अध्याय 13

इस पृथ्वी का वह भाग जिसे जल से ढक रहा है, ढाई अरब और पचास करोड़ लाख वर्ग गज पर अनुमानित किया जाता है। यह तरल प्रमाणबद्ध प्रदेश, दो अरब और पचास करोड़ लाख घन मील का एक गोलकार शरीर बनाता है, जिसका योग्यता तीन क्विंटिलियन टन की भार होगी। इन आंकड़ों के अर्थ को समझने के लिए, आवश्यक है कि हम यह ध्यान दें कि एक क्विंटिलियन एक अरब के बराबर होता है, जिसके पास एक एकता में एक अरब अक्षर होते हैं; अर्थात एक क्विंटिलियन में एक अरब बिलबिलाएगा, जितने एक अरब में एकता होती है। यह तरल प्रमाण संयुक्त राष्ट्रों की सभी नदियों द्वारा चालित होने वाले पानी की बीस हजार सालों की अवधि में निकाले जाने वाले पानी की मात्रा के बराबर है।

भूवैज्ञानिक युगों में मुख्यतः सागरों का प्रचलन होता था। फिर धीरे-धीरे, सिलूरियन काल में, पहाड़ों के शिखर दिखाई देने लगे, द्वीप सर्समेंटे, फिर अंशत: प्रलयों में था तो उभरा, फिर बस गया, महाद्वीप बन गया, जबकि आखिरकार पृथ्वी को वर्तमान में देखने को मिला। ठोस द्रव्य ने ठोस से तेल में 37657000 वर्ग मील अर्थात 12960000000 एकड़ का हिस्सा छीना।

महाद्वीपों के आकार के कारण हम पानी को पांच महान क्षेत्रों में विभाजित कर सकते हैं: उत्तरी ध्रुवीय या जमीनी शामिल न होने वाला समुद्र, दक्षिणी ध्रुवीय या जमीनी शामिल न होने वाला समुद्र, हिन्द महासागर, अटलांटिक और प्रशांत महासागर।

प्रशांत महासागर उत्तरी ध्रुवीय और दक्षिणी ध्रुवीय के बीच उत्तर से दक्षिण तक और अशिया और अमेरिका के बीच पूर्व से पश्चिम तक 145 डिग्री आकार में फैला हुआ है। यह सबसे शांतिपूर्ण समुद्र है; इसकी धाराएँ व्यापक और मंद होती हैं, इसका माह बहुतायत होती है। ऐसा ही समुद्र था जिस पर मेरी किस्मत ने मेरे लिए पहली यात्रा की सौभाग्य पूर्वक योजना की।

"जनाब," कैप्टन नेमो ने कहा, "हम अगर चाहें तो इस यात्रा का आरंभ स्थान तय कर सकते हैं। अभी बारह बज रहे हैं; मैं फिर सतह पर चढ़ जाऊंगा।"

कैप्टन ने एक बिजली घड़ी को तीन बार दबाया। पंप्स ने टैंक से पानी को निकालने की शुरुआत की; मैनोमीटर की सुंक ने नौटीस का उठान अलग-अलग दबाव के साथ चिह्नित किया, फिर यह रुका।

"हम पहुंच गए हैं," कैप्टन ने कहा।

मैं उस केंद्रीय सीढ़ी की ओर गया जो मंच पर खुला होती है, लोहे के सीढ़ियों पर चढ़ा और खुद को नौटीस के ऊपरी हिस्से पर पाया।

मंच केवल तीन फीट पानी के बाहर था। नौटीस का सामना और पिछले हिस्से वह मुकामा था जिसके कारण उसे एक समुद्री प्राणी की तरह ही माना जाता था। मैंने देखा कि उसकी लोहे की प्लेटें एक दूसरे को धीरे-धीरे ढ़कती हैं, जैसे की बड़े भौगोलिक रेपटाईलों के शरीरों को ढ़कती है। यह मुझे समझ में आया कि यह कैसे स्वाभाविक है, मोती के चश्मों के बावजूद, कि इस नाव को एक समुद्री प्राणी के रूप में लिया जा सका है।

मंच के बीच दो सामान्य ऊंचाई के एक-एक छोटे खाद्यान उबाशे हुए थे, जिनकी चढ़ी हुई ओरें होती थीं और जिन्हें मोटी लेंटीकुलर गिलास से आंधर किया गया था; एक नौसेना जो नौटीस का नियमित करने वाला था और एक चमकीला दीया जो रास्ते पर रोशनी देने के लिए था।

समुद्र सुंदर था, आकाश शुद्ध था। समुद्र की सतह को विस्तारित करने के लिए पूरी तरह सीप चल रही थी। पूरा समुद्रारोही कुछ भी नहीं देख सकता था। कोई क्विकसैंड, कोई द्वीप नहीं था। एक विशाल मरुस्थल।

पूर्व से पृथ्वी के उदघाटन वाले अधिग्रहण के लिए कैप्टन नेमो ने अपने सेक्सेंट की सहायता से सूर्य के ऊंचाई को नापा, जिससे अक्षांश भी प्राप्त होना चाहिए था। उसने कुछ क्षणों तक प्रतीक्षा की जब तक कि इसका घोमला किनारे को छू न सके। जबतक निरीक्षण छिल करने के दौरान कोई स्पर्श नहीं हुआ, यह साधारण की तुलना में अगम एक हाथ में घुमना शक्तिहीन था।

"बारह बज रहे हैं, सर," उन्होंने कहा। "जब चाहें तब——"

मैंने समुद्र की ओर एक अंतिम नज़र डाली, जो जापानी तट के समीप थोड़ा पीले पर थी, और सैलून में अवरुद्ध हो गया।

"और अब, सर, मैं आपको आपके अध्ययन के लिए छोड़ रहा हूँ," कैप्टन ने जोड़ा; "हमारा कोर्स ई.एन.ई. है, हमारी गहराई छब्बीस गज है। यहां आप इसे नक़्शों के द्वारा पीछा कर सकते हैं। सालून आपके पास है, और आपकी अनुमति से, मैं वापस हो जाऊँगा।" कैप्टन नेमो झुके, और मैं अकेला रह गया, कमांडर नॉटिलस के बारे में सोचने में खोये हुए।

इन सोचों में मैं पूरी एक घंटे तक डूबा रहा, इस मुद्दे को उसके पीछे आकर्षक खोजने की कोशिश करते हुए। फिर मेरी आंखें मेज़ पर बिछने वाले विशाल भूगोल चक्र पर गिरीं, और मैंने अपने उंगली को उसी जगह पर रख दिया जहाँ दिए गए अक्षांश और देशांतर पार किया था।

समुद्र की भी सपने की तरह बड़ी नदियों होती हैं, जैसे कि महाद्वीप। ये विशेष धाराएँ अपने तापमान और आपकर्षण के रंग के आधार पर पहचानी जाती हैं। इनमें से सबसे अद्भुत है 'गल्फ स्ट्रीम' नाम से प्रसिद्ध एक है। विज्ञान ने पृथ्वी पर पांच मुख्य धाराओं की दिशा तय की है: एक उत्तरी अटलांटिक में, एक दक्षिणी में, एक उत्तरी प्रशांत में, एक दक्षिणी में, और एक दक्षिणी हिंद महासागर में। यह संभव है कि एक सातवीं धारा भी मौजूद थी किसी न किसी समय समुद्री हिंद महासागर में, जब कैस्पियन और अराल सागरों को एक ही विशाल जलमग्नता थी।

इस बिंदु पर, जैसा कि नक्शे पर दिखाया गया था, इनमें से एक धारा उस पर रोल रही थी, जिसे जापानी भाषा में 'कुरो-शिवो' और 'ब्लैक रिवर' कहा जाता है। जो अण्डमान सागर को छोड़कर, जहाँ यह एक उष्णकटिबंधी सूर्य की लम्बवत किरणों द्वारा गर्मित किया जाता है, मलयसियाई जलसंचार के साथ चीन के तट पर से नार्थ प्रशांत ओके समुद्र तक जब बहती है, औषधीय पेड़ों की भांति ट्रांक, और गर्म पानी की साफ़ लहरों की ओर तवाइफ़ लेती है। नॉटिलस इस धारा का पीछा करेगी। मैं उसका पीछा कर रहा था, उसे समुद्र की महानता में खोते देखा, और जब नेड लैंड और कॉन्सिल सालून के द्वार पर दिखाई दिए।

मेरे दो बहादुर साथी आश्चर्य पूर्ण दृष्टियों के सामने पत्थरी हो गए।

"हम कहाँ हैं, हम कहाँ हैं?" कैनेडियन ने चिल्लाया। "क्या हम क्वेबेक के संग्रहालय में हैं?"

"मेरे दोस्तों," मैंने उत्तर दिया, उन्हें आंतरिक में आने के लिए इशारा करते हुए, "आप कनाडा में नहीं हैं, बल्कि समुद्र के स्तर से पचास गज़ नीचे नॉटिलस पर हो।"

"लेकिन, मिस्टर अरोनैक्स," नेड लैंड ने कहा, "क्या आप मुझसे कह सकते हैं यहाँ पर्यटन संगठन के कितने आदमी हैं? दस, बीस, पचास, सौ?"

"मैं आपका जवाब नहीं दे सकता, मृ. लैंड; नॉटिलस को पकड़ने या इससे छुटकारा करने के सभी विचारों को अस्वीकार करने के लिए समय के लिए बेहतर है। यह जहाज़ आधुनिक उद्योग का एक अद्वितीय क्रीड़ा है, और मुझे खेद होगा कि मैंने इसे नहीं देखा होता। बहुत से लोग इस परिस्थिति को स्वीकार करेंगे, यदि केवल ऐसी अद्भुतताओं के बीच घूमने के लिए। तो शांत रहें और हमारे आसपास क्या हो रहा है उसे देखने का प्रयास करें।"

"देखो!" उसने चिल्लाया, "लेकिन हम इस लोहे की जेल में कुछ नहीं देख सकते! हम यहाँ अंधे-संधे चल रहे हैं।"

नेड लैंड ने तब शब्द में ये बोले जब अचानक सब कुछ अंधेरा हो गया। चमकदार छत गई, और इतनी तेजी से कि मेरी आंखों को दुखद अनुभव हुआ।

हम निशब्द रह गए, हिल नहीं, और नहीं जानते थे कि हमें कौन सा चौंकाने वाला सरप्राइज़ मिलेगा, चाहे वह प्रिय हो या नाप्रिय। एक स्लाइडिंग ध्वनि सुनाई दी: किसी न किसी तरह नॉटिलस के दोनों पक्षों पर पैनल काम कर रहे थे।

"यह अंत का अंत है!" नेड लैंड ने कहा।

अचानक रोशनी आई, साथ-साथ सालून के दो लंबवत खिड़कियाँ द्वारा। विद्युतीय ज्योति द्वारा ताजा दिखाई दी स्त्रोतीय ठाण्डी। बंदरगाह से हमें लगे वायुमण्डल पर सूर्य के प्रकाश की प्रभा का असर। दो क्रिस्टल प्लेट ने हमें समुद्र से अलग किया। पहले मैं आंखें फड़फड़ा रहा था कि यह नाजुक पार्टीशन टूट सकता है, लेकिन मज़बूत तांबे के बंधन थे, जिन्होंने उन्हें लम्बे समय तक सहेजने की लगभग असीमित शक्ति दी थी।

सामुद्रिक घटना जल्दी ही नॉटिलस के चारों ओर एक मील तक स्पष्ट दिखाई दे रहा था। क्या दृश्य! इसे कौन वर्णित कर सकता है? कौन समुद्र के पारदर्शी पानी की उस प्रकाश के प्रभाव का वर्णन कर सकता है, और महासागर की निचली से ऊपरी सीमा तक आरोहण का कोमल प्रभाव?

हम जानते हैं कि समुद्र की पारदर्शिता और इसकी स्पष्टता पत्थर-पानी से भी बहुत ऊंचा है। जो खनिज और जैविक पदार्थ इसमें ठहराता है, वह इसकी पारदर्शिता को बढ़ाता है। ओकियान के कुछ हिस्सों में एंटिलीज में बीस-पच्चीस हाथ की गहराई के नीचे सर्वाधिक स्पष्टता के साथ एक रेत की बिसतर देखी जा सकती है। सौर बीजों की गहनता की प्रवेश शक्ति सौ पचास हाथ की गहराई तक जारी रहने का प्रयास नहीं करती है। लेकिन नॉटिलस द्वीप के इस मध्य द्रव में, वेवों के गोरे में भी विद्युतीय चमक उत्पन्न हो रही थी। यह अब प्रकाशमय जल नहीं था, बल्कि द्रव रौशनी थी।

हर तरफ से एक खिड़की इस अप्रवेश्य अवागमन के गहराई में खुल गई। मंज़िल की अंधेरा विदाई वाली चमक का अचरज दिखा रहा था, और हम ऐसे उत्सुकता से बाहर देख रहे थे, जैसे यह शुद्ध स्फटिक का एक विशाल मछलीघर की शीशा हो।

"तुम्हें देखना था, मित्र नेड; अब तुम देख लिया है," कही गई।

"चमत्कारिक! चमत्कारिक!" कनाड़ी, जो अपने चिड़चिड़ापन को याद करके भूल गया था, सुनिश्चित आकर्षण पर वश हो गया; "और ऐसे दृश्य की प्रशंसा करने के लिए यहां से भी कोई आ सकता है!"

"अह!" मैं स्वयं सोचा, "मुझे इस आदमी का जीवन समझ में आ गया है; उसने अपने लिए एक अलग दुनिया बनाई है, जिसमें वह अपनी सबसे बड़ी अद्भुत वस्तुओं को ताजगी से संग्रहीत करता है।"

दो पूरे घंटे तक नौशिकाओ नॉटिलस की एक पानीय सेना ने सहायता की। उनके खेल, उनके छल, सुंदरता, उज्ज्वलता, और गति में, मैंने हरा लबर ऊच्चा देखा; जोड़ी हुई मछुआ मछली, की काली डोरी से चिह्नित; सफेद रंग का गोबी, पीठ पर वायलेट बंद खाली में; जापानी स्कोम्ब्रस, इसी समुद्र की खूबसूरत मैकरेल, नीले शरीर और चांदी मुखवाले के साथ; प्रकाशात्मक आज़ूर्स, जिसका नाम अपने आप में वर्णन को पराजित करता है; कुछ धारित पेंनों, नीले और पीले के बिखरे परशुओं के साथ; समुद्रों की कलियां, जिनमें से कुछ मामूली रूप से एक गज की लंबाई तक पहुंचती है; जापानी जीवरूपण के सर्पिल, मकड़ीसा फिश, ६ फीट लंबी सांपों के, जिनकी आंखें छोटी और जगमगाहट करती हैं, और दांतों से भरी हुई बड़ी मुँह।; और कई अन्य प्रजातियाँ।

हमारी कल्पना अपने उच्चतम स्तर पर बनी रही, आव्यवधानों के बाद एक दूसरे के पीछे जल्दी से उच्चारण हुआ। नेड ने मछलियों के नाम किए और कॉन्सील ने उन्हें वर्गीकृत किया। मैं उनकी गतिविधियों और उनकी आकृतियों की सुंदरता के प्रति चहचहाहट से अत्यधिक प्रसन्न था। मुझे कभी उनमें से किसी जीव को जीवित और स्वतंत्र रूप में उनके प्राकृतिक तत्व में देखने का मौका नहीं मिला था। मैं चीन और जापान के समुद्रों का संग्रह नहीं होने जा रहा हूँ, इसलिए मैंने सभी प्रकार का उल्लेख नहीं किया। इन मछलियों की संख्या भारतीय इंद्रधनुष की प्रजाऔं की तुलना में अधिक हैं, और उन्हें चमक देने वाले विद्युतीय प्रकाश के प्रभावित कर रहे हैं, निश्चित रूप से आकर्षित हो रहे थे।

अचानक मंज़िल में प्रकाश छा गया, ताले फिर से बंद हो गए, और मोहक दर्शन गायब हो गए। लेकिन बहुत लंबे समय तक मैं सपने देखता रहा, जबकि मेरी आंखें पर्दे पर लटके हुए यंत्रों पर पड़ गईं। कंपास अभी भी मुख्य निर्देशिका को E.N.E. दिखा रहा था, मैनोमीटर में पांच वायुमंडल की दबाव बता रहा था, जो पांचवीं हाथी की गहराई के बराबर होती है, और ईंधनी लॉग ने प्रति घंटे पंद्रह मील की गति दी थी। मैंने कैप्टन नेमो की उम्मीद की थी, लेकिन वह आए नहीं। घड़ी पाँच का समय था।

नेड लैंड और कॉन्सील अपनी मेझबान वस्त्रालय में लौटे, और मैं अपने कक्ष में चली गई। मेरा खाना तैयार था। इसमें सबसे नरम हॉक्सबिल्स की अत्यंत सूक्ष्म बैलांती द्वारा बनी टर्टल सूप, पफ पेस्ट के साथ परोना सर्वमुलेट (जिसके किफायती तत्व, अकेले में तैयार किया हुआ, अत्यंत स्वादिष्ट थे), और इम्पीरर-होलोकैंथस की फ़िलेट हैं, जिसकी स्वादेश सप्ताहांतु से भी ऊंची दिखी।

मैं शाम को पढ़ता रहा, लिखता रहा, और सोचता रहा। फिर सपना मुझ पर छा गया, और मैंने अपने जोस्टेरा के टिटप्पन पर फैले हुए अपने खरीद पर विचरण किया, और श्याम नदी के धारें में तेजी से ग्लाइड करते हुए गहराई के वर्तमान मैं संगंग किया।

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