¿ESTE ES MI FINAL?

—Señorita, su padre la espera en su oficina.

Crista entró rápidamente a la habitación de Nazaria con esa expresión que significaba que el duque había preguntado específicamente y que por lo tanto había que moverse con eficiencia.

—Está bien, ya estoy lista. Vamos, Kein.

—¿Mi Lady no desea que la lleve? —preguntó el caballero desde la puerta.

Nazaria lo miró con un puchero completamente calculado.

—Ya no soy un bebé. Tengo seis años. Puedo caminar hasta su oficina sin cansarme.

Algo pasó por la expresión de Kein que duró exactamente medio segundo y que se parecía sospechosamente a una sonrisa antes de que su cara volviera a la seriedad habitual.

Lo vi. Ese fue definitivamente un pfff contenido.

Caballero Kein, tenemos que hablar sobre su reputación de persona intimidante porque conmigo claramente no está funcionando.

Nazaria llegó a la oficina del duque a paso decidido, empujó la puerta y vio la mesa repleta de bocadillos y al mayordomo Sheins de pie en un rincón. Instintivamente quiso correr a abrazar a su padre — era su reacción natural desde hacía meses, y lo sabía, y no le importaba —, pero la presencia de Sheins la hizo detenerse a medio camino.

Hizo una reverencia elegante con una sonrisa radiante.

El duque la miró sorprendido.

—Nazaria, no te preocupes. Acércate.

Ah, ¿ves? Funciona de todas formas.

Corrió los últimos pasos y lo abrazó con entusiasmo. Luego se sentó frente a él con la expectativa de alguien que sabe que esta conversación es importante.

—Veo que te va bien en las clases de etiqueta con Sheins —dijo el duque.

—La señorita aprende con una rapidez extraordinaria —intervino el mayordomo con un tono que en él equivalía a un elogio considerable.

Sheins es buen profesor pero absolutamente despiadado. No me deja descansar ni un segundo.

La imagen apareció sola en su cabeza: ella rodeada de torres de libros y pergaminos mientras Sheins la miraba con la expresión de alguien que inventó el concepto de exigencia.

—Nazaria —dijo su padre—, Sheins me contó que tienes mucho interés en la historia de nuestra familia y del imperio. Estábamos esperando a que pudieras entenderlo mejor, pero dice que ya estás preparada.

—Sí, padre. Quiero saber todo.

El duque la miró un momento. Luego hizo un gesto y Kein y Sheins se retiraron silenciosamente, cerrando la puerta al salir. El duque dejó la taza de té en la mesa y se reclinó levemente con una expresión que Nazaria ya reconocía: la de alguien que está a punto de decir algo que no dice frecuentemente.

—El IX emperador y mi abuelo eran hermanos. El primero y el tercero. En ese entonces había facciones que apoyaban al segundo príncipe para el trono, pero fue el primero quien llegó a ser emperador — después de eliminar la competencia. Durante años no le preocupó el tercer príncipe, hasta que este llegó a su mayoría de edad lleno de logros y la gente empezó a compararlo con el emperador. La solución fue enviarlo a la guerra.

»El tercer príncipe volvió cuatro años después habiendo ganado. El emperador, como premio por sus logros, le dio el título de duque y lo envió al rincón más pobre y peligroso del reino: las tierras al borde del bosque de Dark Shadow. Lo que no esperaba es que en tres años lograra estabilizarlo todo. Entonces mandó construir el muro que separa nuestras tierras del resto del imperio, con la excusa de contener a las bestias del bosque. El duque obedeció. Y siguió ganando territorio dentro del bosque.

Nazaria escuchaba sin interrumpir, archivando cada detalle.

—Tuvo dos hijas —continuó el duque—. Con eso, el emperador se tranquilizó, convencido de que no representaban una amenaza. El X emperador heredó el rencor de su padre y el miedo también. Mandó matar a la primera hija. La segunda no tenía mucho poder mágico pero había aprendido todo de su padre. Tuvo un hijo que nació con cabello y ojos dorados. Un poder espiritual extraordinario. El nuevo emperador lo envió a la guerra también. Volvió triunfante y se enteró de que su madre había muerto mientras estaba fuera. Se hizo cargo del ducado. Conoció a una gitana, se casó con ella.

»Tuvieron un hijo. Murieron los dos en un accidente cuando ese hijo tenía cinco años. Los tíos del niño — enviados por el emperador, sin lazos reales con la familia — se hicieron cargo del ducado y dejaron al niño abandonado en un rincón. Cuando llegó a la edad suficiente, el emperador lo mandó a la guerra antes de que pudiera heredar formalmente. Volvió. Se tuvo que hacer cargo de un ducado que sus tíos casi llevaron a la quiebra. Y el emperador, para tenerlo controlado, lo obligó a casarse con alguien que no conocía.

El duque tomó la taza de té y bebió despacio.

—Su esposa murió envenenada por orden del emperador —dijo finalmente, con una voz completamente plana que no revelaba nada—. Logró dar a luz antes de morir.

Levantó la mirada y la clavó directamente en los ojos de su hija.

—Esa eres tú.

Nazaria no dijo nada.

—Naciste con cabello dorado y ojos azules brillantes —continuó—, como mi madre, como yo. Por eso llevo este hechizo sobre nosotros dos.

Pronunció unas palabras en un idioma antiguo que Nazaria no reconoció. Apareció frente a él un círculo luminoso con patrones y letras extrañas que giraban lentamente — símbolos que parecían vivos, que pulsaban con una luz tenue como si respiraran — y en ese instante el cabello del duque pasó de blanco a un rubio dorado de un brillo casi antinatural, y sus ojos azules se iluminaron con una claridad singular que llenó la habitación de una calidez inesperada.

—Nadie puede saber que tenemos este poder —dijo—. Nadie.

Volvió a pronunciar las palabras y el hechizo cayó de nuevo sobre los dos.

Nazaria miró sus propias manos por un momento.

—Padre —dijo en voz baja—, Sheins me ha contado mucho de la historia del ducado... mencionó que usted tuvo un hijo que no sobrevivió. Pero yo sí estoy aquí. ¿Por qué?

El duque la miró fijamente sin responder de inmediato.

—No lo sé —dijo al fin, con una honestidad que sonó más pesada que cualquier explicación—. Pero estás aquí.

No me lo dice para tranquilizarme. Lo dice porque de verdad no lo sabe.

Y eso significa que yo tampoco lo sé.

¿Por qué existo en una historia donde no debería existir?

¿Este es mi final — o el comienzo de algo que nadie escribió todavía?

El duque se puso de pie.

—Mañana te presentaré al resto de las personas en quienes confío. Quiero que los conozcas.

—Sí, padre.

Él se dirigió a la puerta. Se detuvo con la mano en el marco, de espaldas a ella, y dijo algo que Nazaria no esperaba:

—Hay otra cosa. El poder del linaje no es el único que podrías tener. Tu madre venía de una línea diferente, antigua. Si alguna vez sientes algo que no reconoces — algo que viene de adentro y que arde distinto al hechizo — no lo uses sola. Dímelo a mí primero.

Nazaria lo miró.

—¿Cómo lo reconoceré?

El duque no se volvió.

—Lo reconocerás —dijo simplemente, y salió.

La puerta se cerró con un sonido suave.

Nazaria se quedó sola en la oficina, mirando el espacio vacío donde su padre había estado un momento antes, con la historia completa de su linaje ordenándose en su cabeza como las piezas de un tablero de juego.

Algo que arde distinto.

Guardó esas palabras en algún lugar en el fondo de su mente, junto con todas las demás cosas que todavía no entendía pero que, tarde o temprano, tendría que aprender a usar.

Bien.

Ya sé dónde estamos.

Ya sé lo que viene.

Ahora hay que decidir cómo ganamos.