Proteger Al Hijo Del Villano

Caminaron juntos por el pasillo hasta la habitación. Fiorella cerró la puerta con llave, revisó la ventana, la jarra de agua, el plato con fruta que había dejado preparado. Todo en su sitio. Siempre todo revisado.

Gabriel se sentó en la cama sin cambiarse.

—Quítate los zapatos —le dijo.

Él no se movió.

—Gabriel.

Nada.

Se acercó y se agachó frente a él.

—¿Qué pasa ahora? ¿Te duele algo?

El niño apretaba los puños, mirando el suelo.

—No.

—Entonces hazme caso.

—No quiero dormir.

—¿Por qué?

Silencio.

Fiorella esperó. Ya había aprendido que presionarlo solo empeoraba las cosas.

Al final él habló, con la voz baja, tensa.

—Si duermo, mañana es igual que hoy.

—¿Y eso es malo?

—Sí.

Ella frunció el ceño.

—Explícate.

Gabriel levantó la cabeza de golpe.

—Mi padre no va a venir a sacarme de esta ala.

La frase salió directa, sin rodeos. Fiorella tardó un segundo en entender.

—¿Estás esperando a tu padre para salir?

—Siempre digo que no me importa —continuó él, respirando más rápido—. Pero sí me importa.

—Gabriel…

—No viene casi nunca —la interrumpió—. Nunca cena conmigo, nunca me pregunta nada, nunca entra aquí. Siempre está trabajando o encerrado o con soldados. Y cuando lo veo, me trata como si no le importara. Lo viste en el pasillo ¿verdad?.

Fiorella sintió un peso incómodo en el pecho. No sabía nada de Giovanni más allá de los rumores, pero ver esa frustración en el niño era otra cosa.

—Tu padre es un hombre ocupado —dijo con cuidado—. Tiene muchas responsabilidades.

Gabriel se levantó de la cama de golpe.

—¡Eso dicen todos!

La voz le tembló.

—¡Siempre dicen lo mismo! Que está ocupado, que tiene problemas, que no puede verme. Entonces, ¿para qué soy su hijo?

—No digas eso.

—¡Es verdad! —sus ojos empezaron a brillar, pero apretó los dientes para no llorar—. Si me quisiera vendría, aunque fuera un rato.

Fiorella dio un paso hacia él.

—Te quiere.

—No.

—Claro que sí.

—¡No me quiere! —gritó, golpeando la mesa con la mano—. Si me quisiera no me tendría encerrado aquí como si estorbara.

El golpe resonó en la habitación. Después vino el silencio.

Gabriel respiraba fuerte, como si hubiera corrido. Sus ojos estaban rojos, pero se negaba a llorar. Eso fue lo que más le dolió a Fiorella, verlo conteniendo las lágrimas con tanta fuerza, como si llorar fuera un lujo que no podía permitirse.

—Todas las niñeras la echó con mis travesuras—murmuró él—. Los sirvientes me miran raro y aún así. Mi padre poca veces me llama.

Ahí entendió muchas cosas. Las travesuras. Las burlas. No era maldad. Era un niño tratando de llamar la atención, de provocar cualquier reacción.

Aunque fuera un regaño. Aunque fuera castigo.

Al menos alguien lo miraba.

Fiorella se acercó sin decir nada más y lo abrazó.

No pensó. Solo lo hizo.

Gabriel se tensó al principio.

—¿Qué haces…?

—Cállate un momento —susurró—. Solo quédate quieto.

El niño se quedó rígido, como si no supiera dónde poner las manos. Tardó unos segundos en relajarse. Después, muy despacio, apoyó la frente en su hombro.

Y entonces lloró.

Solo lágrimas silenciosas que mojaban la tela de su vestido.

—No soy un estorbo… ¿verdad? —preguntó con voz rota.

—Claro que no.

—Entonces ¿por qué no viene?

Fiorella lo sostuvo más fuerte.

—Porque es un idiota orgulloso que cree que protegerte es mantenerte lejos de todo —dijo sin suavizarlo—. Los adultos a veces toman decisiones estúpidas pensando que hacen lo correcto.

Gabriel soltó una risa débil entre lágrimas.

—Hablas feo.

—Y tú eres muy travieso.

Se separó un poco para mirarlo a los ojos.

—Escúchame bien, si a ti te pasa algo, tu padre se volvería loco. No enojado, loco de verdad. Se derrumbaría. No te das cuenta porque no lo ves, pero todo este castillo gira alrededor de que tú estés vivo.

—¿En serio?

— En serio. Si murieras, él no se lo perdonaría nunca.

Gabriel tragó saliva.

—Entonces… ¿sí le importo?

— Más de lo que crees.

El niño dudó un segundo y luego volvió a abrazarla, esta vez por su cuenta, apretando fuerte.

Fiorella notó lo pequeño que era, lo ligero. Nadie debería sentirse tan solo a esa edad.

—Gracias —murmuró él—. Hace mucho que nadie me abraza.

Ese comentario le apretó el pecho.

—Pues no te acostumbres—respondió—. Porque no pienso hacerlo otra vez..

Gabriel entendió riéndose.

Desde esa noche algo cambió. Gabriel dejó de esconderle cosas, ya no corría por los pasillos para hacerla sufrir, obedecía más rápido. Seguía siendo inquieto, pero ya no buscaba lastimarla con sus bromas.

Y justo cuando todo parecía un poco más estable, empezaron los problemas de verdad.

Un día encontró el guiso con un olor extraño.

—No lo comas —dijo de inmediato, apartándole el plato.

—¿Por qué?

—Porque digo yo.

Lo probó primero. Amargo. Lo tiró. Le notifico al amo Giovanni y él ordenó interrogar a la cocinera. No era ella.

Otro día un sirviente nuevo desapareció después de traer la ropa.

—¿Dónde está el chico que vino ayer? —preguntó.

—Renunció —respondieron.

Nadie renunciaba de un día para otro. Y luego el carruaje.

Iban a salir al patio interior cuando una rueda se soltó de repente. Si Gabriel hubiera subido primero, se habría caído de cabeza.

Fiorella empezó a cambiar. Como antes, cuando dirigía reuniones. Hizo horarios, listas, rutas seguras. Discutió con guardias.

—Nadie entra sin mi permiso.

—Pero es solo un criado.

—No me importa.

—Exageras.

—Entonces exagera conmigo o hazte responsable si algo le pasa. El amo Giovanni te cortará la cabeza y después a mí.

Hasta los soldados dejaron de contradecirla.

Y fue en medio de ese caos cuando apareció por segunda vez el propio Giovanni.

No lo había visto tan de cerca.

Cabello rubio platino, largo, piel firme, rasgos jóvenes a pesar de superar los treinta, postura recta. Bastaba con que te mirara para que sintieras presión.

Entró a la habitación sin avisar.

Fiorella se puso delante de Gabriel por reflejo.

—¿Quién autorizó el cambio de guardias? —preguntó él, seco.

—Yo —respondió ella, sin bajar la cabeza.

—¿Tú?

—Sí.

—Eres una sirvienta.

—Y soy quien está con él todo el día.

Se hizo un silencio pesado.

—Si te equivocas, mueres —añadió él.

—Si no hago nada, también.

Sus miradas chocaron.

—Te voy a hacer una prueba —dijo Giovanni—. Si fallas, te ejecuto. Si pasas, te quedas.

Fiorella no dudó.

—Hágala.

Gabriel le apretó la mano suavemente.

Giovanni sonrió apenas, como si acabara de encontrar algo que llevaba tiempo buscando.

—Bien —murmuró—. Veamos si realmente eres digna de cuidar a mi hijo.

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