अध्याय 2

जब ये घटनाएँ घटीं थीं, तब मैं अमेरिका के नेब्रास्का राज्य के अप्रिय इलाके में वैज्ञानिक अनुसंधान से लौट आया था। पेरिस के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के सहायक प्राध्यापक के पद के कारण, फ्रांस सरकार ने मुझे उस अभियान से जोड़ दिया था। नेब्रास्का में छह महीने बिताने के बाद, मैं मार्च के अंतिम दिनों में न्यूयॉर्क पहुँचा, एक मूल्यवान संग्रह संगहीत साथ लेकर। मेरा फ्रांस के लिए वापसी की तारीख मई के पहले ही तय थी। उन वक्त मैं अपने खानिजी, वनस्पति और प्राणितटी धन को वर्गीकृत करने में व्यस्त था, जब स्कोटिया में आपदा आई।

मैं उस विषय पर पूरी तरह से अच्छी तरह से ज्ञानी था, जिसका सवाल था। मैं कैसे नहीं हो सकता था? मैंने सभी अमेरिकी और यूरोपीय अख़बार पढ़ी और पुनः पढ़ी थी, पर इस पर सम्भावनाओं के साथ निर्णय तक नहीं पहुंच सके। यह पहेली मुझे परेशान कर रही थी। खुद को एक राय न बना सकने की असमर्थता के कारण, मैं एक किनारे से दूसरे किनारे हाथ डाल रहा था। यह सत्यक्रम की वास्तविकता होने के बारे में कोई संदेह नहीं, और अविश्वासी व्यक्तियों को स्कोटिया की जख्म पर उंगली रखने के लिए आमंत्रित किया गया।

न्यूयॉर्क पहुँचने पर सवाल चरम पर था। तैरती हुई द्वीप और पहुँचने योग्य बालुआ तट की धारण तथा उन्नत ताक़तों द्वारा समर्थित सार्वजनिकों द्वारा छोड़ा गया था। और वास्तव में, अगर इस उबाऊ हवाई जहाज के पेट में एक मशीन होती, तो कैसे इसकी इतनी तेज़ गति के साथ स्थानांतरण कर सकती थी?

इसी कारण से, दुर्घटनाग्रस्त एक विषाल सड़कटंक शव की विचारधारा छोड़ दी गई।

यद्यपि, इसके बाद, सवाल के दो संभावित हल ही रह गए थे, जो दो अलग पक्षों की रचना किए गए थे: एक ओर, विशाल सामरिक ख़ुदाइ के लिए बड़ी प्रमुखता रखने वाली एक उन्मत्त कीर्ति के लिए, दूसरे और अत्यधिक शक्ति वाले अभयान्तर जहाज पर रहने वालों के लिए।

लेकिन यह अंतिम सिद्धांत, यह भलीभांति छली होने के साथ ही वैज्ञानिक अद्ययनों में नहीं टिक सकता था। इस तरह की एक ऐसी मशीन एक निजी आदमी के पास होना संभव नहीं था। यह कहाँ, कब और कैसे निर्मित हुई थी? और इसका निर्माण गुप्त रख पाना कितनी मुश्किल रहता? बेशक कोई सरकार ऐसी विनाशकारी मशीन के पास हो सकती थी। और इन हानिकारक समयों में, जब मनुष्य की बुद्धिमत्ता युद्ध के हथियारों की शक्ति को बढ़ा देती है, यह संभव था कि, दूसरों की जानकारी के बिना, एक राज्य ऐसा भयानक इंजन बनाने की कोशिश करे।

लेकिन युद्ध मशीन की विचारधारा सरकारों के बयानों से पहले टूट गई। सार्वजनिक हित प्रश्न में और पारसराष्ट्रिय संचार को प्रभावित होने के कारण, उनकी सत्यता पर किसी भी चिन्ता की जानकारी नहीं थी। लेकिन यह स्वीकार कैसे किया जा सकता है कि यह जहाज की निर्माणकूंजी सार्वजनिक नजर से छूट गई? ऐसी परिस्थितियों में एक निजी ज़मींदार के लिए यह रहस्य रखना काफी मुश्किल होगा, और उस राष्ट्र के लिए, जिसकी हर क्रियाकलाप ताकतवर प्रतियोगियों द्वारा निरंतर निगरानी की जाती है, निश्चित रूप में असंभव।

न्यूयॉर्क पहुँचते ही कई लोगों ने मेरे काम को इस संबंध में परामर्श देने का सम्मान किया। मैंने फ्रांस में एक क्वार्टो दो खंड प्रकाशित किताब घोषित की थी, जिसका नाम था अद्भुत समुद्री जल्दी में रहस्य। यह किताब, ज्ञानी दुनिया में अनुमान, मुझे इस संदिग्ध विषय के इस थोड़े अंधाधुंध विभाग में एक विशेष प्रतिष्ठा दिलाई। मेरी सलाह पूछी गई। जब तक कि मैं यह तथ्य की वास्तविकता को खंडित कर सका, तब तक मैं एक स्पष्ट अस्वीकार के बारे में बंधक रहा। लेकिन जब मैं खुद को समस्या में दबाव में महसूस करने लगा, तब मुझे एक-एक पॉइंट की व्याख्या करने के लिए बाध्य किया गया। मैंने विषय को राजनीतिक और वैज्ञानिक दो रूपों में चर्चा की; और यहाँ एक कठिनाई से अध्ययन के पश्चात्तापुर्य लेख का उद्धरण दिया जाता है, जो 30 अप्रैल की संख्या में प्रकाशित हुआ। वह इस प्रकार था:

"अलग-अलग सिद्धांतों को एक-एक करके देखने के बाद, सभी अन्य सुझाव खंडित करते हुए, एक विशाल शक्ति वाले समुद्री प्राणी की मौजूदगी को स्वीकार करना आवश्यक हो जाता है।

महासागर की गहराई हमें पूर्णत: अज्ञात है। तालाबंदी उसे पहुंच नहीं सकती है। भूमध्य तल की दूर गाह में क्या होगा, कौनों के आवास हैं, या कौनों का हो सकता है, वह सभी सवालों के उत्तर हम धारणा में लाना मुश्किल है। फिर भी, मुझसे पेश की गई समस्या के समाधान से आयोजित का रूप बदल सकता है। हमें अगर सभी प्राणियों की जातियों का पूरा ज्ञान नहीं होता, अगर प्रकृति के संग्रहालय में हमारे लिए अभी तक अनजाने सौंदर्यों हैं, तो कुछ भी तर्कगत: कुछ और कुछ गहराई तक पहुंचने के लिए सुनारियों के रूप में, यहाँ तक कि भारी हवा के कुछ लंबे अंतराल में महासागर के ऊपरी स्तर तक आकर लाने वाले मछलियों या बलिनों की मौजूदगी को स्वीकार करना ही सबसे आपात बात है।

इसके विपरीत, अगर हम सभी जीवजंतुओं को जानते हैं, तो हमें आवश्यकता से उन महासागरीय प्राणियों में से प्रश्नदाता के पशु की खोज करनी होगी; और उस मामले में, मैं एक महाकाय नारव्हाल की मौजूदगी को स्वीकार करने के लिए तैयार हो जाता हूं।

सामान्यतया, मॅगाडॉन, या समुद्री गौरी, समुद्र की एकोर्न सामुद्रिक विद्यालय की लंबाई कई फूट तक होती है। इसकी आकार पाँच गुणा या दस गुणा बढ़ाएँ, इसकी शक्ति को अपने आकार के अनुरूप दें, इसकी तबाही के हथियारों को लंबा करें, तो आप चाहते हैं कि प्राणी प्राप्त किया जाए। इसके पास हड्डी का एक माने जाने वाला तलवार, कुछ वनस्पति विज्ञानियों की अभिव्यक्ति के अनुसार एक हलबर्ड की तरह होती है। प्रमुख दंत इसकी हेल कितनी स्थूलता होती है। इनमें से कुछ दंत व्हेलों की शरीरों में गड़े होते हैं, जिन्हें यूनिकॉर्न सदैव सफलतापूर्वक हमला करता है। दूसरे नौयों को तंग करके निकाल दिया गया है, जिन्हें बैलगाड़ी गद्दों से पीठ में गहनाई में गलती खोदा गया था, जैसा कि एक दाइवी पैरो की संचालन करती है।

"बहुत अच्छा! इस हथियार को छह गुना ज्यादा मजबूत बनाएं और प्राणी के बारे में दस गुना अधिक शक्तिशाली बनाएं; इसे घुड़सवारी की गति में बीस मील के दर पर लांच करें, तो आपको एक ऐसी सनसनी पैदा करने की क्षमता प्राप्त होगी जो आवश्यक तबाही को उत्पन्न कर सकती है। इसलिए अगर और जानकारी न मिले, तो मैं इसे एक विशालकाय महासागरीय एकक की मौजूदगी मानता हूं, जिसे न तो हलबर्ड से लंबाई होती है और न ही असल ठब्बा, जैसे कि जंजीर में चढ़ने वाले युद्धपोतों या युद्धजनक पंजशीरों की भारी और गतिशीलता होगी। इस प्रकार, यह परेशानी पूर्णतया समझाई जा सकती है, यदि सब कुछ वह है जिस पर किसी ने कभी अनुमान लगाया, देखा, महसूस किया, अनुभव किया; जो संभव में है।"

यह अंतिम शब्द मेरी धृष्टता के बारे में भयभीत थे; लेकिन एक निश्चित सीमा तक, मैं एक प्रोफेसर के रूप में अपनी मर्यादा की रक्षा करना चाहता था और अमेरिकी लोगों को ज्यादा हंसी के कारण नहीं देना चाहता था जब वे हंसते हैं तो काफी अच्छी तरह हंसते हैं। मैंने खुद के लिए एक बाहार निकलने की संभावना बचाई। परिणामस्वरूप, मैंने "राक्षस" की मौजूदगी को स्वीकार किया। मेरा लेख गर्मी से चर्चा हुआ, जिन्होंने इसे एक उच्च स्थान दिया। यह उसे कुछ हरकारे के इजाजत देने के साथ साथ तथाकथित रचनात्मक प्राणियों के पूरे स्वतंत्रता दे रहा था। मानव मन दिव्य प्राणियों के महान धारणाओं में खुश होता है। और समुद्र उनकी सबसे बेहतर वाहन है, यही माध्यम है जिसके माध्यम से इन विशालकाय (जिनके लिए टेरेस्ट्रियल प्राणियों जैसे हाथी या गैंडे कुछ नहीं होते हैं) का जन्म हो सकता है या उनकी विकास हो सकता है।

औद्योगिक और वाणिज्यिक पत्रों ने इस प्रश्न को मुख्य रूप से इसी दृष्टिकोण से देखा। शिपिंग और मर्कैंटाइल गैजेट, ल्लॉयड्स लिस्ट, पैकेट-बोट और मैरिटाइम और कोलोनियल रिव्यू, प्रीमियम दर बढ़ाने की धमकी देने वाली बीमा कंपनियों के लिए समर्पित सभी सामग्री सहमत थी। सार्वजनिक मत घोषित किया गया था। संयुक्त राज्य ही पहले तानाशाही में थे; और न्यूयॉर्क में उन्होंने इस नारव्हाल का पीछा करने के लिए एक अभियान की तैयारी की। एक तेजगति का फ्रिगेट, अब्राहम लिंकन, जितनी जल्दी हो सके तैयार की गई। आर्सेनल में कमांडर फॅरगट के लिए फ्रिगेट की क्रियान्वयन शुरू की गई; लेकिन, जैसा कि हमेशा होता है, जब कभी घोषित होता है कि दानव का पीछा करना तय हो गया है, तभी दानव सामने नहीं आया। दो महीने तक किसी ने इसके बारे में नहीं सोचा। कोई जहाज इसके साथ मुळात नहीं मिला। ऐसा लगा कि यह एकादशी तार के माध्यम से भी चर्चा का विषय था, जहाजों में छलावा करने वाला कहने लगा कि यह पतली मक्खी ने अपने मार्ग में एक खंडकावल रुकवा लिया है और इसे सबसे अच्छे तरीके से उठाया जा रहा है।

तो जब एक लंबे अभियान के लिए फ्रिगेट लैटोप्रिय थी और भयंकर मछली पकड़ने के उपकरण से लैस थी, तो कोई नहीं बता सका कि किस मार्ग को अपनाएं। अधीरता वाही बढ़ती जा रही थी, जबकि 2 जुलाई को उन्होंने सीखा कि सैन फ्रांसिस्को की लाइन की स्टीमर, कैलिफोर्निया से शंघाई की ओर, तीन हफ्ते पहले उत्तर प्रशांत महासागर में इस प्राणी को देखा था। इस खबर के कारण उत्तेजना अत्यधिक हो गई। जहाज को पुनर्की और कोयला के साथ अच्छी तरह बर्फिण किया गया था।

अब्राहम लिंकन ब्रूकलीन घाटी की पियर से निकलने से तीन घंटे पहले, मुझे निम्न शब्दों के साथ एक पत्र मिला:

पैरिस के संग्रहालय के प्रोफेसर एम. एआर।, न्यूयॉर्क के फिफ्थ एवेन्यू होटल में

महोदय,—यदि आप इस अभियान में अब्राहम लिंकन के साथ ज्वरदंडी-नाविकता में हिस्सेदारी करने के लिए सहमति देंगे, तो अमेरिका की सरकार आपके द्वारा इस प्रयास में फ्रांस की प्रतिनिधि होने को खुशी महसूस करेगी। कमांडर फॅरगट के पास आपकी आवासीय गोदाम थी।

आपका शुभचिंतक, जे.बी। हॉबसन, समुद्री सचिव

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