अध्याय 4

कैप्टन फ़ेरागट एक अच्छे महसूस करने वाले समुद्री यात्री थे, जो उनकी निरंतरता करने वाले नौका के लायक थे। उनकी नाव और वह एक थे। वह इसका आत्मा था। जब महाकाय के मामले पर बातचीत हुई, तब उनके मन में कोई संदेह नहीं था, और वह इस जानवर के अस्तित्व को नौका में विवादित नहीं होने देते थे। वह इसमें विश्वास करता था, जैसा कि कुछ अच्छे महिलाएं विश्वास करती हैं वृत्तान्त में - विश्वासद्वारा, न कि तर्कद्वारा। महाकाय का जीवन सत्य था और इसे उसने समुद्रों से मुक्त करवाने का कटिभवय ले लिया था। या कैप्टन फ़ेरागट करवाएंगे नहीं उसे मार देकर, तो महाकाय कैप्टन को मार देगा। कोई तीसरा मार्ग नहीं था।

नौकरों की यह धारणा उनके प्रमुख की मत से मेल खाती थी। वे हमेशा बातचीत करते, विचार-विमर्श करते थे, और मुलायम सागर की वास्‍तविकता पर गहन नजर रखते थे। एक से अधिक लोग खुदकुशी करने का स्थान स्वेच्छा से ले रहे थे, जो किसी भी अन्य परिस्थितियों में ऐसा समुद्री केबिन लेने को शापित करेंगे। सूर्य अपनी दैनिक यात्रा वर्णित करते रहा जब तक कि मास्टीरी में लकड़ी के ताप से पैर जल नहीं रहे थे; तब तक अब्राहम लिंकन अपने संदेहाप्राप्त प्रशान्त में पानी को नहीं टाँग पा रही थी। जहां तक समुद्री टक्कर की बात है, वहां तक केवल यह चाहते थे कि वे सियार को मिलें, उसे कैमार के ऊपर उठाएं, और उसे मार डालें। वे आस्था के साथ मनोहर ध्यान दे रहे थे।

इसके अलावा, कैप्टन फ़ेरागट ने एक निश्चित मात्रा के दो हजार डॉलर के बारे में बात की थी, जो किसी भी पहले दिखाई देने वाले जानवर के लिए अलग किया गया था, चाहे वह केबिन लड़का हो, सामान्य मरिनर हो या अधिकारी हो। मैं आपको फैसला करने के लिए छोड़ता हूँ कि अब्राहम लिंकन के बोर्ड पर आंखें कैसे इस्तेमाल की गईं थीं।

अपनी ओर से\, मैं दूसरों से पीछे नहीं था\, और किसी को अपनी दैनिक अवलोकन की अपनाई स्थान करने की बात नहीं दी। जहां तक अब्राहम लिंकन की नाव की बात है\, वह बड़ी वाणिज्यिक सहायता के साथ थी\, बार-बार ठोक देने के अवसर से लेकर ब्लंडरबस के तीर के हंसलों और मुर्गबंदूक के विस्फोटी गोलों की हर ज्ञात यंत्रा के प्रत्येक साधन थे। फोरकेस्टल पर ब्रीच-लोडिंग बंदूक का आदर्श लेटने वाली वापसी की गोली थी\, जो नार ब्रीच में मोटी थी और नोक के रगड़ने के बोर की धारा में कम थी\, जिसका मॉडल 1867 के **** में था। इस अमेरिकी मूल की मूल्यवान हथियार ने आसानी से प्रत्‍यावरण का इक कोनाली प्रक्षेप कर सकती थी\, औसत दूरी के संदर्भ में नौ मील के लगभग।

इस प्रकार अब्राहम लिंकन की कोई हानिकारकता के साधनों की कमी नहीं थी; और, चाहे जीन्नेटिक हो या होर्डर्स का, निशानेबाज हारपून का नद लैंड उस पर मौजूद था।

नेद लैंड कनाडी थे, हाथ की असामान्य त्वरितता और जो अपने खतरनाक पेशे में किसी से कम नहीं थे। कौशल्य, शांति, साहस और चालाकी उनके पास ही थीं और उसे एक चालाक व्‍हेल विचलित करने की मार से बचाने का हमला करना होगा।

नेद लैंड के आयु करीब चालीस वर्ष थे; वे एक लंबे व्यक्ति थे (छः फीट से अधिक ऊचे), मजबूत, गंभीर और अल्पभाषी, कभी-कभी हिंसक और चरित्र में बहुत क्रोधी। उनका व्यक्तित्‍व ध्यान आकर्षित करता था, लेकिन ऊपरोक्त साहसिक दृष्टिकोण के हाथ में, जिससे उनके चेहरे पर एक अजीब अभिव्यंजकता दीती है।

जो किसी को कनाडियन कहेगा, वही खुद को फ्रांसीसी कहेगा; और, जैसे ही नेद लैंड कहीं नहीं हो रहा था, मुझे स्वीकार करना होगा कि वह मेरे प्रति एक निश्चित रुझान रखता था। मेरी राष्ट्रीयता ने उसे मेरी ओर आकर्षित किया, बेशक। इसमें वह उभरने वाले थे, और मुझे सुनने की अनुमति थी, जो कनाडियन क्षेत्रों में अभी भी उपयोग में है, जोकि इस व मछुआर समुद्र में उपयोगों की एक कानाडियन ब्रह्मा सिंग की गेयतरा को सुनने के लिए आदी स्थिति थी। हार्पूनर के परिवार का मूल रूप से क्वेबेक से था, और जब यह नगर फ्रांस के हिस्सों में आता था, तो यह पहले से ही एक मजबूत मछुआर मछुआरी का अदंगा बन गया था।

धीरे-धीरे, नेद लैंड चरित्री बातचीत के लिए रुचि बढ़ाते गए, और मुझे पर्यटनो में उनके अनुभवों की कथा सुनने की इच्छा होती थी। उन्होंने अपनी मछुआरी और लड़ाई की कथानिद्रा का वार्णकपूर करने की मजे में संबंध में यह प्रस्तुत किया है; उनका वर्णन सृजन - निर्वहन की काव्यात्मकता में था; उनका वर्णन एक कनाडी होमर का एक संक्षेप कविता के समान था, और मुझे उत्तरी क्षेत्रों की ईलियाड के गायक कनाडियन की तरह सुनारहा था।

मैं इस मजबूत साथी को ऐसा चित्रित कर रहा हूँ जैसाकि मैं उसे वास्तविक रूप से जानता था। हम पुराने दोस्त हैं और इस अपरिवर्तनीय मित्रता में मिल गए हैं जो अत्यधिक जोखिमों के बीच पैदा होती है और मजबूत की ओर से जुड़ी जाती है। अह, बहादुर नेड! मैं केवल इसके बारे में और समय गुज़ारने के लिए एक सौ साल और जीना चाहता हूं, ताकि मैं आपकी याद में और ज्यादा लंबे समय तक विचार कर सकूँ।

अब, समुद्री राक्षस के सवाल पर नेड लैंड का क्या राय था? मुझे स्वीकार करना ही पड़ेगा कि उन्होंने इंद्रशख से विश्वास नहीं किया और वे जहाज पर मौजूद सभी लोगों के इस सर्वभूत संकल्प में एकमात्र ऐसे थे जो इसका कोई समर्थन नहीं कर रहे थे। उन्होंने यह मुद्दा तो छोड़ दिया था, जिसे मैंने एक दिन उस पर दबाव बनाने का मेरा कर्त्तव्य माना। एक शानदार शाम को, 30 जुलाई को (अर्थात्, हमारे निकटतम पटागोनिया तट से 30 मील दूर), युद्धपोत ब्लांक के बराबर खड़ी हो गई थी। हमने मकरांक तारा पार कर लिया था, और मैगेलन के स्ट्रेट्स सात सौ मील दक्षिण में खुल गए थे। आठ दिनों के अंदर ही अब्राहम लिंकन बाधक प्रशांत महासागर का पानी उठा रही थी।

मैड़ान में बैठे, मैं और नेड लैंड इस रहस्यमय समुद्र के बारे में बातचीत कर रहे थे, जिसके गहराई अब तक मनुष्य की आंख के लिए अगम्य रही थी। मैंने प्राकृतिक रूप से विस्तार दिया और यह सोचते हुए कि नेड लैंड कुछ ज़्यादा नहीं बोल रहे हैं, मैंने उन्हें अधिक प्रेस किया।

"अच्छा, नेड," कहा मैं, "क्या यह संभव है कि आप इस जलप्राणी की मौजूदगी में विश्वास नहीं करते हैं, जिसका हम पीछा कर रहे हैं? क्या कोई विशेष कारण है जिसके कारण आप इतने अविश्वासी हैं?"

कन्नड़ को बंद कर देखते हुए नेड ने कुछ क्षणों तक मेरी तरफ़ गंभीरतापूर्वक झकम दी, उसने अपनी चारों ओर फ़ैलाई हुई बड़ी चोंट के साथ (जो उसकी आदत थी) अपने मस्तक पर मारा और आखिरकार बोला, "संभव है, मि. आरोनैक्स।"

"लेकिन, नेड, आप, एक मछुवा जो अपने पेशे से इतने सारे महासागरिक जन्तु के साथ आदिकृत हो गए हो - आपको ऐसे परिस्थितियों में संदेह करने का आखिरी अधिकार होना चाहिए!"

"वही आपको भ्रमित कर रहा है, प्रोफ़ेसर," नेड ने कहा। "जैसा कि मैं एक मछुवा हूँ, मैंने कई समुद्री संग्रहीत जीवों का पीछा किया है, उनमें कई को मार डाला है, लेकिन चाहे वे कितने ही बलवान और अच्छी जंग के रहे हों, ना तो उनकी पूंछ ने कभी कोई धातु-प्लेट को छू नहीं सकती है, ना उनके हथियारों ने कभी एक स्टीमर की लोहे की प्लेट को उभार सकती है।"

"लेकिन, नेड, कहते हैं कि प्रवाल सिंहों की दांतों से भरी हुई जहाजें एक तरफ़ से दूसरे तरफ़ जा चुकी हैं।"

"लकड़ी की जहाजें वह संभव हैं," कैनेडियन ने जवाब दिया, "लेकिन मैंने कभी ऐसा किया नहीं देखा; और, जब तक आगे का प्रमाण न मिलें, मैं व्हेल, महासागरीय जीव या सामुद्रिक विग्रह द्वारा आपके वर्णित प्रभाव को नकारता हूँ।"

"तो ठीक है, नेड, मैं तथ्यों के युक्तियों पर आधारित निरंतर अभिनिवेशन के साथ इतने में से एक स्थान पर पुनरावृत्त करता हूँ। मेरे अनुसार एक प्राणी की मौजूदगी पूरी तरह से संगठित है, जो पशु राज्य की शाखा में संबंधित है, जैसे कि व्हेल, कचलोत, या डॉल्फ़िन, और एक दुर्गंधरणीय प्रतिरोध के साथ संपन्न होने वाला हॉर्न से युक्त है।"

"हम!" हरपूनवाला ने कहते हुए सिर हिला दिया, सीधे वह आदमी जो कि विश्वास नहीं किया जाएगा।

"एक बात ध्यान दीजिए, मेरे योग्य कनाड़न," मैंने पुनर्दृढ़ किया। "यदि ऐसे कोई प्राणी मौजूद है, यदि वह समुद्र की गहराई में बसनेवाला है, यदि वहाँ की जलमंडल के हज़ारों मील से नीचे मौजूद चाटने पहुँचता है, तो उसकी संगठनशक्ति की ताक़त को कम्पिटीशन के खिलाफ लेने के लिए सभी तुलना को चुनौती देनी पड़ेगी।"

"और ऐसी मजबूती संगठन के लिए क्यों?" नेड ने पूछा।

"क्योंकि इन परतों में अपने आप को रखने और उनके दबाव का सामना करने के लिए अगणित शक्ति की आवश्यकता होती है। मेरी बात सुनो। आइए मान लें कि हवा की दबाव को 32 फीट ऊँचाई के जल स्तंभ के वजन के रूप में प्रतिष्ठित किया जाता है। वास्तव में जल स्तंभ की ऊँचाई कम होगी, क्योंकि हम मींठे पानी की तुलना में समुद्री पानी की बात कर रहे हैं, जिसका घनत्व मीठे पानी की तुलना में अधिक है। ठीक है, जब आप डाइव करते हैं नेड, तब आपके ऊपर जितने बार 32 फीट जल होता है, उतनी बार आकाशमंडल की दबाव के बराबर दबाव आपके शरीर को झेलना पड़ता है, यानी अपनी सतह के प्रति प्रति वर्ग इंच के लिए 15 पौंड। इसके तहत, 320 फीट पर यह दबाव 10 वायुमंडलों के बराबर हो जाता है, 3,200 फीट पर 100 वायुमंडलों के बराबर, और 32,000 फीट पर 1,000 वायुमंडलों के बराबर, अर्थात्, लगभग 6 मील, जिसका अर्थ है कि यदि आप महासागर में इस गहराई को प्राप्त कर सकें, तो आपके शरीर के प्रति प्रति तीन-आठवां इंच के वर्ग के प्रत्येक सतह पर 5,600 पौंड का दबाव होगा। अह! मेरे बहादुर नेड, क्या आपको पता है कि आपके शरीर की सतह पर कितने वर्ग इंच होते हैं?"

"मुझे कोई अनुमान नहीं है, मि. अरोनैक्स।"

"लगभग 6,500; और वास्तविकता में वायुमंडलीय दबाव वायुमंडलीय दबाव की लगभग 15 पाउंड प्रति वर्ग इंच होता है, तो आपके 6,500 वर्ग इंच पर वर्तमान में 97,500 पाउंड का दबाव होता है।"

"मेरे को इसका अहसास नहीं होता?"

"तुम्हे इसका अहसास नहीं होता। और अगर आप इस तरह के दबाव से पीसे नहीं जाते हैं, तो यह इसलिए है क्योंकि हवा आपके शरीर के अंदर बराबर दबाव के साथ प्रविष्ट होती है। इसलिए अंदरीकृत और बाह्य दबाव के बीच पूर्ण संतुलन बनता है, जिससे दबाव को बिना किसी असुविधा के पहना जा सकता है। लेकिन पानी में यह एक और बात है।"

"हां, मैं समझता हूँ," नेड ने जवाब दिया, "क्योंकि पानी मेरे आसपास होता है, लेकिन उसके अंदर नहीं प्रवेश करता।"

"पूरी तरह सही, नेड: इसलिए समुद्र की सतह से 32 फीट नीचे आपको 97,500 पाउंड का दबाव होता है; 320 फीट पर, उस दबाव का दस गुना; 3,200 फीट पर, उस दबाव का सौ गुना; अंततः, 32,000 फीट पर, उस दबाव का हजार गुना होगा, जो लगभग 97,500,000 पाउंड होता है—अर्थात्, आपको हाइड्रोलिक मशीन की प्लेट से खींचने के लिए चुने जानेवाली ढाल की तरह पीटने के लिए तलवारों के प्लेटों से कुचला जाएगा!"

"भगवान!" नेड ने चिल्लाया।

"ठीक है, मेरे मूल्यवान हार्पूनेर, यदि कुछ कई सैरी पदार्थ, कई सैरी हजार गज लंबे, और उसके प्रमाणानुसार बड़ी, इस तरह की गहराइयों में अपने आप को संभाल सकते हैं—जिनकी सतह हजारों वर्ग इंच द्वारा प्रतिष्ठित होती है, अर्थात् दशों लाखों पाउंड द्वारा द्वारा दबाव आपकी प्रतिष्ठा करा सकती हैं, हमें उस दबाव का मूल्यांकन करना चाहिए। फिर सोचें, उनकी हड्डी संरचना की कितनी प्रतिरोध होनी चाहिए और उस दबाव के खिलाफ सहनशीलता की कितनी मजबूती होनी चाहिए!"

"क्यों!" नेड लैंड ने चिल्लाया, "वे आयरन प्लेटों के 8 इंच मोटे होने चाहिए, जैसे आर्मर्ड फ्रिगेट इंच एजुस्टमेंट."

"जैसा कि तुम कहते हो, नेड। और सोचो, यदि एक ऐसा मोटा जिला ऐक्सप्रेस ट्रेन के गति से जहाज के जहाज के मुकाबले कर दिया जाए, तो वह कैसे बर्बादी लाएगा।"

"हाँ—बिल्कुल—शायद," कनेडियन ने कहा, इन संख्याओं से कंपकर्षित, लेकिन अभी तक मान नहीं रहे थे।

"अच्छा, क्या मैंने तुम्हें यकीन दिला दिया है?"

"मुझे एक बात का यकीन करा दिया है, सर, जो है कि, अगर ऐसे जीव महासागर के तल पर मौजूद होते हैं, तो वे जितने मजबूत होना ज़रूरी होंगे जितना तुम कहते हो।"

"लेकिन अगर वे मौजूद नहीं होते हैं, तो मेरा विनम्र हारपूनेर, स्कोटिया के इस हादसे को कैसे समझाएंगे?"

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