Crónicas De Los Cuatro Reinos: La Saga Arcana

Finalmente, el pasadizo se abrió a un pequeño cuarto de almacenamiento, adyacente a la sección inferior de los archivos. Los libros se apilaban hasta el techo, cubiertos de telarañas y olvido. Esta era la sección de "Archivos Olvidados", donde se guardaban los registros menos consultados, pero a menudo los más peligrosos. Aquí, la vigilancia era mínima.

Elowen se movió con la gracia de un gato, sus ojos, acostumbrados a la oscuridad del bosque, escaneando los lomos de los libros. Buscó palabras clave: "Viejo Túnel", "Esencias de Vinculación", "Voz del Vacío", "magia ancestral", "sombras prohibidas". Las estanterías eran un laberinto, y el tiempo era escaso.

Encontró un tomo encuadernado en cuero negro, sin título visible, escondido detrás de una fila de registros fiscales antiguos. Su superficie estaba fría al tacto, y una sutil vibración mágica emanaba de él. El "demonio" del que Atheris había hablado. Abrió el libro con cautela.

Las páginas estaban escritas en la misma lengua ancestral del pergamino, pero aquí, los detalles eran escalofriantes. Hablaba de un "Arte Primordial de la Subyugación Sombría", una magia que no se limitaba a invocar o manipular, sino a *atar* la esencia de las sombras a la voluntad del hechicero, convirtiéndolas en extensiones de su propia oscuridad. Esto no requería el linaje de Drakthar para ser usado, pero sí para ser *controlado* sin caer en la locura.

"El ritual de la Voz del Vacío", leyó Elowen, su corazón latiéndole furiosamente. "Requiere un sacrificio de alma para abrir la puerta a la no-existencia y extraer el Éter Sombrío, la sustancia pura del Vacío. El Éter, una vez imbuido en las Esencias de Vinculación, puede moldearse para crear criaturas de pura sombra, soldados sin mente, o para potenciar la propia forma del hechicero a límites inhumanos. Pero el costo es terrible: el usuario debe ofrecer una parte de su propia humanidad con cada invocación, hasta convertirse en un recipiente vacío, una carcasa para el poder del Vacío".

Elowen sintió náuseas. Valerius no solo quería gobernar Drakthar; quería transformarse en algo más, algo monstruoso, a costa de su propia alma. Lo que más le preocupaba era el "sacrificio de alma". ¿De quiénes? ¿De las víctimas inocentes de sus purgas?

Mientras seguía leyendo, encontró una sección sobre la "Máscara de la Noche Eterna". Era una reliquia legendaria, forjada en la noche de los tiempos por el primer hechicero de las sombras. No era solo un objeto mágico; era un canal, un artefacto capaz de amplificar el poder del usuario con el Vacío hasta límites inimaginables, pero también, y de forma aterradora, podía ser el único medio para *sellar* el poder del Vacío una vez desatado.

—La Máscara... —murmuró Elowen, el nombre sonando en el silencio de los archivos—. Padre habló de ella, en susurros. Dijo que su poder era demasiado grande para cualquier mortal.

El libro también detallaba cómo Valerius había encontrado la forma de acceder al Viejo Túnel. No había abierto los sellos de la realeza. En su lugar, había descubierto un antiguo pasadizo secundario, una mina secreta de los tiempos pre-Drakthar, que conducía a las mismas vetas de mineral de "Éter Oscuro" sin pasar por los sellos principales. Este pasadizo requería "magia de sangre" para activarse, un método más primitivo y peligroso.

Un escalofrío le recorrió la espalda. Esto explicaba los ritos extraños que Zylos había oído a veces en los pasillos de Valerius. Magia de sangre para abrir una puerta al corazón de la oscuridad.

De repente, escuchó pasos acercándose. Rápido, Elowen cerró el libro, lo deslizó de nuevo en su escondite y se fundió con las sombras, su corazón latiéndole furiosamente. Podía escuchar voces. Una era la de Valerius, la otra... la de Lysandra.

Se detuvieron justo fuera del cuarto donde ella estaba.

—...y el progreso con el Éter Oscuro es satisfactorio, mi rey —dijo Lysandra, su voz ahora más madura, con un tono de fría eficiencia que Elowen nunca le había escuchado—. El Maestro Alquimista cree que la primera remesa de Esencias de Vinculación estará lista para la Luna de Sangre.

—Excelente, Lysandra —respondió Valerius, su voz llena de una satisfacción cruel—. Con las Sombras Subyugadas, nadie se atreverá a cuestionar mi derecho. Y el poder de la Máscara de la Noche Eterna, una vez canalizado... Drakthar será solo el principio.

El aliento se le quedó atrapado en la garganta a Elowen. Lysandra. Estaba directamente involucrada en esto. No solo había traicionado a su amiga, sino que estaba colaborando activamente con Valerius en la búsqueda de la magia prohibida. El dolor de la traición se combinó con una nueva y helada determinación. Lysandra no era una víctima. Era una cómplice.

Los pasos de Valerius y Lysandra se alejaron. Elowen esperó, inmóvil en la oscuridad, hasta que los sonidos se desvanecieron por completo. Salió de su escondite, el rostro pálido, pero con los ojos ardiendo con una furia silenciosa.

Había descubierto la naturaleza de la magia prohibida: el Arte de la Subyugación Sombría, el Éter Oscuro, la Voz del Vacío y la Máscara de la Noche Eterna. Valerius no buscaba solo poder, sino una transformación, una aniquilación de la voluntad, tanto suya como de las sombras que quería controlar. Y Lysandra estaba a su lado.

El "demonio" en esas páginas no era solo la magia, sino la ambición que la desataba. Elowen se había sumergido en las profundidades de la oscuridad de Drakthar, y lo que había encontrado era un abismo de traición y locura. La batalla no sería solo por el trono, sino por el alma misma de su reino. Y ahora, sabía que Lysandra era una pieza clave en el retorcido juego de Valerius.