"Condenada por un crimen que no cometió, terminó refugiada en las garras del monstruo más despiadado de todos".
Sofía Ivanov siempre fue la vergüenza de su manada. Despreciada por sus padres y eclipsada por Tania, su perfecta hermana menor, Sofía soportó el peor de los castigos: ver cómo su propia familia le exigía romper el lazo sagrado con su mate, Gavin, solo porque su hermana se había encaprichado con él. Y lo peor... él tampoco la defendió.
Pero el día de la boda, el destino cobra una factura sangrienta. Gavin es brutalmente asesinado en el altar y Sofía es encontrada de rodillas, cubierta de sangre y con el arma homicida en sus manos. Inculpada por su propia familia y convertida en la fugitiva más buscada, Sofía huye bajo una tormenta implacable hasta caer inconsciente en los límites del territorio prohibido.
Al despertar, ya no está en el bosque. Alguien la ha rescatado y ocultado en el lugar más peligroso: el palacio de César Dróvnikov, el temible y despiadado Rey Lycan.
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Capítulo 13
El dolor en el pecho de Sofía era tan agudo que sentía que se iba a asfixiar allí mismo, en medio del bullicio del mercado. El aire del pueblo parecía haberse vuelto de fuego, y el pánico de ver su rostro impreso en aquel cartel de recompensa la estaba consumiendo. Sintió que un ataque de ansiedad acabaría con ella antes de ser encontrada por quienes la buscaban.
Greta, al notar que la joven apenas podía mantenerse en pie y que su respiración era un silbido errático, reaccionó con rapidez. La tomó con firmeza del brazo y la arrastró hacia un callejón estrecho y sombrío, detrás de una tienda de cueros, aislandola por completo del ruido y de las miradas de las personas.
—Cálmate, respira hondo, y explícame qué pasa. Dime la verdad, niña, o no podré ayudarte —dijo la anciana, con una mezcla de severidad y genuina preocupación en el rostro.
Sofía se llevó las manos al pecho, intentando detener los latidos desbocados de su corazón. Miró a la mujer que la había cobijado sin pedir nada a cambio, sabiendo que ya no podía sostener el peso de la mentira.
—Usted me salvó la vida la otra noche... —dijo Sofía con la voz rota y temblorosa—. Yo...huía de mi manada.
La anciana la miró fijamente a los ojos, y al conectar el miedo de la chica con el cartel de recompensa de la manada Ivanov que acababan de ver en la plaza, su expresión cambió. Pareció entenderlo todo en un segundo.
—Eres ella, ¿verdad? —preguntó Greta en un susurro cargado de asombro.
Sofía asintió en silencio, rompiendo a llorar con un desespero que había reprimido durante días. Las lágrimas le empapaban las mejillas mientras se tapaba la boca para no hacer ruido.
—Yo juro que no hice nada, yo... —Sofía bajó la voz, pegándose más a la anciana para que nadie en el callejón pudiera escucharla—. Mi ex prometido se estaba casando con mi hermana Tania... Y de pronto las antorchas se apagaron, y cuando volvió la luz, él estaba ahí, muerto, lleno de sangre... —Sofía se miró las manos, reviviendo el trauma de esa noche, el horror de verse acorralada—. Sentí que alguien me empujó, pero juro que no hice nada. Yo no lo maté.
Greta suspiró con pesadumbre, observando el dolor desgarrador de la joven. Para una loba anciana, la historia tenía una explicación muy distinta debido a la naturaleza de su raza.
—Te creo, eres una loba rechazada por tu *mate*, y por lo que puedo sentir, eres rechazada también por tu familia —dijo la mujer con un tono compasivo pero resignado—. Es normal que por el dolor del lazo roto hayas actuado, niña. La locura del rechazo hace cosas...
—¡No! No lo hice. ¡Yo no lo hice! Tiene que creerme, por favor —interrumpió Sofía, negando frenéticamente con la cabeza, desesperada porque ni siquiera su única aliada le creía del todo—. Yo amaba a Gavin, a pesar de su traición. Jamás le habría quitado la vida, ni a él ni a nadie. Alguien me tendió una trampa.
Greta la estudió en silencio durante unos segundos. Vio la verdad pura y el tormento en los ojos oscuros de Sofía, dándose cuenta de que la muchacha no hablaba desde el despecho, sino desde la más absoluta inocencia. El peso de proteger a una fugitiva acusada de homicidio era inmenso, pero el instinto maternal de la anciana pudo más.
—Tranquila, te seguiré ayudando —dijo Greta, suavizando la mirada y limpiándole una lágrima de la mejilla con sus dedos arrugados—. Pero recuerda que entre cielo y tierra no hay nada oculto, Sofía. Y el Alfa César no es tonto. Si esa búsqueda se intensifica y llega a oídos del rey, el silencio de una sirvienta no bastará para frenar su instinto. Vámonos de aquí antes de que alguien note tu ausencia en la carreta.
Sofía se tragó el llanto y asintió, ajustándose la capucha gris sobre la frente. Sabía que Greta le estaba ofreciendo una tregua invaluable, pero la advertencia sobre el Rey Lycan se quedó grabada a fuego en su mente mientras regresaban al carruaje. El peligro ya no solo venía de la frontera; caminaba por los mismos pasillos del castillo.
