Los malentendido de mantener un amor oculto, los fantasmas de un rey que no sabe expresar amor y una segunda op0rtunodad que Anastacia no desperdiciaría
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La Novia que Sonreía
El crujido del encaje de seda marfil y el tenue tintineo de las microperlas contra el corpiño devolvieron a Anastasia a la realidad tangible. Las doncellas reales revoloteaban a su alrededor como mariposas inquietas, ajustando las largas cintas de la espalda con dedos diestros, murmurando felicitaciones y alabando la palidez perfecta de su tez.
Cuatro años atrás, en esta misma mañana de verano, Anastasia había permanecido petrificada frente a la ventana, sintiendo cómo el corsé se apretaba alrededor de sus costillas como las garras de un verdugo, convencida de que marchaba directo a una ejecución decorada con flores. Había llorado en silencio mientras ajustaban su velo, contemplando la alfombra de mármol como quien mira el fondo de un abismo.
Ahora, sin embargo, Anastasia permaneció erguida. Se miró fijamente en el espejo tallado en madera de nogal. Su rostro era el de una joven de diecinueve años, sin arrugas ni cansancio, pero detrás de sus pupilas avellana brillaba la madurez trágica de una mujer que había conocido la muerte, el fuego del rayo y las lágrimas secretas del titán que gobernaba Veloria.
—Señorita Anastasia, ¿se encuentra bien? —preguntó Elena, su doncella de confianza, al notar la intensidad fija de su mirada—. Estáis tan tranquila... Pensamos que los nervios de la ceremonia os habrían robado el apetito.
—Estoy más que bien, Elena —respondió Anastasia con una voz serena y pausada que sorprendió a las sirvientas—. Hoy no es el día para temblar. Es el día en que comenzaré a vivir.
Cuando las campanas de la gran catedral de la capital repicaron a mediodía, anunciando a todo el reino el inicio de las nupcias reales, Anastasia cruzó los portones del gran salón del Castillo de Veloria. La atmósfera era idéntica a la de su recuerdo: el aroma denso a cera de abejas quemada, el murmullo expectante de los embajadores de las provincias, los ropajes opulentos de la aristocracia norteña y el brillo sofocante de miles de velas reflejadas en los ventanales.
Al fondo del pasillo central, sobre el estrado de piedra y mármol, la aguardaba la majestuosa figura del rey Nataniel.
Verlo de nuevo, vivo, erguido, con la túnica militar azul oscuro sobre sus hombros anchos y la corona de plata sobre sus oscuros cabellos, hizo que al corazón de Anastasia le faltara un latido. Ya no veía en él al monarca frío, implacable y distante que infundía terror en los corazones de sus súbditos. Detrás de esa mandíbula esculpida en líneas duras y de esa postura militar impecable, Anastasia veía al hombre deshecho sobre el barro, al esposo que había llorado lágrimas de sangre sobre su cadáver, al rey que había preferido la locura y el luto eterno antes que intentar reemplazarla.
Lentamente, Anastasia comenzó su caminata por el pasillo. Pero a diferencia de su primera vida, donde caminó con la cabeza baja y los pasos vacilantes, esta vez avanzó con el torso erguido, la mirada al frente y una serenidad majestuosa que cautivó a los presentes.
A medida que se acercaba al altar, Anastasia fijó sus ojos en los de Nataniel. El monarca la escudriñaba con su habitual intensidad penetrante, un azul oscuro como el océano antes de la tormenta. Sin embargo, Anastasia notó lo que en su vida pasada había sido incapaz de percibir: una ligera vibración en la comisura de sus labios, la tensión desmedida en sus nudillos apretados contra el puñetazo de su espada y una chispa de viva desesperación contenida en sus pupilas. Nataniel estaba aterrorizado de que ella lo rechazara, aterrado de ser visto como el monstruo que su padre había construido.
Cuando Anastasia alcanzó el último escalón del estrado, Nataniel dio un paso al frente y extendió su mano enguantada en cuero negro para guiarla ante el sumo sacerdote. El contacto de sus pieles fue electrizante. El agarre del rey era tenso, posesivo, cargado de una fuerza contenida que parecía quemar.
En su vida anterior, Anastasia habría retirado levemente la mano o se habría estremecido de miedo. Esta vez, la joven reina cerró sus dedos sobre la mano de Nataniel con una calidez firme y afectuosa.
El rey se congeló sutilmente. Sus cejas oscuras se juntaron en un gesto de franca sorpresa y sus ojos azules se abrieron un milímetro más de lo habitual.
Anastasia alzó la mirada hacia él, le sostuvo la vista de forma inquebrantable y, con una dulzura suave pero clara, le dedicó una pequeña y genuina sonrisa.
Fue un gesto diminuto, casi imperceptible para la multitud de nobles que observaba desde abajo, pero para Nataniel significó un impacto colosal. El rey sintió cómo si un mazo invisible le golpeara el pecho, robándole el aire de los pulmones. En su mente, acostumbrada a recibir únicamente reverencias temerosas o miradas de desconfianza, aquella sonrisa espontánea actuó como un destello cegador. Su corazón, congelado tras años de rigidez militar y trauma infantil, dio un vuelco salvaje que amenazó con romper las hebillas de su ropaje.
Durante toda la ceremonia de votos y la bendición del sumo sacerdote, Nataniel no volvió a apartar los ojos de Anastasia. Estaba desorientado, desconcertado por completo ante la repentina calidez de la mujer que creía haber obligado a casarse con él. Y mientras el sacerdote los declaraba rey y reina de Veloria, Nataniel sujetaba la mano de Anastasia con una devoción tan ciega y desesperada que rozaba la súplica silenciosa.
