El Deber Del Duque Transmigrado

El aire en el desfiladero del norte olía a hierro, humo amargo y nieve derretida. La audaz maniobra táctica que había planeado días atrás había sido un éxito devastador para las filas enemigas.

Aprovechando una feroz tormenta de nieve nocturna, lideré a la caballería ligera por los estrechos senderos del acantilado. Sorprendimos al ejército enemigo por la espalda, incendiando sus depósitos principales de víveres y destruyendo sus máquinas de asedio antes de que pudieran reaccionar.

Aquella emboscada estratégica forzó al enemigo a retirarse hacia un cuello de botella, pero la victoria no llegó de forma limpia. Llevábamos una semana entera de intensos combates en el frente para asegurar la posición.

Habían sido siete días de masacre continua entre el barro y las rocas. Miré mis manos cubiertas por guantes de cuero negro, manchadas con la sangre seca de docenas de soldados que cayeron bajo el filo de mi espada.

«He matado a decenas de hombres sin pestañear... mi cuerpo simplemente reacciona con la fría precisión de un veterano», pensé, observando el acero templado de mi arma.

En la Tierra había sido un militar profesional, pero jamás había arrebatado vidas cuerpo a cuerpo con semejante ferocidad. Sin embargo, la adrenalina y el instinto de supervivencia no me dejaron espacio para remordimientos moralistas.

Al regresar a la tienda de mando para limpiar mis heridas, el agotamiento físico amenazaba con quebrarme, pero la inquietud por mi familia me mantenía alerta.

Habían transcurrido exactamente dos semanas desde que envié a mi primer mensajero secreto hacia el ducado. Dos largas y agónicas semanas de incertidumbre mientras el sangriento conflicto se desarrollaba en las montañas.

—Excelencia —anunció el Subcomandante Cassian, abriendo la lona de la estancia—. El explorador de sombras ha regresado de la capital tras catorce días de viaje. Trae noticias de la Duquesa.

Un hombre cubierto con una capa empapada por la lluvia entró en la tienda, rindiendo una reverencia antes de entregarme un cilindro de cuero sellado con la marca del halcón.

Desplegué el pergamino y leí la caligrafía fina y firme de mi esposa. A medida que mis ojos recorrían el mensaje, una mezcla de orgullo y alivio me llenó el pecho.

Elena me explicaba detalladamente la brillante jugada que había ejecutado junto a mi guardia infiltrada: le habían entregado una carta falsa al mayordomo Gerald para hacerle creer que ella cedía ante la presión, mientras el verdadero sello permanecía oculto y seguro.

«Mi valiente Elena... has demostrado una astucia magistral en medio del nido de víveres», sonreí levemente, sintiendo que un gran peso se levantaba de mis hombros.

Sin embargo, la expresión del explorador se tornó sombría mientras extraía un segundo legajo de documentos atados con un cordón negro.

—General, estos son los informes de inteligencia externa sobre los movimientos clandestinos alrededor de la mansión —dijo el mensajero con tono grave—. La información es delicada.

Tomé los papeles y los examiné bajo la luz parpadeante de las velas. A medida que leía los reportes de los espías, la sangre pareció congelársele en las venas.

Los informes detallaban reuniones secretas entre mi hermano menor, Julian, y los emisarios de la Princesa Evelyn. Pero lo más aterrador no eran sus encuentros recientes, sino la fecha en que comenzaron.

Las investigaciones revelaban que Julian había mantenido correspondencia secreta y acuerdos firmados con la princesa desde meses antes de que yo marchara al frente de batalla.

«¿Julian estuvo tramando esto desde antes de mi partida?», cavilé con incredulidad, apretando el papel hasta arrugarlo entre mis dedos.

En los recuerdos que heredé del verdadero Alexander, Julian no era un traidor despiadado. Era un hermano menor amable, dulce y servicial que siempre buscaba mi aprobación.

Recordé la imagen de Julian sonriendo cálidamente en los jardines del ducado, jugando pacientemente con el pequeño Theo y jurándome que cuidaría del hogar en mi ausencia.

«No... no puede ser cierto. Julian no es capaz de vender a su propia sangre por ambición», me negué a aceptarlo por completo, sintiendo un nudo amargo en la garganta.

La mente fría del estratega moderno luchaba contra el afecto fraternal del cuerpo que habitaba. No podía creer a ciegas que aquel joven servicial fuera la mano ejecutora de la princesa.

—¿Estás completamente seguro de la veracidad de estas pruebas, Cassian? —inquirí, fijando mis ojos celestes en el subcomandante con severidad.

—Nuestros informantes interceptaron las cartas firmadas con el sello de su hermano, General. Julian ha estado en contacto con la corona a sus espaldas —aseguró Cassian con pesar.

Apreté los puños con fuerza, sintiendo cómo la ira y el dolor se entrelazaban en mi mente. Tal vez Julian estaba siendo manipulado, chantajeado o acorralado por la princesa.

«No lo juzgaré definitivamente hasta estar frente a él y exigirle la verdad cara a cara», determiné en silencio, arrojando los informes al brasero para verlos convertirse en cenizas.

La maniobra en el desfiladero había debilitado al enemigo y reducido el tiempo de la guerra a un año, pero las verdaderas sombras continuaban acechando mi hogar.

—Cassian, mantén la ofensiva sin descanso. Terminaremos esta contienda antes de lo previsto —ordené con voz de acero.

«Elena, resiste. Mantén el engaño un poco más. Cuando regrese al ducado, descubriré la verdad detrás de Julian y no tendré piedad con quienes amenacen a mi familia», juré contemplando la noche.