्रमुख के आदेशों का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे। दूसरा उपनिरीक्षक हर्पून बस्सेस को भर रहा था, जो एक मील की दूरी तक हर्न को फेंक सकते थे, और लम्बे बतखनी गन्ने, जिनमें प्रकाशित गोली समेत एक्सप्लोज़िव गोलियां होती थीं, को भर रहा था, जो सबसे भयानक प्राणियों तक हत्यारी घाव लगा सकती थीं। नेड लैंड को अपना डरा हैरपून तेज करने में संतुष्ट रहता था।

साढ़े छह बजे दिन ढालने लगा; और पहले प्रकाश की किरणों के साथ, नारव्हाल का बिजली स्नान गायब हो गया। सात बजे दिन पर्याप्त तर के माध्यम से उभ्री थी, लेकिन एक बहुत मोटे सा समुद्री कोहरा हमारे विचार को छिपा रहा था और सबसे अच्छी जासूसी चश्में इसे नहीं छेद सकीं। यह निराशा और क्रोध का कारण बनता था।

मैंने झूली लगाकर मेजबान के आदेश की प्रतीक्षा की। प्रमुख के बाद, एंजिनियर को बुलवाया। एंजीनियर उनके पास दौड़ा। "सर," कमांडर ने कहा, "तुम्हारे पास भाप है?"

"हाँ, सर," अभियंता ने जवाब दिया।

'तो, अपनी आग तैयार करो और सभी स्टीम चलाओ।'

इस आदेश के साथ तीन उर्राएं हो गईं। संघर्ष का समय आ चुका था। कुछ पल बाद, जहाज के दो धुंधली काली धुएं फार्नेस में उछाली गईं, और बॉयलरस की कंपकपहट के तहत मुक़ाबला शुरू हो गया।

अद्भुत स्क्रू द्वारा प्रेरित अब्राहम लिंकन सीधे उस पशु की ओर चली गई। पशु उसे वहीं आने दिया, जहां मोरचट से इकट्ठा होकर डुबतने के होटों को देख कर उघार देता है, फिर थोड़ी दूर पर रुक गया।

इस पीछाड़े का समय लगभग तीन-चौथाई घंटा चला, जबकि जहाज जन्म जीनिया की हिस्सत से भी दो कदम आगे नहीं आए। यह स्पष्ट था कि इस गति में हम इसे कभी नहीं पकड़ पाएंगे।

'तो क्या, मिस्टर लैंड,' कप्तान ने पूछा, 'क्या आप मुझे समुद्र में नाव निकालने की सलाह देंगे?'

'नहीं, सर,' नेड लैंड ने कहा, 'क्योंकि हम उसे इतनी आसानी से नहीं पकड़ पाएंगे।'

'तब हम क्या करेंगे?'

'अगर अधिक स्टीम चला सकते हैं, सर, तो यह मुझे बोसप्रिट के नीचे ठहरा दें, और अगर हम हार्पूनिंग की दूरी में आ जाएं, तो मैं अपना हार्पून फेंक दूंगा।'

'जाओ, नेड,' कप्तान ने कहा। 'इंजीनियर, ज्यादा दबाव डालो।'

नेड लैंड अपने पद पर चले गए। आग बढ़ा दी गई, स्क्रू 43 मिनट में एक बार घूमने लगा, और स्टीम वाल्व्स से बौछारें बहने लगीं। हमने लॉग की उठाई और गणना की कि अब्राहम लिंकन की गति 18 1/2 मील प्रति घंटा है।

लेकिन वानियों की वानरेल की उसी गति की थी।

एक पूरा घंटा तक जहाज ने ऐसी ही गति बनाए रखी, बिना छः फुट भी आगे बढ़े। यह राजनीति आमेरिकी नौसेना के एक तेजी से जानेवाले को शर्मिंदगी का अनुभव करवा रही थी। कस्टी रेंगते दपट जलने लगे; जो जैसे पहले बेअर खींचता था, अब उसे चबाता।

इंजीनियर को फिर से बुलाया गया।

'क्या आपने पूरी रफ़्तार पर घुमाई है?'

'हां, सर,' इंजीनियर ने कहा।

अब्राहम लिंकन की गति बढ़ी, उसके मस्तक 'स्टेपिंग होल्स' तक थरथराने लगें, और मामूली सी काली धुएं चिढ़ से बाहर निकल न पाने लगीं।

उन्होंने दूसरी बार लॉग की उठाई।

'अच्छा?' व्हील पर खड़े आदमी से कप्तान ने पूछा।

'निनेटीन मील और तिंने दशम', सर।'

'ज्यादा दबाव डालो।'

इंजीनियर ने कहा। मैनोमीटर में दस डिग्री दिखाई दी। लेकिन केटासियन गर्म हो गया था, बिना किसी तनाव के, यह 19 3/10 मील तक चला गया।

कितना पीछा! नहीं, मैं उस उत्तेजना का वर्णन नहीं कर सकता हूं जो एकाएक मेरे ऊपर किंकिणा औरा। नेड लैंड अपने पद पर रहे, हाथ में हार्गाती, खुद को समंबलित धारण करता। पशु संकीर्ण हुआ और हमारी ओर आने दिया गया। "हम इसे पकड़ेंगे! हम इसे पकड़ेंगे!" कानाड़ी का चिल्लाहटा हुआ कहा। लेकिन जैसे ही वह मार मानने वाला था, उसने इतनी तेज़ी से दौड़ बनाई कि यह कम से कम तीस मील प्रति घंटे से कमतरता थी, और हमारी गति के दौरान यह जहाज के चारों ओर घूम-घूमकर मुँहछोड़ारी कर रहा था। प्रत्येक से एक गुस्सा की चिल्लाहट निकली!

दोपहर तक हमारी पत्थरी सुधरी थी जमाने के आठ बजे से अधिक नहीं बाढी थी।

तब कप्तान ने नए साधनों का उपयोग करने का निर्णय लिया।

'अह!' उन्होंने कहा, 'यह जानवर अब्राहम लिंकन से ज्यादा तेज़ी से जाता है। अच्छा है! देखेंगे कि यह कोनसे प्यारे पत्थर निकलते हैं। आप अपने लोगों को फोरकेसल भेजें, सर।'

फोरकेसल गन्नी तत्काल लोड हो गई और मुड़ दी गई। लेकिन औलाद कोई चार पैरों ऊपर से केटासियन के पार चली गई, जो आधा मील दूर था।

'दूसरा, दाएं से और', कमांडर चिल्लाया, 'और जो दूषित जानवर मारेगा, उसे पांच डॉलर दूंगा।'

एक बूढ़ा बारूदगार सफेद दाढ़ी के साथ — जो मुझे आज भी दिख रहा है, स्थिर नेत्र और गंभीर चेहरा के साथ — अपनी गन्नी के पास गया और दीर्घ लक्ष्य लोगा। एक जोरदार आवाज़ सुनाई दी, जिसमें नाओसेना के केरेछों की दुर्गन्ध बाताएं गईंं।

गोली ने अपना काम कर डाला; वह पशु को लग गयी, और टेढ़ी सतह से गिर गया, डीप अलोमे समुंद्र के दो हज़ार दीप में ग़ायब हो गया।

चेस फिर से शुरू हुआ, और कप्तान, मेरी तरफ मुड़कर कहते हैं:'

'मैं इस जानवर की पीछा तब तक करूंगा, जब तक कि मेरी फ़्रिगेट उड़ नहीं जाती है।'

'हाँ,' उत्तर देता हूँ मैं; 'और अपना काम करना बिलकुल सही कर रहे हैं।'

मुझे चाहिए था कि यह जानवर अपनी तकलीफ़ ख़त्म कर देता और एक स्टीम इंजन की तरह थकावट के प्रति असंवेदनशील न होता। लेकिन यह बेकार था। घंटे बित सकते, बिना किसी थकावट के दिखाई दिए।

अब्राहम लिंकन की प्रशंसा में कहना चाहिए कि वह अविक्षित हार रवाना होती रही। मैं इस दुर्भाग्यपूर्ण दिन, 6 नवंबर, के दौरान तीन सौ मील से अधिक यात्रा की गणना नहीं कर सकता। लेकिन रात आ गई और कठिन समुद्र को आंधी छान ले गई।

अब मैंने लगा कि हमारी यात्रा समाप्त हो गई है और हम कभी वापस असाधारण पशु को नहीं देखेंगे। मैं ग़लत था। रात के ग्यारह बजकर दस मिनट, विद्युत प्रकाश फिर तीन मील के चालक के उस पीछे दिखाई देने लगा, जैसी पहली रात की तारीफ हुई थी।

नारव्हाल स्थिर दिखाई दे रही थी; शायद, दिन के काम से शारीरिक थकाने से उसे नींद आ गई थी, वह तरंगों की लहरों के साथ तैरने में परस्परता कर रही थी। अब कैप्टन इस अवसर का लाभ उठाने का निर्णय लिया।

उन्होंने अपने हुक्म दिए। अब्राहम लिंकन आधार ईंधन के साथ आगे बढ़ी और सतर्कता के साथ कदाचारंग आगे बढ़ी ताकि वह अपने प्रतिद्वंद्वी की नींद न खुला। समुद्र के मध्य में ऐसा सोते हुए हिरणों से मिलना आम बात नहीं है, और नेड लैंड ने नींद में भी कई की फांसी पर सफलतापूर्वक हथौड़ा लगाया था। कनाडियन अपनी स्थान लेने के लिए वहीं जाता है जहां जहाज की नाक की तलहटी पर होता है।

विमानवाले आवाज़ के बिना हीचकिचाहट के साथ पार करती हुई, दो तारों की लंबाई की दूरी पर आने वाले पशु पीछा करने वाले बना रही। कोई सांस नहीं लेता; जगह बगैर शोर मचान पर शांति के आड़ में थी। हम जलती तीव्रता के सौ सीढ़ी से दूर नहीं थे, जिसका प्रकाश बढ़ा और हमारी आंखों को चकाचौंध कर रही थी।

इस समय, फोरकासल बलवार्ध पर झुलसकर नीड लैंड को मैंने मेरे नीचे देखा, एक हाथ में मार्टिंगेल पकड़ते हुए, एक हाथ में उसका भयंकर हारपून लहराते हुए, निश्चित रूप से स्थिर पशु से चाला करने से लेकर करीब बीस फ़ीट के दूरी पर। अचानक उसका हाथ सीधा हो गया, और हारपून डाल दिया गया; मैंने हथ्था की छनकने की आवाज सुनी, जिसे ऐसा प्रतीत हो रहा था कि एक कठोर शरीर को मारा गया है। विद्युत प्रकाश अचानक बंद हो गया, और जहाज के पुल के ऊपर दो भारी जलप्रवाह गिर पड़े, जो मुख्य धारा से लेकर पिछवार ही हलचल मचाते हुए आए। डरावनी टक्कर के बाद झुलसा हुआ, और समय रोकने का मौका नहीं मिला, मैं समुद्र में गिर गया।

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***