La Luna Del Rey.

Ethan soltó su rostro, pero no se alejó. Su presencia seguía rodeándola, atrapándola en un círculo invisible de protección.

—A veces, el destino no nos permite respirar en paz hasta que aceptamos quiénes somos —dijo él crípticamente—. Has pasado demasiado tiempo en las sombras, pequeña loba. Pero la luna llena ha llegado, y con ella, el final de tu anonimato.

A lo lejos, el sonido de voces rompió el encanto. Gritos distantes llamaban su nombre, acompañados por el ladrido de los perros de caza de la manada.

—¡Luneth! ¡Maldita Omega, sal de donde estés! —era la voz de su primo, Leandro, llena de rabia y arrogancia.

Luneth se tensó, el pánico regresando a sus ojos. Miró hacia la oscuridad de los árboles, sabiendo que si la encontraban allí, sin la máscara y mojada, el castigo sería peor que cualquier cosa que hubiera imaginado.

—Debo irme —dijo ella, tratando de pasar por el lado de Ethan—. Si me encuentran con usted... si saben que he hablado...

Ethan puso una mano en su hombro, deteniéndola con facilidad.

—Deja que vengan —dijo él, y sus ojos brillaron con una promesa de violencia—. Me gustaría ver cómo intentan tocarte en mi presencia.

—¡No! —suplicó ella—. No lo entiende. Si usted interviene ahora, ellos me matarán cuando usted se vaya. No puede protegerme para siempre. Soy solo una sirvienta para ellos.

Ethan la observó en silencio, evaluando el terror genuino en su rostro. Por un momento, pareció que iba a obligarla a quedarse, que iba a reclamarla allí mismo ante los ojos de sus perseguidores. Pero luego, sus facciones se suavizaron, aunque sus ojos permanecieron gélidos.

—Tienes razón —concedió él—. Por ahora.

Se acercó a ella y, con un movimiento rápido, le quitó el medallón que ella sostenía con fuerza.

—¡Devuélvamelo! —exclamó ella—. Es lo único que me queda de mis padres.

Ethan cerró el puño sobre la joya de plata.

—Si lo quieres de vuelta, tendrás que venir a buscarlo. Pero no a las cocinas, ni a los establos.

Él se inclinó y depositó un beso casto pero abrasador en su frente. El contacto fue como una marca de fuego.

—Vuelve a tu mansión, Luneth. Ponte tu máscara una última vez si es necesario. Pero sabe esto: he rastreado tu alma a través de las montañas y los valles. No importa dónde te escondas, ni qué harapos te obliguen a vestir. Eres mía. Y el mundo entero está a punto de descubrirlo.

Antes de que ella pudiera responder, Ethan se dio la vuelta y se desvaneció en las sombras más profundas del bosque con una agilidad sobrenatural.

Luneth se quedó sola, con el corazón latiendo a un ritmo frenético y la frente todavía ardiendo por su beso. Las voces de sus primos estaban más cerca ahora. Podía ver las luces de sus antorchas bailando entre los troncos de los árboles.

Rápidamente, se puso la túnica gris, ocultando su camisola húmeda. Buscó la máscara de hierro que había escondido bajo la raíz, pero cuando fue a recogerla, se dio cuenta de algo que la dejó sin aliento.

En el lugar donde el Rey Ethan había estado parado, la hierba no estaba aplastada. En su lugar, pequeñas flores blancas de luna habían brotado de la tierra, brillando con una luz propia en la oscuridad.

—¿Qué es usted...? —susurró al viento.

—¡Ahí está! —gritó Leandro, emergiendo de la maleza con un látigo en la mano y una expresión de triunfo malvado—. ¡Te encontramos, rata de alcantarilla!

Luneth se puso la máscara de hierro a toda prisa, cerrando el pestillo con manos temblorosas justo antes de que los guardias la rodearan. El frío metal volvió a presionar su piel, pero esta vez, el dolor no era el mismo. Debajo del hierro, su piel todavía conservaba el calor del tacto del Rey.

Leandro se acercó a ella y la golpeó en el hombro con el mango de su látigo.

—¿Qué hacías aquí sola, estúpida? ¿Buscando a un amante entre los árboles? Mírate, estás empapada. Tu tía te va a desollar viva por esto.

Luneth no respondió. Bajó la cabeza, adoptando la postura de sumisión que ellos esperaban, pero por dentro, algo había cambiado. La sumisión ya no era real; era una armadura.

Mientras la arrastraban de vuelta hacia la mansión, Luneth no sentía el miedo que solía paralizarla. Sentía el peso de la joya que Ethan se había llevado y la vibración de su promesa en el aire.

El Rey de los Lycans no era un mito, ni una pesadilla. Era una tormenta que se acercaba, y ella era el centro de su ojo.

—Pronto —pensó ella, mientras cruzaba de nuevo el umbral de la mansión Moonlight—. Pronto la máscara caerá para siempre.

Y mientras entraba en la casa, el aullido de un lobo real, un sonido que hizo que incluso los perros de caza de Leandro gimieran y se orinaran de miedo, resonó desde el Límite Sombrío, marcando el inicio de una cuenta atrás que nadie en esa mansión estaba preparado para detener.