Cadenas del Emperador

Odiaba a Rania no porque la niña fuera culpable, sino porque cada vez que veía sus ojos, recordaba los últimos instantes de Leonor agonizando.

Padre ni siquiera tiene el valor suficiente para mirar la verdad.

Las palabras de Rania seguían resonando en sus oídos. El Duque Víctor apretó los puños con fuerza.

Durante dieciocho años cerró los ojos, dejó que Diana se encargara de Rania con la excusa de que estaba demasiado enfermo para ver a su hija.

Todo ese tiempo, el Duque Víctor creyó que Rania vivía con comodidades, pero las palabras de Rania de hacía un rato…

—Diana, ¿qué quiso decir Rania con lo del sótano? —preguntó el Duque Víctor con voz grave.

Tum.

El rostro de Diana palideció al instante.

—E-eso… ¡seguro está mintiendo, Duque! Solo quiere ganarse su simpatía…

—Viola, ¿qué pasaba en ese sótano? —preguntó el Duque Víctor, girándose hacia su hijastra.

—E-era solo un castigo menor porque Rania era perezosa, papá… —respondió Viola temblando, mientras lanzaba una mirada de pánico a su madre.

Víctor no era estúpido; había sido general de guerra antes de asumir plenamente el título de Duque. Había visto los moretones en las muñecas de Rania que un rato antes se habían dejado entrever por un instante; también había visto el meñique de Rania envuelto en un trapo mugriento lleno de manchas de sangre seca.

La repulsión que le subió de golpe a la boca del estómago hizo que Víctor apartara la mirada.

Sin pronunciar una sola palabra, salió del salón a grandes pasos, ignorando los gritos de Diana que lo llamaba por su nombre.

En el segundo piso, Dante Belmont seguía recargado contra un pilar. Vio a su padre marcharse con paso vacilante y vio a su madrastra empezar a soltar alaridos de furia porque su plan había fracasado.

Dante se miró las palmas de las manos: las manos que debieron proteger a su hermana pequeña, pero que en cambio había usado para empuñar la espada y atemorizarla cada vez que Rania se acercaba para pedirle que jugaran juntos.

—Maldición —masculló Dante en voz baja.

Recordó cuando Rania era pequeña: un día intentó acercársele trayendo flores silvestres, pero Dante simplemente la apartó de un manotazo y le dijo que la presencia de Rania era la razón de que su madre ya no estuviera con ellos.

Aquel recuerdo ahora se sentía como una espina clavada en la garganta. Dante dio media vuelta y se marchó de allí.

.

Mientras tanto, Rania estaba en su habitación, echada con toda calma, escuchando las órdenes del sistema.

Misión Principal Parte 2: asegure su posición dentro de la residencia Belmont.

Encuentre pruebas del desvío de fondos cometido por Diana Belmont para financiar a su amante.

El Emperador Aron Gild ha ordenado a la Fuerza de Sombras rastrear al remitente del bálsamo.

Rania, que estaba tumbada en su dura cama, se incorporó de golpe.

—¿Un amante, eh? Así que la amenaza que usé antes era cierta después de todo —murmuró Rania.

Rania esbozó una sonrisa torcida.

No necesitaba el cariño del Duque Víctor ni la protección de Dante. En un mundo al borde del apocalipsis, las emociones eran un lastre; lo único que necesitaba era poder para sobrevivir.

—Hagamos que nuestra querida madrastra no pueda pegar ojo esta noche —murmuró Rania.

Rania llamó a Lina, que llevaba un rato esperando con inquietud frente a la puerta.

—Lina, pasa —la llamó Rania.

—Señorita… ¿está bien? Lo que pasó en el salón… —dijo Lina entrando con pasos vacilantes.

—Estoy bien, Lina, no te preocupes por tonterías sin importancia —respondió Rania con desenfado.

—Lina, quiero que hagas algo por mí. No como sirvienta, sino como mis ojos —dijo Rania, mirándola con seriedad.

—¿E-en qué puedo ayudarla, señorita? Haré todo lo posible —contestó Lina sin vacilar.

—Quiero que averigües cuándo acostumbra Diana enviar cartas fuera de la mansión en secreto —respondió Rania, con un millón de planes formándose en su cabeza.

Lina frunció el ceño, pero enseguida asintió con determinación. Notaba el cambio en su señorita, y por alguna razón, ese cambio le daba esperanza.

—Lo haré, señorita. Le empeño mi vida en ello —dijo Lina con absoluta convicción.

—No empeñes tu vida por algo tan pequeño —dijo Rania dándole una palmadita en el hombro.

—Guarda tu vida para ver cómo los derrumbo uno por uno —añadió Rania con una sonrisa torcida.

Rania se levantó de la cama, se acercó a la ventanita de su habitación que daba al bosque detrás de la mansión.

El cerebro de genio de la Teniente Elena trabajaba a toda velocidad, preparando cada posible escenario de lo que vendría después.

Como Teniente, sabía que la mejor defensa era atacar antes de que el enemigo pudiera organizar sus filas.

—Lina, ¿la vigilancia en el pabellón de Diana sigue tan estricta como siempre? —preguntó Rania sin voltear.

Lina, que estaba acomodando unos trapos raídos en un rincón, se sobresaltó y se detuvo un momento.

—Sí, señorita. Desde lo que pasó en el sótano ayer, la señora Diana ordenó dos guardias adicionales frente a su puerta —respondió Lina con tono respetuoso.

—Bien, necesita sentirse amenazada. El miedo es una motivación excelente para que alguien cometa un error —dijo Rania con una risita gélida.

Ding.

Detectada energía de maná desconocida en las inmediaciones exteriores del muro de la mansión.

Los exploradores del Imperio están rastreando el rastro del ave mensajera.

Elimine de inmediato los residuos de maná del Lirio de Sangre en esta habitación o será localizada en 15 minutos.

—¡Maldición! Ese Emperador es de verdad impaciente —chasqueó Rania con fastidio.

—Sistema, ¿cómo elimino estos residuos? No tengo equipo de laboratorio aquí —preguntó Rania, desconcertada.

Queme pétalos de jazmín o especias de aroma fuerte para enmascarar el rastro de maná de una planta de nivel superior.

Se utilizarán puntos de energía para el proceso de neutralización rápida.

—¡Lina! Busca rápido un brasero pequeño y trae flores de jazmín o lo que sea que huela fuerte. ¡Ahora! —ordenó Rania con firmeza.

Lina, confundida, no se atrevió a preguntar y salió corriendo de inmediato.

.

Al otro lado de la mansión, en el despacho del Duque —un lugar majestuoso pero sombrío—, el Duque Víctor Belmont permanecía sentado en silencio en su gran sillón.

Frente a él, un montón de informes financieros de la región yacía desparramado, pero sus ojos solo miraban una pequeña caja forrada de terciopelo guardada en el cajón de su escritorio.

Dentro había un anillo: el mismo anillo que Viola había buscado en el dedo de Rania días atrás. El anillo que Leonor dejó al morir.

Eres un cobarde, padre.

Aquella frase seguía girando en su cabeza como un disco rayado.

El Duque Víctor se masajeó las sienes, que le palpitaban de dolor. Todo este tiempo se había convencido de que alejando a Rania honraba la memoria de Leonor; creyó que ignorando la existencia de Rania el dolor se atenuaría.

El Duque Víctor cerró los ojos con fuerza, pero la oscuridad tras sus párpados hizo aparecer justamente la imagen que más quería olvidar.

Recordó una tarde, diez años atrás. En aquel entonces, la pequeña Rania apenas tenía ocho años. La niña estaba de pie en el umbral de su despacho; la ropa ya se le veía desgastada porque le daban la ropa usada de las sirvientas por orden de Diana. Pero su rostro… el rostro de aquella niña resplandecía, con su sonrisa radiante.

Continuará…