Aires De Libertad

Esa noche llamaron a toda la servidumbre, campesinos y esclavos de la hacienda a reunirse en la puerta central de la casona.

La luna, un disco pálido y distante, parecía encogerse ante la escena que se desarrollaba en la entrada de la casona. El viento, antes un susurro sombrío, ahora aullaba como un lamento, llevando consigo el escalofriante eco de las palabras de Don Ricardo: "Este grupo de esclavos y quienes hayan osado interrumpir el orden de la casa morirá". Un murmullo de horror se extendió entre la servidumbre, los campesinos y, sobre todo, los esclavos, cuyas cabezas se inclinaron aún más, casi tocando el suelo polvoriento. Los ocho hombres amarrados eran los más fuertes, los pilares de la cosecha, y la vida de todos dependía de sus brazos. Las madres de los condenados rompieron en sollozos ahogados, sus súplicas a dioses olvidados apenas audibles.

Esperanza, con el corazón latiéndole como un tambor desbocado, sintió la mirada de Don Ricardo posarse sobre ella, fría y penetrante. Bajó la cabeza con la velocidad de un rayo, intentando desaparecer, hacerse una con la tierra que la vio nacer y que ahora parecía engullir sus esperanzas. Águeda, se aferró a su brazo. "Por favor, no lo hagas", suplicó, su voz apenas un hilo. "Ya no soy joven para soportarlo". Pero algo se había encendido en Esperanza. Una chispa de fuego, forjada en la desesperación y la injusticia. Sus uñas arañaban la tierra con furia silenciosa. "Y yo ya no soy una niña para esconderme detrás de ti", respondió con una resolución que sorprendió incluso a Águeda. "Voy a hacerme cargo desde ahora de mis actos".

"¡Por favor, Esperan...!" El ruego de Águeda fue ahogado por la voz clara y firme de Esperanza, que resonó en el silencio, cortando el aire como una hoja afilada: "¡Señor!"

Un silencio sepulcral se desató. Los llantos cesaron abruptamente. Jamás, en la memoria viva de la hacienda, un esclavo se había atrevido a alzar la voz de esa manera ante sus amos. Don Ricardo, que había estado a punto de dar la orden, se detuvo en seco, su mirada glacial recorriendo el grupo de esclavos arrodillados. "¿Quién ha hablado? ¡De pie!", tronó su voz, cargada de una ira contenida.

"Por favor, no te quiero perderte", susurró Águeda, intentando retenerla. Pero Esperanza, con una determinación inquebrantable, se puso de pie. Su mirada, inicialmente clavada en el suelo, se alzó lentamente, encontrándose con los ojos azules y despectivos de aquel hombre imponente que decidía sobre sus vidas. Aquellos ojos azules que le recordaron la crueldad.

"¡Qué noche tan particular! El hambre los habrá enloquecido", dijo Don Ricardo con una risa irónica que heló la sangre. "Habla".

Esperanza tragó saliva, el miedo era un nudo en su garganta, pero la urgencia de sus palabras lo superaba. "Este último año hemos tenido más pérdidas que los años anteriores", comenzó, su voz adquiriendo fuerza a medida que hablaba. "Estos hombres son los más fuertes que tiene aquí para la siembra. Si los mata, en pocas lunas estaremos todos muertos y deberá invertir en nuevos esclavos". Su mirada se posó en los hombres atados y golpeados, su corazón encogiéndose al ver sus rostros magullados. "En cambio, si los deja vivir y nos concede una comida diaria más como beneficio, no gastaría en nuevos esclavos y podríamos trabajar mejor".

Una sonrisa lenta y calculadora se extendió por el rostro de Don Ricardo. "¡Qué esclava tan peculiar!", exclamó con una risita, como si acabara de presenciar un espectáculo de circo. "Cuida del interés de su amo. Debo decirte que no es una mala idea... Esclavos sanos trabajan el doble".

Se tocó el mentón, sus ojos fijos en Esperanza, como si la estuviera estudiando. El aire se cargó de una tensión insoportable. Finalmente, Don Ricardo asintió con la cabeza, su decisión inmutable. "Tendrán una ración más de comida, pero eso no quita que han mordido la mano que les dio de comer". Con un movimiento de aprobación, que fue como una sentencia de muerte para los presentes, la orden fue dada. En un instante, los ocho esclavos fueron ejecutados. Sus cuerpos cayeron sin vida, el sonido de los golpes resonando en el silencio sobrecogedor. "Esto que les sirva de lección de que todo error tiene un precio".

La imagen de los cuerpos sin vida de los ocho hombres se grabó a fuego en la mente de Esperanza, un eco de horror que la perseguiría para siempre. La ración extra de comida parecía una burla cruel, un precio absurdo por las vidas que acababan de ser arrebatadas.