अध्याय 15

सही ढंग से कहें तो यह कक्ष नॉटिलस का शस्त्रागार और अलमारी था। विभाजन से लटके एक दर्जन गोताखोरी उपकरण हमारे उपयोग की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

नेड लैंड ने उन्हें देखकर खुद को एक जैसे कपड़े पहनने में स्पष्ट नापसंदगी दिखाई।

"लेकिन, मेरे योग्य नेड, क्रेस्पो द्वीप के जंगल और कुछ नहीं बल्कि पनडुब्बी जंगल हैं।"

"अच्छा!" निराश हार्पूनर ने कहा, जिसने ताजा मांस के अपने सपनों को धूमिल होते देखा। "और आप, एम. एरोनैक्स, क्या आप खुद उन कपड़ों को पहनने जा रहे हैं?"

"कोई विकल्प नहीं है, मास्टर नेड।"

"जैसी आपकी इच्छा, श्रीमान," हार्पूनर ने अपने कंधे उचकाते हुए उत्तर दिया; "लेकिन, जहां तक मेरी बात है, जब तक मुझे मजबूर नहीं किया जाता, मैं कभी भी इसमें शामिल नहीं होऊंगा।"

कैप्टन निमो ने कहा, "मास्टर नेड, कोई भी आपको मजबूर नहीं करेगा।"

"क्या कॉन्सिल इसे जोखिम में डालने जा रहा है?" नेड से पूछा।

कॉन्सिल ने उत्तर दिया, "मैं अपने स्वामी का अनुसरण करता हूं जहां भी वह जाता है।"

कैप्टन के बुलावे पर जहाज के चालक दल के दो सदस्य हमें इन भारी और अभेद्य कपड़ों को पहनने में मदद करने के लिए आए, जो बिना सीम के भारतीय रबर से बने थे और काफी दबाव का विरोध करने के लिए स्पष्ट रूप से बनाए गए थे। किसी ने सोचा होगा कि यह कवच का एक सूट है, जो लचीला और प्रतिरोधी दोनों है। यह सूट पतलून और वास्कट से बना है। पतलून को मोटे जूतों के साथ, भारी सीसे वाले तलवों के साथ तैयार किया गया था। कमरकोट की बनावट को तांबे की पट्टियों द्वारा एक साथ रखा गया था, जो छाती को पार करती थी, इसे पानी के भारी दबाव से बचाती थी और फेफड़ों को कार्य करने के लिए स्वतंत्र छोड़ देती थी; आस्तीन के अंत में दस्ताने थे, जो किसी भी तरह से हाथों की गति को रोकते नहीं थे। इन उत्कृष्ट उपकरणों और अठारहवीं शताब्दी के दौरान प्रचलित पुराने कॉर्क ब्रेस्टप्लेट, जैकेट और अन्य उपकरणों के बीच एक बड़ा अंतर ध्यान देने योग्य था।

कैप्टन निमो और उसका एक साथी (एक प्रकार का हरक्यूलिस, जिसके पास बहुत ताकत रही होगी), कॉन्सिल और मैं जल्द ही पोशाक में आ गए। अपने सिर को धातु के बक्से में बंद करने के अलावा और कुछ नहीं करना था। लेकिन, इस ऑपरेशन को आगे बढ़ाने से पहले, मैंने कैप्टन से बंदूकों की जांच करने की अनुमति मांगी।

नॉटिलस के एक आदमी ने मुझे एक साधारण बंदूक दी, जिसका बट सिरा स्टील से बना था, जो बीच में खोखला था, बल्कि बड़ा था। यह संपीड़ित हवा के लिए एक भंडार के रूप में कार्य करता है, जो एक वाल्व, एक स्प्रिंग द्वारा काम करता है, जो एक धातु ट्यूब में भागने की अनुमति देता है। बट के सिरे की मोटाई में एक नाली में प्रोजेक्टाइल के एक बॉक्स में लगभग बीस इलेक्ट्रिक गेंदें थीं, जिन्हें एक स्प्रिंग के माध्यम से बंदूक की बैरल में डाला गया था। जैसे ही एक गोली चलाई गई, दूसरी तैयार हो गई।

"कैप्टन निमो," मैंने कहा, "यह हाथ बिल्कुल सही है और इसे आसानी से संभाला जा सकता है: मैं केवल इसे आज़माने की अनुमति चाहता हूं। लेकिन हम समुद्र की तलहटी तक कैसे पहुंचेंगे?"

"इस समय, प्रोफेसर, नॉटिलस पांच थाहों में फंसा हुआ है, और हमारे पास शुरू करने के अलावा करने के लिए कुछ नहीं है।"

"लेकिन हम कैसे उतरेंगे?"

"आप देखेंगे।"

 कैप्टन निमो ने अपना सिर हेलमेट में डाला, कॉन्सिल और मैंने भी वैसा ही किया, बिना एक व्यंग्यपूर्ण "अच्छा खेल!" सुने बिना नहीं। कनाडाई से. हमारी पोशाक का ऊपरी भाग एक तांबे के कॉलर में समाप्त हुआ जिस पर धातु का हेलमेट लगा हुआ था। मोटे शीशे से संरक्षित तीन छेदों ने हमें सिर की पोशाक के अंदरूनी हिस्से में अपना सिर घुमाकर सभी दिशाओं में देखने की अनुमति दी। जैसे ही यह अपनी स्थिति में आया, हमारी पीठ पर रूक्वेरोल उपकरण ने काम करना शुरू कर दिया; और, अपनी ओर से, मैं आसानी से सांस ले सका।

मेरे बेल्ट से लटके रुहमकोर्फ लैंप और हाथ में बंदूक के साथ, मैं निकलने के लिए तैयार था। लेकिन सच बोलने के लिए, इन भारी कपड़ों में कैद होकर और अपने सीसे के तलवों से डेक से चिपके हुए, मेरे लिए एक कदम उठाना असंभव था।

लेकिन इस स्थिति के लिए प्रावधान किया गया था। मुझे ऐसा महसूस हुआ कि मुझे अलमारी के कमरे से सटे एक छोटे से कमरे में धकेल दिया गया है। मेरे साथी भी उसी तरह पीछे-पीछे चले। मैंने सुना कि एक वॉटर-टाइट दरवाजा, जो स्टॉपर प्लेटों से सुसज्जित था, हमारे करीब था और हम गहरे अंधेरे में लिपटे हुए थे।

कुछ मिनटों के बाद एक तेज़ फुसफुसाहट सुनाई दी। मुझे अपने पैरों से लेकर छाती तक ठंडक महसूस हुई। जाहिर तौर पर उनके पास मौजूद बर्तन के कुछ हिस्से से, एक नल के माध्यम से, पानी को प्रवेश दिया गया, जो हम पर आक्रमण कर रहा था, और जिससे कमरा जल्द ही भर गया था। फिर नॉटिलस के पार्श्व में काटा गया दूसरा दरवाज़ा खुला। हमने एक फीकी रोशनी देखी। एक और पल में हमारे पैर समुद्र की तलहटी में चले गए।

और अब, पानी के नीचे चलने से मुझ पर जो प्रभाव पड़ा, उसे मैं कैसे वापस पा सकता हूं? ऐसे आश्चर्यों का वर्णन करने के लिए शब्द नपुंसक हैं! कैप्टन निमो आगे-आगे चले, उनके साथी कुछ कदम पीछे चले। कॉन्सिल और मैं एक-दूसरे के करीब रहे, जैसे कि हमारे धातु के मामलों के माध्यम से शब्दों का आदान-प्रदान संभव हो गया हो। मुझे अब अपने कपड़ों, या अपने जूतों, अपने हवा के भंडार, या अपने मोटे हेलमेट का वजन महसूस नहीं होता, जिसके बीच में मेरा सिर उसके छिलके में बादाम की तरह बजता है।

समुद्र की सतह से तीस फीट नीचे मिट्टी को रोशन करने वाली रोशनी ने मुझे अपनी शक्ति से आश्चर्यचकित कर दिया। सौर किरणें पानी वाले द्रव्यमान के माध्यम से आसानी से चमक गईं और सभी रंगों को नष्ट कर दिया और मैंने एक सौ पचास गज की दूरी पर वस्तुओं को स्पष्ट रूप से अलग कर दिया। इसके अलावा, टिंट गहरे रंग के अल्ट्रामैरीन के बारीक ग्रेड में तब्दील हो गए और अस्पष्ट अस्पष्टता में बदल गए। वास्तव में यह पानी जो मुझे चारों ओर से घेरे हुए था, वह स्थलीय वातावरण की तुलना में एक और वायु सघन था, लेकिन लगभग उतना ही पारदर्शी था। मेरे ऊपर समुद्र की शांत सतह थी। हम महीन, चिकनी रेत पर चल रहे थे, झुर्रीदार नहीं, जैसे कि एक सपाट किनारे पर, जो बिलों की छाप को बरकरार रखता है। यह चकाचौंध कालीन, वास्तव में एक परावर्तक, अद्भुत तीव्रता के साथ सूर्य की किरणों को प्रतिकर्षित करता है, जो उस कंपन के लिए जिम्मेदार होता है जो तरल के प्रत्येक परमाणु में प्रवेश करता है। क्या मुझ पर विश्वास किया जाएगा जब मैं कहता हूं कि तीस फीट की गहराई पर मैं ऐसे देख सकता था जैसे कि मैं दिन के उजाले में था?

सवा घंटे तक मैं सीपियों की अभेद्य धूल से सनी इस रेत पर चलता रहा। नॉटिलस का पतवार, एक लंबे शूल जैसा, धीरे-धीरे गायब हो गया; लेकिन इसकी लालटेन, जब पानी में अंधेरा हमें घेर लेगा, तो यह अपनी विशिष्ट किरणों द्वारा हमें जहाज पर मार्गदर्शन करने में मदद करेगी।

जल्द ही दूर में रेखांकित वस्तुओं के रूप पहचाने जाने लगे। मैंने सबसे सुंदर प्रकार के ज़ूफाइट्स की टेपेस्ट्री से लटकी हुई भव्य चट्टानों को पहचाना और सबसे पहले मैं इस माध्यम के अनोखे प्रभाव से प्रभावित हुआ।

उस समय सुबह के दस बजे थे; सूर्य की किरणें लहरों की सतह पर एक तिरछे कोण पर टकराती थीं और उनके प्रकाश के स्पर्श से अपवर्तन द्वारा विघटित हो जाती थीं, जैसे कि एक प्रिज्म के माध्यम से, फूलों, चट्टानों, पौधों, सीपियों और पॉलीपी को किनारों पर छाया दी जाती थी। सात सौर रंग। यह अद्भुत था, आंखों के लिए एक दावत, रंगीन रंगों की यह जटिलता, हरे, पीले, नारंगी, बैंगनी, इंडिगो और नीले रंग का एक आदर्श बहुरूपदर्शक; एक शब्द में, एक उत्साही रंगकर्मी का संपूर्ण पैलेट! मैं उन जीवंत संवेदनाओं को संप्रेषित करने के लिए संवाद क्यों नहीं कर सका जो मेरे मस्तिष्क में उमड़ रही थीं और प्रशंसा की अभिव्यक्ति में उसका मुकाबला क्यों नहीं कर सकीं? मुझे पता था कि कैप्टन निमो और उनके साथी पहले से सहमत संकेतों के माध्यम से विचारों का आदान-प्रदान करने में सक्षम हो सकते हैं। इसलिए बेहतरी की चाहत में मैंने खुद से बात की; मैंने अपने सिर को ढंकने वाले तांबे के बक्से में अपना मुंह बंद कर लिया, जिससे शायद बुद्धिमानी की तुलना में व्यर्थ शब्दों में अधिक हवा खर्च हुई।

विभिन्न प्रकार के आइसिस, शुद्ध गुच्छों के समूह-मूंगा, कांटेदार कवक और एनीमोन ने फूलों का एक शानदार बगीचा बनाया, जो रेतीले तल पर नीले तम्बू, समुद्र-सितारों के अपने संयोजन से सजा हुआ था। मेरे लिए अपने पैरों के नीचे मोलस्क के शानदार नमूनों को कुचलना एक वास्तविक दुख था, जिन्होंने हजारों की संख्या में हथौड़ों, डोनासिया (वास्तविक सीमा वाले गोले), सीढ़ियों और लाल हेलमेट-गोले, एन्जिल-पंख और कई अन्य चीजों को जमीन पर बिखेर दिया था। इस अथाह महासागर द्वारा निर्मित। लेकिन हम चलने के लिए बाध्य थे, इसलिए हम चलते रहे, जबकि हमारे सिर ऊपर मेडुसा लहरा रहे थे, जिनकी ओपल या गुलाबी-गुलाबी छतरियां, नीले रंग की एक पट्टी के साथ फैली हुई थीं, जिन्होंने हमें सूरज की किरणों और उग्र पेलेगिया से आश्रय दिया, जो कि अँधेरा, हमारे रास्ते को फॉस्फोरसेंट रोशनी से भर देता।

ये सभी चमत्कार मैंने एक चौथाई मील की जगह में देखे, बमुश्किल रुकते हुए और कैप्टन निमो का पीछा करते हुए, जिन्होंने संकेतों से मुझे बुलाया। जल्द ही मिट्टी की प्रकृति बदल गई; रेतीले मैदान में काफी हद तक चिपचिपी मिट्टी पाई गई, जिसे अमेरिकी "रिसना" कहते हैं, जो सिलिसियस और कैलकेरियस सीपियों के बराबर भागों से बनी होती है। फिर हमने जंगली और शानदार वनस्पतियों वाले समुद्री शैवाल के मैदान पर यात्रा की। यह तलवार करीब-करीब बनावट वाली और पैरों के लिए मुलायम थी और मनुष्य के हाथ से बुने गए सबसे मुलायम कालीन को टक्कर देती थी। लेकिन जब भी हरियाली हमारे पैरों पर फैली, उसने हमारे सिर को नहीं छोड़ा। समुद्री शैवालों के उस अटूट परिवार के समुद्री पौधों का एक हल्का नेटवर्क, जिनकी दो हजार से अधिक प्रजातियां ज्ञात हैं, पानी की सतह पर विकसित हुईं।

मैंने देखा कि हरे पौधे समुद्र के शीर्ष के करीब रहते थे, जबकि लाल पौधे अधिक गहराई पर होते थे, जिससे काले या भूरे रंग के पौधे समुद्र के दूरस्थ तलों में बगीचे और पार्टर बनाने की देखभाल करते थे।

हमने नॉटिलस को लगभग डेढ़ घंटे तक छोड़ दिया था। दोपहर के करीब था; मैं सूर्य की किरणों की लंबवतता से जानता था, जो अब अपवर्तित नहीं थीं। जादुई रंग धीरे-धीरे गायब हो गए और पन्ना और नीलम की छटाएं फीकी पड़ गईं। हम एक नियमित कदम के साथ चले, जो आश्चर्यजनक तीव्रता के साथ जमीन पर उठा; थोड़ा-सा शोर इतनी तेजी से प्रसारित होता था, जितना पृथ्वी पर सुनने को नहीं मिलता; वास्तव में, चार और एक के अनुपात में पानी हवा की तुलना में ध्वनि का बेहतर संवाहक है। इस काल में पृथ्वी नीचे की ओर झुकी हुई थी; प्रकाश ने एक समान रंग ले लिया। हम एक सौ पांच गज और बीस इंच की गहराई पर थे और छह वातावरण के दबाव से गुजर रहे थे।

इतनी गहराई पर मैं अभी भी सूरज की किरणें देख सकता था, भले ही क्षीण हो; उनकी तीव्र चमक के बाद एक लाल रंग का धुंधलका आया, जो दिन और रात के बीच की सबसे निचली अवस्था थी; लेकिन हम अभी भी काफी अच्छी तरह देख सकते थे; अभी तक रुहमकोर्फ तंत्र का सहारा लेना आवश्यक नहीं था। इसी क्षण कैप्टन निमो रुक गये; उसने तब तक इंतजार किया जब तक मैं उसके साथ नहीं जुड़ गया, और फिर थोड़ी दूरी पर छाया में उभरते एक अस्पष्ट द्रव्यमान की ओर इशारा किया।

"यह क्रेस्पो द्वीप का जंगल है," मैंने सोचा; और मैं ग़लत नहीं था।

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