Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

El día del torneo llegó al fin.

La arena rebosaba de espectadores: no solo los discípulos de la academia, sino también visitantes de ciudades cercanas e incluso emisarios de pequeños clanes de la región.

Lin Feng, como los demás sirvientes, se encargaba de atender a los invitados en la tribuna reservada. Llevaba una bandeja con té y bocadillos, hacía una reverencia discreta cada vez que servía y no llamaba la atención.

Pero sus ojos lo observaban todo.

La arena era un gran círculo de cincuenta metros de diámetro, protegida por una formación de barrera que impedía que los ataques alcanzaran al público.

En la tribuna principal, los Ancianos de la academia ocupaban sus asientos con solemnidad. Entre ellos estaba el Anciano Shen, jefe de los discípulos internos y responsable del torneo.

El Anciano Shen era un cultivador del Reino de Formación de Núcleo, uno de los más poderosos de la academia. Su cabello blanco estaba recogido con esmero, y su túnica azul ondeaba al viento.

—Discípulos de la Academia de la Espada Nube Azul —la voz del Anciano Shen retumbó amplificada por Qi, asegurándose de que todos lo escucharan—. Hoy van a demostrarse a sí mismos. No por los premios. No por el orgullo. Sino para probar que son dignos de llevar el nombre de esta academia.

La tribuna estalló en vítores.

—Las reglas son simples —prosiguió—. Combates individuales. Se pierde por rendición, por salir de la arena o por quedar inconsciente. Está estrictamente prohibido matar; quien lo haga será ejecutado.

—¡Ahora... comencemos!

Los participantes ya habían sido definidos la semana anterior. Sesenta y cuatro discípulos internos se enfrentarían en un sistema de eliminación directa. El ganador de cada combate pasaba a la siguiente ronda, hasta que solo quedara un campeón.

El primer combate dio inicio.

Dos discípulos internos en la Capa Quinta del Reino de Reunión de Qi subieron a la arena. Hicieron una reverencia ante el juez anciano y se encararon.

—¡Comiencen!

Ambos atacaron de inmediato. Espadas de Qi relucieron y técnicas de cultivación se desataron; los Qi chocaron con pequeñas explosiones mientras el público vitoreaba con cada impacto.

Lin Feng observaba con atención absoluta, analizando cada movimiento. *Eso es la técnica de espada básica de tres movimientos. Y eso, la formación de pasos nube de cinco posiciones.*

El combate terminó en cinco minutos. Uno de los discípulos cayó fuera de la arena y reconoció su derrota.

Los combates se sucedieron, unos rápidos y otros prolongados, unos fascinantes y otros aburridos. Lin Feng los presenció todos, absorbiendo información, aprendiendo de los aciertos y los errores de los participantes.

Entonces llegó el sexto combate.

—¡Zhao Ming contra Liu Chen!

Lin Feng se irguió. Zhao Ming —el que siempre lo acosaba— subió a la arena rebosante de confianza. Su contrincante, Liu Chen, un discípulo interno de Capa Cuarta, se veía nervioso.

Con su Qi de trueno de Capa Tercera, Zhao Ming destrozó a Liu Chen en menos de dos minutos. Sus ataques de trueno eran veloces y brutales; no le dieron a Liu Chen la menor oportunidad de contraatacar.

Cuando Liu Chen se desplomó cubierto de quemaduras leves, Zhao Ming sonrió satisfecho. Giró la mirada hacia la tribuna y sus ojos se cruzaron con los de Lin Feng.

Esa sonrisa se ensanchó como la de un depredador que avista a su presa. Lin Feng no reaccionó. Siguió sirviendo té a los invitados, aunque en su interior algo oscuro se retorcía.

*Un día vas a arrepentirte de haberme menospreciado.*

Los combates continuaron a lo largo de toda la jornada.

Cuando el sol empezó a inclinarse hacia el oeste, la primera ronda concluyó. Treinta y dos discípulos internos avanzaron a la segunda ronda, que se celebraría al día siguiente.

Lin Feng ayudó a limpiar la arena una vez terminado el evento. Estaba recogiendo escombros de los combates que habían dañado parte del piso cuando escuchó una conversación cercana:

—...¿Viste la pelea de Bai Yun? ¡Fue impresionante!

—Claro. Derrotó a su oponente en treinta segundos. La Capa Novena no es cualquier cosa.

—¿Crees que pueda ganar la siguiente ronda?

—Seguro. Los únicos que podrían vencerla son Wei Long o Zhang Kun. Pero aun así, Bai Yun tiene ventaja.

Lin Feng escuchó mientras seguía trabajando. Bai Yun había sido imponente en su combate: técnica limpia, eficiente, sin un solo movimiento desperdiciado. Merecía su puesto como favorita.

Pero algo le llamó la atención. Pese a su fuerza, Bai Yun tenía una debilidad. Su estilo dependía demasiado de la velocidad. Si un oponente lograra anticipar sus movimientos o acorralarla en un espacio reducido, le costaría adaptarse.

*Basta*, se dijo sacudiendo esos pensamientos. *No soy un participante. ¿Por qué estoy ideando estrategias para vencer a Bai Yun?*

Pero la parte de su cerebro que llevaba un mes entrenándose no podía dejar de analizar. Ya era instinto.

Después de terminar de recoger todo, cayó la noche. Esta vez, Lin Feng no fue a cultivar.

En cambio, volvió a su modesta habitación de sirviente y se tumbó sobre el delgado colchón, mirando el techo de madera.

El torneo de hoy le había hecho darse cuenta de algo: ya era demasiado fuerte para el nivel de un sirviente, pero aún demasiado débil para el mundo exterior.

Los discípulos internos más poderosos de la academia —Bai Yun, Wei Long, Zhang Kun— se acercaban o ya habían alcanzado la cúspide del Reino de Reunión de Qi. Pronto darían el salto al Reino de Formación de Fundamento.

Y cuando lo hicieran, serían enormemente más fuertes que Lin Feng, que seguía en el Reino de Reunión de Qi, sin importar cuán superiores fueran sus técnicas.

*Necesito avanzar*, resolvió. *Pero ¿cuándo? ¿Dónde? ¿Cómo escondo la tribulación?*

La tribulación para avanzar al Reino de Formación de Fundamento no era tan colosal como las de niveles superiores, pero de todas formas atraería miradas. Habría nubes de tormenta, explosiones de energía y fenómenos imposibles de ocultar.

Si lo hacía cerca de la academia, todo el mundo se enteraría. Pero si se alejaba demasiado, corría el riesgo de ser atacado por bestias demoníacas o cultivadores hostiles mientras estaba debilitado tras la tribulación.

*Un dilema*, pensó.

Cerró los ojos intentando dormir, pero su mente no paraba de dar vueltas.

Y en medio de esa inquietud, de pronto escuchó pasos fuera de su habitación... que se detuvieron justo frente a su puerta.

Lin Feng no se movió. Frenó su respiración, fingiendo dormir, pero todos sus sentidos se dispararon en alerta.

—Estoy seguro de que esconde algo.

—Pero el Anciano Shen dijo que no debemos molestar a los sirvientes...

—El Anciano Shen no se va a enterar. Entramos rápido, agarramos lo que haya de valor y nos vamos.

Lin Feng reconoció las voces: Zhao Ming y sus secuaces.

La puerta se abrió despacio —el cerrojo de los cuartos de sirvientes era rudimentario, fácil de forzar. Tres figuras entraron con sigilo; una de ellas sostenía una linterna pequeña.

Lin Feng no se inmutó, los ojos cerrados, la respiración regular, como la de alguien profundamente dormido.

Zhao Ming se acercó a la pequeña caja que contenía la ropa de repuesto de Lin Feng. La abrió y rebuscó dentro.

—No hay nada... solo ropa vieja.

—Revisa debajo del colchón —susurró otro.

Levantaron el colchón donde Lin Feng estaba acostado. Casi rodó al piso, pero mantuvo la actuación.

—Tampoco hay nada.

—¡Maldición! Estoy seguro de que esta basura de sirviente guarda algo. No se habría atrevido a desafiarme si no tuviera algo bajo la manga.

—Quizá nos equivocamos, Hermano Mayor Zhao. A lo mejor es solo un sirviente idiota que se hizo el valiente.

—¡Cállate! —Zhao Ming se acercó a Lin Feng, que seguía acostado. Lo observó desde muy cerca, tanto que Lin Feng alcanzó a oler el ajo en su aliento.

—O quizá... —susurró Zhao Ming— deberíamos buscarle directamente en el cuerpo.

La mano de Zhao Ming se estiró hacia la camisa de Lin Feng para registrarlo.

Y ahí se acabó la paciencia de Lin Feng.

Antes de que Zhao Ming pudiera reaccionar, Lin Feng abrió los ojos y le atrapó la muñeca. Con un movimiento veloz, le torció el brazo y lo empujó.

¡CRAC!

Zhao Ming salió despedido contra la pared con fuerza.

Sus dos compañeros se sobresaltaron y empezaron a liberar Qi para atacar.

Pero Lin Feng fue más rápido. Ejecutó el "Paso Sombra del Viento", desapareciendo de la cama para reaparecer entre ambos. Dos golpes certeros los alcanzaron en el cuerpo —sin usar Qi, solo fuerza física pura—, pero bastaron para tumbarlos y dejarlos tosiendo.

Todo ocurrió en tres segundos.

Zhao Ming se puso de pie con dificultad y lo miró con los ojos desorbitados.

—T-tú... ¿cómo puedes...?

Lin Feng se dio cuenta de su error. Acababa de revelar que sabía pelear. Que no era tan débil como todo el mundo creía.

*Maldición.*

Pero ya era tarde para retractarse. Zhao Ming y sus amigos lo habían visto.

Lin Feng los encaró con una expresión gélida que nunca antes había mostrado.

—Fuera —dijo con voz grave—. Ahora. O se van a arrepentir.

Zhao Ming parecía querer replicar, pero algo en la mirada de Lin Feng le hizo percibir un peligro real, y se lo pensó dos veces.

Con el rostro encendido de vergüenza y rabia, Zhao Ming y sus amigos abandonaron la habitación a toda prisa.

Después de que se fueron, Lin Feng cerró la puerta y se recargó contra la pared.

*Idiota*, se reprendió. *¡Idiota! Debí seguir fingiendo que dormía. Debí dejar que revisaran. Ahora Zhao Ming sabe que puedo pelear.*

No había usado Qi —solo fuerza física y técnica de mano desnuda—. Pero eso ya bastaba para despertar sospechas.

Mañana, Zhao Ming les contaría a otros. Surgirían preguntas. Empezarían las investigaciones.

Y Lin Feng... tendría que tomar una decisión.

Quedarse en la academia y afrontar el riesgo, o irse ahora, antes de que fuera demasiado tarde.

Miró por la pequeña ventana de su habitación hacia el cielo nocturno, cuajado de estrellas.

Y por primera vez, sintió que su tiempo para seguir escondiéndose... estaba a punto de agotarse.