अध्याय 8

इस जबरदस्त अपहरण को, जो इतनी कसरत से किया गया था, चमकती हुई बिजली की तरह की गति से पूरा किया गया। मैंने छिन-छिनाल कर दिया। हमें किससे निपटना था? बेशक नई प्रकार के समुद्री डाकूओं से, जो अपने तरीके से समुद्र में अन्वेषण करते हैं। जैसे ही संकिया वाला पेनल मेरे ऊपर बंद हुआ, मैं अंधेरे में चिढ़ गया। मेरी आंखें, बाहरी प्रकाश से प्रभावित होकर, कुछ नहीं पहचान सकीं। मैंने अपने नंगे पैर देखे, जो एक सीढ़ी की दरारों में चिपके थे। नेड लैंड और कॉन्सेल, मजबूती से पकड़े हुए, मेरे पीछे आए। सीढ़ियों के नीचे, एक दरवाजा खुला, और हमारे पीछे तुरंत ध्वनि के साथ बंद हुआ।

हम अकेले थे। यहां, मैं कह नहीं सकता, मुमकिन नहीं समझ सकता। सब कुछ काला था, और एक ऐसा घना काला जो कुछ मिनट के बाद भी मेरे नजरों ने धीरे-धीरे सबसे हल्की चमक भी नहीं पहचानी।

तब तक, इस क्रिया के लिए क्रुद्ध नेड लैंड ने अपने आप पर अपने अभियोगों को आजमाने की जज्बाती की।

"अरे बेशर्म!" चीखा उसने, "यहाँ वही लोग हैं जो मेहमान-नवाज़ी में स्कॉट्स से श्रेष्ठ हिस्सा लेते हैं। वे केवल कानीबल्स रह गए हैं। मुझे इसके लिए हैरान नहीं होगा, लेकिन मैं प्रार्थना करता हूँ कि उन्हें मुझे बिना यहाँ खाएं।"

"खुद को संयम रखें, दोस्त नेड, शांति बनाए रखें," कॉन्सेल शांति से उत्तर दिया। "जब तक आप पहुँचने वाले नहीं हुए हैं, तब तक हम नहीं हारे हैं।"

"नहीं बिल्कुल नहीं," केनेडी ने तेज़ी से उत्तर दिया, "लेकिन ज़्यादा पासीना ही हो जाता है। चीजें काली हैं। भगवान चाहे तो मेरे पास है बाउई चाकू और मैं उसका उपयोग करने के लिए हमेशा पूरी तरह देख सकता हूँ। यातना करने वाले से एक भी डाकू मेरे पास यहां हाथ नहीं बढ़ाएगा।"

"अपने आप को भड़काने मत दो, नेड," मैंने हार्पूनर को कहा, "और बेकार उत्पन्न हिंसा द्वारा हमारे कोई कार्यान्वयन को ख़तरा में मत डालो। कौन जानता है कि क्या वे हमारी बात को सुनेंगे? हमें बल्कि यह जानने की कोशिश करें कि हम कहां हैं।"

मैंने छूटे। पांच कदम में मैंने एक ढलनी की दीवार छू ली, जिसमें प्लेट्स बोल्ट करके जोड़े गए थे। फिर मुड़कर मैंने एक लकड़ी की मेज़ को मारा, जिसकी आसन बनें थे कई पेड़दर चौकियों के। इस कारागार की लकड़ी के फंदों को एक मोटी गद्दी छिपा रही थी, जिससे पैरों के आवाज को एकदम दबा देती थी। नंगी दीवारें किसी खिड़की या दरवाजा के संकेत को नहीं दिखा रहे थे। कॉन्सेल ने पिछवाड़े के लिए चक्कर लगाया, मुझसे मिला, और हम मध्य भाग में वापस चले गए, जो लगभग बीस फीट लंबा और दस फीट चौड़ा था। इसके ऊपर की लंबाई कोई चार्ट करने में नेड लैंड, उसकी अपनी ऊंचाई के बावजूद, नहीं समझ सकता।

तीसरे सौभाग्य घड़ी में ही हमारी स्थिति में सुधार किये बिना बीत गई थी, जब घने अंधेरे के बदले में अचानक प्रकाश की अतिरिक्तता हुई। हमारा कारागार अचानक प्रकाशित हुआ, यानी, वह ज्योति से भर गया, जिसकी प्रभावशीलता के कारण मैं पहले में इसे सहन नहीं कर सका। इसकी उज्ज्वलता और स्फुरण को देखकर मैंने पहचान लिया कि यह विद्युतीय प्रकाश है जो परमाणु नाव के चारों ओर की दुर्लक्ष फेनोमेनन की तरह चमक रहा था। अजनबी मेज़ खड़े रहने वाले नेड लैंड ने कहा, नाताल।

"हाँ," मैं बोला, "लेकिन हम अभी तक खुद के बारे में सवालमंद हैं।"

"मास्टर को सब्र रखना चाहिए," कॉन्सेल ने अस्थायीकृत रूप से कहा।

अचानक कारागार के प्रकाश के कारण मुझे इसे सूक्ष्मता से देखने की क्षमता मिली। इसमें केवल एक मेज़ और पांच चौकी थीं। अदृश्य दरवाज़ा हेरमेटिकली बंद हो सकता था। कोई ध्वनि नहीं सुनाई दी। इस नाव के आंतरिक सब सुस्त लग रहा था। क्या यह तैर रही थी, समुद्र की सतह पर, या यह उसकी गहराई में डूब रही थी? मैं अनुमान नहीं लगा सकता था।

अब बोलती बोली गणगटयान, दरवाज़ा खुला और दो आदमी आए।

एक छोटा था, बहुत बलस्वर, चौड़े कंधों और मजबूत अंगों, मजबूत सिर, भरपूर काले बाल, मोटी मूंछ, तेज़ छिद्रवान आंखें और दाख़मस्ती जो फ्रांस के उपनिवेश की जनसंख्या के लोगों की पहचान है।

दूसरे अजनबी को अधिक विस्तृत वर्णन प्राप्त है। मैंने तात्पर्यपूर्वक उसकी प्रमुख गुणों की पहचान की: आत्मविश्वास - क्योंकि उसका सिर अपने कंधों पर ठीक था और उसकी काली आंखें ठंडे आश्वासन के साथ अरोचकता से चारों ओर देख रही थीं; शांति - क्योंकि उसका थोड़ा पीला त्वचा उसकी शीतलता की प्रमाणित कर रही थी; ऊर्जा - जिसे उसकी ऊंची भौं की तेज़ करने की राह का पता लग रहा था; और साहस - क्योंकि उसकी गहरी साँसें लम्बी फेफड़ों की शक्ति की प्रभावित कर रही थी।

यह आदमी तीस या पचास के आयु का होगा, मैं यह नहीं कह सकता। वह लंबा था, उसकी माथा बड़ी थी, सीधी नाक थी, एक स्पष्टतः कटी हुई मुंह, खूबसूरत दांत, अच्छी शिकंजा हाथ, जो की एक उच्चतरता स्पष्ट करता है। यह आदमी निश्चित रूप से मैंने आज तक मिले सबसे सराहनीय नमूना था। इन कटिवालीभूत आंखों का एक विशेष विशेषता थी, जो एक दूसरे से काफी दूर थीं और जो लगभग समुद्री रेखा के चौथाई को एक साथ ले सकती थी।

यह योग्यता -(मैंने बाद में इसे पुष्टि की)- इसे नेड लैंड से बेहद प्रभावी देखा। जब यह अजनबी किसी वस्तु पर ध्यान देते, उनकी भौंहें मिली, उनकी बड़ी पलकें यूँ बंद हो गईं की वे अपने दृष्टि के क्षेत्र को संकुचित कर और भी आपूर्ति की, वह ऐसा दिखाई देता जैसे वे दूरी से छोटे हुए वस्तुओं के छोटे कपड़ों को बढ़ा दें, वैसे लगता था जैसे वे हमारी आंखों के लिए अपारता वाले पानी की शीट प्रवेश करते हुए हैं और वैसे लगता है जैसे वे समुंद्रों की गहराइयों को पढ़ सकते हैं।

दो अज्ञातजन नौकरी के मुफ्ताकों के बने ऊंटर की टोपी और गराज की मछली की चमड़ी से बने समुद्रीय जूते पहने हुए थे, जो लिबास के विशेष बुनावट से थे, जो अंगों की स्वतंत्रता को मुक्त करने देते थे। दोनों में से लंबे को स्पष्ट रूप से अधिकारी लग रहा था, हमें बड़ी सावधानी से जांचता रहा, बिना किसी शब्द कहे; फिर अपने संगी की ओर मुड़कर अनजान भाषा में उनसे बात करता था। यह एक ध्वनिमायी, साथ में मेल खाती, और लुप्तिशील बोली थी, जहां स्वरों को विभिन्न उच्चारणीयाँ स्वीकार करने की संभावना जैसा लग रहा था।

दूसरा अप्रतीष्ठित था अपने सिर को हिलाकर, और दो-तीन एकदम समझ न आने वाले शब्द थे। फिर ऐसा लगता था जैसे वह मुझसे एक नज़र से सवाल पूछता हो। मैंने अच्छे फ्रेंच में जवाब दिया कि मुझे उनकी भाषा नहीं पता है; लेकिन ऐसा लगता था कि उन्होंने मुझसे समझा ही नहीं, और मेरा स्थिति और अधिक अन्तरंग हो गई थी। "यदि साहब हमारी कहानी सुनाएं," कहीं ने बहरीवर कहा, "तो कहीं नहीं तो शायद ये आदमी कुछ शब्द समझेंगे।"

मैंने अपने अभियान की कहानी बताना शुरू की, हर एक मोरा साफ-साफ कहकर और एक सिंगल विवरण को छोड़ने के बिना, के लिए पूरी खटास हकीकत में बताया। मैंने अपने नाम और उच्चता घोषित की, व्यक्तिगत प्रोफेसर अरोनैक्स, उसके सेवक कंसिल, और हार्पूनर मास्टर नेड लैंड को परिचय दिया। इस आदमी के मुलायम शांत नयन मेरी ध्यानपूर्वक, बहुत सवयंवर्त और बहुत ध्यान से सुन रहें थे; लेकिन उनके चेहरे पर कोई ऐसा भीड़द पाया नहीं जो बताता की उन्होंने मेरी कहानी को समझ लिया हो। जब मैंने खत्म किया, उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा।

एक योग्यता अवशिष्ट थी, अंग्रेजी में बोलना। शायद उन्हें इस प्रायोगिक बोली का ज्ञान होता है। मुझे इसे अच्छी तरह से पढने के लिए जर्मन भाषा-ज्ञान होता था, लेकिन उसे सही तरीके से बोलने के लिए नहीं। लेकिन, जैसा भी हो, हमें समझाना होगा। "अपनी बारी में जारी रखें," मैंने हारपूनर से कहा, "अपनी सबसे अच्छी इंग्लिश कहें और मुझसे बेहतर करने की कोशिश करें।"

नेड ने इनकार नहीं किया और हमारी कहानी फिर से शुरू कर दी।

उनकी बड़ी बेइज्जती के बावजूद, हारपूनर की तरह यह सविस्तार से समझ में नहीं आया। हमारे मेहमानों को स्थान से हिंदी और फ्रेंच भाषा दोनों की जानकारी थी नहीं। बहुत परेशान होते हुए, हमारी बोलने की साधनों को व्यय करने के बाद, मैं किसी भाग्यशाली का हिस्सा क्या होना चाहिए, जबकि मुझे कदापि नहीं पता था, कितनी सोचती थी, के कौन सा भाग लेना चाहिए, जबकि कंसिल ने कहा: "यदि मांस्टर मुझे अनुमति देंगे छोटा में इस कहानी को जर्मन भाषा में सुनाउंगा।"

लेकिन मनोहारी शब्द और अच्छी उच्चारण से ठिठोलियां भरी जर्मन भाषा को कोई सफलता नहीं मिली। आखिरकार, मैं अपने पहले पाठ को याद करने की कोशिश करके हमारे अभियान का वर्णन करने की कोशिश की, लेकिन ये भी असफल रहा। इस अंतिम प्रयास से कोई फायदा नहीं हुआ, और दोनों अज्ञातजन अपनी अनजान भाषा में कुछ शब्द एक दूसरे के साथ कहकर चले गए।

दरवाज़ा बंद हो गया।

"ये गंदगी है," नेड लैंड की चीखें आई, जो बारहवीं बार हो गई। "हम इन दलालों से फ्रेंच, अंग्रेजी, जर्मन, और लॅटिन में बोलते हैं, और कोई भी उनका जवाब देने की उदारता नहीं करता है!"

"शांत हो जाओ," मैंने नेड को कहाँ। "गुस्सा किसी भी लाभदायक नहीं होगा।"

"लेकिन आप तो देखते हैं, प्रोफेसर," हमारे गुस्ताख यार ने कहा, "की हम इस लोहे की खिड़की में भूखे मर जाएंगे।"

"बात केवल यही है!" कंसिल ने दार्शनिक रूप से कहा; "हम अभी कैद में थोड़ा सा वक्त और टिक सकते हैं।"

"मेरे दोस्तो," मैंने कहा, "हमें निराश नहीं होना चाहिए। हम से ज्यादा बुरी स्थिति हुई है। मेरी अनुमति चाहिए कुछ वक्त खाने के दरवाज़े और इस नाव की कामन्डर और क्रू पर अपनी राय बनाने से पहले।"

"मेरी राय बन चुकी है," नेड लैंड ने कटुताने वाली आवाज में कहा, "की वे छलिये हैं।"

"अच्छा! और किस देश से?"

"चोरों की धरती से!"

"मेरे बहादुर नेड, यह देश विश्व के नक्शे पर स्पष्ट रूप से नहीं दिखता है; लेकिन मैं स्वीकार करता हूँ कि दो अजनबी की राष्ट्रीयता का निर्धारण करना कठिन है। यह निश्चित है कि इंग्लिश, फ्रेंच, या जर्मन नहीं हैं। हालांकि, मैं यह भी सोचता हूँ कि कम देशीय देशों में उनमें दक्षिणी रक्त है। लेकिन मैं उनकी दिखावट से तय नहीं कर पा रहा हूँ कि वे स्पेनियोल, तुर्क, अरब, या भारतीय हैं। उनकी भाषा के बारे में, यह पूरी तरह से अस्पष्ट है।"

"सभी भाषाओं को नहीं जानने का नुकसान है," कॉनसिल ने कहा, "या एक सार्वभौमिक भाषा नहीं होने का नुकसान है।"

उसके शब्द कहते हुए, दरवाजा खुल गया। एक स्ट्यूअर्ड अंदर आया। उसने हमें कपड़े, कोट और पायज़ामे लाए थे, जिनके तत्व मुझे अज्ञात थे। मैं शीघ्रता से पहनना शुरू कर दिया, और मेरे साथी मेरे उदाहरण का अनुसरण किया। उस दौरान, स्ट्यूअर्ड - नीचे नीरव हो सकता है - ने मेज़ सजाया और तीन प्लेट रखीं।

"इसके जैसा कुछ ही होगा!" कॉनसिल ने कहा।

"बाह!" नाराज हारपूनर ने कहा, "तुम सोचते हो यहाँ क्या खाते हैं? कछुए की जिगर, मछली के चरखी, और सागरी कुत्ते का बीफ स्टेक।"

"हम देखेंगे," कॉनसिल ने कहा।

बेल मेटल की थाली तालाबंदी पर रखी गईं, और हमने अपनी जगहें लीं। निश्चित रूप से हम सभ्य लोगों के साथ संबंध बना रहे थे, और यदि यह विद्युतीय प्रकाश हमें नहीं बाढ़ रहा होता, तो मुझे लगा ही था कि मैं लिवरपूल के एडेल्फी होटल के डाइनिंग रूम में हूँ, या पेरिस के ग्रैंड होटल में। हालांकि, वहां न तो रोटी थी, न ही शराब। पानी ताजा और स्पष्ट था, लेकिन वह पानी नेड लैंड की पसंद के लिए उपयुक्त नहीं था। हमारे सामोसे के बराबर कई भोजन वस्त्रों को पहचानते हुए, मैंने ध्यान दिया कि कुछ उत्कृष्ट हैं लेकिन मैं उनकी विलक्षणता का अभिप्राय नहीं कर सकता, चाहे वे जानवरीय या वनस्पतियों की जगह हों। रात्रि-सेवा के बारे में, वह आलिशान और सही स्वाद में थी। प्रत्येक यंत्र - चम्मच, कांटा, चाकू, प्लेट - पर एक पत्र छापा गया था, जिस पर उसके ऊपर से एक मंत्र था, जिसकी यह सटीक अनुकृति है:

मोबाइलिस इन मोबाइलि N

अक्षर N बेशक समुद्र की गहराई में नियंत्रण करने वाले व्यक्ति के नाम की शुरुआती आरम्भिक हो सकती है।

नेड और कॉनसिल बहुत सोचने में नहीं लगे। उन्होंने भोजन को खाया, और मैं भी उसी तरीके से किया। साथ ही, हमारी भाग्य के प्रति मेरा विश्वास मजबूत हुआ; और ऐसा लग रहा था कि हमारे महोसो ने हमें भूखे मरने नहीं दिया होगा।

हालांकि, हर चीज का अंत होता है, हर चीज गुजर जाती है, विशेष रूप से लोगों की भूख अभी तक नहीं मरी हो। हमारी भूख संतुष्ट होने के बाद, हमें नींद आ गई।

"ईमानदारी! मैं अच्छे से सोऊंगा," कॉनसिल ने कहा।

"मैं भी," नेड लैंड ने जवाब दिया।

मेरे दो साथी नींद के बादशाह जैसे दुंब हो गए, और जल्द ही घर्मदम्भ में सो गए। मेरी तरफ़ से, बहुत सोचें मेरे दिमाग में भर गईं, अनुवाद नहीं हो सकतीं, कई विचित्र प्रश्न मेरे ऊपर दबाव डाल रहे थे, और अनेक कल्पनाओं की वजह से मेरी आँखें आधी खुली रही थीं। हम कहाँ थे? यह अजनबी शक्ति हमें कहाँ ले जा रही थी? मैंने महसूस किया - या यहाँ के सबसे निचले सिरे की नींद में डूब रहा था। भयंकर मानों मुझे ख़्वाब हो रहे थे; मैं इन रहस्यमय आश्रयों में एक अजनबी जानवर के जैसे संसार देख रहा था, जिनके बीच यह अधीनस्थ नाव-ताबूत भी ऐसा ही जीव होने के समान, जीवित, चलता-फिरता और भयभीत हो रहा था। फिर मेरा मन शांत हो गया, मेरी काल्पनिकता अस्पष्ट अज्ञान में विचरण की और गयी, और मैं जल्दी से एक गहरी नींद में चली गयी।

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