अध्याय 3

J. B. Hobson के पत्र के आने से ३ सेकंड पहले, मैं तो निश्चय ही यूनिकॉर्न को पीछा करने के बारे में सोचना ही छोड़ दिया था, जिसके समान उत्तरी सागर का पार करने के कोई प्रयास नहीं किया था। J. B. Hobson के माननीय मारिन विभाग के सचिव के पत्र को पढ़ने के ३ सेकंड बाद, मुझे अनुभव हुआ कि मेरा सही व्यवसाय, मेरे जीवन का एकमात्र उद्देश्य, इस चिंताजनक मनोरंजक राक्षस का पीछा करना है और दुनिया से इसे शुद्ध करना है।

लेकिन मैं मेहनत की यात्रा से पीछे ही हाल फिर से लौट Aना चाहता था, थका हुआ और विश्राम की इच्छा जग रही थी। मेरी चाहत सिर्फ अपने देश, दोस्त, जार्डें देस प्लांट के पास मेरा छोटा सा आवास और मेरे प्रिय और अनमोल संग्रहों को फिर से देखने की थी—लेकिन कुछ बात मुझे रोक नहीं सकती थी! मैंने सभी कुछ भूल दिया— थकान, दोस्त और संग्रह सब कुछ— और अमेरिकी सरकार की पेशकश को बिना सोचे-समझे स्वीकार कर लिया।

"इसके अलावा," सोचा मैं, "सभी सड़कें जरूर यूरोप की ओरही फिरती हैं; और यूनिकॉर्न मुझे फ्रांस का तट देखने के लिए प्यार से तेजी से आगे बढ़ने दे सकता है। इस भारी जानवर को यूरोप के सागरों में पकड़े जाने की हिम्मत की जा सकती है (मेरे विशेष लाभ के लिए), और मीस्र के प्राकृतिक इतिहास के प्रशासनालय में उसके डंडे के आधे यार्ड से कम भी वापस नहीं लाऊंगा। लेकिन तब तक मुझे इस नारव्हाल की तलाश करनी होगी जो यूरोप के उत्तर प्रशांत महासागर में होगा, जो फ्रांस की ओर लौटने का रास्ता अभिजात कर रहा है।

"कॉनसील," मैंने धीरज से एक आवाज़ में कहा।

कॉनसील मेरा सेवक था, एक सच्चा, निष्ठावान फ्लेमिश लड़का, जो मेरी सभी यात्राओं में मेरे साथ जाता रहा था। मुझे वह पसंद था, और उसने भी पसंद की थी। वह स्वभाव से शांत, सिद्धांत से नियमित, आदत से उत्सुक होता था, जीवन की विभिन्न सर्प्राइज़ों पर बहुत कम अस्थायी होता था, हाथों में बहुत तेज़, और जितनी भी सेवा की जरूरत पड़ती थी उसे अपरिहार्य रूप से आरंभिक करता, और उसके नाम से नहीं करता —जबतक कि उससे कहा न जाए।

कॉन्सील ने पिछले दस सालों में वह साइंस के यात्राओं पर जहाँ जहाँ जाएं, मुझे पीछा कर आया था। उसने कभी भी हमेशा यात्रा के लंबाई या थकाने की शिकायत नहीं की, कभी नहीं कहा कि क्या उसके लिए यह उपयुक्त है या नहीं कि वह मेरे पीछा करे। लेकिन इस बार सवाल हो सकता था क्या कॉनसील कहेगा?

"कॉन्सील," मैंने तीसरी बार पुकारा।

कॉन्सील मौजूद हो गया।

"क्या आपने बुलवाया था, सर?" उसने कहा, अंदर आते हुए।

"हाँ, मेरे लड़के; तैयारी शुरू करो, तुम्हारे लिए भी। हम दो घंटे में निकलेंगे।"

"जैसा चाहें, सर," कॉन्सील शांती से उत्तर दिया।

"पल भर की भी क्षण ंखोने वाला नहीं, मेरे सभी यात्रा सामग्री, कोट, कमीज़, मोज़े, और मान लो, एक आठारों तक, को लॉक कर दो, और जल्दी करो।"

"और आपके संग्रह, सर?" कॉन्सील ने टिप्पणी की।

"होटल में रखेंगे।"

"क्या हम पेरिस वापस नहीं जा रहे हैं, सर?" कॉन्सील ने कहा।

"ओह! बेशक," मैंने कपट से उत्तर दिया, "एक कर्वे करके।"

"क्या लाइन आपको पसंद आएगी, सर?"

"ओह! वह कुछ नहीं होगा; सीधी सीधी राह से थोड़ा दूरवर्ती है, बस। हम अब्राहम लिंकन में सफ़र करेंगे।"

"जैसा आपको सही लगे, सर," कूली कॉन्सील ने धीरेमीय तरीके से उत्तर दिया।

"देखो, मेरे दोस्त, यह मनोरंजन के साथ-साथ अब दुनिया से इस विख्यात नारव्हाल से सफाई करने का काम है। इसमें शानदार अभियान है, लेकिन खतरनाक भी! हम कहीं जाएं या न जाएं, हम नहीं बता सकते; ये जानवर बहुत कप्रिस्टी हो सकते हैं। लेकिन हम इतने या न इतने कुछ करेंगे, हमारे पास एक कप्तान है जो काफी चौकस है।

हमारा सामान तत्काल ही जहाज के डेक पर ले जाया गया। मैं जल्दी से जहाज पर चढ़ा और कमांडर फारागट के पास पहुंचा। नाविकों में से एक ने मुझे छोटे विद्युत उपकरण के पास ले जाया, जहां मैं एक सुंदर अधिकारी के प्रतीक्षा में खड़ा हुआ।

"मॉसियो पिएर एरोनैक्स?" उसने कहा।

"खुद हूँ," मैंने कहा। "कमांडर फारागट?"

"आपका स्वागत है, प्रोफेसर; आपके लिए आपकी केबिन तैयार है।"

मैं सिर झुकाकर अपने केबिन में जाने के लिए निर्देश करने को कहा।

आब्राहम लिंकन न्यूनतम दबाव के उच्च-दबाव इंजनों से सुसज्जित होकर इसके नई गंवांवट में जाने के लिए अच्छी तरह से चयनित और सुसज्जित की गई थी। यह एक तेज़ और क्यूबिक व्यापक द्विपुष्टकपात इंजनों के साथ एक पुरजोड़ी हवाईजहाज थी, जिससे आब्राहम लिंकन लगभग अठारह नॉट्स और एक-तिहाई घंटे की माध्यमिक रफ्तार तक पहुंचती थी - संगठित प्राप्ति, लेकिन इस विशाल जीव से नहीं सामरिक होने के लिए पूरी तरह से पर्याप्त नहीं थी।

नौसेना जहाज़ की आंतरिक व्यवस्था उसकी जलयानीय गुणवत्ताओं के साथ मेल खाती थी। मुझे मेरी केबिन से संतुष्टि मिली, जो गनरूम में खुलती थी।

"हम यहां अच्छी तरह से रहेंगे," मैंने कंसेल से कहा।

"आपकी मान्यता के अनुसार, एक लूटाईल के खोल में अच्छी तरह," कंसेल ने कहा।

मैं अपनी झोलियाँ सुव्यवस्थित करने के लिए कंसेल को छोड़ दिया और पूप पर चढ़ गया ताकि यात्रा की तैयारियों का सर्वेक्षण कर सकूं।

उसी समय कमांडर फारागट ने आब्राहम लिंकन को ब्रुकलिन की बंदरगाह से खोलने वाले आंकड़ों को आदेश दिए थे। इसलिए संभावित है कि पांचग्राम के बाद के समय में यह जहाज मेरे बिना चल चुका होगा। मुझे इस असाधारण, अप्राकृतिक और अविश्वसनीय यात्रा से भूल जाने की संभावना थी।

लेकिन कमांडर फारागट ने उस जीव के द्वीपों के खाली करने के लिए समुद्रों का मुष्टाकांध कहा। उन्होंने इंजीनियर को बुलवाया।

"उबाल पूरा है?" उन्होंने पूछा।

"हाँ, सर," इंजीनियर ने कहा।

"आगे चलो," कमांडर फारागट ने चिल्लाया।

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