El Despertar Del Príncipe

El bosque de los robles se había transformado en un mausoleo de silencio tras la partida de Alaric. El rastro de las cenizas negras de las bestias aún flotaba en el aire, pero la urgencia de la muerte era lo único que mantenía a los cazadores en movimiento. Lin, el hombre que era un muro de acero para la Orden de la Luz, yacía ahora sobre una manta, con el rostro del color de la cera y el pecho subiendo y bajando en espasmos violentos.

-¡No podemos quedarnos aquí!- Gritó uno de los cazadores, un hombre joven llamado Ettore, cuya mano no dejaba de temblar sobre el pomo de su espada -Ese monstruo... el Rey de las Sombras... podría volver. ¡Y ese chico!- Señaló a Norman -¡Dijo que podía curarlo! ¡Ningún campesino sabe tratar un veneno de Sombra Acechante!-

Sam dio un paso adelante, colocándose entre Ettore y Norman. Su estatura parecía haber aumentado, y sus ojos color miel brillaban con una autoridad que hizo que el cazador retrocediera un paso sin saber por qué.

-Si mueven a Lin ahora, morirá antes de que crucen el siguiente río.- Dijo Sam, con una voz que no admitía réplicas -Norman es la única oportunidad que tiene. O montan el campamento y lo protegen, o se apartan y nos dejan hacer nuestro trabajo.-

Los cazadores, confundidos y superados por la presencia de Sam y el recuerdo del terror que Alaric les había infundido, no tuvieron más remedio que obedecer. Con movimientos mecánicos, montaron un retén defensivo, rodeando el lugar donde Lin luchaba por su vida.

Norman no escuchaba nada de lo que pasaba a su alrededor. Estaba arrodillado junto a Lin, y por primera vez en su vida, sintió que el saquito de cuero que le dio su madre pesaba como si estuviera lleno de oro. Sus manos temblaban, pero no de miedo, sino de una energía acumulada que pedía a gritos ser liberada.

-Sam, necesito que sostengas sus manos.- Susurró Norman -El veneno lo hará luchar contra mí cuando empiece a limpiar la herida.-

Sam se colocó a la cabecera de Lin y sujetó los brazos del capitán con su fuerza de guerrero. Norman suspiró, cerró los ojos y hundió la mano en su bolsa. Sacó la Raíz de Luz, una planta tan rara que solo crecía en el jardín secreto de su madre, y la molió rápidamente con una piedra plana.

Al abrir la herida de Lin, el horror fue evidente. El costado del capitán no solo estaba abierto. La carne estaba siendo consumida por venas negras que se retorcían como gusanos bajo la piel, avanzando implacables hacia su corazón.

-Aquí voy.- Murmuró Norman.

En lugar de solo aplicar las hierbas, Norman dejó que su secreto fluyera. Colocó sus manos sobre la mezcla de plantas y, por primera vez, no intentó reprimir el hormigueo. Una luz suave, dorada como el primer rayo de sol de la mañana, brotó de sus palmas. No era una luz cegadora, sino una que se sentía como un abrazo cálido.

Los cazadores que vigilaban a lo lejos se quedaron petrificados.

-Es un hechicero...- Susurró Ettore, llevando su mano a la ballesta -Un usuario de la magia... ¡Es lo que juramos destruir!-

-Si das un paso más, te cortaré la mano antes de que toques esa arma.- Le advirtió Sam, sin soltar a Lin, pero lanzando una mirada tan gélida que el cazador se quedó inmóvil.

El cuerpo de Lin se arqueó violentamente. Sus ojos se abrieron de par en par, pero no estaban allí. Estaban perdidos en una agonía interna. Norman apretó los dientes, el sudor corría por su frente. Podía sentir el veneno de la sombra luchando contra su luz. Era una batalla épica: la oscuridad de las bestias contra la magia de la vida.

-¡No te lo lleves!- Rugió Norman, y por un momento, sus ojos rubios brillaron con la misma intensidad que sus manos -¡Él no es para ti, oscuridad!-

Con un último esfuerzo, Norman hundió su energía en la herida. Se escuchó un siseo, como si agua fría cayera sobre hierro al rojo vivo. Un humo negro y fétido brotó de la piel de Lin, disolviéndose en el aire. Las venas negras retrocedieron, desapareciendo, y la carne empezó a cerrarse lentamente, dejando solo una cicatriz profunda pero limpia.

Norman se desplomó hacia atrás, agotado, su magia drenada casi por completo. Sam lo atrapó antes de que golpeara el suelo.

-Lo hiciste, Norman. Lo hiciste.- Le dijo Sam con orgullo.

Lin no despertó. Entró en un sueño profundo, un coma necesario para que su cuerpo humano procesara la curación mágica. Los cazadores, viendo que su líder respiraba con calma por primera vez, bajaron sus armas, pero el ambiente en el campamento era de una tensión insoportable. Estaban obligados a pasar la noche con un hechicero y con el joven que parecía ser el centro de atención del Rey Vampiro.

La noche cayó sobre el bosque. El campamento estaba iluminado por una hoguera central que nadie se atrevía a alimentar demasiado por miedo a atraer a más monstruos. Sam se quedó sentado cerca de Lin, vigilando, mientras Norman dormía profundamente a su lado.

Cerca de la medianoche, Sam sintió una presencia. No era el frío de Alaric, sino una mirada humana. Ettore, el cazador joven, se acercó al fuego. Ya no se veía agresivo, solo asustado y confundido.

-¿Qué son ustedes?- Preguntó Kael en voz baja -Mi orden nos enseña que la magia es una enfermedad y que los seres como ese hombre de negro son el mal absoluto. Pero... ese chico salvó al capitán usando magia. Y ese vampiro... nos salvó la vida a todos cuando pudo habernos matado.-

Sam miró las llamas, acariciando inconscientemente el rubí en su pecho.

-El mundo no es tan sencillo como lo cuentan tus libros, Ettore. A veces la luz viene de lugares inesperados, y a veces la sombra es lo único que nos protege del vacío.-

-El capitán despertará pronto.- Dijo Ettore, mirando a Lin -Cuando lo haga, tendrá que decidir si nos arresta a todos por traición o si acepta que las reglas han cambiado.-

Sam no respondió. Sabía que la verdadera batalla empezaría cuando Lin abriera los ojos. ¿Qué pesaría más en el corazón del cazador? ¿Su deber con la Orden de la Luz o la extraña conexión que sentía por el chico que lo había traído de vuelta de la muerte?

A unos metros de allí, oculto entre las ramas de un sauce llorón, Alaric observaba. Estaba sentado con la elegancia de un depredador en reposo, disfrutando del hecho de que Sam estuviera a salvo. Pero su mente estaba en el pasado. Recordó a Malric, su príncipe, curando a sus propios soldados después de las batallas. Sam tenía la misma nobleza, la misma capacidad de inspirar a otros.

«Duerme, mi pequeño príncipe», pensó Alaric. «Mañana el cazador despertará, y tendrá que elegir su bando. Pero no importa lo que decidan estos humanos. Mi sangre y mi sombra siempre serán tu verdadera guardia de honor».

El campamento quedó sumido en un silencio tenso. El destino de un reino, de una orden de cazadores y de un amor eterno dependía ahora de un solo hombre que, en medio de su sueño inducido por la magia, soñaba con una luz rubia que lo llamaba por su nombre.