T3. C16. El ascenso.

Aunque el ascenso fue trabajoso por el terreno, logramos esquivar todos los soldados que estaban en ronda porque Dane lograba despistarlos en primera por su grandioso oído y en segunda por su uniforme y respuestas sobre que acababa de revisar el terreno.

No habría querido admitirlo, pero sin su ayuda no habría podido subir la montaña sin alertar a nadie.

—Tienen detectores de magia por todas partes. Los habrías alertado de cualquier manera si te acercabas con tus medios.

—Vaya, al menos mi hermano presta atención de que en lo físico no soy la más brillante de las personas.

—No era necesario poner atención. No tienes constitución para correr o defenderte. —Me respondió Dane echándome una mirada con una ceja levantada.

—Ey, ¿qué dices? Entrené duro todo el año. —Al menos como Hansha. ¿O es que todo lo entrenado se quedaría con ese anillo?

—¿A levantar tazas de té?

Aunque no parecía el momento, aquella charla logró relajarme en la subida. Estaba más nerviosa de lo que quería admitir, pero en cuanto llegamos por fin a una de las cuevas de la montaña, Dane se detuvo a verla y nuestro ascenso se detuvo.

—Las cuevas están todas conectadas a las ruinas. Es peligroso, pero es el único camino posible para subir sin que nos detecten los otros guardias en la entrada del castillo.

—¿Te sabes el camino? —Le pregunté confundida. Estaba deseosa de que me confirmara aquello, o que al menos me dijera que podía encontrarlo con su oído sobrenatural, pero los ánimos se me fueron al suelo cuando negó con la cabeza. —¿Entonces cómo cruzaremos sin perdernos en el intento?

—Pues supongo que adentro lo descubriremos. Es la posibilidad de encontrar el camino por ahí o que nos capturen de inmediato. Creo que por lo menos en un lugar tenemos la posibilidad de encontrar un camino viable.

Observé la cueva tan tétrica que se nos cernía frente a nosotros. El aire entraba a la cueva como si ésta estuviera respirando, absorbiendo oxígeno a unos pulmones de piedra y liberando un lamento de ultratumba de todos aquellos que se habían perdido en sus adentros. Un escalofrío me recorrió por toda la espalda, pero no hubo ninguna excusa por la cual rechazar ese modo de pensar, porque no tenía ningún plan alternativo tampoco.

Con un suspiro y pasándome la mano por el brazo tratando de calmar los nervios que me pasaban por debajo de la piel, acepté el plan de Dane y ambos nos adentramos a la boca de ese gigante de piedra.

El silencio fue inmediato. Afuera al menos podíamos escuchar el ruido del viento entrar a ese lugar o pasar entre los valles de las montañas, pero ahí ni siquiera el eco de nuestras pisadas lograba atravesar esa barrera de pesado silencio.

Sentía como si hubiera algo presionando mis hombros en ese lugar, succionando mi energía poco a poco intentando cargar ese peso extra. El aire era frío, la luz prácticamente nula y no se podía ver más allá de los tres metros.

—Apus, ven. —Llamé a mi familiar, quien apareció en una nube de plumas que iluminaron el lugar con su cósmica luz. Las paredes de piedra hacían extrañas sombras tras el brillo azul, cada una más extraña que la otra y algunas formaban rostros deformes. —No sé si es mejor con o sin luz. No mejora demasiado.

Dane me volteó a ver, y luego al ave en mi hombro.

—¿Es el huevo que ganaste?

—Familiar. Búho. Si. —Corregí moviendo las cejas sin decidirme exactamente qué decir. —¿Aun puedes ver su luz?

—Sí, levemente azul.

Sonreí de lado al menos contenta de que eso podía notarlo aún.

Me preguntaba cuál sería la cura que Yami me había prometido para sus ojos, pero aún no me había dicho nada sobre ello. Tampoco sabía exactamente qué era la maldición que cargaba con exactitud, porque solo sabía que se remontaba a un robo de algo preciado.

Mientras avanzábamos, intenté contactar con Yami en el camino, pero descubrí que estaba en total silencio. Algo bastante raro a esas alturas, porque últimamente habíamos contactado mucho más y sus pensamientos ya comenzaban a ser uno con los míos. Pero en ese lugar… todo estaba en silencio en mi cabeza. De igual manera que me relajaba por fin pensar por mí misma, también me perturbaba el silencio total. No había una segunda voz involuntaria en el silencio, no había pensamientos extraños ni recuerdos invasivos.

Ese lugar solo me daba un silencio total.

—Este lugar me hace sentir raro. —Dane vociferó mis pensamientos.

—Lo sé, a mí también.

—Tut, ama, este lugar está lleno de muerte. —El comentario de Apus no me hizo sentir mejor. Y detectaba de él un nerviosismo inusual. —Hay demasiadas… voces…

Su plumaje se esponjó y su cara se deformó en un gesto de advertencia, chillando un agudo sonido que me hizo cerrar un ojo como reacción involuntaria a ello.

—Auch… —Supuse que Dane resentiría mucho más ese chillido con su nuevo y agudo sentido del oído. —¿Qué pasa? ¿Qué voces?

Como si las hubiéramos invocado, de repente un fuerte viento nos dio de lleno en la cara mandándonos hacia atrás, escuchando de inmediato un millar de voces que hablaban en miles de idiomas diferentes. No se les entendí a ninguno de ellos, pero eran perfectamente notables que venían de humanos… o de seres con capacidad de hablar.

—¿Qué es eso? ¿Quiénes son? —Dane se tapó de nuevo las orejas, viendo a la desesperada a todas partes pero ninguno de los dos veíamos un origen a todas esas palabras que nos rodeaban.

Pero entonces una de esas voces se aclaró por encima de las demás, clara como un lago cristalino y suave como la seda. Era una voz de mujer que se me hacía familiar, pero a la vez desconocida.

—Fuera… aléjense… de este lugar… —Aunque había comenzado amable, las siguientes palabras cambiaron totalmente de tono. Parecía que gritaba un monstruo, una banshee. —¡LARGO! ¡LAAARGOOOO!

Eso reverberó en todo el pasillo y en el interior de la montaña como si hubiera sido un monstruo enorme, pero así como empezó, terminó con un eco que hizo temblar suavemente las paredes. No sé si eso solo eran ese lugar como una trampa, pero me preocupó bastante que debido a ello Hansen supiera que estábamos ahí.

—¿Qué fue eso…?

—Ya recuerdo… lo escuché hablar de algunos soldados que entraron y regresaron. Dijeron que escucharon a una mujer gritarles que salieran. Pero todos los que estábamos afuera no lo escuchamos. Pensamos que eran imaginaciones suyas o alguien jugando una mala broma por los rumores del lugar…

—Entonces es una ilusión… o algo similar. —Elevé una ceja, viendo el camino oscuro delante de nosotros con recelo. —Con esta bienvenida, estoy considerando si será más fácil llegar directamente por el frente.

—Estamos entre la espada y la pared.

Inhalé profundo, recordando las palabras de Dane antes de entrar. Al menos ahí teníamos una posibilidad de llegar por una ruta alternativa a donde estaba Hansen y sorprenderlo en vez de que me encadenaran sin poder defenderme.

—Apus, ¿puedes hacer un hilo mágico para no perdernos? —Medidas preventivas para no perderse en un laberinto.

Afortunadamente Apus asintió y estiró un ala antes de rebuscar con el pico en sus plumas por una especie de estambre. Fue un pequeño gesto que se me hizo fascinante y que seguía sorprendiéndome de mi familiar y su gran utilidad.

—Vayamos entonces. Dane, no te alejes mucho de mí.

Prácticamente hombro con hombro, nos aventuramos al interior de esa montaña con pasillos inexplorados.

Conforme avanzábamos, el silencio se hacía más y más pesado, succionando el eco de nuestros pasos. Las voces que escuchamos al inicio todavía sonaban cuando nos acercábamos a las paredes, pero no volvió a escucharse la voz estridente de la mujer que nos gritó antes. De hecho, las cosas se pusieron cada vez más raras si es que era posible.

En algún momento comenzamos a escuchar el sonido de una gota caer sonoramente. Era constante, fuerte y conforme avanzábamos lo escuchábamos más fuerte. Al llegar, un lago subterráneo nos sorprendió de repente cuando pisamos el borde de este, mojándonos los pies.

—¿Un lago? ¿No significa esto que estamos hasta el fondo de la montaña? —Volteé a ver a Dane, sin entender muy bien lo que me decía. —Necesitamos subir, no bajar. Tenemos que encontrar otro camino para ir hacia arriba…

—¿Crees que estamos abajo? —Elevé una ceja, viendo con la tenue luz de Apus aquel lugar. —Nunca bajamos mientras íbamos caminando, y entramos casi por la mitad de la montaña.

—Quizás no fue una pendiente muy notoria.

Dudé bastante de sus palabras, pero no intenté volver a rechazarlo. Entendía su lógica, pero si algo había aprendido de ese mundo es que esa era bastante necia para darse a entender.

—¿Crees que este lugar nos confunda? ¿Qué cambie sus caminos? No sería la primera vez que veo uno. —Caminé un poco más, perturbando suavemente ese lago negro. Me incomodaba que no podía ver el fondo, ni una sola onda de agua en la superficie.

—Puede ser. Veamos si hay otros caminos, de todas maneras, tenemos el hilo mágico de tu búho si necesitamos regresar.

Asentí de acuerdo con el plan. Lo bueno es que, en efecto, teníamos una manera para regresar y si el camino adelante no era idóneo, solo dar media vuelta.

Eve…lyne…

Aunque fue bastante débil, escuchar mi nombre de inmediato me hizo detenerme. No había sido mi imaginación, no había sido Apus, ni Dane. Había sido la voz de nuevo de aquella mujer al inicio que nos había gritado que saliéramos.

—¿Qué?

Dane y Apus me voltearon a ver al mismo tiempo, pero no parecieron haber escuchado la voz.

—¿Qué pasa? ¿Viste alguna salida?

Elevé una ceja, viendo a mis compañeros.

—¿No escucharon eso?

Dane, que era el que mejor oído tenía, me vio raro. Negó con la cabeza, volviendo la mirada hacia donde había escuchado la voz… Algo me llamó la atención, hacia donde estaba el centro del lago. No sé cómo, pero alcancé a ver la gota que caía y seguía haciendo eco. Brillaba delante de la luz débil de Apus. Parecía blanca, lechosa.

Aunque la curiosidad comenzó a invadirme, encontrar un camino a Hansen era prioridad. Si podía, volvería después a investigar todo eso. No era una investigadora como el profesor Luden, pero había algo sobre ese lugar que me dejaba con una extraña sensación.

—No, no es nada, creí escuchar algo.

Volviendo a la búsqueda, tuve que ignorar aquello.

Resbalándonos a tientas en la oscuridad del lago, eventualmente encontramos el pasillo tan ansiado. Este realmente parecía dirigirse hacia arriba a la montaña, así que por acuerdo común decidimos que subiríamos, pasara lo que pasara.

Sin embargo, cuando dejamos de tocar el agua, algo sucedió en el lago.

El agua comenzó a burbujear. En el centro, las burbujas comenzaron a ser tantas que de repente ya no era solo un poco; era un pilar de agua que parecía estar creciendo a una velocidad vertiginosa.

—¡Vamos, corre! —Le dije a Dane. No quería quedarme a ver qué era eso, pero si era un monstruo, lo único que haría sería retrasarnos. Mejor perderlo entre los pasillos de esa gigante montaña.

¡Eve…!

La voz de nuevo me detuvo un segundo, haciéndome voltear para atrás. Lo que vi me heló la sangre.

Una mano enorme y oscura, con dedos largos y esqueléticos hechos de algo entre agua y carne se estiraba hacia nosotros como queriendo agarrarnos. Sentí el lamento de un ser de ultratumba volver a llamarme, y corrí mucho más rápido.

¡EVELYNE!

La mano parecía que en cualquier momento nos alcanzaría, pero cuando estuvo justo encima de nosotros, se detuvo de la nada, deshaciéndose en agua inofensiva que nos empapó de pies a cabeza. El frío que sentimos fue horrible.

—¿Qué demonios fue eso? —Preguntó Dane quitándose el pelo de la cara y viendo hacia atrás donde el agua comenzaba a regresar sin hacernos daño. En mi hombro, Apus se agitó para deshacerse del agua, pero los tres estábamos irremediablemente empapados.

—No tengo idea, pero no quiero regresarme a averiguarlo.

Nos observamos uno al otro, y solo decidimos de manera silenciosa que seguiríamos adelante.

Con los dientes rechinando del frío, continuamos sin mirar atrás. La cueva continuaba sin final aparente, pero sorprendentemente comenzamos a sentir aire fresco. No ayudó al frío que sentíamos, pero tampoco era mala señal. Significaba que había una salida cerca, y al parecer las cuevas no habían sido tan malas como parecían.

O eso queríamos pensar.

Pero en cuando logramos alcanzar el final de ese pasillo, creo que ambos nos sorprendimos de que salimos a otro pasillo… pero hecho por el humano. Era uno de un castillo, a nuestra derecha una ventana que daba a una impresionante vista hacia el fondo del valle bajo la montaña y a la izquierda seguía hacia un derrumbado edificio que se notaba que en otro tiempo había sido hermoso y bastante grandioso. Aunque había cuadros cuyo arte ya había desaparecido hace mucho, los marcos de oro dejaban una marca de lo que valieron en su época. Candelabros, una alfombra bastante maltratada, puertas de lo que pareció haber sido caoba…

Estábamos por fin en las ruinas, pero nunca me había imaginado que habrían sido un castillo tan esplendoroso como este.

Y lo peor de todo… es que lo sentí familiar.

Yami había estado en este lugar. Cientos de años atrás.

Y ahí, en algún lugar, estaba Hansen también.

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